— Тш-ш-ш, — Охотник прижал палец к губам, напряжённо вглядываясь в сероватый сумрак. — Кажется, пришли.
— Вербера, — сдавленным от переполнявших его чувств голосом прохрипел Вербер, грохаясь на колени перед низким ложем, на котором в сумерках едва был различим чей-то силуэт. — Здравствуй, душа моя. Я пришёл, я вернулся.
И столько нежности и тоски было в голосе Охотника, что сердце Риолы словно сжала невидимая рука, а на глаза набежали слёзы. Драконесса тихонечко шмыгнула носом, растроганно глядя на спящую красавицу и её верного рыцаря. Арион оказался более практичен, отошёл ко входу в зал, где спала зачарованным сном Вербера, напряжённо прислушался, затем мягко, но непреклонно отвёл хлюпающую носом Риолу поближе к стенке, предварительно убедившись, что она достаточно прочная и никаких лазов, из которых в любой момент может вылезти всякая кровожадная тварь, не содержит. Затем осторожно смахнул слёзы со щёк драконессы, поцеловал её в кончик носа и прошептал:
— Не плачь, сейчас мы её разбудим.
Вербер услышал шёпот Охотника, судорожно повернул голову к нему, прохрипел, протягивая руки в извечном жесте мольбы, который, как оказалось, знаком даже наделённым великой властью и могуществом:
— Диадему… Прошу вас…
Арион кивнул, ставя изрядно оттянувший руки сундучок на пол и открывая замок. Крышка звонко клацнула, резко отскакивая и норовя угодить по лицу Охотника, успевшего отпрянуть в сторону.
— Вот мраково творение, — Арион досадливо сверкнул пожелтевшими от раздражения глазами, потянулся за диадемой, но та прошла сквозь пальцы словно туман. — А это ещё что за фокусы?!
— Это последнее испытание, — Вербер потёр руками лицо в тщетной попытке успокоиться. — Проверка единства.
Арион недобрым словом помянул неизвестного организатора квеста, пожелав ему билет в один конец в глубины тьмы, и повернулся к Риоле:
— Ну что, рискнём?
Драконесса хищно улыбнулась, обвив ножки хвостом:
— Обожаю экстремальные аттракционы.
Охотник и драконесса вместе достали диадему из сердито чавкнувшего сундучка и осторожно водрузили её на пышные золотые кудри спящей незнакомки. Длинные ресницы дрогнули, ещё замутнённые сном глаза медленно открылись, на коралловых губках заиграла лёгкая улыбка.
— Вербера, — выдохнул Вербер, протягивая трясущуюся от волнения руку к женщине, но не смея её коснуться, — ты проснулась… ты ожила…
— Ожила? — удивилась красавица, сладко потягиваясь и поправляя диадему. — Мне казалось, смерть надо мной не властна.
— Вербера, — оцепенение наконец спало, Охотник резиновым мячиком подскочил, схватил жену в объятия и притиснул к широкой груди, осыпая поцелуями, — моя… ты здесь… ты рядом… Никому тебя не отдам!
— Знаешь, по-моему, нам пора, — прошептал Арион, обнимая Риолу, — как говорится, протягивая руку помощи не забудьте увернуться от пинка благодарности.
Драконесса хотела сказать, что нельзя быть таким недоверчивым, да и уходить не попрощавшись некрасиво, но вместо этого поцеловала Охотника, наслаждаясь тёплой силой любимых рук.
Вербер вспомнил о своих условно добровольных помощниках и, не выпуская жену из рук, благодарно улыбнулся, пророкотав:
— От всего сердца благодарю вас, друзья мои. Вы совершили чудо, неподвластное даже богам. Как я могу наградить вас?
Арион и Риола переглянулись, без слов понимая друг друга.
— Помогите нам, пожалуйста, вернуться домой, — голосом послушной девочки прощебетала драконесса, чуть вильнув хвостом.
Вербер взмахнул рукой, без труда создавая вихрь портала:
— Ступайте, друзья мои. На веки вечные наше благословение будет с вами и вашими потомками. Да придёт конец вражде Охотников и драконов!
Арион недоверчиво хмыкнул над наивностью последнего призыва, однако спорить не стал, промолчал благоразумно, галантно пропуская Риолу в портал и надеясь, что они выполнили все условия для того, чтобы расколдовать Пирию. И пусть только сестрица ещё хоть раз попробует пискнуть, что он о ней не заботится!
