— Что? — послышался возмущённый голос Дейлы. — Какой-то поцелуй меняет дело, вы серьёзно?
— Нола Дейла, — напряжённо отозвался мужчина, — советую вам на досуге изучить получше, кто такие ашрианцы, их особенности и традиции.
Вокруг начали тихо переговариваться многочисленные свидетели происходящего. Их голоса сливались в однотонный гул. Я продолжал обнимать Мару, но смотрел сквозь неё, просто не мог сейчас заглянуть ей в глаза. Всё это как-то слишком для меня.
— В связи со сложившимися обстоятельствами, — после короткого раздумья снова заговорил ректор, — думаю, мы должны обратиться к Дознавателям и их Камню Истины.
— Вы в своём уме? — уже со страхом выдала Дейла.
— Вы выдвинули очень серьёзные обвинения, и у вас есть двое свидетелей, нола Дейла, — с нотками раздражения начал разъяснять мужчина, — но и доказательства непричастности нолы Мары мы игнорировать не можем. Боюсь, иначе мы правды не узнаем.
Я хотел было порадоваться и даже выдохнул с облегчением до момента, когда ощутил, как Мара вцепилась в мою рубашку. Девушку просто колотило крупной дрожью. Она подняла на меня взгляд, и я увидел там ужас. Стало откровенно не по себе. Что не так с этим Камнем Истины?
Глава 20. Всего лишь мера…
АНИЭЛЛА
Страх, даже не страх, а липкий ужас опутывал тело и душу. Кай явно не понимал, что происходит, меня же трясло от безысходности. Так уж вышло, что в процессе изучения мира я прочла не одну статью о Камне Истины.
Камень Истины — самый надёжный способ узнать правду. При допросе с этим магическим артефактом ошибка исключена. И как правило, допрашивают с его помощью потенциальных преступников. Иногда разрешают ситуации, подобные той, в которую угодила я из-за этой суки Дейлы. Самое обидное во всём этом то, что я совершенно невиновна, но чтобы доказать это, мне придётся пройти через чудовищное испытание. И вроде бы не беда, если не знать цену допроса с помощью Камня.
Каждый эромаец боится столкнуться с этим артефактом. И страшит даже не то, что он не даёт и шанса солгать, а именно его воздействие. Камень Истины забирает магию, здоровье и саму жизнь. Слабый маг вряд ли выдержит и три вопроса под его воздействием, сильный, возможно, вынесет пять. При том в последствии останется больным стариком, лишённым магии. Один-единственный вопрос под его влиянием полностью лишает магических сил на несколько дней, и столько же маг жестоко болеет. В моём случае ситуация и вовсе пахнет катастрофой. Неокрепшие, не до конца раскрытые силы Камень обычно и вовсе гасит с первой попытки без шанса на восстановление. Это приговор. После такого допроса я наверняка лишусь сил, а с ними и шанса когда-либо вернуться домой. Не говоря уже о том, что в этом мире я стану кем-то вроде ущербного инвалида. Разве что в рабство не обратят. Только от самой мысли навсегда лишиться надежды пропадало само желание жить. К чему мне такая жизнь? Жизнь в чужом мире, в чужой шкуре, в реальности, от которой меня тошнит?
И отказаться я не могу. Список обвинений таков, что меня наверняка сначала подвергнут прилюдному насилию, дадут толпе в пользование. Да-да! Такая дикость в ходу у эромайцев! После чего лишат магических сил и отдадут в рабство Дейле. Участь, на фоне которой даже смерть — благо.
И потому я стояла ни жива, ни мертва, вцепившись в рубашку Кая, который смотрел на меня с непониманием. Мне же хотелось кричать, срывая голос, но я не была способна выдавить и звука. Прибытие Дознавателей и путь до Управления прошёл для меня как в тумане. В голове билась только одна мысль — это конец.
Я не боялась того, что эромайцы узнают, кто я на самом деле, я даже знала, что буду оправдана, только какой в этом смысл, если я потеряю всё, на чём держусь в этом мире?
За что? Как мне потом жить, да и ради чего? Проклятая Дейла! Неужели из-за глупой бабьей ревности моя жизнь будет разрушена? Посмотрев на эту идиотку, я увидела, что она и сама в ужасе. Только что её потенциальные потери против моих? Богатое и влиятельное семейство отмажет её даже от того, что она меня намеренно оболгала, магия восстановится спустя несколько дней. Я же наверняка окажусь в итоге пустышкой, которой придётся доживать свой век в какой-нибудь далёкой провинции. Вот такая справедливость.
Когда мы оказались внутри здания, Кая заставили остаться в зале ожидания, так я лишилась своей единственной поддержки.
— Ну, милые дамы, — обратился ко мне и Дейле Дознаватель, мужчина средних лет, — кто первый?
— Странный вопрос, — фыркнула эта идиотка. — Пострадавшая сторона тут я! И вообще, что значит «Кто первый»? Я не должна проходить допроса с помощью Камня вовсе!
— Нола Дейла, держите себя в руках, — одёрнул разошедшуюся девицу мужчина. — Ситуация такая, что допрашивать придётся вас обоих. Если, конечно, кто-то из вас не сознается в своей лжи.
Повисло тягостное молчание. Сознаться? Мне не в чем сознаваться. Зато на эту дрянь я была готова заорать. Неужели не понимает, что из-за неё у нас обоих огромные проблемы? Чёртова стерва!
