— О чём думал твой предок, давая такие клятвы и взваливая на потомков подобную ношу? — не выдержала я, впечатлённая повествованием.
— Может, о том, что с богами не спорят? — пожал друг плечами.
— Ну да, — фыркнула я в ответ, — попадись они мне, много бы нового о себе узнали.
Пусть Эслан и считал, что боги обошлись со мной не совсем справедливо, особенно если смотреть с моей колокольни, однако это не отменяло его веры в то, что боги всегда правы. Спорить с парнем у меня желания не было. Мы — люди разных миров и вероисповеданий. Я вообще по большей части атеистка. И никакого пиетета перед зарвавшимися сущностями не испытывала. Я была на них зла. Друг после пары попыток убедить меня не святотатствовать отстал. Понял, что это бесполезно.
— Тебе разве не обидно, что твоя судьба предопределена с рождения? Что из-за опрометчивой клятвы далёкого родственничка ты вынужден годами отсутствовать дома?
— Нет, — отозвался сиэрнар. — Ну, если только немного. Больше своим предназначением тяготится мой брат. Владыки не принадлежат себе, вся их жизнь — служение народу, тогда как Айрон просто бредит сушей. Да и просто, моё предназначение пусть и накладывает огромную ответственность, но привносит в жизнь разнообразие, какое и не снилось большинству моих соплеменников. Иногда, конечно, я тоскую по дому, но скучной мою жизнь не назовёшь. И если мы это всё переживём, в старости мне будет, что вспомнить.
— Но тебе же тяжело находиться на суше, — пробормотала я, — я вижу, как ты быстро теряешь силы без воды.
На мои слова Эслан скривился, словно съел что-то несвежее. Кислое выражение лица и досада в глазах. Нехотя он сознался, что к концу своего обучения в странах сухопутных мог сутки обходиться без воды. Постепенно у жителей океана вырабатывался «иммунитет на сушу», то есть чем больше времени они проводили на поверхности, тем дольше могли обходиться без столь необходимой воды. Правда, при этом они слабели магически. Эслан же, закончив своё обучение, более восьми лет провёл в родном океане, где просто отдыхал и иногда помогал отцу, ожидая, когда брат достигнет брачного возраста, сподобится жениться и обзаведётся первым наследником, который в будущем должен был стать его подопечным. За это время парень растерял всю свою стойкость перед сушей, и сейчас ему заново приходилось в ускоренном режиме привыкать жить за пределами родной среды.
— Как у вас всё сложно, — задумчиво произнесла я.
Сама мыслями пребывала в океане. Мне было очень любопытно, как сиэрнары там живут. Наверное, там красиво. Вспомнились всё книги и фильмы, и даже мультфильмы на эту тематику. Эслан приглашал меня навестить его родину, если мы победим Меченого Короля. Обещал снабдить артефактом, позволяющим обитателям суши дышать под водой, и, наверное, я воспользуюсь приглашением. Уж очень любопытно мне. Хотя, сейчас что-то планировать рано, неизвестно, как жизнь сложится.
— Ани, когда будем решать проблему с Каем? — друг резко спустил меня с небес на землю своим вопросом.
Я всеми силами старалась думать об ашрианце как можно меньше, потому что мысли о нём причиняли боль и вгоняли в тоску.
— Уже несколько дней прошло, и если пока никто не обращает внимания на его отсутствие, то скоро у людей могут появиться вопросы, — продолжал Эслан втолковывать мне прописные истины.
Несколько дней, а мне кажется, я не видела его уже вечность. При этом он мне мерещится в каждом высоком брюнете, снится ночами. Я чувствую себя психически больной. Кай как вирус попал в кровь, и я не знаю, как с этим бороться.
— Дай мне ещё день. Или два, — прошептала я, растеряв все зачатки хорошего настроения.
— Если судьбе или богам угодно, вы ещё встретитесь, Ани, но сейчас ты должна его отпустить, — серьёзно и немного печально произнёс сиэрнар.
Эслан прав, во всём. Я должна это сделать. Обязана отпустить Кая из головы, сердца, души. Но как? Это только на словах легко. На деле, наверное, невозможно. Во всяком случае, сейчас. И пусть всё во мне рыдает кровавыми слезами, а желание увидеть парня похоже на наваждение, та часть меня, которая называется «разум», не уверена, что нам стоит когда-либо пересекаться. Зачем? Что мы можем сказать друг другу? У меня нет желания выяснять отношения, не хочу я слушать оправданий. К тому же аксиома жизни такова, что часто бывшие появляются именно тогда, когда удаётся их забыть, чтобы всё всколыхнуть вновь. Или просто в самый неподходящий для этого момент. Правда, учитывая ситуацию, в моём случае вообще нет «подходящих моментов» для любовных дрязг.
— Эслан, я обещаю тебе, завтра или послезавтра мы это сделаем, — сказала я как можно твёрже, глядя другу прямо в глаза.
— Хорошо, — кивнул парень.
Я смогу. Сделаю это. Если не получается пока отпустить Кая морально, то устранить его для жителей Брамера просто необходимо. У меня просто нет другого выхода. И, может, постепенно и мне полегчает. Когда-нибудь.
