Дверь распахнулась, и вместе со стражей в залу втащили полуживого дрожащего Алена. Я ахнула, прикусив губу.
Лорд Как-его-там, до этого не сводивший с меня взгляда, поднялся и с хищной улыбкой шагнул к Алену.
— Мой милый мальчик, — с шипящим акцентом произнёс он, потрепав содрогнувшегося Алена по щеке. — Как я давно тебя искал…
Я вздрогнула, поймав взгляд мальчишки — он смотрел на лорда как на оживший кошмар.
— Вы позволите мне, Ваше Высочество? — любезно улыбаясь, лорд повернулся к Эдварду, когда я не выдержала.
— Не смей его трогать! Не смей трогать Алена!
Мальчишка изумлённо вскинулся, а альбионец хмыкнул и шагнул уже ко мне. А я не нашла ничего лучше, как, молитвенно прижав ладони к груди, воскликнуть:
— Эдвард, прошу тебя!..
Там должно было последовать продолжение, но Эд, не дав мне договорить, снова вскочил, свернув со стола посуду.
— Как ты смеешь?!
— Ты любил меня, — потеряно пробормотала я, отшатываясь. Отшвырнув висящего у него на плечах Роберта, Эд бросился ко мне. Кажется, я чувствовала его пальцы на моей шее, и дышать было очень сложно, но перед глазами помутилось ещё до этого. Но всего на мгновение. Потом оно кончилось, и я очнулась.
— Катрин, вы отвечать собираетесь?
— Что? — прохрипела я, судорожно озираясь.
Одногруппницы вместе с преподавательницей смотрели на меня — удивлённо, заинтересованно, рассержено.
— Кать, ты очень бледная, — выдохнула Таня, и я, вздрогнув, уставилась на неё.
— Где… где я?
И всё-таки потеряла сознание, уверенная, что это — просто иллюзия, шутка кого-то из колдунов. Жестокая шутка.
***
Не шутка.
— Какой красивый медальон! — восторгалась Таня, порываясь схватиться за талисман Джоан, пока мы сидели в коридоре у закрытой двери медпунтка. — По-моему, утром его на тебе не было.
— Был, — помотав головой, отозвалась я. — Ты просто не заметила. Тань, отпросись за меня у преподши, я домой пойду. Тут всё равно, — я кивнула на медпункт, — вечно закрыто. Да и мне уже лучше, просто голова кружится.
— Ты до дома-то доедешь? — нахмурилась подружка.
Я кивнула.
— Конечно. Всё, рассчитываю на тебя. Скинь потом домашнее, ага?
Спустя пять минут я, пошатываясь, выползла из универа и, ошеломлённая, остановилась, глядя на своё отражение в ближайшей витрине. Мимо стайками проходили студенты, слышались смешки, но я смотрела на себя, привычную себя, без осиной талии, длинных волос и… да, на мне был сарафан, тот, что вообще-то остался в Азвонии, когда Эд меня забирал.
А мимо проносились машины, и слишком высокие здания давили, а сколько вокруг народу…
Господи, я так с ума сойду!
Я вздрогнула, когда с перил университетской ограды мне на плечо сиганул кот.
— Привет, Катюш, — улыбаясь не хуже чеширского коллеги, пропел он голосом Алена.
Я покачнулась и попыталась потерять сознание в третий раз.
***
— Не ори на меня! Что мне было делать?! Смотреть, как этот мальчишка тебя душит?!
— Ты мог меня предупредить! — шипела я, делая вид, что разговариваю по телефону. Впрочем, в переходе метро на меня всё равно никто не обращал внимания.
— Как? Кричать: “Катька, готовься, я портал открываю”?!
— Да!
Так мы препирались до моей станции. И уже на выходе из подземного перехода Ален меня огорошил:
— Я у тебя останусь. Не хочу возвращаться.
Я поднялась по лестнице и свернула в закуток за входом. И только тогда схватила паршивца за шкирку.
— Ты откроешь мне портал и поможешь убедить Эда. А потом оставайся сколько угодно. Я тебя лично в ближайшую подворотню выброшу.
Ален мрачно пялился на меня, а потом выдал:
— А тебе не надо возвращаться, Ка-тень-ка. Твой Эдвард тоже здесь.
— Где? — выдохнула я, и проходящий мимо мужчина удивлённо посмотрел на меня. — Где он?!
— Понятия не имею, — довольно фыркнул кот.
***
— Да не знаю я, где он! — в который раз воскликнул Ален, пока я в панике оббегала район. — Где-то тут. Но я не могу точно знать, я вообще не планировал его перемещать. Он в тебя вцепился, как клещ, вот и… Катя!
Я подавила желание дёрнуть его за хвост и пристала к очередному прохожему: не видели вы тут блондина в странном костюме?
— Кать, да зачем он тебе вообще нужен? — увещевал меня кот. — Он тебя убить хотел. Найди другого, что, принцев вокруг мало?
— Да нафиг мне принц! — прошипела я. — Мне нужен Эдвард!
Кот застонал, и в это же мгновение я увидела его — Эд стоял по другую сторону от меня и удивлённо, но спокойно оглядывался. Прохожие тоже удивлённо косились на его блещущий сапфирами кот, но даже не останавливались.
— И чего ты ему скажешь? — поинтересовался Ален, пока я ждала сигнала светофора — очень долго, невыносимо долго. — Серьёзно, Кать. Он тебя не узнает, учти. Что, подлетишь к нему с криком: “Милый, я наконец-то тебя нашла!”?
Я замерла.
А правда, что я ему скажу?
