В любом случае, ответов у меня не было, а гадать — только трепать самому себе нервы. Потому, позавтракав, я отправился на тренировочную площадку за домом. До вечера и встречи с Илнетой ещё далеко, надо чем-то заняться, так почему бы не поддержанием физической формы? Кроме того, физические нагрузки хорошо прочищают мысли, а мне это не помешает на фоне потрясения, пережитого накануне. Потому как искренне не мог понять, почему образ Эллы никак не хочет оставлять меня в покое, и почему так холодно и тоскливо внутри, когда думаю о ней.
АНИЭЛЛА
— Ты придурок! — огрызнулся Лурен.
— Иди уже давай, умный такой, — напутствовал парня друг на выход.
— Лурен, спасибо, — постаралась я сгладить конфликт.
Кроме подсказок, как лучше применять то или иное заклинание, Лурен стал кладезем информации о том, что творится за пределами Брамера, например, в той же столице. Именно там жили его отец, младшая сестра и старший брат с семьёй. Связываться с родными, по словам парня, последнее время было проблематично и даже немного опасно, учитывая ужасы, творящиеся на улицах главного города страны, но он это делал. Потому знал о происходящем из первых уст, так сказать. Новости были тревожными, слушать про ужасы, творимые людьми и нежитью Короля, было жутко, но это хоть какой-то контроль за ситуацией. Эслан уже несколько дней не мог установить связь с его человеком в столице, значит, скорее всего, его поймали и казнили. Поиски меня, то есть Посланника, уже вышли за пределы столицы, но и там эти нелюди продолжали лютовать. Из-за чего Лурен последнее время был сам не свой. Я искренне сочувствовала эромайцу, но как помочь или что посоветовать, не знала. Оставаться его родным опасно, бежать ещё опаснее.
— Для тебя, Ани, что угодно, — в привычной манере подмигнул мне Лурен, и покинул дом сиэрнара.
На это я лишь закатила глаза. Похоже, он в любой ситуации будет собой, то есть невыносимым, озабоченным эромайцем.
В отличии от меня, которая погрязла в жалости к себе и глупых страданиях, Эслан головы не терял. Именно он огорошил меня сегодня с утра очередной проблемой, а именно — надо как-то объяснять отсутствие Кая. Ведь он мне не приятель или сокурсник, чтобы просто так взять, и например, уехать. Он официально мой раб, и просто так отпускать его я не имела никакого права. Оформление вольной вообще процесс сложный и дорогой. Но за то, что человек просто так отпустил раба, он и сам рисковал оказаться в рабстве. Наказание в истинно эромайском стиле.
Как выяснилось, пока я рефлексировала на тему «Как жить дальше?», сиэрнар упорно искал выход из сложившейся ситуации, и сегодня утром он обрисовал мне, до чего додумался. Пытаться обставить исчезновение Кая как побег невозможно. Во-первых, из города сбежать невозможно, во всяком случае, Дознаватели в этом убеждены, во-вторых, меня бы первым делом попросили включить поиск через рабское клеймо. Оформить вольную задним числом невозможно, так как многие моменты процедуры требуют личного присутствия ашрианца. Обдумав всё это, Эслан решил его попросту убить.
Меня до сих пор передёргивает от словосочетания «убить Кая», первый раз я так и вовсе аж на месте подпрыгнула. Жутко звучит. Страшно. И хоть мне это не особо нравилось, но Эслан быстро убедил меня в своей правоте. Весь смысл заключался в том, чтобы убедить Дознавателей, что зверь вломился в дом и забрал Кая. Они ведь до сих пор землю носом роют в поиске чудовища. Уж больно много шума наделал ашрианец. Значит, и исчезновение парня можно свалить на таинственную зверюгу. Правда, придётся частично разрушить дом, но это, наверное, и к лучшему. Появится повод сделать ремонт, чтобы всё так ярко не напоминало мне о потере. Самым сложным будет достоверно сыграть так, чтобы мне поверили. Но поверить должны. Эслан вызвался создать воздушную иллюзию улетающего монстра, вдруг свидетели будут? Потому сейчас я готовилась морально. Актриса из меня так себе, да и просто казалось, что как только мы провернём эту аферу, оборвётся ещё одна призрачная ниточка, связывающая с Каем. Сиэрнар же просто копил магический потенциал, изредка упражняясь в создании воздушных иллюзий.
Поэтому сейчас я в основном зубрила теорию и отрабатывала хорошо знакомые заклинания. Так же мы обсуждали варианты отступления в случае, если вдруг появится Король или его люди. Эслан был убеждён, я ещё не готова, и вообще изначально он рассчитывал, что времени будет куда больше, а я окажусь не столь неудачливым магом.
Я была рада этой занятости. После того, как Эслан вчера помешал моему пьянству, для себя я решила, что теперь каждую свободную минуту времени буду посвящать делу. Мне вредно и опасно находиться наедине с собой. Лучше уж работать до упаду, чем жалеть себя. Потому я с головой бросалась в любую поставленную сиэрнаром задачу и всеми силами гнала от себя мысли о Кае, потому что думать о нём было невыносимо. Боль никуда не ушла и не утихла, просто я осознала — у меня нет права приносить в жертву личной трагедии чужие жизни. И не имеет никакого значения, насколько тоскливо и горько у меня на душе. Я — Посланница, и должна сделать всё, чтобы уничтожить психа, угрожающего миру. А что будет потом, если переживу всё это, тоже неважно.
