— Ты станешь моей, Лорин, — чеканя каждое слово проговорил Кронос. — Совсем скоро.
Его слова звучали обещанием и угрозой.
Глава 6
Кронос
Как относительны преграды. Между мной и Лорин лишь дверь. Тонкая, лёгкая, которую я могу уничтожить сотней и тысячей способов. Да просто выбить её, ворваться в помещение и схватить ту, что принадлежит мне. Сжать в объятиях, впиться поцелуем в мягкие губы. И целовать, пока Лорин не перестанет сопротивляться. Но преграда её отказа мощнее во сто крат. И ещё Фрейя стоит над душой, поддерживаемая своей богиней, которая, уверен, приложила руку к моим проблемам. Сиена не могла не знать, что Лорин моя пара. Она специально отправила её на это задание, намеренно столкнула нас, прекрасно осознавая, что сиенитка не отреагирует на парность. Чего же добивается Сиена?
— Кронос, отойди от двери, — уже жёстким тоном произнесла бывшая королева.
— Пусть хотя бы выйдет, — почти взмолился. Я хотел увидеть её, запечатлеть в памяти черты лица той единственной, что необходима, как воздух.
— Это не мне решать, и не тебе. Лорин отказалась с тобой встречаться. Но, — ладонь Фрейи легла на моё плечо, мягко и осторожно, — возможно, Сиена подскажет решение.
— Боги играют судьбами, словно в шахматы. Двигают фигуры, как им удобно и выгодно, забывая о том, что мы живые существа.
— Возможно ты прав. Но ты пришёл именно для того, чтобы пообщаться с Сиеной.
— Веди меня к алтарю, Фрейя, — гулко выдохнув, я отвернулся от двери, за которой пряталась моя пара.
Последовал за облачённой в красную мантию служительницей прямо к испускающему радужный свет алтарю. Фрейя театрально вскинула руки, словно мысленно обращаясь к богине. И сфера вспыхнула ярче, а окружающее меня убранство храма подёрнулось рябью и полностью исчезло. Все вокруг объяло радужное сияние, формируясь в еле различимый силуэт женской фигуры. Он вспыхивал вокруг, перемещался, но зацепиться взглядом, чтобы лучше рассмотреть его, не удавалось.
— Верни мою пару, Сиена.
— А зачем мне это? — звонкий смешок громом ударил по барабанным перепонкам, заставляя поморщится от прострелившей виски боли.
— Хватит игр, богиня. Чего ты хочешь? Понятно, что ты неспроста отправила ко мне сиенитку.
— Я отправила её вернуть то, что ты у меня украл, Кронос.
— Ты получила артефакт обратно, — процедил сквозь стиснутые зубы, до боли сжимая кулаки.
— Ты ошибаешься. Артефакт отобрали у Лорин. Люди, что напали на неё.
— Что?!
Так вот в чём причина нападения. Артефакт богини забрали неизвестные. Но как они узнали о краже?
— Мой артефакт потерян, и ты тому виной. Но это не помешало явиться и что-то требовать у меня, Кронос, — в радужных сполохах ярче проявился красный цвет, выдавая ярость богини.
— Я требую лишь то, что мне принадлежит.
— Ты забываешь, что Лорин принадлежит мне.
— Ты вынуждаешь меня забрать её силой. Этого ты хочешь для своей драгоценной Империи? Войны?
— Её не хочешь и ты, — с улыбкой в голосе произнесла Сиена. — Ты хочешь вернуть пару. Лорин хочет служить мне. А я хочу вернуть артефакт. Как же выйти нам из столь затруднительного положения?
— Понятно, — глубоко вздохнул, смиряя ярость. Нужно было сразу спрашивать, чего богиня хочет за Лорин. — Я верну артефакт. Тогда ты отдашь мне мою пару?
— Ты вернёшь мне артефакт, и я дам возможность вам сблизиться. Заставлять Лорин не буду, ведь она моя верная служительница.
— Дашь сблизиться. Звучит сомнительно за поиски артефакта.
— Ты должен вернуть мне то, что украл, — отчеканила она, вновь окрасив окружающее бордовым и алым.
Проявилась мощь Сиены, давя на тело. Огромных трудов стоило не рухнуть на колени.
— Даю слово, что верну артефакт.
— Вот и славно, Кронос. Мы пришли к согласию. Я отправлю тебе в помощь моего служителя. Он сможет почувствовать артефакт.
Радужное марево рассеялось, я вновь обнаружил себя в Храме возле алтаря богини. Фрейя стояла рядом. Но стоило взглянуть на дверь, за которой пряталась Лорин, как она произнесла:
— Уже ушла.
— Что?
— Лорин ушла, — пояснила, чуть улыбнувшись.
— Тебя забавляет ситуация, Фрейя? — проговорил, зло стиснув челюсть.
Сиена, Фрейя, Храм, Меорис — все выводило из себя, из шаткого равновесия, которое пошатнула Лорин одним лишь своим появлением в моей жизни. Я много раз гадал, как это будет, повстречать пару. Предполагал встречу на балу, при прогулке. Но такого развития событий не мог даже предположить. Точнее, это самое ужасное, что могло произойти.
— Немного. Знаю, это не моё дело. Но скажи-ка мне, Кронос, что ты такого сделал, что Лорин решила, что ты пытаешься её изнасиловать?
— Что?
Я был так ошеломлён, что даже на мгновение потерял дар речи. Лорин решила… Уму непостижимо.
— Поцеловал.
Перед этим слегка порезал и прижал к стене. Но ведь это сущие мелочи. Разве я не прав?
— Понятно, — протянула Фрейя. — Даже не знаю, кому больше сочувствовать, тебе или Лорин.
