Водяные жгуты окружили нас дугой и жалящими каплями рванули в стороны, замедляя противников и вынуждая их сразу уйти в оборону. Это дало нам время перегруппироваться и активировать заготовленные к бою плетения.
— Лорин! — прорычал Кронос ударив по окружившему его защитному куполу кулаком. — Опять ты за своё!
— Ой, рефлекс. — усмехнулась я. Ведь и вправду не заметила, как создала вокруг него защиту. — Но раз так, сиди там.
— Я тебя за это отшлёпаю, — рыкнул дракон с угрозой в голосе.
По спине пробежался холодок, а попа заныла в предчувствии неприятностей. Надеюсь, он шутит. Но думать об этому было некогда. Решив, что ближний бой невозможен, я призвала магию смерти, рассылая вокруг себя слабый туман бессилия. Эльвира и Дональд отступили ко мне, чтобы и их не зацепило проклятием.
Учёный с самой несчастной миной на лице постучал по мерцающему куполу, установленному вокруг Кроноса.
— А можно и мне туда? — протянул страдальчески.
— Сражайся и умри как воин! — пафосно заявила Эльвира, вновь активируя свои кнуты.
— Но лучше не умирай, подниму, — подмигнула бледному учёному. И мы с Эльвирой захихикали, вновь ринувшись в атаку.
Я создала перед нами простейший щит, защищая от огненной волны. А следом кнуты отбросили атаковавшего мага куда-то к дальней стене. Искры электричества вокруг его тела позволили рассмотреть, что бедняга потерял сознание при ударе.
— Я не воин. Учёный я! — пробурчал обиженно Дональд и зачем-то бухнулся на пол, вытянув стилус для начертания из кармана.
— Интересно, что он задумал? — усмехнулась Эльвира, указав на него кивком головы.
— Не знаю. Но судя по кровожадному виду, достанется даже нам, — усмехнулась, бросив короткие слова проклятия в сторону готовящего сложное плетения врага. Он осел, хрипя от удушья.
— Я вообще-то всё слышу, — фыркнул Дональд, взглянув на нас с сиянием в глубине глаз.
Как и мы с Кроносом, он был магом земли. Не таким сильным, и природа защитила его от связи с Гранью. Но в этот момент я разглядела в нём внутреннюю силу, и он впервые показался мне симпатичным. А вот Эльвира присвистнула.
— Осторожно, парень. Здесь одинокие женские сердечки.
— Сосредоточьтесь на бое, Вест, — Дональд вновь уткнулся взглядом в пол, чтобы скрыть румянец на щеках.
— Лорин, может ты сохранишь свою попку и всё же выпустишь меня? — напомнил о себе мрачный Кронос.
Дракон стоял в барьере, скрестив руки на груди, а глаза его пылали бешенством.
— Там безопасно, мой принц.
— Всегда хотел выяснить, откуда у демонов растёт хвост, — задумчиво протянул Кронос, а я даже вздрогнула от неожиданности. Он ведь снова шутит?!
Названая часть тела сразу юркнула мне под ноги и обвязалась вокруг щиколотки. Пальцы в этот момент закончили формировать сложное плетения, пока Эльвира закрывала нас от вражеских атак куполом. С громким “чавк” Зубастик проглотил подношение. Соскользнул с моих плеч, а приземлился на лапы уже окруженным мерцающими гранями полупрозрачного тела гончей смерти. Плетение создавала впопыхах и сейчас радовалось, что получилось. Мой малыш получил огромное почти материальное тело, которым собирался воспользоваться на радость хозяйке.
Зубастик, мило вереща, бросился сквозь барьер и сразу запрыгнул на первого попавшегося врага. А Эльвира, пользуясь замешательством противника вновь ударила своими электрическими кнутами.
— Все в стороны! — предупреждение Дональда звучало так грозно, что даже Зубастик выпустил жертву из призрачной пасти и бросился ко мне.
А следом мощнейшая волна пробежалась в стороны. Сначала я испугалась обвала и разрушений. Но ничего не происходило на материальном плане. Зато наши враги по какой-то причине вдруг начали кричать, падать на пол, звать на помощь.
— Добивайте их! — крик Дональда снял оцепенение от изумления.
Мы с Эльвирой теперь без труда вывели из строя всех оставшихся противников.
— Что ты сделал? — даже Кронос был удивлён произошедшим, потому не бросился ко мне, когда купол рассеялся. Чему несказанно был рад мой хвост.
— Сложная иллюзия, — Дональд рассмеялся, с милой улыбкой на лице почесав затылок. Судя по всему, перед нами пусть и слабый, но менталист. — Они решили, что их плоть разлагается от проклятия мага смерти.
— Ты страшный человек! — поражённо воскликнула Эльвира, после чего прижала голову Дональда к своей груди и чмокнула его в затылок. — Зачётная атака, хлюпик.
Дональд был так поражён близостью с грудью девушки, что только пробормотал что-то нечленораздельное. Я смотрела на них с умилением. Не знаю, что происходит между этими двумя, но командой они должны стать отличной.
— Дорогая, — пока я отвлеклась на парочку магов бездны, Кронос подобрался со спины и болезненно прихватил мою попу ладонью. — Угроза в силе, — и улыбнулся так, что мне стало не по себе.
Следом мы спеленали всех врагов. Тогда и выяснилось, что это были одержимые, скрывающие свою сущность сложными артефактами, которые лишь недавно выявили маги бездны. Убедившись в том, что опасности больше нет, мы перешли в следующие помещения. Большей частью они оказались пусты. Лишь в одном мы нашли магический круг с помощью которого и вселили тварей бездны в тела стражников, что напали на Императорскую чету и Кроноса. Суть заговора была ещё непонятна, но мы знали, где искать ответы.
— А теперь за Гаррэтом, — сообщил Кронос, растянув на губах мрачную улыбку.
Глава 23
Кронос
Догадки о том, что кто-то из членов Совета решил действовать подтвердились. Гаррэт собирался сесть на трон. Уже само то, что он готов идти по головам сородичей мерзко. Но союз с одержимыми, с жителями соседнего мира, желающими поработить наш, уму непостижимо. Насколько же должно быть сильно стремление к власти, что Гаррэт готов действовать против всего мира. Ведь не просто так одержимые вступили с ним в сговор. Скорее всего, через него получили информацию об артефактах, а, возможно, что-то ещё. Это нам предстоит выяснить, но прежде нужно заполучить Гаррэта живым, чтобы допросить.
Мы с Лорин переместились в мой кабинет. А Эльвира с Дональдом остались, чтобы разобраться с одержимыми. Дела Империи их никак не касались. Лорин с опаской косилась на меня. Я же ещё был зол на неё, потому собирался серьёзно поговорить, а заодно и проучить, чтобы не думала, что моими словами можно пренебрегать. Я же готов идти ей навстречу во всём и жду того же.
— Что будем делать дальше, Кронос? — спросила она, когда молчание затянулось.
— День заканчивается и ты должна мне поцелуй, — схватив под спинку стул, стоящий перед столом, я развернул его и сел.
Лорин растерянно захлопала глазами, не зная, что предпринять.
— А… ты не сам?
— Нет, твоя очередь.
Растерянность Лорин усилилась в разы. Она перекатилась с одной ноги на другую, заложив руки за спину, а на лице отразилась глубокая задумчивость. Словно я попросил её не о поцелуе.
— А что нужно делать? — шепотом спросила она, так и не придя ни к какому решению.
— Садись ко мне на колени и целуй. Я сделаю вид, что не вижу, насколько тебе нравится.
Лорин смутилась так, что даже кончики её ушей заалели. Ещё несколько мгновений я наблюдал, как в ней идёт внутренняя борьба, после чего она сделала первый неуверенный шаг в мою сторону. И так шажок за шажком, пока она аккуратно не присела на мои колени, каким-то немыслимым образом умудряясь удерживать свой вес на согнутых ногах. А следом я подхватил её под талию, развернул, перекидывая через колени и не больно шлепнул по попе. Сразу погладил место удара, пока Лорин грозилась меня придушить. Хвост раскачивался из стороны в сторону, усиливая любопытство, которое пришлось сдержать. Однажды я изучу её тело вдоль и поперёк. Но до этого надо пробудить в Лорин желание идти мне навстречу.
Развернул её, снова усаживая на свои колени, чтобы заглушить поток обвинений поцелуем. Пряным и долгожданным. Предполагал, что нарвусь на новый укус, но Лорин сдержалась, что радовало, и даже неловко ответила на поцелуй. Слишком короткий, чтобы утолить мой голод по ней. Но, если быть честным, этот голод не заглушить никогда. Я всегда буду желать её.
Поцелуй прекратился, но я удержал Лорин за талию, не дал соскользнуть с моих колен. Погладил горящие от смущения щеки костяшками пальцев, а потом с улыбкой подхватил с пола возмущающего хомяка, который упал с плеча Лорин во время поучительной порки. Зубастик снова занял своё место, выпятив пушистую грудь.
— А теперь договоримся, Лорин. Ты не задвигаешь меня в сторону, я тебя. Ты не мой телохранитель. Мы команда. И как это не грустно, вокруг нас мало тех, кому можно доверять. Думаю, Дональд предложит способ выявления одержимых. Но пока действовать придётся самим. И потому, я хочу быть уверен за свою спину.
— Я должна охранять тебя, — неуверенно возразила Лорин. — Меня так обучали.
— Значит, придётся осваивать что-то новое. Доверие к партнёру.
— Я попробую, — пробормотала Лорин, заёрзав на моих коленях.
Я охнул и отпустил её от греха подальше. Лорин сразу отступила от меня на пару шагов, нервно провела кончиками пальцев по своим губам.
— Что ты планируешь?
— Сообщим о смерти родителей.
— Что?
— Только Гаррэту, конечно. Он будет вынужден прибыть во дворец.
— А тут мы его и схватим, — закончила за меня мысль Лорин, пораженно распахнув глаза. — Хорошая идея.
— Я в курсе, — на что она лишь фыркнула, растянув на губах улыбку.
*****
Гаррэт ворвался в гостиную покоев моих родителей через десять минут после приглашения. Здесь уже навели порядок, хотя и предстояло провести ремонт. Огненный выглядел искренне обеспокоенным. Но, думается мне, тревоги его были связаны с тем, что я, по его мнению, единственная преграда на его пути к трону, ещё был в добром здравии.
А ведь у него бы всё получилось, не появись в моей жизни Лорин. Я бы привычно выпил воду перед сном, не подозревая, что принимаю яд, слишком слабый и редкий, чтобы его определили артефакты, но смертельный при серьёзных ранениях. Удар любого из телохранителей был бы неожиданным. Совершившие покушения на меня и родителей погибли, дело закрыто. Никто бы никогда не узнал, что души давно покинули тела убийц. И Гаррэт смог бы занять место на троне, как сильнейший представитель рода. Но я отсутствовал во дворце, поглощённый поисками артефакта власти Меориса, не выпил яд и избежал нападения. А без Лорин было бы почти невозможно связать убийства с одержимыми и выяснить место вселения. Именно помощь богини помогла вытянуть душу из-за Грани и узнать один из важнейших элементов преступления. Но всё это только предстояло узнать Гаррэту. А нам выяснить, чего добивались одержимые и получить противоядие.