Сразу же пожалел о своих словах, ведь никогда бы так не поступил. Но при ней даже думать сложно, а без неё невозможно. Своенравная пара, родители при смерти, покушение. За что это всё свалилось на меня за раз?
— Много радости быть связанной с таким, как ты. Как хорошо, что Сиена освободила меня от этой зависимости.
— Лишь притушила влечение, — напомнил я, уже кипя от негодования. — Ты отрицаешь то, от чего не уйти, как не понимаешь? Мы истинные! — оба вздрогнули от моего крика. — Мы предназначены друг друга. Только со мной ты сможешь иметь детей. И ты готова отказаться от всего ради своей богини, которая даже не оценит твою жертву?
— Сиена была со мной с самого детства, направляла, защищала, дарила своё благословение. А с тобой я знакома всего пару дней, за которые я лишилась всего, к чему стремилась и чуть не погибла, — Лорин притопнула ногой, сверля меня яростным взглядом. — Ты причисляешь мне свои желания, забывая, что я никогда не стремилась найти истинного или завести детей. Я лишь желала служить своей богине. Но появился ты и перевернул мою жизнь с ног на голову, — её пальчик уперся в мою грудь, а глаза сияли отчаянием и злостью.
— Сиена направила тебя ко мне. Или уже забыла?
Соблазнительный рот приоткрылся в изумлении. Лорин нахмурилась, не зная, что сказать.
— Пойми, ты нужна мне. И врозь уже не получится. Слуги видели тебя. Заговорщикам не составит труда понять сложить все переменные. Тебя убьют, чтобы избавиться от меня.
— Говорю же, с тобой одни проблемы, — возмутилась она, но уже не с такой горячностью.
— Ты же не уйдёшь?
— Мне нужно найти артефакт. И… я обещала охранять тебя, — проворчала, отвернувшись. — Как только получу артефакт, я уйду.
— Если захочешь, — возразил я, еле сдержав улыбку. За время поисков я смогу убедить её остаться со мной.
— Захочу, — сразу огрызнулась она. — Уже хочу.
— В любом случае, мне пока не до артефакта. Родители отравлены, нужно отыскать виновных, чтобы выяснить природу яда, а в идеале раздобыть противоядие.
— Отравлены? — переспросила она с беспокойством в голосе, взгляд стал внимательным и цепким. — Разве это возможно?
— Как оказалось, да. Мы предполагаем, что их отравили незадолго до нападения. Теперь яд мешает восстановлению. И, боюсь, быстрее найти преступника, чем дождаться результатов анализов.
— С чего думаешь начать? — деловито поинтересовалась она, кажется, забыв и о споре и том, что облачена лишь в сорочку, которая скрыта сейчас слоями одеяла.
— По счастливой случайности в моём дворце гостит маг смерти, приближенный к Сиене. Мы можем попытаться призвать душу из-за Грани. Возможно, Сиена позволит тебе эту малость.
— Я… не уверена.
— Потому что лишена её милости?
Ладонь Лорин дёрнулась к груди. Я знал, что служение Сиене отмечается печатью безмолвия и безбрачия, которая отсутствовала на теле моей пары.
— Я не лишена милости, — возразила Лорин. — Это временно, — произнесла неуверенно.
— Так ты мне поможешь? — решил не спорить и не язвить на этот счёт.
— Да. Как только оденусь.
— Тебе выделят покои и подготовят одежду.
— Сразу бы так, — фыркнула она, отворачиваясь от меня, но замерла, когда заметила коробку с хомяком на столике.
— Хочешь взглянуть на подарок?
Несколько минут я наблюдал, как сомнения на прекрасном лице сменяются любопытством.
— А можно?
— Конечно, это твой подарок.
Лорин ещё пару мгновений постояла на месте, неуверенно пожёвывая нижнюю губу. Знала бы, как действовал на меня это жест. А потом она направилась к коробке, убрала крышку, всмотрелась внутрь. Давно я так не волновался. А тут уже был готов броситься и отобрать коробку, чтобы заменить хомяка на нормальный подарок.
— Ты подарил мне трупик грызуна? — непонятным тоном поинтересовалась Лорин.
— Трупик? Уверен, он спит, — подлетел к коробке, выхватил из него комок шерсти.
Внутреннее чутьё подсказывало, что Лорин права и хомяк сдох. Как же так получилось? Я же его кормил. Точно! Похоже, вот и найден яд, которым отравили родителей, и которым пытались угостить меня. Желание не ударить в грязь лицом вылилось во всплеск магии. Хомяк зашевелился, смешно дёрнув носиком, и открыл горящие теперь зловещим жёлтым светом глазки.
— Живой, — процедил я сквозь зубы, ощущая одновременно злость и досаду.
Как же можно было так сплоховать с первым же подарком своей паре!?
— А! — умильно воскликнула Лорин, присматриваясь к грызуну из-за моего плеча. — Какой он милашка! И даже без следов разложения! Прелесть!
— Он ещё и бойцовской породы, — гордо заявил я, наблюдая за тем, как цепкие пальчики быстро выхватывают из моих рук хомяка-нежить.
Лорин, широко улыбаясь, погладила носик малыша. Такая необычная, красивая, сильная, а ещё любит нежить. И ведь мне предстояло узнать её ближе, выяснить её вкусы, предпочтения, привычки. Инстинкты отпускали, сменяясь теплом к этой девушке. Кажется, в этот момент, я влюбился в Лорин окончательно и бесповоротно.