— Что ты имеешь в виду?
— Не обращай внимания, — отмахнулась она, растянув на губах широченную улыбку. — Проводить тебя обратно?
— А что, мне можно тут прогуляться? Или ждать посланца богини?
Фрейя издав тихий смешок, взмахнула рукой, создавая портал для меня.
— Я отправлю его сама. До встречи, Кронос. И удачи в поисках.
— Я верну ваш проклятый артефакт. И тогда заберу Лорин.
На этих словах я вошёл через портал в шатёр, где меня все ещё ожидали делегации обеих Империй.
Глава 7
Лорин
— Я верну ваш проклятый артефакт. И тогда заберу Лорин, — раздался громовой голос Кроноса, после чего наступила гробовая тишина. И что теперь?
— Он ушёл, — объявила Фрейя, незаметно подобравшись к двери моего укрытия, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. Настолько глубоко ушла в свои мысли.
Несмело приоткрыла дверь и выглянула наружу. Кронос, действительно, исчез. Но в воздухе все ещё ощущался его ни с чем несравнимый аромат. Такой же душный, тяжелый, как и сам дракон. Он заполнял лёгкие, сбивал дыхание, кружил голову. И оттого становилось совсем плохо и тоскливо на душе. Я никогда не мечтала о паре. Служила своей богине с искренностью и самоотверженностью. Потому тот факт, что у меня появился истинный, ещё и являлся представитель враждебной державы, воспринимался скорее наказанием.
— Это ему поручили в обмен на меня? — чуть ли не плача спросила я. — Артефакт власти?
Сердце сжималось от боли и отчаяния, а глотку жгли рыдания. Ну конечно же. Медальон забрали у меня у дворца. Учитывая, что неизвестные напали и на Кроноса, получается, в ту ночь действовала третья сторона, которая и получила в руки артефакт богини. И Кроносу поручили вернуть его. А наградой ему станет возвращение сбежавшей пары. Строптивицы, что посмела отказать будущему Императору.
— Никто не собирается обменивать тебя на артефакт, дитя, — Фрейя мягко провела ладонью по моему плечу. — Кронос должен вернуть его в Меорис. Тогда богиня позволит с тобой пообщаться.
— Но и этого я не хочу.
Я просто желаю вернуть свою прежнюю жизнь. Без этих ненужных волнений. Спокойную, умиротворённую.
— Разве ты захочешь отказывать своей богини? Она делает так, как лучше всем, Лорин.
— Я знаю, — прикрыла глаза, пытаясь успокоить бешеный стук сердца.
До сих пор не могла успокоиться после общения с Кроносом. Он пугал, напором, аурой власти, что витала вокруг него, словами, что произносил. Просто фактом своего существования.
— Кронос упоминал посланца. Богиня даст мне возможность помочь вернуть артефакт и исправить свою ошибку?
— Нет, ты неправильно поняла. С Кроносом отправиться один из сиенитов. Ты останешься в Храме, пока не найдётся артефакт.
— Но это нечестно! Я надеялась, Сиена позволит мне исправиться и доказать таким образом свою верность.
Фрейя подступила ко мне ближе, заглядывая в глаза с сочувствием и сожалением.
— Лорин, теперь ты пара принца Империи Лазерт. Нельзя рисковать твоей жизнью. А предстоящее задание опасно.
— Оно было опасно и до этого. Я хочу отправиться, — твёрдо произнесла.
Фрейя отрицательно помотала головой, грустно мне улыбнувшись, а в глубине красных глаз блеснула сталь и безмолвная мольба. Я уже понимала, что она скажет, до того, как были произнесены слова.
— Тебя не выпустят из Храма, Лорин.
Воздух гулко покинул лёгкие, когда грудь сдавило тисками безнадёжности. Я больше ни одна из служителей богини, просто пустое место, точнее пара принца. А мои чувства и желания, даже моя личность, не важны.
С обеих сторон от меня встали два сиенита, чтобы увести и заключить под стражу.
*****
Меня отвели в мои прошлые покои. Ничего особенного, но здесь прошло мои детство и юность. Можно сказать, вся моя сознательная жизнь. Спальня была небольшой, но уютной. Кровать в углу у окна, небольшой шкаф и столик со стулом в другом углу. Сиениты совершали трапезу в уединении, чтобы не показывать никому лица. В соседней комнате располагалась небольшая купальня. Вот и все мои владения. И теперь я носилась по небольшой комнате разъярённой самкой кшенкра, желая уничтожить всё на своём пути. И в первую очередь проклятого дракона из-за которого оказалась взаперти.
Меня заперли, до того момента, пока Кронос не отыщет артефакт и не вернёт его богине. И тогда он потребует отдать меня ему. Как какую-то вещь. Будто я уже ему принадлежу. Хотя, что это я? Он уверен, что так оно и есть. А я не вещь, я демоница! У меня есть свои стремления и мечты. И сейчас я желаю не меньше Кроноса вернуть артефакт. Самой отдать его богине, чтоб самостоятельно решить свою судьбу. А для этого я должна выбраться из покоев.
Придя к такому решению, я метнулась к шкафу. Вещей у меня было немного. В основном белье, средства гигиены, всякие безделушки, артефакты, оружие. Вот последнее мне и поможет. Магию заблокировали с помощью браслета. Именно от него стоило избавиться в первую очередь. Соединив пару атакующих артефактов с кинжалом, я поддела запирающий механизм. Громыхнуло так, что заложило уши. Запястье обожгло огнём, отчего на глаза навернулись слезы боли. Кожу обожгло, а на пол закапала кровь. Но проклятый артефакт упал к ногам.