— Мне только сообщили, Кронос. Как это возможно? Ты говорил, они восстановятся.
— Отравление. Покушение на них было спланировано.
— Виновные легко ушли, не получив должного наказания.
— Возможно, — хмыкнул я. — Теперь мне предстоит занять место отца.
— Не вижу изменений в твоей ауре. Неужели, связь с парой так и не установлена?
— Кстати, насчёт пары. Знакомься, прекрасная Лорин, — я указал взмахом руки за спину Гаррету, где из-за тени вышла моя демоница.
Огненный обернулся, не подозревая подвоха. А я без препятствий сократил расстояние между нами, чтобы защёлкнуть на его запястье блокирующий магию браслет.
— Что… — Гаррэт захрипел, рухнув на колени от бессилия. Из носа его хлынула кровь, а взгляд затуманился.
— Чисто сработано, — из спальни родителей вышел Вильгельм. — Желаете сами его допросить?
— Меня интересуют только два вопроса. Противоядие от яда, которым отравлены мои родители и цели одержимых.
— Как? — Гаррэт поднял ко мне полный ярости взгляд, стирая кровь с лица.
— Паника плохой советчик. Ты выдал себя, отправившись к союзникам. Так что в твоих интересах ответить на все наши вопросы. Иначе кара постигнет весь твой род.
Гаррэт некоторое время смотрел на меня, но вариантов для него уже не было. Все мы это понимали.
— Противоядия у меня нет, — сокрушённо выдохнул он, будто уменьшившись в размерах. — Яд передали одержимые. Знаю только, что он из Ниберии.
Я прищурился, приглядываясь к нему. Врёт или нет выяснится довольно быстро, ведь в городе как раз находятся ниберийцы, которые, как и мы, разыскиывают артефакт богини.
— А цель мне неизвестна. Я передал артефакт перемещения через границу. Их интересовал Храм солнца.
— В котором хранится артефакт богини Вейны, — Лорин взглянула на меня с тревогой в глазах. Ей пришла в голову та же догадка, что и мне. — Третий артефакт богов в руках одержимых. Что они задумали?
— Это нам и предстоит узнать, — смерил злым взглядом Гаррэта, после чего жестом указал Вильгельму, чтобы его уводили. Пусть допросом занимаются профессионалы, а мне нужно найти противоядие. — Но для начала навестим Раисен.
Глава 24
Лорин
Кронос лично привёл делегацию ниберийцев в лабораторию их семейного лекаря. Наши старания не пропали даром. Образец яда в воде, что он принёс жрице действительно оказался родом из Ниберии. Раисен без уговоров согласилась изготовить противоядие. Как оказалось, жрицы сильны во врачевании травами. И теперь мы терпеливо ждали у двери лаборатории результатов. Точнее терпеливо ждала я и оборотни, а вот Кронос мерил коридор широкими шагами. Расследование заняло прилично времени, которого оставалось мало у его родителей.
Как бы я не относилась к Кроносу, но в эти мгновения искренне сочувствовал ему. Но не знала, что сделать, чтобы хоть как-то поддержать. Подойти, взять за руку? Может, обнять? Среди сиенитов не были в ходу такие проявления расположения. И мне казалось это одновременно правильным и глупым. Да и зрители в лице оборотней вызывали чувство неловкости. Потому я стояла возле стены, беспомощно наблюдая за метаниями Кроноса.
Когда дверь лаборатории открылась, являя улыбающуюся Раисен и лекаря за её спиной, удерживающего в руках небольшой котелок, мы с Кроносом подлетели к ним одновременно.
— Получилось? — спросил Кронос нетерпеливо.
— Да. Хвала Баастет у нас были все необходимые ингредиенты.
Раисен обернулась к лекарю, зачерпнула из котелка зеленоватую жидкость и выпила её, продолжая улыбаться.
— Чтобы вы не сомневались в моих добрых намерениях. Но вам лучше поспешить.
— Я распорядился, вам выделят покои, — Кронос взмахом руки открыл портал прямиком в покои родителей, в который сразу вошёл лекарь.
Кронос взглянул на меня, и я даже растерялась, ведь думала, он не возьмёт меня с собой. Чуть замешкавшись, я вошла в портал следующей. Кронос прошёл в спальню его родителей последним и закрыл портал. Взгляд устремился к лежащим в коконах стазиса Императору и Императрице. Так странно, но я переживала за них, хоть и не знала лично. Но расследование и чувства Кроноса невольно заставили проникнуться к ним хорошими чувствами.
Лекарь сразу принялся за работу. Снял стазис, напоил драконов противоядием, после чего принялся формировать купол исцеления. Мы с Кроносом стояли в стороне, напряжённо наблюдая за его работой. Кронос отчаянно сжимал и разжимал кулаки, глубоко дышал, а в чертах лица отпечаталась такая мука, что прошлая неловкость отступила и я взяла его за руку, пытаясь поддержать. Он вздрогнул, взглянув на наши переплетённые ладони, чуть улыбнулся и прошептал:
— Спасибо, Лорин. Если бы не ты, они бы погибли.
Я растерялась, вовсе не считая, что как-то помогла.
— Спасибо, — вновь прошептал Кронос, запечатлев на тыльной стороне моей ладони короткий поцелуй.
Столько благодарности было в его голосе и тепла во взгляде, что я смутилась, не зная, что ответить.