Глава 19
Лорин
Мне выделили соседние с Кроносом покои. После моей небольшой комнатки, они воспринимались настоящими хоромами. Наверное, здесь каждая вещь дороже моей простой одежды. Потому чувствовала я себя не совсем уютно. Да и выстроившаяся за дверью охрана спокойствия не прибавляла. Что, если Кронос решит меня запереть? Правда, связь с резервом восстанавливалась. Похоже, слабость была связана с лечением. Но прорываться с боем как-то не хотелось. Мне нужен артефакт богини, а чтобы его найти, нужна помощь Кроноса.
— Кронос, — прошептала я про себя, закрыв лицо ладонями.
Он обо всём узнал. Напугал, и я до сих пор не могла поверить, что отпустил, ни стал настаивать или принуждать. Может, я слишком строга к нему и он не так плох. Но это вовсе не означает, что он не закроет меня, когда ему надоест получать отказы. Хотя, рано загадывать так далеко. Нужно сначала выяснить, кто напал на Императора и его супругу. Возможно, покушение как-то связано с пропажей артефакта.
Хомяк завозился на моём плече, привлекая внимания. Такой смешной. В детстве эманации магии смерти было сложно контролировать, потому вокруг часто что-то оживало. Это же догадаться, подарить мёртвого хомяка. Необычный подарок. Первый настоящий в моей жизни от мужчины. И такой милый.
— Да, ты прав, малыш, надо собираться. А то дракон может уйти без нас, — взглянула на своего нового друга. — Буду звать тебя Зубастик.
Моя сумка с вещами и даже маска нашлись в спальне, что уже радовало. Подхватив её, я отправилась в купальню. Краем глаза уловила своё отражение в зеркале и, немного подумав, решила приблизиться. Впервые в жизни рассматривала себя столь внимательно. Черные волосы непослушными волнами разметались по плечам. Кронос зачем-то распустил привычную для меня тугую косу. Кожа, всегда скрытая от лучей солнца, бледна. Черные раскосые глаза смотрели растерянно. Мне нравилось то, что я видела. Но должно было быть всё равно, разве не так? Для сиенита не важна внешность.
Мотнув головой, я отвернулась и направилась к утопленной в пол мраморной чаше из малахита, больше напоминающей по размерам бассейн. Сбросила с себя сорочку, поежившись от прохлады. Только на её место пришёл жар смущения. На коже не было и следа кровавых разводов. Если учитывать, что Кронос вряд ли бы кого ко мне подпустил, значит, мыл меня он сам. Видел полностью обнажённой, прикасался.
— А! — похлопала по пылающим щекам ладонями. Ни думать, ни думать!
Извращенец чешуйчатый. Лишь бы руки распустить.
Через двадцать минут я выходила из комнаты посвежевшая. В чёрной дорожной одежде, состоящей из рубашки, кожаных штанов и высоких сапог, и маской на лице. К сожалению, запасного комплекта доспех у меня не было. Но хоть маска вернулась. С ней было как-то спокойнее.
Оказалось, Кронос не стал меня дожидаться, а уже спустился в подвалы к трупам. Сначала злилась на него, не уверенная в том, что он не захочет отодвинуть меня в сторону на время расследования, пока меня вели по мрачным коридорам десяток стражников. Злость улетучилась, когда мы достигли нужного помещения — полутёмной прохладной комнаты с двумя столами по центру, на которых лежали укрытые простынями тела. Кронос буквально ползал по полу вычерчивая круг призыва. В привычной для него чёрной одежде, без украшений, с серьезным выражением на суровом лице. Но под глазами пролегли тёмные круги, а в чертах отпечаталось беспокойство. Спал ли он сегодня? Скорее всего нет. Носился между мной и Вильгельмом, пытаясь хоть что-то выяснить, пока его родители боролись с ядом за жизнь. Даже стало немного стыдно перед ним за резкость. В такой момент мои истерики нужны ему в последнюю очередь.
— Лорин остаётся. Остальные вон, — коротко скомандовал Кронос, бросив взгляд на стражников.
Те послушались с радостью. Когда творится магия смерти все предпочитают находиться как можно дальше.
— Я начал без тебя, — уже более мягким тоном продолжил он, когда тяжелая деревянная дверь закрылась за стражниками. — Время поджимает, — нахмурив густые брови, он поднялся, взглядом оценивая свою работу.
— Приступаем?
— Надеюсь, Сиена нам поможет, — пробормотал Кронос, занимая своё место у грани магического круга.
Я подошла ближе, тоже мысленно молясь, чтобы богиня откликнулась, потому что обычно маги смерти не идут на подобные ритуалы. Слишком много сил требуется, чтобы перетянуть душу из-за Грани обратно в наш мир. Вот только я не была уверена, что Сиена поддержит меня.
Молча переглянувшись, мы вскинули руки над кругом, призывая внутренний резерв. Магия нехотя зашевелилась в груди, но хоть откликнулась. Но как только вспыхнула сила в Кроносе и мой резерв забурлил, магия полилась неистовой рекой, наполняя круг. Сложный рисунок, вычерченный на полу, вспыхнул зловещим желтоватым светом. От него начал расходиться густой туман Грани, заполняя собой небольшую комнату. Иногда в глубине завитков дыма мелькали чужие глаза неупокоенных душ. Но они были не опасны обученным магам смерти. Их даже не страшился Зубастик, расположившийся на моём плече. Сейчас мы искали и звали одну единственную душу. Того, кто попытался убить Кроноса. Именно его должно было легче всего перетянуть. По крайней мере, так казалось.