Стало невыносимо горько. Всё было зря. Я зря потащилась сюда, зря обманула любимого и привела на погибель друга. Самонадеянная дура! Своим поступком я никого не спасла, наоборот, всех подвела. Зачем ему со мной драться, когда он может просто прихлопнуть меня как муху, не выпуская из магической клетки?
Это конец всему. Перед мысленным взором встало родное лицо Кая. Глаза начало нестерпимо жечь. В своей глупости я всё спешила поскорее встретиться с Меченным и покончить с ситуацией. Я постоянно подгоняла своих спутников, лишая себя и их стольких дней и ночей жизни. Я обманула своего ашрианца и тем самым лишала нас обоих возможности увидеться ещё хоть раз, пусть и последний. Идиотка!
Сев на пол, обхватила колени руками и сжалась в комок, изо всех сил стараясь не заплакать: ни к чему радовать эту мразь. Если уж суждено умереть, то надо хотя бы попытаться сделать это достойно.
Глава 58. Предназначене
АНИЭЛЛА
Понятия не имею, сколько времени я просидела так вот, апатично смотря в пространство. Никаких мыслей или идей, как исправить ситуацию, не было. Я чувствовала себя проигравшей по всем пунктам. Приговорённой смертницей. Умирать совершенно не хотелось, это страшно. Но ещё хуже от осознания, что не оправдала надежд близких и этим их, считай, убила.
— Ах, эта волшебная музыка битвы! — вырвал меня из транса голос ненавистного мужика, в котором до тошноты много было пафоса. — Слышишь её, Посланница?
Прислушавшись, я поняла, что в самом деле стало куда более шумно. Слышались крики людей, рёв порождений и лязг оружия. Началось. Горькая тоска сжала сердце. Я не смогла предотвратить бойню. Я виновата в том, что сейчас гибнут люди.
Пассом руки Меченый заставил полы шатра треснуть и разойтись в стороны, открывая взору пугающе масштабное сражение. Огромная площадь у скал буквально бурлила. Это была вакханалия, и я не могла понять толком, кто, где и как, было лишь жуткое знание, что я вижу пир смерти и боли. О том, что где-то там находится Кай, я и вовсе старалась не думать. Так и рассудком тронуться окончательно не долго.
Шериад с вдохновенным восторгом на физиономии взирал на происходящее. Он буквально кайфовал, как наркоман от вожделенной дозы. Не высказать словами, как мне был отвратителен этот мужчина! Даже лицо, которое, если судить непредвзято, было прекрасным, показалось мне уродливой мордой.
От лёгкого прикосновения к ноге я чуть не подпрыгнула и чудом удержала испуганный вскрик. Эслан. Его до сих пор с головы до ног покрывала чёрная магическая сеть, и был он уже не бледным, а серым, как несвежий покойник. Глаза были почти слепыми от слабости и боли. Смотреть на друга было жутко. И всё же я заставила себя собраться и попытаться понять, чего сиэрнар от меня хочет. Его рука ещё раз коснулась моей ноги и съехала на пол, после чего он прижал её к себе. Поражённая видом его почерневших, обожжённых пальцев, я не сразу осознала, что он стер несколько линий проклятой пентаграммы, тем самым нейтрализуя её! Я знала, что подобные ловушки можно уничтожить снаружи, но и не надеялась, что Эслан сможет найти в себе силы помочь.
Сейчас увлечённость врага происходящим побоищем была мне на руку. Стараясь не издавать ни единого лишнего шороха, даже дышать как можно тише, дабы не привлечь внимание безумца, я обратилась к своему магическому источнику. Пришло уже привычное состояние частичной отрешённости. Осторожно, тщательно концентрируясь, я собирала свои силы, вкладывая их в самое разрушительное и смертельное заклинание огня, которое только знаю. Ведь Адское пламя способно уничтожить что угодно, верно?
Почти готово. Время словно замедлилось. Каждый удар сердца оглушал, каждый вздох казался невыносимо громким. Закончив чрезвычайно тонкое и сложное плетение заклинания, я заставила в своих руках вспыхнуть ослепительно белое пламя, способное разрушать даже камни. И направила струю огня в спину своего врага. Мне совершенно плевать на морально-эстетическую сторону вопроса. Считается неэтичным и подлым бить в спину, но мне всё равно. Меченный не тот враг, с которым стоит полагаться на честность. Он не брезгует никакими методами для достижения своих целей. Он убил огромное количество народу из-за глупых подозрений или просто потому, что они ему не нравились. Среди его жертв семья Лурена. Он — избранник проклятого божества этого мира — Бездны, и он якшается с нежитью и порождениями. Из-за него мы как преступники были вынуждены бежать в заброшенные земли. Он влез в мою голову и мучил меня во снах. Заманил в ловушку и сейчас наслаждается мерзкой феерией смерти. Нет, он не заслуживает жалости.
«Умри!», — именно это послание я вложила в заклинание мысленно.
Я даже не успела понять, как, но Шериад, словно почувствовав опасность в последний момент, резко обратился сгустком непроглядной тьмы, имеющей человеческий силуэт, и самое мощное заклинание из моего арсенала лишь отбросило его в сторону на несколько метров, не причинив серьёзного вреда.
Нет! Не верю! Это невозможно!
— Дрянь! — уже без всякого удовольствия и издевательских улыбочек взревел Меченный, вскакивая на ноги.