— Помогает, — сообщил лекарь. — Их резервы начали восстанавливаться.
Кронос рассмеялся, прижав меня к своей груди за плечи. А на моих губах сама собой расплылась улыбка. Мы успели.
*****
— Не стоит благодарности, Кронос, я была рада помочь, — Раисен довольно улыбнулась, переглянувшись с сидящим рядом с ней за столом Ильгиром. — Вы обратились к нам вовремя. Яд хоть и не самый сильный, но коварный.
Мы отправились к делегации оборотней почти сразу после того, как лекарь подтвердил, что восстановление Императорской четы началось. Теперь было делом времени, когда они очнутся.
— В любом случае, я желаю хоть как-то отплатить за вашу помощь.
Кронос мельком взглянул на меня. Так непривычно было сидеть подле него за столом, вместо того, чтобы стоять в стороне для осуществления охраны.
— Нам стало известно предположительное местонахождение пропавших артефактов.
— Это замечательная новость! — Раисен в порыве даже приподнялась на стуле. — Где же он, где?
— Храм богини солнца Вэйры.
— Ещё один артефакт? — нахмурился Ильгир. — Зачем они злоумышленникам? Никому не под силу подчинить артефакты богов.
— Причины нам неизвестны. Но установлена причастность к заговору одержимых.
Гаррэт желая обезопасить свой род, выдал всё, что знал. Прежде чем отправиться к оборотням, у нас состоялся краткий разговор с ним. Оказалось, в этой войне между нашим миром и миром Бездны, он предпочёл сделать ставку на захватчиков. Обещал поддержку, если те помогут ему занять трон. В ходе допроса стали ясны детали заговора и имена шпионов, в том числе, находящихся в Меорисе. В качестве жеста доброй воли Кронос передал информацию Люцису, чтобы тот провёл чистку в своём окружении. Здесь же выявлением одержимых занимались маги бездны и Вильгельм.
— Скверные новости, — Раисен всплеснула руками, а на лице кошечки отпечатались все испытываемые ей тревоги. — Что вы планируете делать, Кронос?
— Отправимся в храм Вэйры. Нам нужно добыть артефакт.
— А мы можем отправиться с вами?
— В этом и проблема, — Кронос устало растёр лоб.
Перед этим разговором он связался с правителем Сайхи, страны на территории которой находился нужный нам храм. Хоть страна и небольшая, но границы её закрыты для сохранения самобытности народа. И лишь то, что большей частью территории страны — непроходимые джунгли, спасает её от посягательств других стран. В итоге разговор прошёл на повышенных тонах и завершился безрезультатно.
— Все артефакты пересечения границ изъяты предателем, что может вызвать серьезный скандал. В связи с чем нам отказывают в выдаче новых. Остался всего один. Отправляемся я, Лорин и маги бездны. Все обученные воины. Но можем взять одного из ваших оборотней.
— Тогда пусть отправляется Лука. Вы с ним уже знакомы, — после кратких раздумий решила Раисен.
— Нет, — в унисон возразили мы с Кроносом.
Но заметив, насколько я не рада выбору жрицы, он мгновенно передумал.
— Можно и Луку, — ухмыльнулся дракон. — Пусть будет готов через пять часов.
*****
— Зачем ты согласился взять этого озабоченного типа? — не сдержав возмущения спросила я, когда мы подошли к дверям выделенных мне покоев. Охраны видно не было, но не сомневаюсь, она заступит на пост, как только я скроюсь за дверью.
Всю дорогу после того, как мы распрощались с оборотнями, я старалась молчать и не выдавать своего недовольства. Но выбор Раисен и согласие Кроноса бесили.
— Поведаю тебе страшную тайну. Все оборотни весьма любвеобильны, особенно кошачьи. Среди сопровождения Раисен всего одна девушка, но она останется при жрице. Так что я предпочитаю, чтобы если рядом с тобой и был мужчина, то только такой, который вызывает стойкое неприятие, — на губах Кроноса растянулась широкая улыбка, правда глаза оставались усталыми.
Потому мы не отправились в Храм сразу же. Ритуал, расследование, бои и бессонная ночь выжили нас без остатка. Было решено передохнуть и выдвигаться с новыми силами.
— Что, кстати, на самом деле случилось между тобой и Лукой?
— Он догадался, что я женщина, — пожала плечами.
До сих пор было стыдно, что я уложила беднягу вместо того, чтобы попытаться договориться. Кронос прищурил чёрные глаза, но расспрашивать не стал. Вместо этого он задал новый вопрос, сбивший меня с толку.
— Ляжешь со мной?
— Что? Нет! — возразила, как только ко мне вернулся дар речи.
— Я обещаю не приставать. Просто поспим рядом, — Кронос посмотрел в мои глаза таким честным взглядом, что я не сомневалась, врёт без зазрения совести.
— Ни за что, — отрезала я, взмахнув рукой.
— Но хоть поваляйся в моей кровати, чтобы остался твой запах. Тогда я буду крепче спать.
— Иди к себе, Кронос, у нас всего четыре часа, — отвернулась от наглого дракона, не зная, как реагировать на его слова, то ли смеяться, то ли возмущаться.
А Кронос приблизился, обхватив мою талию руками. Макушки коснулся поцелуй, а по телу побежала дрожь от его горячего дыхания.