— Боишься меня, чешуйчатая мерзость? И правильно делаешь!
«При всём моём уважении к Ариону и его родителям, но Охотник из него так себе, — подумала Риола, тщательно подавляя нарастающую панику, — не смог почувствовать призрака, а ведь он есть. Более того, весьма агрессивен!»
Драконесса сглотнула горькую от страха слюну, опять откашлялась и спросила негромко, чтобы ненароком не сорваться на испуганный визг:
— Что вам от меня нужно?
По ногам девушки скользнул ледяной ветерок, невидимая холодная ладонь на миг коснулась щеки:
— Да как тебе сказать, дракониха… Мне нужно… твоё тело, чтобы я смог возродиться для новой жизни.
Риола вскрикнула и отпрянула в сторону, но ледяные руки призрака с силой сжались на её горле, перекрывая доступ воздуха. Драконесса захрипела, пытаясь частично трансформироваться, и тут же оказалась сдавлена, словно стальными кольцами, чужой магией, ядом разливающейся по жилам и подчиняющей чужой воле.
— Не брыкайся, девочка, — шипел над ухом призрак, — смирись, ты обречена.
Драконесса опять захрипела, чувствуя, что её куда-то тащат, и из последних сил пытаясь сопротивляться.
— Какая сильная дракониха, — в голосе призрака прозвучало что-то отдалённо похожее не восхищение, — это хорошо, мне будет уютно в твоём теле. Давай, шевели ногами, мы почти пришли.
Звон разбитого стекла смешался с грохотом крови в висках и яростным визгом неупокойника, резанувшим словно бритвой по ушам:
— Не-е-е-т!!!
Ледяная ладонь, сжимающая горло, исчезла, Риола кулем осела на пол, судорожно кашляя и пытаясь унять бегущие по щекам слёзы. На плечи драконессе опустилось что-то мягкое и тёплое, мягкая ладошка бережно отвела упавшие на лицо волосы, нежный девичий голосок успокаивающе проворковал:
— Не бойся, всё позади.
Риола вскинула глаза и сквозь радужную плёнку слёз разглядела худенькую темноволосую девушку. Поймав взгляд драконессы, девчушка широко улыбнулась и приветливо махнула рукой:
— Ну как ты?
Риола потёрла горло, ответила коротко и сипло, на пространные речи не было сил:
— Нормально.
— Самое главное — жива, всё остальное пройдёт со временем. — авторитетно заявила незнакомка, — Встать сможешь?
Драконесса вяло покачала головой.
— Ты права, зачем делать лишние телодвижения, если рядом есть большой и сильный мужчина, готовый взять на руки, — девушка повернулась и крикнула так, что у Риолы даже уши заложило, — Арион!
— Не ори, я здесь, — отозвался Охотник.
— Девочку нужно срочно в тепло, у неё шок, посмотри, как трясёт, — не терпящим возражений тоном приказала незнакомка.
Арион фыркнул:
— Мелкая, а ты не сильно обнаглела? У нас вообще-то рабство отменили.
— Кто бы говорил, — не осталась в долгу девчушка, — а то я не видела на груди у этой бедолаги знака подчинения Охотнику!
— Эта, как ты выразилась, бедолага постоянно вламывалась ко мне без стука, я даже штаны натягивать не успевал.
— Ма-а-аленькая, — сочувственно протянула незнакомка и погладила Риолу по плечу, — мало того, что призрак нападает, так ещё и братец тебя совсем не бережёт!
— Мелкая! — прицыкнул Арион, но девице его рычание было как троллю касание пушинок, даже бровью не повела, лишь повторила укоризненно:
— Девочку в тепло отнеси, видишь, её всю трясёт, бедолагу.
Риола хотела сказать, что всё хорошо, и она совершенно точно может ходить, но стоило Ариону подхватить её на руки, как вся напускная бравада выветрилась, точно и не было никогда. Драконесса всхлипнула и уткнулась парню в шею, наплевав на то, что гордые Дети неба не показывают своей слабости чужакам, тем более Охотникам, что слезами горю не поможешь, и прочие впитанные с материнским пламенем правила, сейчас кажущиеся бесполезными, словно сухая листва.
— Мрак, ну нашла время сырость разводить, — возмутился Охотник и, тем не менее, не бросил, прижал к себе, баюкая, точно маленькую девочку.
— Братец, я всегда знала, что ты прирождённый нянь, — съехидничала так и не соизволившая назвать себя незнакомка.
Предостерегающее рычание смутило Риолу, заставив вздрогнуть и отстраниться, чуть не свалившись с рук, но отнюдь не ту, на кого оно было направлено. Видимо, девушка относилась к особам, которые искренне считают себя абсолютно неуязвимыми для любых бедствий, какие бы ни происходили вокруг. И вообще, отношения Охотника и драконессы заставили Риолу в очередной раз усомниться в справедливости того, что ей внушали с младых чешуек. Мудрейшие говорили как? Что Охотник — машина для убийства, не знающая ни жалости, ни каких-либо иных чувств, что встретив дракона, а особенно драконессу, в нём пробуждается неукротимое желание убивать, и он не сойдёт со следа до тех пор, пока не омоет свои руки в крови жертвы. На практике же оказалось, что Охотники ещё как способны злиться, обижаться, они испытывают боль, и вообще те ещё ехидны, у них на языке самый настоящий осиный рой. И взаимоотношения с драконами у них не так просты… Или, может, всё дело в том, что Арион — Охотник лишь наполовину? Но о таким Мудрейшие вообще ни разу не упоминали… Не знали или специально не говорили, чтобы растравлять вражду? Но зачем им это?
