От неожиданности Вэон даже сбился с шага. Эта мысль приходила ему в голову, но так просто задать этот вопрос он бы не смог.
Лиа долго молчала. Эльф поймал себя на мысли, что очень ждет ее ответа. Хотя и понимал, что она не ответит. Ведь они с ним столько времени провели вместе, а она даже на самые отдаленные темы отвечала неохотно. А Траумвуд хоть и помог им, все же был чужим.
- Это как-то касается того, что мы делаем сейчас?
- Ну, нет…
- Тогда не вижу ни малейшего смысла отвечать, - в голосе девушки, как показалось Вэону, прибавилось холода.
Эльф уже подумал, что такой ответ устроит Траумвуда, и тот больше не будет лезть не в свое дело, но повстанец глубоко ошибся.
- А сколько ты этим занимаешься? – советник окинул девушку изучающим взглядом. – Пару лет?
- Я не считала, - в голосе девушки теперь проскользнуло недовольство.
Советник хмыкнул и окинул девушку теперь уже интересующим взглядом. Несколько минут они шли в полной тишине.
- А?.. – только хотел спросить советник
Лиа резко затормозила и бросила на Траумвуда ледяной взгляд.
- Уважаемый советник, - жестко сказала она. – Я поэтому и путешествую одна потому, что очень не люблю, когда мне задают много вопросов. Особенно касающихся моей жизни. Да, просто так охотницей я бы не стала. И будь бы у меня выбор, то предпочла бы жить, как нормальный человек. Но я не могу, потому что у меня есть обязанности и увиливать от них по собственной прихоти я не могу.
Траумвуд широко распахнул глаза и удивленно похлопал ими.
Вэон же зацепился за эту фразу, потому что только что многое в ней он услышал личного. В голове он то и дело прокручивал ее слова и с каждым разом поражался все больше тому, что она действительно оказалась лишена выбора.
Советник с уважением посмотрел на Лию.
- Да, ты у нас настоящий… герой.
Судя по тому, как брови девушки дернулись к переносице, она такой себя не считала.
- Это не так.
- Мне тоже кажется, что это слово тебе подходит, - поддержал советника Вэон и тепло улыбнулся девушке. – Ты же сама говорила, что круглый год отлавливаешь демонов и одержимых. И при этом ты не жалуешься, что тебя не благодарят. Хотя должны. Я ни разу не услышал, чтобы ты жалела себя, потому что приходится выполнять грязную работу. Ты не плачешь никому в жилетку, костеря демонов на чем свет стоит, а воспринимаешь это все как должное. Ты одна из тех героев, о которых складывают сказки.
Лиа перевела взгляд на эльфа. В глазах отразилось замешательство. Она несколько секунд изучала его лицо, пытаясь понять серьезно ли тот говорит.
- О, - Траумвуд довольно закивал головой. – И вправду стоит сочинить о ваших приключениях сказку.
Девушка посмотрела на советника и, отвернувшись, пошла дальше в лес. Выражение замешательства так и не покинуло ее лица.
Глава 7
Тэмиен сидел на земле и пытался мысленно прикинуть, в какую сторону лучше пойти, чтобы побыстрее добраться до долины фей. Арлейн сидел напротив и в полном молчании жевал свою порцию пищи, кидая в сторону племянника вопросительные взгляды. Но эльф не обращал на него внимания. Его мысли то и дело возвращались к вчерашнему дню. К тому моменту, когда они вытаскивали меч из хранилища.
…Тьма… Холод… Пустота…
Он передернул плечами.
Тэмиен так и не понял, что именно тогда произошло. Был ли тому причиной меч или же это было просто разыгравшееся воображение. Он не мог понять, и, сколько бы он не пытался отогнать от себя мысль, у него не получалось.
Этот голос…
Тэмиен снова передернул плечами.
- Холодно? – заботливо спросил Арлейн.
Эльф поднял на дядю удивленный взгляд и, поморгав, слабо кивнул.
- Ничего, - дядя взял в руки флягу и сделал несколько глотков. – Через пару часов потеплеет.
Тэмиен снова кивнул. Он был почему-то уверен, что ему тепло уже никогда не станет. Взгляд эльфа против воли упал на меч, обернутый в ткань. Появилось непреодолимое желание взять его в руки и посмотреть на клинок.
«Вдруг царапина, - пробежала паническая мысль. – Или он треснул!»
Тэмиен, сам не ожидавший от себя такой проворности, резко схватил меч, что лежал между ним и Арлейном. Быстро развернул его и принялся внимательно рассматривать.
«Уф, все хорошо, - облегченно подумал он. – Все хорошо».
- Тэмиен, - тихо позвал его дядя.
- А?
- Все хорошо?
Эльф поднял глаза, еле оторвав их от меча. Арлейн так и застыл с недонесенным до рта куском еды. В его взгляде он впервые видел столько страха.
- А, - разведчик посмотрел на меч в своих руках и не мог понять, зачем он его схватил. – Да… Да, все хорошо.
Он отложил клинок в сторону, не забыв завернуть его в ткань, и положил между собой и дядей. Подумал несколько секунд и подвинул к себе немного ближе.
«На всякий случай».
От мысли, что меч в пределах досягаемости, Тэмиену стало легче. Ведь вдруг кто-то захочет его отнять. Он сжал зубы от немой злобы на похитителя, которого еще даже нет. Но скоро появится. Обязательно найдется кто-то, кому захочется обладать этой драгоценностью.