— Нол Дознаватель, — Дейла откровенно мямлила, — я, возможно, обозналась. Ну, знаете, как бывает? Было темно, а нападение очень стремительным…
— То есть, вы, нола, хотите сейчас сказать, что, не имея чёткой уверенности, обвинили другую девушку в страшных преступлениях? — вкрадчиво поинтересовался Дознаватель.
— Нет, — замотала головой девица, — то есть…
— Да! — не выдержала я. — Ты прекрасно знаешь, что всё это ложь!
— Как ты смеешь! — окрысилась Дейла.
— Довольно! — оборвал нас служитель закона. — Прекратить балаган! Сейчас разберёмся кто прав, кто виноват. Нола Дейла, вы идёте первая.
— Что?! — взвизгнула она. — Вы не имеете права! Здесь я — жертва!
— Молчать! — взревел Дознаватель, потеряв всякое терпение.
После чего, повинуясь его жесту, двое крепких мужчин подошли к Дейле и подхватили её под руки, собираясь вести в допросную.
— Хорошо! Да! Я соврала! — неожиданно заголосила девушка. — Поймите, ей не место в Университете!
После наступил новый виток этого сюрреалистичного бреда. Дознаватель, словно хищник, почуявший добычу, вцепился в Дейлу и не отставал от неё. Меня за какой-то нуждой несколько раз спросили, где я была, что делала и нападала ли на девушку. Допрашивали и Кая. Я же просто не понимала, к чему вся эта волокита. Дейла созналась, так о чём вообще говорить? Мне было плевать, как её накажут, я просто хотела, чтобы вся эта нервотрёпка поскорее закончилась.
— Нола Мара, простите за доставленные неудобства, — устало произнёс Дознаватель, подходя ко мне, — но вы же понимаете ситуацию? — дождавшись моего кивка, он продолжил. — В связи с признаниями нолы Дейлы теперь пострадавшая сторона — вы, и вы должны решить, как виновная должна ответить за своё преступление.
После мужчина перечислили мне меры наказания, от которых у меня волосы на голове зашевелились. Среди них были такие, как публичная порка и лишение магических сил, несколько часов в пользование толпе, изгнание в заброшенные земли. И даже рабство под моим началом! И понимание, что если бы всё вышло, как задумала Дейла, меня бы ждала ничуть не лучшая участь, не умаляло моего ужаса. Она, конечно, сука конченая, но я так не могу.
— Вы имеете право требовать любой из этих мер наказания, так как столь серьёзные лживые обвинения — страшное преступление, но… — Дознаватель замялся, — я бы советовал вам не делать этого. Семейство Юрлисон очень древнее, богатое и могущественное. Вытребовав для нолы Дейлы ответа по закону, вы наживёте себе множество сильных врагов. К тому же, семьи Кламир и Эвинот тоже достаточно богаты и влиятельны. Я предлагаю вам вот что…
Предложение было простым. Семьи Дейлы и её подружек выплачивают мне по очень приличной сумме и приносят магическую клятву не причинять вреда прямо или косвенно. Многочисленным свидетелям сообщается, что эта гадина и её подружки банально обознались, темно же было. Это якобы подтвердил Камень Истины, потому и мне, и им предстояло посидеть дома несколько дней. Как итог: никто ни в чём не виноват и все довольны. По сути, мне было всё равно. Я не горела желанием ломать жизни трём идиоткам. Просто было чуть-чуть обидно, что мир, может, и другой, а коррупция здесь привычная, родная. Всегда те, у кого много денег и власти, будут выходить сухими из воды.
После того, как все нюансы были обговорены, вопросы и претензии улажены, меня и Кая наконец отпустили домой, где мне предстояло просидеть четыре дня. Примерно столько требуется, чтобы отойти от первого допроса при помощи Камня Истины.
КАЙЛЕН
Когда Мару увели на допрос, я нервничал. Одолевало гнетущее чувство грядущей беды. Девушка, конечно, излишне эмоциональна, может начать капризничать по пустякам, но я никогда не видел, чтобы она впадала в панику просто так. Ужас на лице Мары не мог был быть вызван какой-то ерундой. Увы, я не знал, что конкретно представляет собой этот артефакт. В отношении эромайцев меня всегда больше интересовали военные баталии, а не их политика или правовые аспекты общества.
Как мне показалось, прошла целая вечность, прежде чем вызвали меня. Дознавателю я повторил версию, уже озвученную в Университете. Не знаю, к чему всё это, учитывая, что, оказывается, эта нежить убогая сама созналась. Несколько часов нас продержали в Управлении. Даже я устал к моменту, когда нам дали добро идти домой, Мара и вовсе была вымотана.
Путь до дома проделали в полном молчании. Не знаю, о чём думала девушка, я же радовался, что всё обошлось. И одновременно был у меня повод и для тревожных мыслей. Знает ли Мара, что значат для моего народа поцелуи? Впрочем, даже не это важно, я просто размышлял, как же дать девушке понять, что это была лишь необходимая мера, не более.
В таких мыслях я и провёл время до самого вечера. За ужином Мара тоже общительностью не отличалась. И я решил начать издалека.
— Мара, слушай, а что такое Камень Истины? — осторожно спросил я. — Почему ты так испугалась?