м, и пока что моё сокровище находилось от меня в тысячах километров. Скорее бы вернуть её, сжать в объятиях, заставить забыть все обеты и дать новые. Брачные.
Коридоры дворца в это время дня были полны придворных и просителей. Многие смотрели на меня с алчным любопытством. Слухи, наверняка, начали просачиваться, но вряд ли кому-то известно, что происходит на самом деле. О назначенной встрече с императором Меориса было известно, но не о её причинах. А следующий за мной по пятам сиенит, наверняка, породит волну новых домыслов. Хотя кого это волнует?
Никто не решался подойти ко мне, чтобы остановить и попытаться выяснить хоть какие-то подробности. Магов смерти всегда побаивались, а уж наследного принца, тем более. Сиенит шёл с прямой спиной, и казалось, не обращает внимания на шепотки и встречающихся на пути придворных. Но это было обманчивое впечатление. Его взгляд внимательно следил за всеми и за каждым, а рука находилась в секунде от того, чтобы извлечь один из двух мечей, покоящихся на поясе, или произвести смертельное заклинание. Сиениты помимо прочего, главные защитники Императорской семьи. Каким бы не казался обманчивым облик моего спутника, было глупо его недооценивать.
Вильгельм, как обычно, находился в своём кабинете. Он предпочитал не привносить в работу ничего личного, потому обстановка царила лаконичная, строгая и функциональная. Все стены занимали высокие стеллажи, в которых в алфавитном порядке расположились папки с делами, справочники, книги и артефакты. На столе безопасника также царил порядок, идеальный, до педантично расположенных по линейке письменных принадлежностей.
— Мой принц, — при нашем появлении дракон поднялся, почтительно склонил голову.
Раздражённо взмахнул рукой, прося его избавить нас от этой официальности. Сам занял кресло напротив стола, закинув ногу на ногу. Сиенит предпочёл остаться стоять.
— Как прошёл разговор с богиней?
— Чтобы получить пару, мне нужно отыскать этот проклятый артефакт.
— Ожидаемо, — хмыкнул Вильгельм, внимательно присматрваясь к сиениту.
— Он должен помочь поискам, — коротко взглянув на застывшего возле моего плеча спутника, я вновь сосредоточился на разговоре. — Уже удалось что-нибудь выяснить?
— Нет. Я планировал встречу с Бекком, торговцем информацией. Он выставил высокую цену. Похоже, что-то знает.
— Где встреча?
— Кронос, — Вильгельм сложил руки перед собой на столешнице. Посмотрел в мои глаза серьёзно, с намерением убедить. Будто мы не проходили это сотню раз. — Это опасно. Как глава вашей службы безопасности, я не рекомендую лично участвовать в поисках.
— Ты никогда не рекомендуешь.
— Происходит что-то странное. Утечка информации, волнение среди знати. Я опасаюсь покушений. Вы — наследник.
— Да-да, моё дело сидеть за стенами замка и перебирать бумажки, — подался вперёд в кресле. — Я должен найти артефакт. Именно я, — чеканя каждое слово произнёс. — От этого зависит возвращение ко мне пары.
— Достаточно пригрозить Меорису войной.
— А Меорис тут не причём. Это интриги Сиены. И кто знает, каков будет её следующий шаг. Легче выполнить условия. К тому же, артефакт нужно найти хотя бы для того, чтобы узнать, кто и с какой целью слил информацию. Единицам было известно об этой операции. Да и вряд ли Люцис распространялся о такой потере.
— А что, если именно Люцис вмешался в дела богини?
— Вряд ли он пойдёт против Сиены. Скорее это кто-то из его окружения. Потеря артефакта пошатнёт его положение. Но гадать можно сколько угодно. Лучше потратить это время на поиски. Где состоится встреча?
— Кронос, повторяю, это опасно.
— Нисколько, — развернулся в кресле, указав на встрепенувшегося сиенита. — Со мной профессиональный телохранитель.
Показалось, сиенит возмущён, но строчки, что он вывел, содержали лишь один вопрос
— Вы желаете, чтобы я охранял вашу жизнь?
— Да, именно этого я желаю, — усмехнулся.
Почему-то ситуация меня забавляла. Сиенит задачей которого являлась охрана Императорской семьи Меориса, теперь должен был защищать наследника враждующей Империи.
— Да будет так, — сиенит кивнул.
Я уже было решил, что на этом наш короткий недоразговор завершён, но на табличке сформировалась новая фраза.
— Надеюсь, вы будете вести себя примерно и не станете мешать моей работе, Кронос.
Вильгельм за моей спиной подозрительно хрюкнул, но я сейчас смотрел только на наглого демона. Не был бы он назначенным богиней помощников, оторвал бы рога, ну и хвост заодно.
— Без сомнений, — скрипнув зубами от злости, осклабился я.
Глава 10
Кронос
— Мы пришли, — сообщил, оглядывая фасад здания общественной бани. Самой элитной, между прочим.
Но это вовсе не отменяло нашего общего недоумения. Ведь именно по этому адресу была назначена встреча с информатором.
— Да, это точно тот адрес, — ответил на невысказанный вопрос, заметив, как сиенит растерянно всплеснул руками.