Светофор наконец-то переключился, и я машинально перешла дорогу.
Серьёзно, что? Он же действительно меня не узнает.
Словно почувствовал мой взгляд, Эдвард обернулся. И, помедлив не дольше мгновения, шагнул ко мне.
Не в силах, пошевелиться, я смотрела, как он подходит. И ждала, что угодно. Мда… А его костюм и правда странно смотрелся в декорациях мегаполиса.
— Простите, госпожа, вы не подскажете, где я? — тихо спросил, наконец, принц на фрэснийском.
Я чуть не утонула в его глазах. Но всё-таки смогла выпалить:
— Вы… вы говорите на французском?
Эд непонимающе смотрел на меня. Невидимый Ален — и кто сказал, что магия в нашем мире не работает? — пофыркивал, кажется, скрывая смех.
Я попыталась скопировать взгляд Эда и мстительно выдала:
— У вас странный акцент.
Глава 7
— Правда? — старательно копируя мою интонацию и звуки — и успешно, надо сказать, копируя, откликнулся Эд.
Я старательно смотрела ему в рот — единственная возможность не смотреть в глаза, иначе я бы совсем “уплыла”.
— Леди? — голос прозвучал неуверенно, а сам Эд кинул на меня такой красноречивый взгляд, точно сомневался, насколько я вообще, хм, леди. — Прошу прощения, но вы так и не ответили, где я?
Ален захохотал — и только поэтому я отмерла. Повела плечом, вроде как поправляя сумочку. Ален взвизгнул и вцепился когтями в лямки сарафана, а заодно и задев кожу. Я скривилась и, поймав откровенно изумлённый взгляд принца, буркнула:
— В Москве.
— Правда? — с улыбкой откликнулся Эд. И, точно издеваясь, протянул. — Как это удивительно…
Я поражённо уставилась на него. Да, я ждала, что он испугается. Хотя нет, Эд бы не испугался. Но хотя бы взволновался. Ну, я не знаю, должно же человека как-то напрягать перемещение в неизвестный ему… стоп, а почему это неизвестный?
— О, — улыбнулась я, старательно разглядывая Эда с ног до головы. — А я вас, кажется, знаю.
Эд моргнул. Улыбка мгновенно увяла, он даже отступил на шаг, когда я машинально продолжила:
— Вас же Эдмунд зовут, да?
На “Эдмунде” Эд уставился на меня с таким выражением, будто я отрастила хвост, треугольные уши и принялась мяукать.
Что это с ним?
— Ну точно же! — я рванула молнию на сумочке. Фу-у-ух, журнал был там. Я его быстро вытащила, открыла на нужной странице. — Вот, глядите, это же про вас. Ой, а вы мне автограф не оставите? Ну пожалуйста! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!
От журнала Эд отшатнулся, как от чумной крысы, а потом почему-то принялся изучать меня. Именно изучать, точно пытаясь что-то вспомнить или сопоставить.
— Нет, леди, кажется… кажется, вы обознались, — выдавил он, наконец.
Ален на плече захрюкал, давясь смехом и вызывая у меня стойкое желание швырнуть его в ближайшую урну.
— Думаете? — я с сомнением уставилась на откровенно плохой фоторобот Эда. — А по-моему, один в один. Кажется, господин Эдмунд, вы меня разыгрываете. Не хотите давать автограф, ну и ладно. Всего хорошего.
Не собиралась я с ним прощаться, конечно, не собиралась. Только хотела отойти на пару шагов, привести в чувство эту мохнатую гадину, икающую у меня на плече, и расспросить, почему мой Эд не помнит, как разыгрывал Эдмунда.
Хотя ладно, буду честна сама с собой. Я понятия не имела, что делать. Если бы за Эдом сейчас приехали Проклятые, или кого он там в мой мир брал, я бы несильно удивилась. Только не знаю, что бы делала. Да и так не знала.
В общем, меня спас на это раз отнюдь не Ален. Меня спасла гроза. Летняя, приятная такая гроза, с громом, молнией и дождём как из ведра. Чудное такое спасение.
Она, собственно, и до этого собиралась Минут пять собиралась — серое небо, чёрная туча, все дела. Но мы с Эдом были заняты, и лично я её не замечала. До того прекрасного момента, пока не ливанул дождь.
Промокла я мгновенно. Сарафан обмотался влажной тряпкой — так, что я с таким же успехом могла бы быть и голой. И, конечно, не было никакого смысла искать в сумке зонтик, всё равно бы не помог. Да и толку — тротуар мгновенно стал сплошной лужей, и мои балетки счастливо в ней утонули.
Хотелось провалиться сквозь землю. Хотелось сесть тут же в лужу и разрыдаться — дождь, честно, оказался последней…хм… каплей. У меня был жуткий день и вот это — мокрая, наверняка смахивающая на ворону (тоже мокрую) я совершенно меня доконало.
Сверкнуло, громыхнуло — и земля совершенно неестественно ушла у меня из-под ног.
Ален что-то пискнул, а я только молча вцепилась в мокрый меховой воротник Эда. А “что вы делаете?” смогла пролепетать уже под нависающей над лестницей крышей какого-то не то банка, не то магазина.
Эд молча снял с себя тоже промокшую накидку, обитую мехом, сейчас напоминающим крысиный, и укутал меня, закрывая прилипший в самых интересных местах сарафан.
— Спасибо, — пробормотала я.
Шумел дождь — гремел, я бы сказала. Лил сплошной стеклянной стеной, яростно пузырился по лужам, прибивая московскую пыль — а заодно и случайных прохожих, таких же неудачников, как и я.