Эльф посмотрел на сверток.
Черный, не дающий отблесков.
…Прекрасный меч… не должен находиться в ножнах…
- Поешь немного, - из затянувшей его мысли о мече выдернул голос Арлейна, который протягивал Тэмиену его порцию еды. – А то мы скоро отправимся в путь и остановимся нескоро.
Тэмиен взглянул на дядю и несколько отстраненно ответил:
- Я не голоден.
Арлейн едва заметно поджал губы, но настаивать не стал.
Через несколько минут, когда солнце окончательно вышло из-за горизонта, они вдвоем поднялись с мест, чтобы продолжить путь. Тэмиен, собрав свои нехитрые пожитки, потянулся к мечу, завернутому в ткань, но неожиданно его первым подхватил Арлейн.
Тэмиен бросил на дядю удивленный взгляд.
- Будем нести его по очереди, - он улыбнулся племяннику, но его взгляд был встревоженным и напряженным. – Все-таки не пушинка, а силы нам обоим еще понадобятся.
Разведчик нехотя кивнул. Он и сам не ожидал, что это простое движение потребует от него столько воли.
Арлейн перекинул меч из одной руки в другую и, кивнув ему, пошел на север.
- Пойдем через море или пещеры? – спросил дядя через плечо.
Тэмиен задумался. Не хотелось идти через пещеры Тсоры. Не хорошие это были места, но с другой стороны, по морю они потеряют много времени.
- Давай, через пещеры, - тут же принял решение разведчик.
Арлейн одобрительно хмыкнул и снова перекинул меч из одной руки в другую. Идти с оружием в руках ему, наверное, еще не приходилось, поэтому нести клинок было неудобно. Спустя несколько минут снова перекинул, но на этот раз клинок задел торчащий из земли корень дерева, отчего глухо звякнул.
Тэмиен нервно пожевал губы, но промолчал.
Арлейн широко зевнул и повел плечами, чтобы размять их. И снова клинок ударился, только теперь по дереву.
«Осторожно», - начал медленно вскипать разведчик, ругая дядю за неаккуратность.
Хотелось вырвать меч из рук эльфа и понести самому. Аккуратно, чтобы никто не посмел на нем оставить даже царапины. Тэмиен еле сдержал этот порыв. Ему пришлось обойти дядю и пойти впереди него, чтобы перед глазами не мелькал этот злополучный сверток.
Почти всю дорогу они шли молча.
Тэмиен время от времени оборачивался, чтобы убедиться, что дядя идет за ним и случайно не отстал. Лес все-таки необычный.
Неожиданно эльф почувствовал странное волнение. Он не мог понять его причины. Знал лишь только то, что снова появилось непреодолимое желание взять в руки меч, а потом...
… Вперед…
Тэмиен встряхнул головой, чтобы отогнать слишком навязчивые мысли. И они действительно отпустили его.
«Что со мной происходит?»
***
Путь по Бесконечному лесу занимал больше времени, чем по обычному. Тяжело ориентироваться, часто путаешься и выходишь не на ту тропу, которую надо. Вдобавок ко всему нужно было ходить по пути, пользовались которым нечасто. И знаки, необходимые для того, чтобы не потеряться, практически полностью скрылись за густой листвой леса.
Вэон остановился возле поваленного дерева. Если ему не показалось, то он уже проходил это место, но не был уверен, так ли это. Он оставил отметину на стволе точно такого же бревна, но теперь не мог ее найти. Может, это другое дерево?
- Далеко осталось? – Лиа подошла к эльфу и встала справа от него, наблюдая за чем-то впереди.
- Нет, - Вэон повернулся спиной к поваленному дереву и облокотился об него. – Пару часов, если повезет найти указатель, и мы выйдем к пещерам.
Траумвуд сидел на земле и о чем-то напряженно размышлял. Брови его были нахмурены, а губы плотно сжаты. Найденной в траве палочкой он ковырялся в земле.
Лиа некоторое время продолжала смотреть вперед, после приняла такую же позу, что и Вэон, сложив руки на груди. Она молчала, а эльф продолжал наблюдать за манипуляциями советника. Что-то эти манипуляции ему напомнили. Что-то чрезвычайно важное. Но он не мог вспомнить что именно. Мысль то и дело ускользала от него. Он пытался ее поймать, потому что понимал, что это было действительно имеет большое значение.
- Скажи, - тихо спросила Лиа, видимо, боясь, что ее услышит советник. Но тот не слышал, лишь увлеченно, что-то писал на земле. – Марджори и Карл… что с ними?
- Они сбежали, - через некоторое время ответил Вэон. – Хочешь ты верить в это или нет, но сбежали и бросили тебя в тюрьме.
Лицо девушки продолжало выражать спокойствие. Лишь в глазах появилось выражение огорчения.
Вэон повнимательнее оглядел лес и потер виски, чтобы сосредоточится.
«Тут мы точно не были. Значит, мы на верном пути».
Эльф посмотрел на девушку. Лиа стояла мрачнее тучи. Она поджала губы и уставилась в одну точку.
Неужели из-за этих двоих она так сильно переживает?
- Не бери в голову, - посоветовал он ей. – Это же дикари.