Я жадно уставилась на него.
— Эдвард вам ответил?
Герцог усмехнулся.
— Что он вам ответил?!
— Катрин, ты утомительна, — вздохнул Сиета. — И как принц тебя терпел? Ты скучная и назойливая, и наверняка в постели быстро приедаешься. Но кое-что ты всё-таки можешь. Расскажи, как ты умудрилась сбежать из Фрэсны?
Я скрестила руки на груди.
— Понятия не имею. Я не помню.
— Врёшь, — хмыкнул герцог.
— Вру, — пожала плечами я. — И что? Вы не страшнее фрэснийского короля и вы не причините мне вред, пока я нужна вам.
Герцог улыбнулся, точно я напомнила ему о чём-то приятном.
— Катрин, а знаешь, что я потребовал у твоего принца? Отказаться от азвонского престола. Как думаешь, ты стоишь престола?
Я покачала головой.
— Вот и я думаю также, — вздохнул герцог, вставая. — Скучно с тобой, Катрин, скучно и пресно… Иди сюда.
Я отшатнулась.
Герцог снова вздохнул и шагнул ко мне.
Не будь позади меня стена, так бы мы и кружили по комнате — ещё долго, наверное.
— Что вы… что вы делаете?! — пискнула я, когда герцог, больно схватил меня за руку, содрал с моей кисти перчатку и вынул откуда-то давешний кинжальчик. — Не надо… Ай!
Не обращая внимания на мой писк, герцог уколол мой палец, поднёс к нему что-то чёрное, засветившееся… Дальше я помню только боль и дикий жар. И очень, очень долго.
Посреди ночи, когда я проснулась вся в поту, на кровати, на пальце клеймом горел какой-то знак, а подобравшийся фырчащий Бес порывался его облизать.
— Фу, пошёл отсюда, — еле ворочая языком, пробормотала я, то ли засыпая, то ли теряя сознание.
Во всяком случае, Бес не послушался. Я чувствовала его шершавый язычок ещё долго, и он прогонял боль.
А утром исчез и знак, а довольный кот блаженно щурился на солнце, лёжа рядом на подушке.
Я долго рассматривала руку и прислушивалась к себе. Ничего необычного.
Знать бы ещё, что это было.
***
Ещё неделя пролетела в странной апатии. Я перестала нервничать, я вообще иной раз думала, что перестала чувствовать. Ну нет, конечно. Просто мне было всё равно.
Так уже было пару раз — оба перед казнью. Хм, с одной стороны, я до сих пор жива. С другой — это может быть последний раз…
Бес, провалявшись так со мной пару дней, не выдержал и попытался меня растормошить. Даже когти в ход пускал. Не будь его, я, может быть, вообще бы не шевелилась и не ела. Трогательный момент — котяра притащил мне миску с печёными яблоками со стола. Половина яблок потерялась по дороге, а сладкий сироп вылился на кровать. Но притащил же!
Однако больше я спала. И видела яркие сны. Про университет, про то, как поехала во Францию. Как вдруг встретила там Эдварда. Как он за мной приехал сюда, в Азвонию. Как он за мной не приехал, и меня отдали Адриане. Как ко мне врывается стража, а Бес кидается на них урчащей ракетой. Как меня снова куда-то тащат…
Много снов. Я совсем в них запуталась. Совсем.
Было раннее утро. Рассвет только-только забрезжил, сумерки чуть-чуть посерели. Мне снился перестук копыт и лошадиное ржание. Резкие окрики — где-то далеко, не здесь, не у меня, не рядом.
Мне снилось, как тихо отворилась дверь, и знакомая фигура, закутанная в тени, как в плащ, прошла к кровати. Постояла немного, точно в нерешительности, держась за кисточку балдахина.
Откинула занавеску.
Я смотрела на неё сквозь ресницы, как сотни раз до этого во сне.
Он был прекрасен, мой принц, прекрасен, как сказка. Усталый и бледный, и с тенями под глазами. Но он был здесь, рядом. И смотрел на меня со странным выражением тоски и желания, как тогда, в университете.
Он часто снился мне таким.
И, как и в других снах, он, наконец, шагнул ближе, склонился надо мной — низко, я могла бы пересчитать каждую его ресничку, если бы захотела. И — я зажмурилась, почувствовав нежное прикосновение к губам.
А потом мы целовались — нежно и жадно, не в силах оторваться друг от друга, и это было правильно, это было, как надо: его рука на моём бедре, моя — в его волосах. И родной запах трав и конского пота, и нотка чего-то пряного…
Примерно на этом месте до меня дошло, что это не сон, и Эдвард действительно здесь. И он целует меня.
После всего, что… он ещё смеет меня целовать?!
Я вздрогнула, но Эд, не замечая, продолжал поглаживать (гад!) моё бедро, пока моя рука не нашла на сундуке у кровати кувшин с водой… и не треснула этим кувшином по золотой макушке.
Заехала я неудачно — по затылку. Да и размах был несильный, а жаль! Кувшин, впрочем, треснул и кровь у этого мерзавца потекла. Мне на подушку, вместе с водой.
— Обозналась я, значит, а, Эдмунд?! — прорычала я не хуже Беса, подаваясь к отшатнувшемуся юноше. — Сейчас я тебе покажу, как я обозналась!
Эдвард отступил к стене, потирая затылок и с явным удивлением разглядывая окровавленную ладонь.
— Катрин, ты всё не так…
— Что?! — рявкнула я, швыряя в него кувшином. — Поняла я не так, да?! А ну иди сюда, объясни!
Идти Эд не хотел, наоборот он предпочёл стратегическое отступление — к камину, у которого как раз возлежал Бес, с удивлением глядящий на нас.
