Я плюнула на всё, надела его и бочком скользнула к окну.
Внизу было пусто, и низ этот был недалеко. Так что решала я недолго.
Пролезть в местную версию бойницы оказалось непросто — и если бы не бульонный рацион последних дней, я бы наверняка застряла. А так только блио порвала. Ну и чёрт с ним.
Здравый смысл проснулся где-то по дороге: я догадалась подобрать у ближайшего трупа кинжал (а трупы мне скоро стали попадаться в большом количестве, причём в форме альбионских королевских стражников). Проклятые мне тоже попались пару раз. Я паниковала, но у них не было приказа мне мешать, так что я для них всё равно что не существовала.
Конюшню я нашла чудом. И чудо, что попрятавшиеся конюхи не успели распрячь всех лошадей — в том числе и коня Эдварда. Как они вообще справлялись с четвероногими монстрами Проклятых?..
Я не умела ездить верхом. И конь был громаден — я взбиралась на него с помощью досок стойла — по ним залазила, путаясь в подоле и соскальзывая. А стоило кое-как усесться в седло, эта скотина заплясала с явным намерением меня скинуть.
Цепляясь за гриву больше, чем за поводья, я выплюнула:
— Вперёд! Ну! Я кому сказала!
Медальон засиял, конь неожиданно успокоился — и сначала шагом, но быстро переходя на рысь, выскочил из конюшни.
Дальше я легла на его шею, держалась изо всех сил и ничерта не видела.
Помню, мелькнули ворота, меня чуть не выбросило из седла. И ветер засвистел в ушах.
И вовсе это не романтично.
***
К вечеру, остановившись в каком-то лесочке, я кое-как смогла продумать дальнейший план.
Алена нужно было спасать позарез. Без него мне и домой, кстати, не попасть.
Размышляла я пока только об этом — и того хватало.
Висящих на мне драгоценностей было достаточно для покупки небольшой армии. Так что дорогу до дворца — или где там обитает этот альбионский принц (неужели братец Джоан?) — я узнаю. А потом…
Потом в плане зияла дыра, но меня очень вдохновлял пустой взгляд Алена, запечатлевшийся, наверное, навсегда.
Беда была в том, что я не знала, куда ехать сейчас. И боялась нарваться на разбойников. Поэтому, когда за очередным поворотом тропы расслышала чвакание копыт, решила рискнуть и пережить ещё один галоп.
Разогнались мы, правда, только до рыси. Всадник вылетел из-за поворота куда быстрее, чем мы успели сбежать, и схватил моего коня под уздцы, с трудом осадив свою лошадь.
Разбойники, как же…
— Ты рехнулась?!
— Да блин, отцепишься ты от меня или нет?! — закричала я в лицо фрэснийскому принцу, пытаясь вырвать поводья. — Отпусти меня! Пусти!!
— Куда ты собралась?!
— От тебя подальше!
Эдвард не придумал ничего лучше, как попытаться выдернуть меня из седла — и у него это почти получилось, но в его седло влезать я не желала, схватившись за ближайшее нависающее над дорогой дерево, как утопающий за соломинку.
В итоге мы оба кубарем покатились по склону вниз, к очередному изгибу тропы. И да, на этот раз я оказалась верхом. И да, на этот раз у меня был кинжал.
Эдвард замер, когда я прижала кончик клинка к его горлу.
— Всё, — выдохнула я. — Мне плевать, принц ты или нет, хочешь ты или нет — я уезжаю. И ты не поедешь меня догонять. Ты не отправишь Проклятых или не помешаешь как-то ещё. Ты дашь мне уехать. Дашь. Мне. Уехать.
Эдвард смотрел на меня и в его глазах изумление постепенно сменялось гневом и где-то глубоко… неужели страхом?
— Клянись. Клянись, — я прикусила губу, — клянись честью, что ты дашь мне уехать.
— Или что? — пробормотал он, скосив глаза на клинок. Я перехватила кинжал удобнее. — Ты убьёшь меня?
Я сжала рукоять и повторила:
— Ты меня отпустишь. Клянись!
Клинок дёрнулся вместе с моей рукой и по шее Эдварда побежала тоненькая красная дорожка.
— Клянусь, — выдохнул принц.
Медленно я отняла кинжал и, тяжело дыша, выпрямилась.
Такую клятву ты не сможешь нарушить. Ты же рыцарь. В этом вашем долбанном Средневековье.
Кони ждали рядом — мой и Эдварда. Я с тоской представила, как буду залазить в седло. Моя спина и всё, что ниже очень, очень не хотели дальнейшей скачки.
Но у меня не было выбора.
— Катрин, — раздался позади голос Эдварда, когда я уже взялась за луку седла.
Я замерла.
— Ты едешь спасать своего метаморфа, — голос принца упал. — Позволь… Позволь мне поехать с тобой.
Я обернулась.
— Чтобы ты отдал меня альбионцам? Я что, не видела, кто напал на тебя и твоих Проклятых? Это означает войну. Ты продашь меня и купишь мир.
Эдвард медленно покачал головой.
— Катрин, ты не нужна альбионскому королю. Он пытался продать тебя мне, но больше…
Больше ты никому не нужна. Понимаю.
— Позволь мне помочь, — повторил принц. — Тебе понадобится помощь.
О да. Тут он прав.
— Зачем тебе помогать? Я же еду спасать метаморфа, злобную нелюдь, проклятую вашим богом, — усмехнулась я.
Эдвард на мгновение прикрыл глаза.
— Не… не оставляй меня. Одного. Не уезжай, — наконец, через силу выдавил он.
