— А ты неплохая целительница, — прозвучал над Риолой знакомый голос, и девушка неохотно приподняла голову.
Над ней стоял, беззаботно привалившись плечом к стене, уже знакомый Охотник. Драконесса машинально подумала, что нужно будет обязательно добиться выселения своего нежелательного соседа, а тот продолжал вести светскую беседу, словно встреча произошла на каком-то рауте, а не поле боя.
— Доктор?
— Что? — хрипло переспросила Риола, облизнув пересохшие губы.
— Я говорю, ты доктор?
— Нет, оформитель.
Охотник огорчённо прицокнул языком:
— Жаль… Ну что ж, раз так, пока.
Охотник развернулся, чтобы уйти, и тут-то драконесса заметила четыре глубокие рваные раны, пересекавшие его левый бок и уходящие за спину.
— Стой! — Риола, откуда только силы взялись, приподнялась и ухватила парня за руку. — Куда ты в таком виде, давай, я их залечу.
— Ты же не доктор, — хмыкнул Охотник, не спеша освобождать руку, — резерв быстро восстанавливать не умеешь.
— Ну и что. А если яд в кровь попадёт, а если ты прямо на улице упадёшь…
— Какая трепетная забота, — насмешливо протянул Охотник и, присев на корточки, пристально посмотрел драконессе в глаза, — с чего бы вдруг? Если я умру, ты от этого только выиграешь, дом целиком и полностью твоим станет.
— Да не нужен мне дом такой ценой! — возмутилась Риола. — Не хочешь, чтобы я тебе помогала, давай целителя позовём.
— Ещё не хватало, — отмахнулся Охотник. — Кстати, заботливая, тебя как зовут-то хоть?
Драконесса сначала хотела огрызнуться, что, мол, кто знает, тот и зовёт, а кто не знает, мимо идёт, но посмотрела ещё раз на раны, облизнула пересохшие губы и хрипло выдохнула, борясь с подступившей тошнотой:
— Риола.
— Чудно. А я Арион, по-эльфийски Наследник. Сокращать имя нельзя, предупреждаю сразу. Будь здорова, соседка!
Охотник коротко кивнул, оставив драконессу ошеломлённо хлопать глазами и разевать рот, словно вытащенная из воды рыба. Маленькой Риоле забредшая зимой в поселение ворожея предсказала, что она станет парой наследника. Девочка, да и вся её семья, были уверены, что речь идёт о наследнике драконьего клана, но неужели они ошибались? И Наследник — это не титул, а имя?!
— Да я скорее всю жизнь без пары проведу, чем с бескрылым, да ещё и Охотником свяжусь, — прошипела драконесса, осеняя себя отгоняющим беду знаком.
Глава 3
Покинуть кафе просто так Риоле не удалось, подоспевшие магические стражи, явно досадуя на то, что не успели вовремя, допрашивали всех, кто не успел сбежать, с таким пристрастием, словно произошла не непроизвольная трансформация, вызванная ссорой, а как минимум покушение на члена королевской фамилии. Драконесса даже охрипла, по нескольку раз пересказывая одно и то же, многократно повторяя, что помощь ей не нужна, она совершенно точно не пострадала, молодого оборотня не знает (и знать не хочет), подбежала к нему лишь потому, что хотела помочь, и с сиреной, вызвавшей трансформацию, также незнакома.
— Вы понимаете, что, если вы нас обманываете, мы это всё равно узнаем? — скрипел въедливый и дотошный страж, невысокий и коренастый как и все гномы.
— Да во имя света, — вспылила Риола, выпуская едкие струи дыма, — сколько можно твердить одно и то же?! В чём вы меня подозреваете?!
— Во всём, — угрюмо отозвался страж, подтверждая вошедшую в легенды гномью подозрительность и недоверчивость, — только доказательств пока не имеем. Нельзя верить тем, кто парит в небе, у них в головах ветры гуляют.
— Ну знаете, — задохнулась от возмущения драконесса, — я бы попросила не оскорблять мой народ! Лично я про гномов никогда и ничего плохого не говорила и не думала!
— А про кого-нибудь другого? — оживился гном, нашедший-таки к чему придраться. — Про тех же Охотников, например? Знаю-знаю, как ваша чешуйчатая братия к ним относится, весьма про то наслышан!
— Как они заслуживают, так мы к ним и относимся, — огрызнулась Риола и тут же хлопнула себя по губам, но было поздно, страж порядка презрительно кхекнул, тараном выпятил вперёд округлое брюшко и, заложив за широкий брючный ремень большие пальцы, монотонно заскрипел:
— Милая девушка, в силу вашего юного возраста вам, конечно же, простительно делить мир на чёрное и белое, а всех его обитателей на хороших и плохих…
Когда через полчаса гнома окликнул среднего роста маг, драконесса готова была повиснуть у него на шее со слезами благодарности за чудесное избавление, которого уже и не чаяла. Недовольный, что его прервали, гном, что-то сердито бурча себе под нос, направился к магу, а Риола свечой взмыла вверх, трансформируясь уже на ходу. Конечно, техника безопасности крылатых подобное не одобряла, но уж лучше рискнуть крыльями, чем сойти с ума от занудства гнома!
— Нет уж, вот теперь я точно выселю Охотника, — шипела рассерженная драконесса, выпуская крохотные язычки пламени, — все беды от него, паразита! Ух, мерзопакость, терпеть его не могу!
