Минут двадцать ушло, чтобы добраться до жилых домов, ещё десять — добыть одежду, которая больше напоминала половые тряпки. Специально взял самую убогую, хоть и эромайцы, но бедны настолько, что даже жаль становится.
Узкими улочками я брёл, лишь примерно придерживаясь нужного направления, надеясь выйти к знакомым местам. В пути меня настигли мысли: а стоит ли возвращаться? Возможно, после случившегося Элла меня и не ждёт. Очевидно же, я снова напугал девушку до ужаса. Есть даже вероятность, что там меня уже поджидает патруль Дознавателей. Но какая у меня альтернатива? Куда ещё мне идти? Из города мне не выбраться, да и Эллу увидеть ещё хоть раз хотелось до боли в груди. Объясниться. Рассказать, что не хотел ей зла и всё это вышло случайно. Сказать, как сожалею о случившемся.
И вот он, дом Эллы. За размышлениями, я даже не заметил, как добрался. Не понял даже, как нашёл верное направление. А главное, никто по дороге не обратил внимание на меня.
Позвонил в дверь и стал ждать, чувствуя, как колотится сердце в груди от волнения. Было страшно. Я не знал, как меня встретят.
— Кай, — тихо, почти шёпотом произнесла Элла, отступая назад.
Выглядела девушка измождённой и усталой. Видимо, не спала всю ночь. Я пытался поймать её взгляд, но она упорно отводила глаза.
— Элла, — позвал я.
— Кай, это и правда ты? — с нотками недоверия прозвучал голос Эллы.
— Я, — ответил просто.
В следующий миг Элла подлетела ко мне и щёку обожгло от удара. Бездна! А сил у неё порядком. Приложил руку к пылающей щеке, вопросительно глядя на девушку. Но она, ничего не объясняя, просто крепко обняла меня.
— Господи, Кай! — в голосе звучали слёзы. — Этот монстр ночью… Я не знала, что и думать. Испугалась безумно. Где ты был, чёрт возьми?
Слова девушки вогнали меня в ступор. Что за странные вопросы? Она же сама всё видела!
— Элла, — произнёс я, осторожно отстраняясь, — я и есть тот монстр.
АНИЭЛЛА
Много часов я потратила на шаткое самоубеждение, желая сохранить остатки своего душевного спокойствия. Или рассудка? Было легче поверить, что это была иллюзия, жестокая игра сознания, галлюцинация, — да что угодно! — чем в то, что Кай превратился в жуткое чудовище. Даже мысль, что монстр унёс его, и то не так ужасала, хоть и причиняла жгучую боль.
И вот он произнёс роковые слова, разбивающие вдребезги все мои хлипкие надежды. Руки сами опустились, я отступила назад в нежелании верить в это.
— Нет, — всхлип сам вырвался из груди.
Сколько слёз я выплакала за последние сутки? Месячную норму? Годовую?
— Элла, успокойся, — попросил парень, — это я, Кай.
— Это уже не ты, — просипела я, задыхаясь.
И правда, вроде бы тот же Кай, знакомый до мельчайшей чёрточки, но вместе с тем иной. Вначале на пике эмоций я ничего не заметила, но сейчас, присмотревшись, буквально кожей ощутила эти изменения. Ауру незримой мощи, говорящей, что внутри него дремлет чудовище. Кошмарный монстр, чуть не убивший меня накануне.
Стоящий напротив парень заметно ссутулился, поник. Какое-то время он смотрел в пол, но потом поднял на меня умоляющий взгляд. Но сейчас на меня это не подействовало. Было слишком больно, ужас в памяти был чересчур свеж.
— Ты пытался меня убить! — с нотками истерики крикнула Каю в лицо. — Я поверила тебе, как не верила никому уже очень давно, а ты хотел меня убить!
— Я бы никогда не причинил тебе вреда, Элла, — подавленно отозвался ашрианец.
— Ты. Пытался. Меня. Убить, — раздельно и жёстко произнесла я.
— Не я, — отчаянно помотал Кай головой, — моя вторая ипостась. Я наоборот, как мог, сдерживал зверя. Прошу, поверь мне.
Так мы и застыли, глядя друг другу в глаза. В памяти всплыл тот момент, когда глаза чудовища на миг стали уязвимыми перед тем, как он бросился в окно. Мне так хотелось поверить ему! Сердце обливалось кровавыми слезами. Я любила его, и вместе тем меня безумно пугало то чудище, что жило внутри него.
— Элла, я всё тот же, — тихо и тоскливо произнёс Кай, не отводя печального взгляда. — Прими меня, как я принял тебя.
Удар ниже пояса. Ашрианец действительно смог отринуть предрассудки и принял меня такой, какая я есть. Именно меня, а не Мару Рейори.
— Но я никогда не превращусь в монстра и не попытаюсь тебя убить, — убито ответила я.
— Элла, это сложно объяснить, — произнёс парень. — Мы не превращаемся просто так, бесконтрольно. Мы живём в полном ладу с обеими половинками нашего я, но сейчас… Зверь напуган и зол. Он жаждет воли. Но я смогу его подчинить. Он всегда был частью меня, и мне просто нужно вспомнить, каково это, быть полноценным. Точно я знаю только одно — я никогда не причиню тебе зла. Просто не смогу, понимаешь?
И ведь он верил в свои слова. Я видела это по глазам. Чувствовала душой. И всё моё существо тянулось к нему. Он был мне нужен. Кай стал моим якорем в этом бушующем море. Самым близким и родным. Но смогу ли я примириться с его вторым «я»? Примет ли этот зверь меня? Или всё обречено?
— Мне нужно время, Кай, — прошептала я. — Больше всего на свете я хочу, чтобы ты был рядом. Мне просто нужно успокоиться. Пережить случившееся.