Я смерила его долгим взглядом.
— Если бы на мне не было медальона, вы бы со мной, наверное, не церемонились, да, Ваше Высочество? Может, даже изнасиловали — ведь так поступают принцы с плебейками? Берут то, что хотят.
Стиснув зубы, Эдвард смотрел мне в глаза, а я, кусая губы, пыталась не вспоминать, как он звал меня Котёнком.
Но на самом деле у меня и не было особого выбора. Без него у меня даже тени надежды нет вытащить Алена и действительно уехать.
— Хорошо, — отвернувшись, бросила я. — Эдвард Дебуа, я принимаю вашу помощь.
И, когда он, выдохнув сквозь зубы, шагнул к своей лошади, тихо потребовала:
— Помоги мне сесть в седло.
Глава 9
Лошадь в который раз вильнула, взбрыкнула, подбрасывая меня, и захрипела, когда я рефлекторно натянула поводья.
С рысцой у нас с лошадью как-то не складывалось.
Если она (или он — хотя, какая к чёрту разница?) встанет на дыбы, я скачусь с неё, как с горки.
Лошадь, точно прочитав мои мысли, вскинула голову, хрипя, и снова вильнула. Но быстро угомонилась, когда Эд, подъехав ближе, схватил её под уздцы.
— Ты не умеешь ездить верхом?
Я перевела дух.
— Что, так заметно? Вот только не надо такие глаза делать, ты много в моём мире лошадей видел?.. А, да угомонись ты, сволочь парнокопытная!
— Прекрати её боятся, — серьёзно посоветовал Эд, глядя, как я пытаюсь справиться с поводьями.
— Я её не боюсь!
— Боишься. И она это чувствует.
Я кое-как устроилась в седле поудобнее — скрючившись в три погибели и готовясь чуть что схватить эту бестию за гриву. И буркнула:
— Может, это вообще — он.
Эд странно глянул на меня.
— Она. Как ты… ты не можешь отличить коня от лошади?
— Ну знаешь, — пытаясь пришпорить “её”, пробормотала я. — Я на её живот не смотрела.
Эдвард, легко перейдя в рысцу следом за мной, наклонился в седле, поражённо заглядывая мне в глаза. И громко, обидно захохотал.
Я снова сжала поводья, и эта гадина опять вильнула.
— Что я такого сказала?
Но Эд только покачал головой, отворачиваясь и скрывая усмешку. Потом, успокоившись, заметил:
— Так мы в Бильгардию никогда не доедем.
— Куда? — буркнула я, подскакивая в седле.
Эд смерил меня удивлённым взглядом и снова усмехнулся.
— Катрин… Бильгардия — это резиденция принца Кельтии. Как ты могла ехать спасать своего метаморфа, если даже не знала, куда ехать?
— Спросила бы у кого-нибудь, — огрызнулась я. — Нашла бы дорогу в эту… как там её?..
— Слава богу, что я нашёл тебя раньше, — еле слышно пробормотал Эдвард. И громче поинтересовался. — И как ты собиралась спасать своего друга?
Я покосилась на него — Эдвард вскинул брови в ответ.
— Что-нибудь придумала бы.
Эд возвёл глаза к небу и снова поймал мою лошадь под уздцы. Та недовольно захрипела, но сбавила темп и пошла корпус в корпус с конём принца.
— Значит так, Катрин, — начал Эд. — Сейчас ты пересаживаешься ко мне в седло, а Брунхильду мы отпускаем. Потом ты отдаёшь мне медальон…
— Разбежалась, — фыркнула я. — Быть полностью в твоей власти? Спасибо, не надо.
— Катрин, — снова заглядывая мне в глаза, настойчиво произнёс принц. — Я обещал тебе помощь.
— А я тебе не верю! — бросила я, не отводя взгляд. — Медальон захотел? Чтобы я никуда не делась? Нет!
— Катрин, — вздохнув и цепляя, как на приёме, маску, начал принц. — Он всё равно не будет работать как следует. Ты его украла, а такие амулеты…
— Всё равно не отдам!
Эдвард осёкся и минут пять мы ехали молча — чавкая копытами по влажной грязи и ловя падающие с деревьев и низко нависших туч снежинки.
— Хорошо, — снова начал принц. — Но ко мне в седло ты пересядешь? Мы действительно очень долго будем добираться до Бильгардии — таким шагом.
— И не подумаю, — буркнула я. — Ещё увезёшь невесть куда. Нет уж.
Я лучше сейчас напрягусь… и вдарю этой бестии, и она наконец-то снова перейдёт в галоп. Ещё бы я ей управлять умела!
Эдвард огрел меня сердитым взглядом и вдруг прошипел:
— Что я такого сделал, что ты мне не доверяешь? Я тебя спас, я тебя вылечил, я за тебя…
Договорить он не успел — я долбанула шпорами по бокам лошади, и та резко сорвалась в галоп — только держись. Я держалась, слыша свист ветра в ушах и замечая размытые пятна проносящихся мимо деревьев. Почти сразу нас обогнал Эдвард, я сначала испугалась, что он хочет меня бросить, потом обругала себя — не этого ли я хотела? — и скакала так, пока эта… Брунхильда? не остановилась, а я с неё, соответственно, не скатилась. Точнее, почти скатилась — Эдвард, поймавший мою лошадь под уздцы, торопливо её отпустил, подхватывая уже меня, опасно наклоняясь, почти выскальзывая из седла. Мда, а его конь даже не думал вилять.
Я заходилась в жестоком приступе кашля, мечтая оказаться сейчас в комнате с горящим камином и, желательно, под одеялом.