Ткань шатра, которая было накрыла его с головой, прямо на глазах истлела и осыпалась. В ответ он метнул в меня неизвестное светящееся тёмно-синим заклинание, и щит, которым я едва успела закрыться, выдержал только чудом.
— Значит, решила показать своё подобие коготков? — неожиданно ухмыльнулся проклятый король, снова превращаясь в мужчину. — Ну давай, покажи, на что ты способна, Посланница.
Последнее слово он произнёс с ощутимой издёвкой, что лишний раз пошатнуло мою уверенность в себе. Да какая к чёрту уверенность? Я использовала самое мощное заклинание из известных мне, а ему хоть бы хны! Ни царапинки! И это превращение в концентрированную тьму, что это за силы? Что-то эквивалентное моему обращению в элементаля огня?
Только как бы я ни боялась, каково бы ни было отчаяние, выбора у меня не осталось. Или просто ждать, когда он меня размажет по этому скальному выступу, или сражаться до последнего вздоха.
Времени на раздумья у меня не было, и я стала швырять в него самые разрушительные из известных мне заклинаний. Смерчи, огненные шары и плети, пробовала воздействовать на скалу, дабы сбросить его вниз, а так же на него самого, пытаясь остановить сердце. Меченый в ответ лишь насмехался, без усилий отражая или блокируя все мои попытки. Это даже сражением было нельзя назвать! Он самым унизительным образом издевался надо мной, всем своим видом показывая мою ничтожность.
Спустя минут пятнадцать мои силы были на исходе и меня шатало от слабости. На глаза наворачивались злые слёзы поражения. Это нечестно! Несправедливо! У меня изначально шансов не было! Эти чёртовы боги просто взяли и отдали целый мир на растерзание сумасшедшему!
— Слаба и беспомощна, — протянул Шериад, насмешливо оглядывая меня, когда я уцепилась за скалу, чтобы удержаться на ногах, — ни на что не способна. Ты правда считала, что способна победить? Иномирянка, ленивая и бездарная, без каких-либо талантов, не склонная к обучению, ты вообразила себя спасительницей мира?
Ответить на эти слова, полные глумления, мне было нечего. Всё сказанное им — чистая правда.
— Знаешь, мне даже жаль, что для того, чтобы исполнить волю моего Божества, тебя необходимо уничтожить, — с деланной печалью произнёс мой враг. — Было бы забавно оставить тебя себе. Найти всех, кого ты любишь, и медленно убивать их на твоих глазах. Или обратить упырями и заставить их выполнять самые мерзкие поручения. Я бы очень хотел, чтобы ты увидела, как падёт этот мир, который ты должна была защитить. Как рассыплется в прах убогий порядок и законы, по которым это место существовало ранее, и настанет новая эра, где будет только один Бог — Бездна!
Меня начало знобить. От слов ли Меченого или от слабости, не знаю. Но холод окутывал всё моё тело, заставляя зубы отбивать дробь. Проникал в сердце и мозг, замораживая чувства и мысли, оставляя после себя губительную пустоту.
— А раз нельзя оставить себе зверушку, то придётся её прикончить, — спокойно, с предвкушением во взгляде произнёс Шериад.
Затем в меня полетело нечто неописуемое, чёрное, от чего исходили волны смерти, вызывая животный, панический страх. В этот момент инстинкты, которые замерли от потери сил, взбунтовались. Мне так хотелось жить! Увидеть новый закат и рассвет, снова дружески поболтать с Эсланом и Луреном, поцеловать Кая и утонуть в его невероятных глазах! Просто жить и наслаждаться жизнью, в которой так много прекрасного. И всё во мне разом подчинилось этой жажде, заставляя вспыхнуть как в ту ночь, в лесу. Я снова стала самим пламенем, его душой и сердцем. И эта первозданная мощь вдребезги разбила, сожгла заклятие короля.
— Впечатляет, — впервые без издёвки сказал Меченый, и между его бровей на мгновение залегла хмурая складка, которая быстро разгладилась. — Впрочем, тебя это не спасёт. Скоро твои силы окончательно иссякнут, и тогда придёт время умирать.
Над головой мелькнула тень, и вскоре рядом оказался мужчина. Мой самый дорогой и родной ашрианец, увидеть которого я уже и не надеялась.
— Элла! — закричал он, — Немедленно остановись, пока не выгорела!
После чего, обратившись чёрным зверем, он кинулся на Шериада. Не раздумывая, я выполнила требование Кая, заставляя пламя погаснуть. Как и в прошлый раз, на мне не было ни клочка одежды, но сейчас меня это не волновало. Во мне не осталось наивности, и я ни на секунду не верила, что ашрианец может победить эту тварь. Он просто даёт мне время собраться с силами и мыслями, отвлекает внимание врага на себя.
С Каем Меченый играть не пожелал. Лишь раз любимому удалось задеть его по касательной когтями, разорвав рубаху на груди, от всех других попыток достать его Меченый увернулся. Я не раз слышала, что чешуя высших ашрианцев — отличная защита от магический атак. Увы, она не оказалась несокрушимой.
Этот момент, наверное, будет преследовать меня в кошмарах до конца жизни и даже после смерти. Отскочив от Кая на несколько шагов, король поднял руку и метнул в грудь ашрианца чёрную искрящуюся молнию. Рёв, полный боли, заставил меня оцепенеть, и словно в замедленной съёмке я смотрела, как прекрасный чёрный зверь рухнул со скального выступа прямо в глубокое ущелье. Следом Шериад послал ещё одну молнию в скалу напротив, и огромные булыжники посыпались в то же ущелье.