Идея вскоре оформилась: взойти на нетронутую семитысячную вершину или хотя бы сделать первопрохождение вместе с друзьями. Я запланировал экспедицию на весну 2004-го. Выбор пал на гору Кали-Химал, известную также как Барунцзе Северная (7066 метров), расположенную в районе Кхумбу в Непале.
Я давно восхищался этой горой во время разных походов в Кхумбу и акклиматизационных восхождений на Айленд-Пик (6165 метров), на вершине которого даже довелось ночевать и откуда открывается поистине великолепный вид.
Куда ни кинь взгляд с вершины Айленд-Пика, везде горы: южная стена Нупцзе, южная стена Лхоцзе, Пик 38, Чо-Полу, Нум Ри, Канг Лемо, Ама-Даблам и, конечно, Барунцзе Северная. Большая часть этих вершин и стен либо не пройдены вообще, либо на них побывали лишь единожды, поэтому возможностей и новых маршрутов тут предостаточно. На некоторые эти пики восхождения были сделаны совсем недавно, например на Чо-Полу и Нум Ри.
Северную стену Барунцзе видят многие, точнее, почти все, кто идет к Эвересту, поскольку она отлично просматривается из деревень Дингбоче и Чукхунг. Казалось странным, что на нее до сих пор никто не поднялся.
Как только определилась цель, стоило выяснить, действительно ли вершина не тронута. Благодаря помощи мисс Элизабет Хоули, журналистке, летописцу гималайских восхождений, жившей в Непале, я узнал, что попытки восхождения предпринимались. В 1983 году голландская экспедиция во главе с Йоcтом Уббинком поднялась на вершину в альпийском стиле, но шла не по стене, а по гребню с севера. Пройти стену безуспешно пробовали французы весной и американцы осенью 1980 года.
Выходило, что северная стена Барунцзе не тронута, хотя по ней не раз пытались подняться. Не пройденная гора или стена вовсе не значит, что она скрыта за другими пиками или никто о ней не знает. Не видят лишь те, кто не хочет видеть, или те, кто незнаком с историей альпинизма, а еще те, кто равнодушен к окружающему.
Я решил не ограничиваться только Барунцзе Северной, но снова пойти на Аннапурну, конечно, при условии хорошего самочувствия. Спустя семь лет после трагедии, в которой я потерял Анатолия и сам едва не погиб, хотелось вновь попробовать взойти на эту вершину. Я не испытывал никакой ненависти к горе, хотя и пережил на ней самый ужасный момент в жизни. Просто настало время туда вернуться.
Экспедиция 2004 года совпала с особым событием – с нашим с Барбарой медовым месяцем. Моя супруга работала учителем физкультуры, поэтому не могла поехать в Непал, так как сезон в непальских Гималаях – весна и осень, когда учеба в самом разгаре и пропустить уроки невозможно.
Мы решили пожениться 26 марта без помпы, почти тайно. На церемонии было от силы человек двадцать, исключительно родственники. Никому ничего не говоря, 28 марта мы вылетели в Непал. Свадебное путешествие получилось уникальным, потому что с нами поехали мои товарищи по восхождению: Бруно Тасси по прозвищу Маскировщик – мой учитель скалолазания, Денис Урубко, теперь уже постоянный партнер по восхождениям, и Борис Коршунов.
О Борисе можно написать целую книгу. Коршунов – аэрокосмический инженер, увлекавшийся альпинизмом. Он участвовал в исследовательских программах в Институте медико-биологических проблем, в ходе которых тестировали космонавтов. Кандидатов набирали в том числе из высотников, потому что они имеют привычку к работе в холоде и недостатке кислорода. Коршунов, начав заниматься альпинизмом, так и не смог бросить восхождения, став одним из самых сильных высотников Советского Союза.
И хотя его имя не очень известно, Борис[14] может похвастаться головокружительной альпинистской карьерой, которая среди прочего включает более двадцати восхождений на семитысячники Памира и Тянь-Шаня.
Впервые мы встретились с ним в экспедиции 1999 года «За „Снежным барсом“», Борису тогда исполнилось шестьдесят четыре, и он был крепким, как дуб. В 2004 году в свои шестьдесят девять Борис по-прежнему занимался восхождениями, и я пригласил его в экспедицию, потому что знал, что ему интересна Аннапурна.
В отличие от Коршунова для Маскировщика это была первая настоящая экспедиция в жизни. Конечно, Бруно побывал в Калифорнии в Йосемитской долине, но то была скорее туристическая поездка за пределы Европы, чем экспедиция. Мне было важно пригласить его на Барунцзе, потому что он недавно стал альпийским гидом. И, поскольку Маскировщик сильный скалолаз, хотелось, чтобы он попробовал силы в новых горах. Это был наилучший способ отблагодарить за все, чему он меня научил.
Добраться до подножия Барунцзе Северной можно за несколько дней похода по долине Кхумбу, но так как поездка совпала с медовым месяцем, мы решили сходить к базовому лагерю Эвереста. Маскировщик и Барбара никогда не были у подножия высочайшей горы, так что стоило немного отклониться от маршрута.