— Я понимаю, — отозвался парень расстроено. — Прости. Я снова тебя обидел, опять напугал и подвёл.
— Нет, не обидел, но напугал здорово, — покачала я головой и даже нашла силы улыбнуться. — Я справлюсь. Вот увидишь. Высплюсь, съем что-нибудь вкусное, послушаю музыку и всё будет в порядке.
Только сейчас, когда Кай вернулся и мы всё выяснили, я ощутила небывалое облегчение. Словно гора с плеч упала. Несмотря на все попытки самовнушения, я всё равно боялась встречи. Не знала, чего от неё ждать. Страшилась, что он не вернётся или вернётся неузнаваемо другим. Вопреки моим страхам, ашрианец вернулся пусть и изменившимся, но всё тем же. Остаётся надеяться, что время сгладит напряжение и скоро всё станет как прежде.
— Элла, — Кай остановился у самого выхода, и его лицо было не просто бледным, оно заметно отдавало в зелёный, — я, точнее, моя вторая ипостась, похоже, натворила дел. Ты спрашивала меня, где я был, так вот, я не помню. Не знаю. Зверь захватил власть, и… Элла, я думаю, в лесу труп. И Марас, его кристалл-ловушка теперь пуст… — неразборчиво и быстро бормотал Кай, а потом и вовсе взвыл. — Бездна! Я не должен был сюда приходить!
До меня медленно, но верно доходили слова Кая. То, что он, вероятно, в беспамятстве убил кого-то, ужасало, но, наверное, я и сама чудовище, а ещё эгоистка, так как былого страха, глядя на него, не испытывала. Мне было жаль абстрактного погибшего, но больше страха было за парня. Ведь он правильно паникует, при таком раскладе в первую очередь придут сюда. И что-то мне подсказывает, обнаружить в ашрианце присутствие второй ипостаси для Дознавателей дело плёвое.
Страх спровоцировал приступ паники, вынудив схватиться за голову. Господи! Это же катастрофа! Только я выдохнула, что не потеряла его, как угроза навсегда лишиться Кая снова нависла над головой. Если властям станет известно, что произошло, мой статус хозяйки потеряет весь смысл. Кая заберут, если не убьют на месте в случае сопротивления. Не верила я в снисходительность эромайцев.
— Чёрт! — простонала я.
Что делать? Как назло, в мыслях был полный вакуум. Я понятия не имела, как помочь Каю. Спрятать? Где? В городе его быстро обнаружат, в моём доме ещё быстрее, да это и не выход. Невозможно прятаться вечно. Проклятье! Ну почему я так мало знаю в магии?! Тут на меня снизошло озарение. Я, может, и не знаю почти ничего, но Эслан наверняка знает многое и, возможно, подскажет выход. Сам же говорил, его задача учить и защищать меня, а я готова на всё, лишь бы уберечь Кая.
— Эслан, — нервно произнесла я, связавшись через кристалл с парнем.
— Элла? — сиэрнар был явно удивлён. — Что-то случилось?
— Случилось, — подтвердила я. — Беда, точнее катастрофа.
После чего кратко изложила суть дела. Парень выслушал меня внимательно, после чего бросил:
— Скоро буду.
Отправив Кая в душ, дабы он внешним видом и запахом не возбуждал лишних подозрений, села на диван в гостиной, кусая ногти и моля неизвестно кого, чтобы Эслан пришёл раньше Дознавателей.
Глава 31. Давно забытые факты и визит Дознавателей
АНИЭЛЛА
Эслан порадовал оперативностью. Прошло всего минут десять, как парень уже был на пороге дома, а ведь ещё надо собраться и добраться. К этому моменту Кай уже успел принять душ и составить мне компанию. Похоже, волнение придало ему скорости.
Зайдя в дом, сиэрнар внимательно осмотрел наши с Каем лица и произнёс что-то резкое на незнакомом языке. Выругался что ли? Сжав губы, он несколько мгновений молчал, после чего выдал:
— Как не ко времени вы затеяли свои любовные игрища!
Наши с ашрианцем лица одновременно вытянулись, мы синхронно переглянулись. Как он узнал?! Я же ни словом об этом не обмолвилась!
— Что? — единственный пришедший на ум вопрос.
— Аниэлла, — обратился ко мне блондин и махнул рукой в сторону Кая, — от тебя им несёт так, что ошибиться невозможно.
Моё лицо мгновенно вспыхнуло как маков цвет. Боже мой! Это что же за сверхобоняние такое, что Эслан сходу определил такие подробности нашей жизни?! Кай, который пил чай, и вовсе поперхнулся, возмущённо уставившись на сиэрнара. На «несёт» обиделся, наверное.
— Прекратите, — сморщился Эслан. — Отключайте свою стыдливость и возмущение. Любой представитель моей расы с лёгкостью бы определил факт близости. Да логическое мышление сходу намекало на что-то подобное. Но как не вовремя!
— Может, пояснишь? — угрюмо поинтересовался Кай, так как я ещё не обрела дар речи и продолжала гореть от стыда.
Когда кто-то определяет, кто с кем спал, по одному запаху, это ужасно! Чёрт, как же Эслан с таким нюхом в Университете-то учится?
— А чего тут пояснять? — вскинул брови сиэрнар. — Вернуть силу ашрианец может либо непосредственно взяв вместилище своей силы в руки, а я сомневаюсь, что вам бы, в принципе, удалось незамеченными влезть в дом Мараса и пробраться к его тайнику. И уж тем более, не отдал бы он сам такое сокровище. Либо призвать её душой, в момент, когда та, хоть на мгновение отделится от тела.