Но в магическом агентстве недвижимости девушку ждал неприятный сюрприз. Тощий длинный и весь какой-то обесцвеченный, словно колос по осени, эльф, ал Риомитанэль со спускающейся до ягодиц косицей мышиного цвета сначала неподвижно сидел всё время, пока драконесса эмоционально рассказывала о своём квартиранте. Риола даже подумала, что всё её бурное выступление проспали, ведь слушатель ни разу даже не моргнул, но как только девушка замолчала, ал Риомитанэль глубоко вздохнул, вперил в посетительницу блёкло-голубые глаза и прошелестел тихим, каким-то умирающим голосом:
— И чего же вы от меня хотите, юная ана?
— Как это чего? — едва не задохнулась от возмущения драконесса. — Я хочу, чтобы вы выдворили из моего дома квартиранта, разумеется!
Эльф вздохнул, на миг подняв глаза к потолку с видом мученика, страдающего за веру и готового и впредь стоически переносить все невзгоды, и чуть громче сказал:
— К сожалению, это невозможно.
Риола недоверчиво моргнула, качнула головой, точно услышанное никак не желало усваиваться и норовило вылететь прочь, переспросила хрипло:
— Что, простите?
— Юная ана, ваша просьба абсолютно невыполнима, — ещё громче произнёс ал Риомитанэль и на всякий случай откатился на своём кресле подальше от стола, колёсики резко и нервно проскребли по полу.
Драконесса озадаченно выпустила дымок из носа, встопорщила и тут же опять спрятала шипы на позвоночнике:
— Но почему?
Ал Риомитанэль с чуть заметным испугом, у привыкших тщательно скрывать свои эмоции эльфов обозначающим раздражение и сильный страх, взмахнул рукой, и перед Риолой развернулось чьё-то семейное древо, перепутанное, точно грибница живучей зелёной поганки, страшного паразита, особо опасного тем, что полностью избавиться от него можно лишь с помощью убивающей всё и всех чёрной магии.
— Вот, взгляните, — эльф ткнул пальцем в тощую и корявую ветвь семейного древа, мало чем отличающуюся от других таких же веток по соседству, — ал Олзерскан в семь тысяч сто восемьдесят девятом году по эльфийскому летоисчислению или же в три тысячи двести девяносто восьмом по хронологии Охотников…
— А можно ближе к делу, — недовольно прошипела драконесса, чувствуя, как от заумности объяснения у неё в голове начинает звенеть, а глаза слипаются.
Ал Риомитанэль страдальчески поднял глаза к потолку и чуть покачал головой, осуждая вечно спешащих крылатых. Казалось бы, куда им торопиться, впереди пять веков, ан нет, так норовят успеть всё и сразу, нахватались от лишённых магии бескрылков, с которыми живут бок о бок, хоть ни тем, ни другим подобное соседство удовольствия не приносит. То ли дело Охотники, никогда и никуда не спешат, к любому делу подходят основательно, любой вопрос изучают досконально. И почему, спрашивается, драконы их не любят, от одного же корня произошли?
— Так почему вы не можете выдворить Охотника из моего дома? — прервала размышления эльфа драконесса.
— Потому что он законный хозяин этого дома по праву крови, — сухо ответил ал Риомитанэль, предчувствуя новую вспышку гнева у своей излишне темпераментной посетительницы.
К счастью, в этот раз драконесса восприняла сообщение вполне спокойно, только дым из носа выпустила и нахмурилась:
— А как же я тогда смогла купить этот дом? Все же документы оформлены правильно.
— Ал Эверет Стоун также является потомком ала Олзерскана, более известного как Истребитель драконов, а потому, на основании данного родства, имел полное право как проживать в доме, так и продать его.
Риоле показалось, что чей-то невидимый кулак с силой ударил её в живот, разом выбив дыхание.
— Что? — с трудом выдохнула девушка, частично трансформируясь, топорща шипы и сжимаясь в ожидании удара. — Кто, вы сказали, предок ала Стоуна?
— Ал Олзерскан, — терпеливо повторил эльф, на всякий случай опять укрываясь от нервной клиентки широким столом, — более известный как Истребитель драконов. Правда, предок не по прямой линии, но это не важно, магия крови его всё равно признала.
Драконесса медленно опустилась в кресло, обхватила голову руками:
— Я поселилась в доме Истребителя драконов.
— Совершенно верно, — ал Риомитанэль невозмутимо кивнул, — а поскольку, если я правильно вас понял, в доме вам вполне комфортно, значит дух жилища вас принял.
— Дух жилища?! — чуть не взвизгнула Риола, опять непроизвольно выпуская шипы. — Значит в доме, помимо Охотника, ещё и привидение водится?!
— И даже не одно, — спокойно подтвердил эльф, — ал Олзерскан строил дом, в прямом смысле слова вкладывая в него душу, а потому наделил своё жилище разумом. Но если верить легендам, Истребитель драконов после смерти не отправился в Бессмертный лес, а остался присматривать за потомками.
— Даже и не сомневаюсь, что ему нравилось то, что он видел, — пробурчала немного успокоившаяся драконесса.
Ал Риомитанэль чуть приподнял брови и отрицательно покачал головой:
— Утверждать не берусь, у нас, эльфов, не принято интересоваться чужими делами более, чем нам готовы сообщить, но, тем не менее, ходят слухи, что прямые потомки ала Олзерскана часто разочаровывали своего предка, а родители нынешнего наследника, вашего соседа, смею заметить, и вовсе, доведись им встретиться с Истребителем драконов, подверглись бы от него страшному проклятию.