Мы встали на привал уже поздним вечером, выбрав место возле заводи, образованной ручьём. Уже было темно, потому приходилось располагать лагерь под светом магических огоньков. Эльвира занималась расположением сигнальной и защитной сетей. Выражение лица девушки было как никогда серьёзным, что заставляло вспомнить, что передо мной обученный и опытный боевик. Дональд формировал какое-то сложное плетение сканирования, которое собирался заключить в артефакт до момента, когда мы подберёмся к Храму. Кронос разжигал костёр, чтобы приготовить ужин. А мы с Лукой разбирали сумки. Оборотень принялся расспрашивать меня об обучении и техниках, которые я изучала. Разговор о привычном быстро отвлёк. Когда Лука не строит из себя великого соблазнителя, с ним приятно общаться.
— Лорин, — Кронос вдруг взял меня за руку и потянул в сторону, завершая таким образом нашу с Лукой беседу. — Пойдём со мной.
— В чём дело, Кронос? — возмутилась я, когда он утянул меня за пределы сети подальше от лагеря.
Свет костра почти не достигал нас, но то, что Кронос по какой-то причине злиться я понимала, даже толком не видя его лица. Но и меня его бесцеремонность разозлила.
— Ты с ним любезничала.
— Что? Мы просто разговаривали, — ткнула несносного дракона пальцем в грудь. — И… я могу с ним любезничать, если захочу. Вот.
— Если только желаешь его преждевременной кончины, — завил он, крепко схватив мою руку за запястье.
Я на мгновение потеряла дар речи, ошеломлённая его словами. Он же несерьёзно? Мы ведь и вправду просто общались с Лукой. неужели со стороны это казалось флиртом?
— И день заканчивается, Лорин, — дракон привлёк меня ближе, обхватив свободной рукой мою талию.
Жар его тела обжигал даже сквозь слои одежды, а резерв бурлил в груди, чувствуя предначертанного. Я злилась на себя, своё тело, дурацкие законы природы. Но всё равно дрожала в его руках. Настолько волновала близость Кроноса, его непередаваемая аура силы, терпкий запах, который, казалось, проникает в поры, твёрдые губы на моих губах, требующие моего подчинения.
Этот поцелуй был не похож на предыдущие. Кронос владел мной, направлял и соблазнял, заставляя ответить. Его руки скользили по спине, без зазрения совести спускались в ягодицам, мяли и ласкали, пока наши языки сплетались, сталкивались словно в борьбе. Пока мой приглушённый стон не разрезал тишину ночи. Я вздрогнула и отстранилась, замерла в объятиях Кроноса, который не спешил меня отпускать. Дрожала, взбудораженная до глубины души, ведь никогда в жизни не испытывала ничего подобного.
— Надеюсь, ты понимаешь, что сегодня спишь со мной? — проговорил глухо, и про себя я отметила, что и его дыхание звучит поверхностно.
— Ни за что, — немного растерянно отозвалась.
— У меня с собой лишь один спальник, любимая.
Без объятий Кроноса вдруг стало зябко, он взял меня за руку и повёл обратно к лагерю. В мыслях ещё звучали его слова. “Любимая”. Ошеломлённая признанием Кроноса, я упустила момент, чтобы начать спорить.
*****
После плотного ужина, мы по по очереди сходили к заводи, чтобы помыться. Оказалось, что запасливостью могли похвастаться только мужчины. Мы с Эльвирой не догадались взять с собой спальные мешки. Маги бездны хоть и ругались про себя, но мне показалось, рады возможности провести ночь под одним одеялом. А я не знала, чего ждать. Вдруг Кронос будет распускать руки? Придётся отправить его спать на земле, а на утро Эльвира будет упрекать меня в чёрствости.
Кронос отправился к заводи последним, а я в рубашке и брюках, легла в спальник. Только вытянувшись во весь рост поняла, насколько устала за день. Сон не шёл. Я лежала под одеялом, прислушиваясь к звукам леса. Вскоре захрапел Лука, тихо засопела Эльвира и забормотал что-то под нос Дональд. Даже Зубастик уже спал, расположившись на подушке над моей головой. Тогда и послышались шаги Кроноса. Приподнялось одеяло и он лёг рядом, по-хозяйски притянув меня к себе за талию, чтобы укрыть нас.
— Мечты сбываются, — в его голосе слышалась улыбка.
Прохладная после купания рука проникла под рубашку, легла на живот, вызывая табуны мурашек на коже.
— Не смей, — прошипела я.
— Может расскажешь, что было во сне?
Умеет же сбивать с толку.
— Ничего. Мы лежали рядом, — буркнула, сразу поняв, какой именно сон его интересует.
— А говорила, снился не я, — глухо рассмеялся. — И что я делал? Тебе понравилось?
— Мы просто лежали, — говорила правду. Наверное, моего опыта недостаточно, чтобы создать даже в грёзах развратную фантазию. Что только радовало.
— Это не дело, ты даже во сне не даёшь к себе приставать, — короткий поцелуй коснулся шеи, а пальцы очертили дугу вокруг пупка.
Я заёрзала, ощутив, как кровь одновременно приливает к щекам и к месту его прикосновений.
— Как тебе наше путешествие, Лорин?
Смена разговора застала врасплох. Но я была рада перейти на что-то менее смущающее, да и хотелось, если честно, поделиться впечатлениями.