Глава 43. Навстречу туманному будущему
КАЙЛЕН
Меня трясло, тошнота комом стояла у горла, а пот крупными каплями скатывался по вискам. Перед глазами до сих пор калейдоскопом проносились все последние месяцы жизни в ускоренном режиме. Я уже как-то заикался, что у ашрианцев, в большинстве своём, весьма слабые способности к магии, и это чистая правда. Например, я, при всём величии второй сущности, способен лишь сохранять одежду при перевоплощении, ощущать пространство вокруг себя, мелкие бытовые заклинания, теликинез. Всё. Многие и этого не могут. Но императорская династия — исключение из всех правил. Поговаривают, что в их роду когда-то сами боги отметились. Их ментальным способностям и сиэрнары обзавидуются. Раньше я часто слышал, что император лично допрашивает самых опасных преступников или тех, кого хочет приблизить к себе. И мне «повезло» стать одним из тех, на кого правитель обратил внимание и подверг «опросу». А если проще, то просто просмотрел все мои воспоминания за последние два года. Скрыть что-то при таком невозможно. Император быстро и хладнокровно вытаскивал всё, что бы я хотел навсегда забыть или не стал бы добровольно рассказывать. Все пороки и ошибки, рождённые глупостью или гордыней. Все самые сокровенные и интимные подробности жизни. Всю грязь и ужас рабства. За несколько минут я заново пережил огромное количество событий, и сейчас мои зубы продолжали клацать от психического и эмоционального перенапряжения.
Правитель тоже заметно побледнел и ослаб. Некоторое время мужчине тоже никак не удавалось справиться с навалившейся информацией. На его лице сменилось множество эмоций, все и не разобрать. Но в отличии от меня он, как истинный монарх, быстро обрёл контроль над собой. И вскоре холёная физиономия не выражала ничего. Император снова выглядел величественно и холодно. Ортааир эса Крилмиранэ был красив, во всяком случае женщин привлекали не только его богатсво и положение, но внешность. Он был немногим младше моего отца, но при том ни единой серебряной нити в каштановой шевелюре не было. Глаза были даже не серыми, а металлическими, что часто выбивало его собеседников из колеи, гипнотизируя. Может, и тут без его способностей не обходилось. Правитель был живым детектором лжи, от него почти не было смысла закрываться ментально. Он видел сквозь щиты и артефакты защиты. И этот редкий пугающий дар тысячелетиями передавался в императорском роду по мужской линии. Тело императора была настоящей машиной для убийств. Сразу видно, физическими нагрузками мужчина не пренебрегал. На его фоне многие, и я не исключение, чувствовали себя слабыми и какими-то не совсем полноценными. Он просто подавлял своей аурой и энергетикой.
— Уже несколько месяцев до нас доходят обрывки сведений, будто у наших «любимых» соседей затевается нечто странное и грандиозное. Мне иногда даже казалось, что те редкие шпионы, которых нам удалось заслать, несколько не в себе, и лишь сейчас всё встало на место. Я определённо правильно поступил, послушав свою интуицию и встретившись с тобой, Кайлен, — в начале монолога правитель смотрел куда-то в сторону, под конец его взгляд упёрся в меня. — Значит, Меченый задумал открыть врата Бездны, и остановить может его только Посланец из древнего пророчества. И этим Посланцем оказалась твоя бывшая хозяйка.
Наконец до контуженного сознания дошло, что император теперь всё знает об Элле. Про него говорили, будто он справедливый и мудрый монарх, возможно, это и так. Но так же я был не настолько наивен, чтобы не понимать, что судьба одного человека ничто на фоне будущего целого государства. И я сейчас не о себе, я за землянку боялся. Я много принёс ей боли, и, похоже, в очередной раз подставил под удар. Было страшно, что император может попытаться что-то сделать девушке. Как, и главное, зачем? Не знаю. Но страх заставил меня буквально оцепенеть.
— Не буду долго ходить кругами, — наконец перешёл к сути вопроса Ортааир, — мне нужно, чтобы ты, Кайлен, вернулся обратно в Эромайское Королевство к своей хозяйке. Я понимаю, тебе там пришлось пережить много непростых моментов, и в иной ситуации я бы не стал просить о таком, но мне очень нужен человек там, который будет знать всё о ходе ситуации.
Мне следовало догадаться о чём-то подобном. Всё же так очевидно. Ну какой правитель не захочет иметь шпиона прямо в центре событий? Только от мысли доносить об Элле меня замутило. Всё во мне было против такого расклада. И, видимо, это отразилось на моём лице.
— Боги, да не интересуют меня ваши личные делишки, — на миг скривился правитель. — Мне нужно, чтобы ты рассказывал о том, что творит Шериад. Уверен, твоя иномирянка тоже всеми силами пытается быть в курсе событий. Ты пойми, мальчик, я должен контролировать ситуацию, чтобы иметь возможность вовремя вмешаться и остановить эромайского короля. Меченый глуп и безумен, если считает, что сможет контролировать полчища порождений Бездны. Стоит вратам открыться, и настанет конец света. Не останется ни ашрианцев, ни эромайцев, ни иных рас. Погибнут все.