КАЙЛЕН
Атмосфера в заведении была расслабляющей, народ вовсю отдыхал. Кто-то сидел за столиками парами, кто-то шумными компаниями. Значительная часть присутствующих сейчас веселилась под музыку, льющуюся из музыкального кристалла, иногда на сцену выходили живые музыканты, радуя публику.
Я потягивал белое вино из бокала, лениво скользя взглядом по окружающим людям. Илнета ушла танцевать, перед этим всеми силами пытаясь подбить на это меня. Как я уже говорил когда-то, не люблю танцевать. Тот случай с Эллой — исключение из всех правил. Обычно я прилагаю все усилия, чтобы избежать разнообразных плясок.
Разговор с любимой с самого начала опять не задался. Снова щебет на бессмысленные темы, рассказы без особой смысловой нагрузки, например, какое платье в течении трёх часов выбирала её знакомая. Это обескураживало. Раньше же мы общались, и нам было интересно вдвоём. Вроде как. С изумлением осознал, что не могу вспомнить ни одного сильно содержательного диалога между нами. Помню лишь, как ловил каждое слово Илнеты, млея от звука её голоса, как замирал от восторга, глядя на неё. Не менее ярко помню её губы, аромат волос, гибкое тело в моих руках. Даже головой тряхнул, скидывая оцепенение, плохо понимая происходящее и самого себя. Наверное, именно поэтому я не стал возражать, когда девушка запросилась потанцевать. Конечно, мне не больно нравилось, что моя суженая убежала плясать и оставила меня одного, но Илнета всегда обожала всевозможные танцы, так что пусть развлекается. Не стоит портить девушке настроение из-за того, что сам не в духе.
Настрой и правда был далёк от позитивного. Интерес Императора нервировал. Было очевидно, монарху от меня что-то нужно, но что можно взять с парня, который только-только вернулся из логова врага и лишь пытается влиться в привычную жизнь?
Также напрягало огромное количество людей вокруг. Казалось, всё знают, что я только вернулся из рабства и что мне довелось там пережить. Умом понимал, пока состоял в имперских войсках, редко появлялся на родине, и многие уже и забыли, как я выгляжу, да и просто окружающим нет никакого дела до меня, но всё равно расслабиться не получалось.
— Кай? — услышав собственное имя, невольно дёрнулся, поднял голову и замер в радостном узнавании.
Напротив меня стоял мой лучший друг — Риас. Парень, с которым мы вместе росли, учились в Академии и даже в войска пошли сообща. Он мне был ближе родного брата. За время, что я был дома, не раз думал связаться с ним. Хотелось встретиться и посидеть где-то, как раньше. Правда, не был уверен, что он в городе. И вот Риас стоит и смотрит на меня с удивлением и радостью.
— Риас, — отозвался я с широкой улыбкой, обнимая друга.
— Ты… — парень чуть почесал макушку. — Когда Пип сказал, будто видел тебя, я не поверил и посоветовал ему меньше пить, а ведь этот недоумок оказался прав. Бездна, Кай! Я думал, тебе давно конец. У эромайцев долго не живут, а про то, что они творят с пленными, превращая их в рабов, ходят жуткие легенды. Говорят…
— Я лучше, чем кто-либо, знаю, что там происходит, — мрачно оборвал я друга.
После чего показал ненавистное клеймо. Было стыдно и гадко. А ещё страшно. Я боялся, что Риас не сможет понять и принять. Его глаза расширились, он заметно побледнел. Несколько мгновений друг стоял памятником самому себе, после чего тряхнул головой. Затем, упрямо поджав губы, посмотрел мне прямо в глаза.
— Ты мой лучший друг, брат, если не по крови, то по духу. Остальное не имеет значения, — уверенно заявил парень. — Лучше скажи, почему не сказал, что вернулся?
— Да я собирался, просто тут Илнета и я… Ну, ты понимаешь, — пробормотав это, ощутил себя кретином полнейшим.
— Илнета?! — уставился на меня в шоке Риас. — Ты серьёзно?
— Вообще-то она моя невеста, — произнёс я осторожно.
— Ты не знаешь что ли? Тебе родители разве не рассказали ничего? — нахмурился друг.
— Чего не рассказали? — чувствуя, как начинает закипать раздражение, потребовал. — Так, давай говори всё, как есть. Достали уже загадки.
Риас заметно замялся и отвёл глаза, словно ему не хотелось говорить что-то. Но отступать я был не намерен, и парень это понял. Родители отказываются объяснять своё поведение, Илнета вовсе чушь какую-то несёт вместо ответов на мои вопросы. Надоело.
— Не хотел я быть тем, кто расскажет тебе всё это, да, видимо, выхода нет, — вздохнул Риас и даже присел напротив. — Не прошло и месяца после того, как тебя эромайцы пленили, а Илнету видели в «Звезде Восхода» с Анесом эл Монли, и все как один утверждают, будто было видно невооружённым глазом, что они довольно близки. Вскоре мой приятель видел её с другим, а потом она была замечена с третьим. Бездна! Да я за три месяца, что дома нахожусь, лично с двумя ухажёрами её видел!