Эпилог
Дом встретил Ариона и Риолу прохладой, несущей тонкий цветочный аромат и дразнящий запах сдобы, от которой рот моментально наполнился слюной, а живот заворчал, напоминая о пропущенных трапезах.
— Наконец-то дома, — выдохнул Охотник, садясь на пол и запрокинув голову на спинку так удачно оказавшегося рядом стула.
Риола погладила стену рукой, прижалась щекой, ощущая лёгкую ответную пульсацию духа дома:
— Милый дом… Кажется, мы отсутствовали целую вечность.
Охотник бросил взгляд на календарь электронных часов, утверждавших, что прошло не более суток с того момента, когда неугомонная сестрица нарисовалась на пороге дома, знаменуя своим появлением новую, полную испытаний главу в книге жизни, недоверчиво хмыкнул и неохотно поднялся.
— Я за телефоном, нужно маме позвонить, узнать, ожила ли Пирия.
— Я тоже маме позвоню, — Риола с блаженной улыбкой покружилась по коридору, — скажу, что обрела пару.
— Только не говори, кого именно, — проказливо улыбнулся Арион, ловя девушку и прижимая к груди, — а то твою маму инфаркт схватит прежде, чем она меня увидит.
Узнав о том, что Риола обрела пару, мама искренне обрадовалась и тут же заявила, что не станет откладывать знакомство с избранником дочери и приедет немедленно. Драконесса попыталась отложить визит родственников хотя бы до вечера, но в голосе любимой мамы звучало такое огорчение, что противиться далее не позволила взвывшая сиреной совесть.
— Хорошо, мамочка, приезжай, — вздохнула Риола, — только учти: я Ариона люблю и не брошу даже ради хороших отношений с тобой.
— Так это же прекрасно! — воскликнула мама. — Всё, целую, я буду через десять минут!
Драконесса осторожно убрала телефон и направилась к Ариону, чтобы предупредить его о неожиданном визите. Охотник был у себя в комнате, задумчиво переключая каналы телевизора и вертя в руках телефон.
— Проверяешь, насколько мы оторвались от цивилизации? Как Пирия? — улыбнулась Риола, уютно устраивая голову на плече своего нелетучего счастья.
Арион снова переключил канал:
— Хвала свету, жива и здорова. Знаешь, у меня такое чувство, словно картина мира поменялась, а меня предупредить забыли. Вот, смотри, в передаче двое ведущих…
— И что? Это ток-шоу подразумевает именно двоих ведущих, мужчину и женщину, — пожала плечами драконесса.
— Это дракон и Охотница. Малышка, ты можешь себе представить хоть одну программу, кроме криминальной хроники, где было бы возможно подобное сочетание?
Драконесса прикусила губу:
— А что… — предположение казалось настолько невероятным, что его тяжело было даже просто озвучить, — а что, если та пара из пещер, ну, помнишь, Охотник и драконесса, действительно боги? И они… — Риола взмахнула руками,
— Изменили мир, убрав вековую вражду? — Арион покачал головой.
— Что, не нравится? — вмешался в разговор появившийся прямо из воздуха Вербер.
Охотник вздохнул, не желая обманывать и прекрасно понимая, что за честный ответ можно и в лягушку превратиться, а то и ещё кого похуже:
— Слишком сиропно, так не бывает.
Вербер раздосадованно засопел, повернулся к драконессе в поисках поддержки, но та лишь согласно кивнула головой, подтверждая правоту слов своей пары.
«Спелись, голуби», — с лёгкой улыбкой и тенью досады подумал Вербер, откашлялся и солидно, как и подобает снизошедшему до простого смертного божеству, провозгласил:
— Хорошо, пусть будет по-вашему, вам и вашим потомкам самим придётся восстанавливать мир после долгой ссоры. Но ваши семьи примут ваш союз, и не спорьте, это будет нашим с Верберой свадебным подарком.
Охотник растаял так же внезапно, как и появился, оставив в воздухе лёгкий аромат снега с горных вершин.
— Кстати, о подарках, — Арион протянул девушке знакомые чешуйки, — вот, держи. Я разрушаю магию подчинения.
— А я возвращаю тебе их добровольно, — девушка сжала пальцы Охотника в кулак. — Будь моим Ил олле-то фарра.
Охотник и драконесса приникли друг к другу, скрепляя клятву верности поцелуем, и в то же самое время где-то там в незримых высотах, куда не может долететь даже самый быстрокрылый дракон, сплелись воедино две нити в обширном полотне судьбы, рождая новый узор, медленно и неуловимо меняющий всё вокруг.
КОНЕЦ.