От множества вопросов, роящихся, словно пчёлы по весне, у Риолы заныл висок, девушка страдальчески поморщилась, и это не осталось незамеченным.
— Положи её вот на это кресло, — прощебетала сестрица Охотника, — и в этот плед закутай, да поплотнее, видишь, худо ей.
— А может, кто-то перестанет командовать и принесёт чаю? — огрызнулся Арион, бережно опуская Риолу в кресло и старательно закутывая. — И мне заодно.
Молодая драконесса замялась, заметно смутившись.
— Вот только не говори, что ты боишься, — фыркнул Охотник, — я в твою мнительность не поверю, слишком хорошо знаю.
— В этом доме призрак водится, причём довольно агрессивный, — сестрица на подначку не повелась, плечиком дёрнула виновато. — И да, я его боюсь.
— Да нет здесь никого, — буркнул Арион, чувствуя себя ущербным и оттого злясь сильнее. — Я проверял.
Если бы от сестрицы можно было избавиться так просто, её бы не назвали Пирия, что на языке эльфов обозначало сироп. А учитывая, что сами эльфы сироп делали пряным, кружащим голову и очень липким, имя сестрицы было весьма говорящим.
— Ари, — Пирия смотрела на брата снизу вверх, подчёркивая собственную хрупкость и уязвимость, — две драконессы не могут ошибаться, в этом доме обитает призрак, причём очень злобный. Он покушался на твою милую соседку.
— Я его не осуждаю, — проворчал Охотник, опять с помощью магии осматривая всё вокруг, — самому порой нестерпимо хотелось ей хвост оттоптать… Ну нет здесь никого!
— Ари.
— Ладно, мрак с тобой, я никого не чувствую, — зло рявкнул Арион, — вот такой вот я ущербный, летать не умею, призраков не вижу, довольна?!
Тёмные волны магии Охотника разошлись по комнате, впитались в стены, заставив дремлющую в кресле Риолу вздрогнуть и поёжиться.
— Не кричи, девочку разбудишь, — шикнула Пирия, — а ту лахудру, что посмела тебя обидеть, я самолично ощиплю и зажарю на вертеле.
— Она не лахудра, — буркнул Охотник уже без прежней злости. — Я не вижу призрака.
— Но ты можешь с ним совладать, — сестра прикусила губу, азартно сверкнув глазами — а я вижу эту туманистую заразу, но не могу с ним справиться, значит…
— Объединение, — выдохнул Охотник и вытянул вперёд правую руку ладонью вниз. — Охотник.
— Дракон, — отозвалась Пирия, переплетая свои пальцы с пальцами брата и протягивая ему левую руку также вниз ладонью. — Охотник.
— Дракон, — выдохнул Арион, соединяя ладонь с ладонью сестры.
Меж соединённых рук брата и сестры заклубилась магия, равной которой Риоле никогда не доводилось видеть. Драконесса сжалась в кресле в клубок, широко распахнутыми глазами глядя на то, как проступают драконьи черты на лице Ариона, как стремительно желтеют глаза его сестры и вытягиваются в щель зрачки, наполняясь ловчей магией. Магия Охотника и дракона сливалась воедино, образуя мощь, противостоять которой мог отнюдь не каждый, злокозненный дух, по крайней мере, точно не смог, с визгом, проклятиями и хрипом забившись в ловушке.
— Есть, — выдохнул Арион, по-звериному сверкнув глазами.
— Попался, — прошипела Пирия, и в её искажённом магией голосе даже самый миролюбивый оптимист не смог бы найти ноток сострадания. — Давай, братец, схватить мы его смогли, теперь самое время уничтожить.
— Не-е-е-ет, — визжал призрак, силясь вырваться на свободу.
Дом, в который ал Олзерскан вложил частицу своей души, содрогнулся, чувствуя мучения своего создателя. Отчаянно задребезжали стёкла, фарфоровая вазочка, стоящая на полке, разлетелась вдребезги, усыпав всё вокруг мелкими и острыми осколками, пол вздыбился, словно был палубой попавшего в шторм корабля, по стене побежала трещина, посыпалась штукатурка.
— Прекратите! — вскрикнула Риола, вскакивая на ноги, но благоразумно стараясь держаться подальше от созданного Охотником и его сестрой магического поля. — Прекратите, вы же его убьёте!
— Ты же сама на призрака жаловалась, — прохрипел Арион, чувствуя, как заклинание выпивает неприкосновенный резерв жизненной силы.
— Да я не о нём, — отмахнулась драконесса, — а о духе дома. Они связаны с призраком, и уничтожив одного, вы убьёте и второго.
— А помимо этого схлопочете вечное проклятие за то, что посягнули на жизнь предка, — визгливо добавил призрак и совершенно серьёзно, а потому особенно жутко, заверил, — уж я об этом позабочусь, будьте спокойны.
Пирия презрительно наморщила нос, но Риола отчётливо уловила горький полынный запах растерянности, смешанный с землистым привкусом усталости. От Охотника тоже веяло усталостью, а ещё по чуткому обонянию драконессы бил резкий, словно стухшее яйцо, аромат застарелой обиды. Обиды? Уж не на неё ли? Риола повернулась, принюхиваясь, но Арион быстро экранизировался, сердито процедив:
— Не суйте свой носик в чужие дела, госпожа драконесса, если не хотите до конца дней носить его в кармане.