— Впервые разговариваю с принцем. Еще и драконом, — она подлетела к Кроносу, протягивая ему руку. — Эльвира ди Вест к вашим услугам. О! Да тут двойной бонус и демоница впридачу. Какие рожки! Просто прелесть!
— Спасибо, — пробормотала я, пожимая протянутую руку. Решила не напоминать, что среди демонов рога и хвост не обсуждаются.
Эльвира была столь шумной, что только потом я заметила, что следом за ней в комнату вошёл ещё один маг. Высокий, но субтильный с немного несуразной фигурой. Черные волосы средней длины торчали в разные стороны, карие глаза смотрели на Кроноса чуть испуганно.
— Дональд ди Ликар, учёный и маг бездны, — представился он. — Нам сообщили, что у вас проблемы с одержимыми.
— Да, одержимые совершили нападение на Императорскую чету и меня.
— По нашим данным, одержимые стали организованней, — деловито сообщил он, чуть приосанившись. — Они проникают в высшие органы власти разных государств, пользуясь тем, что магов бездны мало.
— На данный момент они пытаются совершить либо помогают перевороту. Потому я вас вызвал.
Эльвира ахнула в возмущении, уперев руки в бока.
— Не вызвали, а мы сами пришли, — заявила она. — Мы не ваши подданные, Кронос, не забывайте.
— Вы на территории моей страны, Эльвира. Рекомендую и вам помнить своё место.
— Давайте не будем спорить, — попросил Дональд. — Мы здесь, чтобы помочь. Если ваши подозрения по поводу связи между пропавшими артефактами и одержимыми верны, нам не стоит отвлекаться на внутренние дрязги.
— Я согласна с Дональдом, — включилась в разговор. — Пока мы вас ждали, выяснилось, что оба мужчины имеют характерные для одержимых знаки на теле. Связаны они только через одно место…
— Бордель, — заявил Кронос, ухмыльнувшись.
Эльвира хохотнула, а Дональд вместе со мной смутился.
— Я так поняла, ждали вы нас, — хмыкнула Эльвира, вскинув подбородок и прищурив синие глаза.
— Да, мы были бы признательны, если бы вы составили нам компанию в походе в бордель.
— О, да я всегда рада, — заявила она, сверкнув белозубой улыбкой.
Кронос, кажется, повеселел, глядя на неё. Вот же шумная особа, а грудь того и гляди из корсета вывалится.
— Тогда отправляемся. По ходу познакомимся и всё обсудим, — решил Кронос.
— Только сначала проверим трупы, чтобы убедиться в ваших догадках, — вскинул руку Дональд.
— Безусловно, — согласился Кронос, жестом предлагая мне идти перед ним.
— Я тебя охраняю, — напомнила.
— Не начинай, — он уже настойчиво подтолкнул меня под талию к выходу.
*****
— Меня пугает твой питомец, — прошептала Эльвира, когда мы подошли к широким дверям дома утех.
Стены трехэтажного здания украшали изображения цветов и яркие кристаллы освещения. И уже издали ощущался аромат благовоний и вин.
— Он будто неживой. Глаза светятся и ощущение, что он хочет меня сожрать.
— Это ручная нежить, — отмахнулась я, улыбнувшись девушке.
К борделю мы попали через портал, но пока спускались в подвалы и Дональд педантично осматривал трупы, успели пообщаться. Эльвира оказалась простой в общении и жизнерадостной девушкой. И она первая с кем я подружилась через настоящие разговоры. Кто бы знал, как это непривычно.
— И не волнуйся, он не хочет тебя сожрать.
— Ты ему нравишься, — усмехнулся Кронос. — Вот и строит глазки.
Он мимолётно сжал мою ладонь, посмотрев в глаза.
— Держись меня.
Жест столь простой для него и сложный для меня. Сиениты не прикасаются друг к другу. А Кроносу будто жизненно необходимо коснуться меня. Сначала я думала, что он специально сокращает расстояние. Но кажется, для него это естественно как дыхание.
— Это ты держись меня, — назидательно проворчала я.
Как же ещё вбить в голову дракона, что это я его охраняю, а не он меня?
— Я тебя из виду не выпущу, — и этот наглец мимолётно коснулся губами моего виска, после чего первым вошёл в бордель. Как к себе домой, честное слово.
А позже выяснилось, что я не далека от истины. Мы вошли в просторное фойе борделя, выполненное в бордовых тонах. Шёлк и шифон стекали со стен, слышались смех и музыка. По помещениям расположились небольшие диванчики, заваленные подушками, на некоторых из которых общались мужчины со скромно одетыми девушками.
— А тут миленько, — заявила Эльвира.
— Сосредоточьтесь, Вест. Мы здесь с конкретной целью, проверить здание на эманации магии бездны, — наставительно протараторил Дональд.
— На “ты” ко мне обращайся и по имени, сколько можно, а? — Эльвира развернулась к своему наставнику.
Тот упёр взгляд в её роскошную грудь и промолчал. Думается мне, все их разговоры завершаются на этом моменте.
— Кронос! — взвизгнула какая-то девица, а через секунду на шее дракона повисла полуобнажённая красотка.
Я приоткрыла рот в изумлении, Эльвира захихикала. А хомяк на моём плече недовольно заворчал.
— Эй, — пробормотал Кронос, растерявшись, явно не помня имени девушки.
