— О, очухался, — раздался от двери голос Эслана. — Пойду сообщу Элле.
— Стой, — поспешил я остановить парня и задал ему столь волнующие меня вопросы.
— Не переживай, — усмехнулся сиэрнар, складывая руки на груди, — твой враг теперь будет кормить червей на кладбище. Ты же везучий малый, схватить «Чёрное пламя» и отделаться четырьмя сутками беспамятства… Целитель от тебя в восторге.
— Я четыре дня так валяюсь? — ужаснулся я в ответ.
Зато теперь мне стало ясно, отчего в комнате такой «аромат». Вся нежить заброшенных земель! Какое позорище! Нет, я не первый раз оказываюсь в положении лежачего больного. Когда служил в войсках Империи, дважды попадал в лазарет, но там вокруг были такие же неудачливые бедолаги, да и целители были посторонними людьми. А уж про рабство у Мараса и говорить не стоит. Этот упырь множество раз доводил меня до такого состояния, что я банально соображать был не в силах. Но сейчас… Бездна! Элла четыре дня мучилась со мной, а чего насмотрелась и я думать опасаюсь. Не в таком виде любой мужчина хочет предстать перед любимой девушкой, отношения с которой и без того оставляют желать лучшего. Не хватало, чтобы к её недоверию прибавилась брезгливость. Одно хоть радует в этой ситуации: эта мразь всё же сдох.
— Эй, ты чего? — забеспокоился парень, видимо, хороша мина у меня была.
— Мне надо в душ, — выдохнул я, подрываясь на постели.
— Не думаю, что это хорошая мысль, — нахмурился Эслан.
— А не надо за меня думать! — огрызнулся я.
Слабость и абсурдный стыд вызывали агрессию. Я понимал, что веду себя глупо, как истеричная барышня, но ничего не мог с собой поделать.
Эслан же несколько секунд пристально рассматривал меня, заставляя нервничать ещё больше. Хотелось снова сказать что-нибудь резкое, и лишь усилием воли я взял себя в руки. Не его вина, что я оказался в таком положении.
— Открой, пожалуйста, окна настежь, — миролюбиво попросил я, сползая с кровати. — Тут надо срочно проветрить.
Пока парень воевал с оконными рамами, я, чуть пошатываясь, добрался до шкафа и, набрав одежды, наконец-то добрался до вожделенной комнаты чистоты. Долго и упорно я соскребал с себя последствия болезни и источник противного запаха. Когда, наконец, сам себе показался достаточно чистым, заметно приободрившись и повеселев, быстро оделся и вернулся в комнату. Там меня ждали свежая постель, новая миска бульона и Элла, при виде которой физиономия сама по себе начала краснеть.
Девушка начала снова беспокойно и хаотично хлопотать вокруг меня, а когда мне всё же удалось убедить её, что со мной всё в порядке, скрылась с глаз с такой скоростью, словно за ней ужаснейшие из порождений Бездны гнались.
Ну да, с чего ей жаждать моего общества? Мало того, что я взвалил на неё груз своих откровений, потом ещё и оказался совершенно ненужной обузой. Подобные мысли быстро низвергли меня в глубокое уныние.
— Нет, ну я просто не могу с вас, — расхохотался Эслан, который зачем-то остался. — Все влюблённые такие идиоты? Или вы такие особенные?
Отвечать что-либо на веселье водоплавающей сволочи не хотелось, потому я просто наградил его убийственным взглядом, мысленно предварительно расправившись с ним десятком негуманных способов.
— Прекрати воображать себе непонятно что, — уже серьёзнее произнёс парень, но потом снова весело улыбнулся, — всё будет отлично.
И быстро скрылся за дверью. Его непонятного хорошего настроения я не разделял. Чувствовал я себя по-прежнему прескверно, и настроение было на самом дне Бездны. Жизнь казалась безнадёжно унылой. Идиотское состояние. Обычно я так легко не поддаюсь беспричинным депрессиям. Заклинание что ли сказывается?
В обед снова забежала Элла и принесла мне новую порцию пищи, и на этот раз это была какая-то жидкая каша, одним своим видом отбивающая аппетит. Заметив мою кислую мину, девушка бескомпромиссно заявила, что я обязан это съесть. На вкус, как и на вид, это была невероятная гадость. Так и подмывало спросить, она сама эту дрянь пробовала?
— Слушай, — чуть помявшись, как-то неуверенно обратилась ко мне Элла, когда я заканчивал давиться мерзкой субстанцией, — целитель говорит, твоя душа какое-то время находилась не тут. Ты помнишь что-нибудь? Можешь рассказать?
Этот вопрос отозвался непонятным волнением в груди. Меня и так ни на минуту не оставляло ощущение, будто я забыл нечто важное. Я честно, изо всех сил постарался вспомнить хоть что-то, но всё бестолку.
— Нет, — отозвался я расстроено.
— Понятно, — обронила Элла, и непонятно чего в этом слове было больше: облегчения или сожаления?
До самого вечера день разнообразием не отличался. Я пробовал передвигаться хотя бы по комнате, но быстро уставал и возвращался в постель, где пытался читать. Иногда дремал. Чем занималась всё это время девушка, мне оставалось только догадываться. Иногда чуткий слух улавливал голоса, доносящиеся из её комнаты. Я уговаривал себя, что всё хорошо. Она наверняка совершенствует магические навыки под руководством Эслана, но всё равно в сердце зрели сомнения. Ревность — это такая сволочь, которая мало интересуется доводами рассудка. Ближе к вечеру, окончательно истрепав себе все нервы, я всё же постучался в комнату Эллы, используя повод, будто пора ужинать.