— Мне нравится. Мир такой большой и необычный. Просто огромный. И в нём столько удивительного. Помнишь райских птичек? Как они пели! А тот смешной зверёк! Как улепётывал от Зубастика, — рассмеялась, вспомнив тот забавный момент.
— А в Лазерте тебе понравилось?
— Да, красивая страна. И, на самом деле, она мало отличается от Меориса. Кронос, я понимаю, к чему задан этот вопрос. Но в Лазерте мне нет места. Я же вижу, как драконы зло на меня косятся.
— Все изменится, я этого добьюсь ради тебя.
— Я вернусь в Меорис, — произнесла резче, чем хотела.
Даже Зубастик вздрогнул во сне. А хватка Кроноса на моей талии усилилась, будто я прямо сейчас сорвусь с места и уйду. Наступила гнетущая тишина. Я ощущала учащённое дыхание Кроноса на своей макушке. Не знала, что сказать, чтобы сгладить ситуацию. Да и что говорить, если я сама не могла разобраться в своих чувствах.
— Знаешь, а я вообще в восторге от нашего путешествия, — его пальцы на моём животе вновь пришли в движение, вычерчивая на коже замысловатые узоры. — Люблю это. Неизвестность впереди, новые места, теперь ещё и ты рядом. Не знаю, что будет дальше, но сейчас я счастлив. Ты ведь тоже?
Несколько мгновений я молчала, пытаясь оценить свои чувства. Вспоминался момент, когда Кронос подарил мне цветы. До того, как включился здравый смысл и я радовалась переходу через лес.
— Да, я тоже.
Губы Кроноса прижались к коже в основании шеи. Пальцы поддели пояс брюк, настойчиво проникая под ткань.
— Что ты делаешь? — дёрнулась, пытаясь отодвинуться, да только безрезультатно. Дракон пошёл на штурм.
— Собираюсь исправиться за себя во сне.
— Я буду кричать, — и вопреки фразе слова прозвучали шёпотом, когда все ощущения сосредоточились на осторожных поглаживаниях наглых пальцев. Путешествующих на границе между заигрыванием и соблазнением.
— Лучше не шуми, а то все узнают, как ты нагло соблазняешь меня, пользуясь тем, что у нас один спальник.
— Я соблазняю?
— Ну не я же, — тело Кроноса затряслось от беззвучного смеха.
Он развернул меня к себе лицом, прижал к груди, запечатлев поцелуй на макушке.
— Любимая, завтра предстоит сложный день. Мы не знаем, что нас ждёт в Храме. Поэтому давай отложим военные действия между нами на другой день, а сегодня просто немного отпустим себя. Хорошо?
До боли прикусила губу, наверное, только сейчас задумавшись о серьёзности ситуации, в которой находимся. Одержимые действуют на территории закрытой страны, из-за чего мы отправились малой группой. Никому неизвестно, как сложится следующий день и, наверное, глупо тратить его на споры и ругань.
Кронос почувствовал, как я расслабилась в его объятиях. Шершавая ладонь легла на мою щеку, чтобы приподнять голову. Твёрдые губы осторожно накрыли мои. Этот поцелуй был с привкусом тревог и чего-то нового, непонятного, пугающего, но такого сладкого.
Глава 27
Кронос
Наш путь продолжался, а я жалел о том, что нас не выбросило в месяце пути от храма. Прошедшая ночь была самой целомудренной из всех, что я провёл с девушкой в прошлом. Но я бы не променял её ни на что на свете. Тихие разговоры, перемежаемые несмелыми поцелуями, осторожные ласки и первый отклик Лорин. Она быстро заснула, пригревшись под моим боком, утомлённая с дороги. А я ещё долго лежал, перебирая её волосы и обдумывая будущее.
Лорин ведь права, мой народ примет её, но неприязнь к демонам никуда не уйдёт. А значит, мне надо решить: или попытаться всё изменить или уйти с ней. Причин бороться с обществом ради нас у неё нет. Потому раньше нужно убедить её выбрать меня. Но если ночью она казалась близкой и родной, то сейчас снова закрылась. Стыдилась она того, что произошло, жалела? Мне не было неизвестно.
Мы продвигались быстро, не знали, что встретим, когда наш путь подойдёт к концу. Сильные боевики и воины, каждый не привык к неудачам, потому мы воспринимали путешествие новым приключением. Но все понимали, что ситуация сложная и опасная. Только чем ближе мы подходили к конечной точке пути, тем серьёзнее шли разговоры и тем строже мы были к себе. Обсуждали привычные тактики, подстраивая их друг под друга, перечисляли слабые и сильные места, самые мощные атаки, чтобы ненароком не задеть друг друга, если придётся драться. Обговаривали разные ситуации. Даже возможное отступление.
— Хлюпик, держись ближе меня. Я это… если что прикрою, — впервые весёлость покинула Эльвиру и выглядела она не на шутку встревоженной.
— Хватит меня так называть, — огрызнулся он. — Лучше за своей спиной следи. А я в состоянии за себя постоять.
— Дурак ты, — фыркнула блондинка и ускорилась быстро оббежав идущего впереди Луку.
— И точно дурак, — проурчал оборотень.
— Что опять не так? — растерялся Дональд.
— Мне кажется, она за тебя переживает, — глубокомысленно изрекла Лорин.
Но развить тему мы не успели, впереди послышался голос Эльвиры, застывшей у раскидистых кустов с широкими листьями: