— Ты меня бросил, — жалко повторила я.
Он криво улыбнулся.
— Я надеялся, что, вернувшись домой, ты будешь счастлива. Твое место там. Здесь ты в опасности — во многом из-за меня. Я думал, если я оставлю тебя, ты всё забудешь.
Я смотрела на него, склонившегося над моими руками. И не понимала: он делал вид, что мы незнакомы — из-за меня?
Мне снится очередной, ещё более идиотский сон?
— Но я не могу, Катрин, — шептал Эд. — Я не могу тебя оставить. Когда я увидел тебя там… у тебя… я понял, что не смогу. Я пытался. Я думал, когда исчезну… Ты была дома, ты была в безопасности, а здесь я не смогу тебе это обещать. Тебя убьют тут, Катрин, а я не могу этого допустить. Так что лучше было бы… Так было бы…
Я вырвала руку и от души влепила ему пощёчину.
— Типа жертва, да? Типа ты решил, что для меня лучше, да? Ушёл вместе с невестой, весь такой в шоколаде, да? А ты, Катюша, оставайся и будь счастлива, да? А то, что я… я… я, — я собралась с духом и выпалила. — А то, что я без тебя не могу и не хочу, ты не подумал, да? Твой папаша меня чуть не казнил, здесь чуть чокнутой колдунье не сбагрили — а всё потому, что тебя! Не было! Рядом! Тихо! Молчи, я ещё не закончила! Так вот, если ты считаешь, что дома без тебя мне было бы чудесно, то ошибаешься! Я думала, что ты погиб из-за меня, я видела, как ты умирал! И после этого… после этого — счастлива, да? После того, что со мной здесь произошло? Пациентка в психушке — обалдеть какое счастье! Счастлива! А сейчас что — явился меня домой отправить, да?
Эдвард покачал головой, глядя на меня.
— Я не могу. Больше нет. Портал разрушен и…
Дальше я не дослушала. Смысла не было.
— Тогда что? Сам ведьме отдашь или запрёшь в каком-нибудь замке, как любовницу, а? Зачем ты вообще приехал? Быть со мной, ха! Любишь, да? Да ты вообще знаешь, что такое…
Эдвард резко шагнул ближе и прижал меня к себе, крепко, целуя в щёку, лоб, нос… куда придётся.
— Я никому тебя не отдам. Ты будешь рядом со мной. Если захочешь. Сколько захочешь.
— Вместе с твоей женой? — выдохнула я.
Эд усмехнулся.
— Для тебя это важно?
— А для тебя было бы неважно?!
— Это брак по расчёту, Катрин, — шепнул юноша, гладя меня по голове. — Джоан — хорошая девушка. Но я не люблю её.
— Врёшь, — неуверенно пробормотала я.
Эд приподнял мой подбородок и, не отводя взгляда, поцеловал — долго, глубоко, жадно.
***
Снег искрился и поскрипывал под копытами. Деревья тихонько позвякивали обледеневшими ветвями на ветру.
Мы медленно ехали по заснеженному, сонному лесу, и Эдвард, посадив меня впереди, обнимал крепко-крепко. Я чувствовала его спиной — тепло, дыхание, осторожные прикосновения, — когда он носом зарылся в мои волосы, целуя макушку.
— Я не могу поверить, что ты здесь, что ты настоящая, — шепнул он, обжигая мне щёку горячим дыханием.
Я закрыла глаза и выдохнула.
Я сама ещё не до конца уверилась, что это не сон.
Но лёгкие поцелуи в шею и за ушком были вполне реальны.
— Не думай, что я тебя простила, — фыркнула я, тряхнув головой.
За спиной вздохнули.
— Катрин, я должен отдать тебе.
Я, нахмурившись, повернулась к нему.
Эдвард коротко улыбнулся и, осторожно взяв мою руку, надел на палец кольцо — венок алых роз, рубины, изумруды и брильянты.
Я ошеломлённо уставилась на него. Вместе с обветренной, исцарапанной кожей это ювелирное чудо выглядело совершенно неуместно.
— Я даже не заметила, как потеряла его.
— Я знаю, — кивнул Эд. — Но ты его не теряла. Я его снял, там, перед твоим университетом. Ты действительно не заметила.
Да уж. Я тогда была занята несколько другими вещами.
— Зачем же сейчас отдал? — буркнула я, отворачиваясь.
— Потому что оно твоё, Катрин, — голос юноши звучал тихо и очень серьёзно. — Вместе с ним ты попала домой, и оно было моим маяком, когда я искал Джоан. Просто я думал, что уйду, и у меня должно быть что-то твоё, что-то, что ты носила.
Я хмыкнула.
— Как трогательно. А остаться со мной, в моём мире ты не думал?
Эд вздохнул.
— Я не могу. У меня отец, я наследник и я должен…
Дальше можно было не слушать. Прекрасный принц скачет зарубать дракона, оставляя даму одиноко махать платочком.
Как-то всё это нечестно. И грустно.
— А сейчас у тебя невеста и брачные обязательства, — перебила я. — Что же ты приехал? “Потому что я не могу без тебя” я уже слышала. Теперь, пожалуйста, правду.
— Это правда, Катрин, — возразил Эдвард. — Что бы ты ни думала. Но я наследный принц, и на мне лежат другие обязательства, кроме брачных. Я не могу их бросить.
— Даже ради меня? — поддела я.
— Катрин, — голос юноши погрустнел. — Не заставляй меня. Я не могу. Но я могу забрать тебя и сделать так, чтобы ты всегда была рядом.
— Статус любовницы меня не устраивает, — вставила я.
— Катрин, давай обсудим это позже, — напряжённо отозвался Эд.
— А давай сейчас, — вскинулась я, оборачиваясь. Но поймала его затравленный взгляд и тихо выдохнула. — Ладно. Но мы это обсудим.
Эд слабо улыбнулся и, потянувшись, потёрся носом о мою щёку.
Я вздохнула, сдаваясь, и приникла к его губам.
Потом он целовал мою шею, щёки, лицо, а руки распутывали завязки блио, и нам было всё равно, где мы, что происходит вокруг, как… пока Эд не наткнулся рукой на дремлющего под накидкой Беса.
Кот, не задумываясь, вцепился ему в перчатку зубами и заурчал.
— Катрин, ты завела личного демона? — поднимая руку вместе с висящим на перчатке котёнком, поинтересовался Эд. — Что… это?
— Это Бес, — хихикнула я. — Бес, фу. Брось, он не вкусный. И он мой.
Кот, покосившись на меня, разжал зубы и меховым шариком упал мне на руки.
— И, кстати, Бес поедет со мной, — добавила я, устраивая котёнка под накидкой. — Так что обеспечь меня переноской, миской и “Кити-кэтом”.
— Чем? — удивился Эд. — Ладно, Катрин, если хочешь, пусть едет. Ты тут больше никого не завела? Волко-человека, например? Потому что это явно дьявольский кот.
Бес вытащил морду из-под полы накидки и зашипел.
— Тише, — я осторожно шлёпнула кота по носу. — Не бойся, только Бес. Может, ещё наряды, если герцог отдаст.
— Я подарю тебе другие, когда вернёмся, — улыбнулся Эд. — На долгие сборы сейчас времени нет. Мы уезжаем сразу же, как только вернёмся во дворец.
— Если герцог позволит, — хмыкнула я. — О чём ты думал, когда сунулся сюда без армии или Проклятых?
— О тебе, — с убийственной честностью отозвался Эд. — Катрин, Руи нет смысла меня задерживать. А стоит ему попытаться, отец сравняет Азвонию с землёй, и он это знает.
— Мне кажется, — медленно начала я, — твоему Руи нужен престол. Сильно. А кто наследник Азвонии?
Эд улыбнулся, не сводя с меня взгляда.
— Уже не я.
Я нахмурилась.
— То есть?
— Это было условием моего приезда, — спокойно объяснил Эд. — Я отказываюсь от азвонского престола, Руи отдаёт мне тебя.
— И ты отказался? — неверяще хмыкнула я.
— И я отказался, — улыбнулся Эд.
Под накидкой завозился Бес, но я не обратила на него внимания.
— Ты сдурел?! Отец тебя убьёт! А меня…
Эдвард снова приник к моим губам.
— Успокойся, Катрин, всё будет хорошо. Обещаю.
Как, интересно?!
— Просто доверься мне.
— Я и так тебе доверяю, — вздохнула я.
А зря, наверное.
Лес кончился, мы выехали на луг, и Эдвард взялся за отпущенные было поводья.
— Всё будет хорошо, Катрин, Котёнок. Скоро мы вернёмся домой.
Это ты вернёшься домой. А я — в компанию ненавидящего меня колдуна и твоей невесты.
Конь вскинул голову и прибавил шагу, торопясь к крепостной стене.
Вдали протыкал шпилями небо королевский замок.
Я покрепче прижалась к Эду.
Довериться, да? А что ещё мне остаётся?
Глава 3
Народ валил ко дворцу. Площадь перед воротами представляла сплошное людское море, волнующееся и голосящее. У меня дух перехватило от одного только взгляда на мешанину лиц — серо-коричневую, точно все краски с них разом смыли. В который раз мелькнула мысль — как же здесь всё отличается от того, к чему я привыкла. Даже краски — у нас они ярче.
Эдвард придержал коня, заставив его перейти на шаг — быстрее ехать всё равно бы не получилось.
Я прижалась к груди Эда, спрятала лицо. Прошлый раз примерно также всё и начиналось. Сначала народ кричит: “Сальвадо!”, потом решает, что я тут лишняя, и восклицает: “Шлюха!”.
— Всё хорошо, Катрин, — шепнул Эд. — Не бойся.
Угу.
Бурлящая мешанина серого и коричневого, вонючая, опасная, наседающая.
Я зажмурилась, кусая губы.
Придерживая поводья одной рукой, Эдвард поднял вторую в приветствии, чем вызвал бурю оваций, напомнив мне толпу у нашего университета. Здесь голосили громче, не сверкали фотоаппаратами, зато лезли к коню, мечтая дотронуться до любимого принца. Я брезгливо поджала ноги, думая, что если вдруг сейчас кто-нибудь меня стянет вниз, никакой Эдвард не поможет.
Под накидкой на груди завозился Бес. Устроился поудобнее и словно по заказу замурчал. У меня чуть отлегло от сердца, да и азвонцы не торопились бросаться на Эда, максимум пытаясь дотронуться. Наш конь медленным шагом пробирался к воротам сквозь неохотно раздающуюся толпу, а над площадью то и дело взлетало это “сальвадо”. В какой-то момент, когда толпа хлынула ближе, смыкаясь перед нами, мне почудилось, что Эда с седла всё-таки снимут и примутся качать на руках — от избытка чувств (а что тогда станет со мной?). Но обошлось.
Эд царственно улыбался, держался прямо и очень уверенно — прямо-таки по-королевски. Честно, думаю, именно это нас и спасло — нарушать ту грань, что разделяет их идеал (или лучше сказать “идола”?) от “простых смертных”, азвонцы не решились.
Лишь один раз улыбка на лице принца потускнела — когда кто-то в толпе крикнул не то “Ваше Величество!”, не то “да здравствует король!”. Меня кольнуло чувство вины — Эд хотел азвонский трон, так или иначе. И только из-за меня… Но помилуйте, в чём я-то виновата? В том, что появилась в Азвонии?