Хотя, учитывая наше местонахождение, наверняка имя в их знакомство его интересовало в последнюю очередь.
— Лили, — напомнила девушка, ничуть не обидевшись.
— Да, точно, — он отцепил от себя её цепкие руки и указал на меня. — Я истинную встретил.
— Поздравляю, — кисло отозвалась она, сразу потеряв интерес к Кроносу.
— И часто ты тут бываешь? — спросила дракона, когда мы прошли в другое помещение, оставив Лили одну. Маги бездны следовали за нами по пятам.
— Это дорогое заведение и популярное, — пожал он плечами, взглянув на меня лукаво.
Но новый визг неизвестной девицы прекратил разговор. Пока мы шли по помещениям дома утех, к принцу подбежали ещё двое. И это бесило. Неужели не понимают, что задерживают нас? Когда к нам ринулась третья полуодетая куртизанка, я не выдержала.
— Фас, — рыкнула.
И Зубастик ринулся доказывать, что не просто так получил свою кличку. Девушка с визгом убежала. Кронос рассмеялся, в последний момент перехватив хомяка в полёте. Он обхватил мои плечи руками, привлекая к себе.
— Ты никак ревнуешь? — шепнул он мне на ухо, обдавая кожу горячим дыханием.
— Они нас задерживают, — прошипела, сразу вывернувшись из его объятий.
Ревную? Придумает тоже.
— Кажется, я что-то чувствую, — заявил Дональд.
Он стоял, обратив взгляд в себя и раскинув руки в стороны. Эльвира хмурилась, но, судя по всему, до чувствительности учёного ей было далеко.
— Подвал, — выдал он, когда в его глаза вернулась ясность.
— Надо же. От тебя есть толк! — заявила Эльвира, подтолкнув его локтем в плечо.
— От кого-то же он должен быть, — пожал плечами учёный.
— Да ты мне никак язвишь?
— Любое оценочное суждение субъективно.
— Вот, опять язвишь!
— Неужели нам нельзя было отправить нормальных магов? — пробормотал Кронос, взяв меня за руку, чтобы потянуть в сторону коридора, который должен был вывести в подсобные помещения.
Шум музыки и переговоры веселящихся драконов и людей постепенно оставались позади. Охрана пыталась нам помешать, но имя наследного принца открывало все двери. Так что мы без препятствий покинули основные помещения борделя, изнанка которого оказалась серой и неприглядной. Миновав несколько складских помещений с одеждой и инвентарём, мы достигли лестницы, а там начали спуск. Дональд теперь выглядел увереннее, пока вёл нас по слабоосвещённым коридорам. Да и Эльвира теперь чувствовала слабые эманации магии бездны. Не было сомнений, что мы на верном пути. Вскоре мы упёрлись в глухую стену.
— За ней точно что-то есть, — пробормотал Дональд, ощупывая выемки в кирпичной кладке.
— Чего церемониться?
Кронос широкими шагами приблизился к стене, коснулся её, ускоряя разложение. Через пару секунд кирпичи рассыпались в прах у его ног.
— Действенно, — Дональд покачал головой. — Но я уже нашёл рычаг.
Кроноса таким было не смутить, так что он молча перешёл через новый проход в стене. Здесь коридор действительно продолжался, но освещение отсутствовало.
— Хорошо, что я вызвалась идти с этим задохликом, — коротко усмехнулась Эльвира. — У вас тут веселуха.
— Просто у кого-то мозги не в грудь ушли, — оскорбился учёный.
— Тихо, — коротко приказала я. — Здесь может быть засада.
Я понимала, что доверия нет никому, потому мы действовали в малой команде. Но сейчас очень жалела, что с нами не было хотя бы парочки стражников. Мы с Кроносом переглянулись. Почему-то казалось, что сейчас наши мысли схожи. В глазах дракона застыло беспокойство за меня.
Мы пустили над собой светящиеся огоньки и двинулись дальше, пока не подобрались к погружённой во мрак винтовой лестнице. Внизу слышались голоса, доносящиеся до нас эхом. Несколько мужчин эмоционально спорили.
— Вы провалили дело! — донеслось громкое. И голос показался мне знакомым.
— Гаррэт, — пробормотал Кронос, скрипнув зубами от ярости.
Точно, это огненный дракон, член Совета, что общался с Кроносом перед нападением. Вот и выдал себя главный заговорщик.
Спуск теперь проходил в тишине, прерываемый почти неслышным шорохом наших шагов. Магические огоньки пришлось притушить. Они скользили по воздуху вниз, освещая неровные каменные стены, покрытые паутиной и пылью. Голоса давно стихли, но мы не спешили выдавать себя. Вскоре мы спустились и перешли в просторную комнату. Такую большую, что света огней не хватало, чтобы проникнуть во все её тёмные уголки. Гаррэта здесь уже не было. В тусклый свет магических огней выступили фигуры незнакомых мужчин. Секунда и они ринулись в атаку, намеренные уничтожить угрозу.
Глава 22
Лорин
Мы ожидали нападения, потому были готовы вступить в бой. Эльвира выскочила вперёд, выхватывая из-за пояса свои странные орудия. Кристаллы заискрились голубоватым светом, водные жгуты разошлись в стороны, создавая в руках девушки искрящиеся молниями кнуты. Впервые видела соединение магии воды и электрических кристаллов. В этот момент я была несказанно рада, что Альквимея отправила нам в помощь именно Эльвиру.