Мы попали в долину в начале сезона, когда все цвело и было видно, как природа набирает силы после долгих зимних холодов. Ранний приезд позволил избежать толп туристов, у которых этот маршрут очень популярен. Мы встречали лишь местных жителей и от души наслаждались путешествием. Словно в королевской ложе, мы могли насладиться тишиной и красотой гор, которые в отсутствие облаков казались будто написанными на небесном холсте.
Единственным шумом, который нарушал тишину и спокойствие долины, кроме горных потоков, набиравших силу во время таяния ледников, были звуки работы камнетесов. С помощью молотка и зубила они ухитряются высечь из скал идеально прямоугольные блоки, которые используются при постройке домов, ремонте троп и каменных оград.
Профессия каменщика – древнее ремесло, которое существует по сей день. Столь же древний и труд тех, кто ходит по окрестным склонам в поисках валунов или скальных обломков – материала для камнетесов. Такие камни часто погребены под слоем земли, поэтому их откапывают, очищают и по возможности разбивают на фрагменты помельче с помощью самых примитивных инструментов. Затем эти обломки люди переносят на своих спинах в деревню.
Также нам встречались погонщики яков, которые гонят стада по горным долинам, доставляя товары первой необходимости или то, что востребовано в пик туристического сезона. Яки звоном колокольчиков, привязанных к шее, заглушают песни носильщиков, которые переносят на спинах в плетеных корзинах сено или кизяк, используемый как топливо.
Словом, во время похода представилась уникальная возможность наблюдать за жизнью жителей Кхубму. Маскировщик был в восторге. Настроение у всех было отличное: мы больше походили на братьев, чем на участников экспедиции.
И я был безмерно счастлив. Не только по личным причинам (намекаю на Барбару), но и потому, что экспедиция родилась из желания поделиться опытом и цель у нас была у всех одна. После инцидента с Лафаем на Нанга-Парбат такое прекрасное начало 2004 года стало глотком свежего воздуха.
По долине мы следовали классическим маршрутом: одна ночевка в деревне Пхакдинг, вторая – в Намче-Базаре, где мы задержались еще на сутки для акклиматизации, затем – монастырь Тьянгбоче и, наконец, деревня Дингбоче, откуда просматривалась северная стена Барунцзе. Этот вид грел душу. Вершина была все равно что манящая к себе сирена. Дальше путь шел в сторону, в верхнюю часть долины. В Дингбоче, расположенной на высоте 4420 метров, мы решили забраться на небольшую вершину над деревней – и чтобы лучше акклиматизироваться, и потому что оттуда (я называю ее Нангкар Ри, «Ри» в переводе значит «вершина») хорошо видна стена, по которой мы собирались лезть. Надо сказать, что отсюда стена показалась очень сложной, увиденное заставило задуматься.
Пройдя деревню Лобуче, мы добрались до боковой долины, где находится самая высокая научная база в мире – обсерватория «Пирамида» (5050 метров). Ее построил итальянский Национальный научно-исследовательский центр совместно с правительством Непала. Здесь мы познакомились с Беппе Монти, который руководил обсерваторией. Неудивительно, что мы с Монти подружились, он произвел на всех прекрасное впечатление. Беппе оказался фанатом гор: неслучайно он сегодня управляет горным приютом Кардуччи в долине Джиральба на высоте 2297 метров в Доломитовых Альпах.
Покинув обсерваторию, мы отправились в деревню Горакшеп, откуда хорошо видна верхняя часть Эвереста. Для меня это не первый визит к самой высокой горе, но, несмотря на это, с эмоциями было справиться нелегко. Невероятно чистое небо и холодный воздух дали возможность насладиться поистине космической панорамой.
Встречные, должно быть, думали, что мы – обычные походники, потому что у нас с собой было совсем мало вещей. Мы собирались совершить восхождение в альпийском стиле. Поэтому, помимо Барбары, Бориса (которого интересовала исключительно Аннапурна) и трех официальных участников экспедиции – Дениса, Маскировщика и меня, с нами отправился всего один человек: повар по имени Церинг.
Этот поход изначально не задумывался как легкая прогулка, хотя, разумеется, я планировал показать Барбаре самые невероятные места на планете. Идея была в том, чтобы использовать маршрут по долине для акклиматизации. Например, подъем на Кала-Патар, или Черную скалу, высотой 5550 метров позволил подготовиться к преодолению первого участка стены, на штурм которой мы шли.
Когда мы направились в деревню Чукхунг, расположенную на высоте 4730 метров и состоящую из горстки домов, оживающих лишь в сезон, на последнем участке пути наша стена появилась во всей красе. Поначалу вид был частично скрыт Айленд-Пиком с одной стороны и безымянной горной грядой, не обозначенной на карте, с другой. Я смог узнать местное название этих гор, поговорив с пожилой шерпани из Чукхунга. Этот массив высотой около 6 км, который я заприметил как место для проведения дальнейшей акклиматизации, называется Канг Лемо.
8 апреля после ночевки в Чукхунге мы наконец-то добрались до нашей горы и разбили базовый лагерь на высоте 5100 на клочке чистой земли у подножия ледника, стекающего с северной стены Барунцзе. Лагерь находился прямо под главной вершиной Канг Лемо. Мы выбрали это место не только потому, что под рукой была вода, но и из-за ровно