К моему облегчению, они и правда занимались магией. Убедившись в собственной глупости, почувствовал себя полнейшим кретином. Землянка на мои слова кивнула и пообещала принести ужин, но тут я решил стоять на своём до конца. Я и сам в состоянии дойти до кухни и найти хоть что-то съестное. Всё что угодно, только не бульон и не это рвотное под названием «каша»! После недолгих споров при поддержке Эслана своего я добился. Увы, я совсем забыл про кулинарные таланты Эллы, и пришлось довольствоваться блюдом заказным, которое, впрочем, было пищей богов по сравнению с тем, что было на обед.
После Элла снова утащила Эслана к себе, а мне не оставалось ничего, кроме как снова торчать в собственных четырёх стенах. Хотя вру, предварительно я посидел в саду и лишь после поплёлся в собственный угол. И как назло, стоило лечь и попытаться уснуть, как сон, показав мне неприличную комбинацию из пальцев, скрылся в неизвестном направлении.
Так, ворочаясь с боку на бок, я слышал, как ушёл сиэрнар. Как девушка, погремев чем-то на кухне, вернулась к себе. И я не сразу поверил, когда услышал тихий стук в дверь. Весь день Элла меня старательно избегала, что неудивительно, учитывая наш последний разговор, и вот пришла.
— Можно? — тихо произнесла она, топчась в дверях и прижимая к себе подушку.
От самого её вопроса, его постановки и вида девушки я банально оторопел и просто не знал, что ответить.
— Можно что? — наконец выдавил я.
В темноте не так хорошо было видно её лицо, хотя я и не жаловался на ночное зрение, только, увы, краски во тьме меркли, но мне всё равно показалось, её щёки вспыхнули румянцем.
— Ну… я… — замялась Элла, мучительно подбирая слова, — я последние дни постоянно тут ночую. И сейчас мне не спится одной.
— Э-э-э… — тут уже пришла моя очередь мямлить. — Конечно.
Чуть улыбнувшись, землянка быстро направилась к кушетке, где при всём желании даже такая миниатюрная девушка, как она, не могла расположиться удобно. Бездна! Она что же, четыре дня, пока я овощем валялся, мучалась там?!
— Куда? — невольно вырвалось у меня.
— Спать, — недоумённо отозвалась девушка.
— Ну уж нет, — заявил я решительно, — иди сюда, — видя непонимание и неуверенность, добавил, — Элла, эта кушетка не создана, чтобы на ней спали, а кровать большая. Не бойся, приставать не буду. Не в том я состоянии. Так что просто ложись и спи.
Последние слова против воли отдавали горечью и звучали как-то до постыдного жалобно. Я честно отодвинулся на самый край кровати, а Элла осторожно устроилась на другом. Какое-то время мы исправно пытались изображать спящих. Землянка не выдержала первой.
— Кай, ты спишь?
— Нет, — немедленно откликнулся я.
Девушка повернулась на бок, лицом ко мне, я сделал то же самое. Судя по широко распахнутым глазам, она пыталась рассмотреть меня в темноте.
— Прости меня, — раздался тихий шёпот в темноте. — Если бы не я, ничего бы не случилось и ты не пострадал бы. Я не должна была тогда приходить и мешать тебе убить эту сволочь. Вообще, зачем ты сделал это? Зачем закрыл меня?
Вот же! Неужто правда не понимает? Или настолько не верит в сказанное мной накануне нападения Мараса? И с какой радости она себя винит? Это было моё решение — закрыть её от подлого удара, о котором, несмотря на все последствия, я ничуть не жалею. Если бы время можно было отмотать назад, я бы поступил точно также.
— Не стоит себя ни в чём винить, — произнёс я как можно твёрже. — Как бы там ни было, всё закончилось хорошо. Кто знал, что у этого ублюдка совсем крыша поедет? Ты всего лишь поступила так, как считала правильным. И я поступил так, как считал верным я. И я ни в чём тебя не виню, так что прекрати себя казнить на пустом месте.
— А если бы не закончилось хорошо? — ещё тише, а следом и вовсе раздался тихий всхлип. — Ты не представляешь, как страшно смотреть, как дорогой человек умирает от смертельного заклятия, и понимать, что бессильна помочь. Боже…
— Ну ты чего, — совсем растерялся я, — всё же обошлось.
Сев на постели, я осторожно обнял Эллу, которая к тому времени и так успела принять сидячее положение. Я гладил её по волосам и ощущал мелкую дрожь, которая её била, только сейчас начиная осознавать, чего на самом деле ей стоило моё беспамятство. Чувствовать её боль было невыносимо, но слова про дорогого человека грели душу и давали надежду на лучшее будущее.
— Никогда так больше не делай, — пробормотала Элла, отстранившись и по-детски вытерев нос рукавом пижамы. — Я не переживу такого ещё раз.
— Постараюсь, — чуть улыбнулся я, — но ничего не обещаю.
Я и правда не мог давать таких обещаний, так как знал, что не смогу просто ничего не делать, если ей будет грозить опасность, а лгать не хотелось. Мне, как и прежде, хотелось максимум честности между нами.