Я поискала рукой, нашла только подушку — одну из — и швырнула ею в Эда. Потом схватила другую и бросилась следом.
— Ты! Ты женился! Ты умер! — вопила я, избивая опешившего юношу подушкой. — Ты меня игнорировал! А-а-а! Ты меня бросил!
— Катрин, я хотел, как лучше! — вклинился в мои вопли Эд, вырывая у меня подушку.
— А получилось, как всегда! — машинально добавила я, пиная его, куда придётся. — Пусти меня! Пусти, гад! Пусти! А-а-а, Бес, фас!
Урчащая ракета взвилась в воздух.
У кота получилось не в пример лучше, чем даже у меня с кувшином. Втроём: я, котомонстр и подушка, — мы оттеснили юношу к двери, а потом и вовсе заставили сдать позиции и спасаться бегством.
Дверь захлопнулась, Бес с довольным урчанием прижался к ней спиной, умильно выставив круглый животик. Я, отдуваясь, прислонилась рядом к стене.
Снаружи послышался странный грохот.
Мы с Бесом переглянулись.
— Теперь меня точно отдадут Адриане, — весело заметила я.
Бес зажмурился и, кажется, улыбнулся разбитыми губами.
Я хмыкнула и ударила кулаком об открытую ладонь.
— Правильно. Ну и фиг с ней!
***
— … и после всего, — возмущалась я, выхаживая кругами по комнате. Бес, мой единственный собеседник, сидел на столе, водя головой из стороны в сторону — следил за мной. — И после всего он ещё приехать посмел?! Нет, ну ты представляешь, а?! Я тут мучаюсь, а он…
Логическая цепочка возмущений стала ускользать даже от меня, заставив остановиться, подыскивая слова.
— А он… он…
От дальнейших мыслительных усилий меня избавила вломившаяся в комнату стража.
Я профилактически завопила, ещё когда дверь только-только распахнулась, но этим мужланам дела не было до моих криков.
Меня схватили, мне заломили руки за спину, нахлобучили меховую накидку и куда-то поволокли.
А я вопила, мешая азвонский, фрэснйиский и русский:
— Что вы делаете?! Куда вы меня… как вы смеете! Пустите! А-а-а!
Последнее “А-а-а” получилось особенно сокрушительным — именно в этот момент Бес спикировал со стола и, вцепившись мне в юбки, полез под накидку, конечно, не подумав пощадить мою нежную, непривычную к когтям кожу.
Меня выволокли во двор, где как раз собралась целая толпа — поглазеть. До этого они чего-то кричали, теперь орала я — зато громче. Очень громко. Я решила — всё равно ничего не теряю: такой репутации, как у меня, подобные мелочи повредить уже не могут. Так хоть оторвусь напоследок.
Бес уютно устроился у меня на груди под блио и только мявкнул недовольно (я его успешно заглушила), когда меня забросили кому-то в седло. “Кто-то” пришпорил лошадь, ветер ударил мне в лицо, и я захлебнулась криком.
Мимо проносились дома, потом — луг, и, наконец, деревья.
На какой-то поляне мы всё-таки остановились. Всадник спешился и протянул мне руки.
— Спускайся, Катрин.
Я задумчиво потеребила поводья.
— Не-а. Мне и тут неплохо.
На самом деле, с непривычки (успела забыть, да) высота с седла до земли казалась… в общем, если я гордо прыгну мимо его рук, сломаю ноги. А если он меня поймает, я окажусь… мягко говоря в стратегически неважном положении.
Эдвард вздохнул.
— Ладно. Как хочешь, — и, после молчания, ведя лошадь под уздцы, добавил. — Позволь мне всё-таки всё объяснить.
Я громко фыркнула, упрямо вскидывая подбородок.
— Можешь не трудиться. Мне это неинтересно. Я тебе не нужна, и ты мне не нужен. Убирайся в свою Фрэсну, женись на этой Белоснежке, правь и… — слова предательски кончились, — и…
— Катрин, ты должна меня выслушать, — преувеличенно спокойно сказал Эдвард. — В конце концов, я же не кричу на тебя за то, что ты решилась продать ради меня душу…
— Ради тебя? — ахнула я. — Я тебе задолжала, милый мой, только и всего. Если ты думаешь, что это я от большой любви, то ты крупно ошибаешься, и вообще..!
Эдвард посмотрел на меня и с улыбкой покачал головой.
— Это душа, Котёнок. Поверь, я ценю…
— Не смей называть меня Котёнком, не смей вообще ко мне обращаться! — вскипела я. — Я не хочу с тобой разговаривать! Всё! Отвези меня обратно! Видеть тебя не…
— Катрин, я люблю тебя, — тихо, глядя мне в глаза, сказал Эдвард. — Прости меня.
Я подавилась возмущением. Больше всего на свете хотелось сползти с лошади и разукрасить ему физиономию… или выцарапать глаза… или…
— Ты меня бросил.
— Я…
— Ты меня бросил! — закричала я, смаргивая слёзы. — Уйди! Не хочу тебя видеть! Ненавижу тебя! Уйди-уйди-уйди!!
Он стянул меня с седла, прижал к себе, целовал мои безобразно исцарапанные затихшим Бесом руки…
Я повторяла себе, что всё это ложь, что он также делал другим, другим… клиенткам, когда они были также разгневаны. Но зачем он так мучает меня?
— Я хочу быть с тобой, Катрин. Больше всего я хочу быть с тобой, — хрипло произнёс он, пряча глаза. — Я не могу без тебя. Я отдам за тебя всё, что у меня есть. Я…