Мраморные пилястры венчали капители, изображающие заставших в разных позах девушек с чашами в руках. Мы в молчании поднялись по широким ступеням и вошли через двойные двери в помещение. В центре роскошного фойе расположился потрясающей красоты фонтан с десятком статуй прекрасных дев, изливающих воду из кувшинов. Тонкие скрипичные мелодии сливались с плеском воды и негромкими разговорами людей и драконов. И вот уж кого я не ожидал увидеть, так это ниберийцев, ведь те редко покидали родные земли.
Трое оборотней с важным видом прошествовали по другую сторону фонтана от нас. Двое в роскошных одеждах о чём-то серьезно переговаривались. А третий шёл чуть поодаль, внимательно оглядывая помещение раскосыми зелёными глазами с узким зрачком. Пушистые уши дёргались, улавливая разговоры вокруг, выдавая настороженность кота. Похоже, телохранитель. Мы с сиенитом замерли, провожая оборотней взглядами, пока те не скрылись за дверьми. Может их появление ничего не значило, но я собирался передать информацию Вильгельму, чтобы он разобрался.
— Рада приветствовать вас, Кронос, — к нам навстречу выплыла Софи, потрясающей красоты драконесса стихии воды. Она встряхнула светлыми с синим отливом волосами, глядя призывно наглым взглядом голубых глаз. — Так приятно снова видеть вас в моём скромном заведении. Я уж решила, вы забыли к нам дорогу. Ко мне дорогу, — томно прошептала, суть наклонившись, чтобы продемонстрировать содержимое нескромного декольте.
— Я был занят, — сухо ответил, не уделив прелестям девушки никакого внимания.
Так странно и необычно. Мне не удалось толком рассмотреть Лорин. Но её образ вытеснил всех прочих женщин из мыслей. Мне нужна была только она. Её губы я желала целовать, только её телом я мечтал безраздельно владеть, как и её мыслями.
— У меня назначена встреча с Бекком.
— Да, апартаменты люкс, — Софи кивнула, сделав шаг ко мне, чтобы обхватить цепкими пальчиками локоть. Видимо, она решила презентовать товар иначе, потому недвусмысленно прижалась ко мне грудью. — Я вас провожу.
— Провожай, — отцепил её пальцы от куртки, взмахом руки указывая в сторону дверей, ведущих на лестничную площадку.
Мы поднялись на третий этаж здания. Здесь распологались самые дорогие номера и предоставлялся весь спектр всевозможных процедур. Софи провела нас в самый конец коридора, после чего распахнула перед нами дверь. Мы попали в небольшую комнату для переодеваний. Здесь находился дракон огненной стихии. При нашем появлении он напряженно замер, присматриваясь. Похоже, это телохранитель Бекка.
— Что-нибудь желаете, Кронос? Напитки, массаж, обертывания? — поинтересовалась Софи, пытаясь привлечь моё внимание.
— Нет. Где Бекк? — спросил уже у телохранителя.
— Он ожидает вас в сауне.
Сауна так сауна. Я направился в одну из раздевалок, где споро сбросил одежду и облачился в некое подобие тоги. Сиентин при моём появлении как-то странно дёрнулся и задрал голову, словно мой вид его смущал. Но на реакции демона у меня не было времени. Не терпелось услышать, что мне расскажет Бекк.
Телохранитель при моём приближении отступил, приоткрыв для меня дверь. Пахнуло паром и благовониями.
— Куда? — услышал за спиной, стоило переступить порог.
Обернувшись я увидел, что телохранитель перекрыл дорогу сиениту, не собираясь его пропускать.
— Это приватный разговор, — пророкотал дракон.
Сиенит напрягся, положив ладони на рукояти мечей. Взглянул на меня, явно рассчитывая на поддержку.
— Не находишь, что ты слишком одет для сауны? — поинтересовался я.
Сиенит вскинулся в возмущении, черный хвост раздажённо дернулся за его спиной. Интересно, сиенитам нельзя показывать только лица или тела тоже? Представил сиенита в тоге и маске, и стало невероятно смешно.
— Подожди здесь, — усмехнулся. — Не смущай нас своим чрезмерно одетым видом.
Перед носом вспыхнула табличка с надписью:
— Я — ваш телохранитель! Вы обещали не мешать моей работе.
— Я обещал?
Физически ощутил исходящее от демона волнами негодование. Но он, само собой, ничего не сказал, а я не стал дожидаться ответа. Развеял надпись, прошёл в следующее помещение и закрыл за собой дверь. По центру зала расположился бассейн с бурлящей водой. С потолков и стен спускались полупрозрачные ткани. На многочисленных скамьях и софах были разбросаны подушки. Но я прошёл дальше, в выполненную в тёмном дереве и чёрном камне парную.
Бекк оказался не один, заседал на скамье, прижимая к себе сразу двоих полуобнажённых девушек. Впрочем, тонкие лоскуты ткани на влажных телах можно было назвать одеждой с натяжкой. При моём появлении он поднялся, чуть склонив голову. Маг смерти, как и я, он демонстрировал роскошную шевелюру чёрного цвета и уже довольно заплывшую жиром фигуру. На самом деле он владел несколькими игорными домами, потому знал всё и обо всех в городе. Ничем противозаконным не занимался, и, пусть тайно, сотрудничал с нашей тайной службой.
— Вон, — рыкнул я, окинув притихших девушек мрачным взглядом.