Несколько минут они провели в полной тишине, чему Вэон был только рад. Почему-то в этом месте совершенно не хотелось шуметь. Непонятно даже, что на это влияло, но о своем присутствии не хотелось заявлять даже хрустом ветки.
Несколько метров труднопреодолимого куска леса, и они неожиданно оказались на открытом пространстве. Туман немного рассеялся, и теперь их виду открылся…
- Каменное Сердце, - восхищенно прошептал Тэмиен, стоя рядом с Вэоном.
Каменный город был практически не виден за пеленой тумана. Но отчетливо прорезались острые крыши домов. Стена, отделявшая город от леса, была увита лианами и покрыта толстым слоем мха. И весь город светился мягким голубым светом от жил, что оплетали каждый метр земли.
Подул несильный ветер. Он немного разогнал туман. Сразу за городом возвышались острые скалы, которые окружали его чуть ли не со всех сторон. Именно по этой причине было сложно завоевать город, потому что кроме как спереди к нему подойти было трудно.
Маленький город посреди непролазного леса.
- Этельгар уже здесь, - послышался за спиной тихий голос Лии.
Вэон обернулся и посмотрел на нее. Лицо девушку выражало напряженную сосредоточенность. Глаза цепко рассматривали город, словно бы она боялась, что Этельгар может напасть из-за любого угла.
- Нужно поторопиться, - твердо сказала она и быстрым шагом пошла к воротам.
Глава 12
«Мы дошли. Действительно дошли до Каменного Сердца».
Марджори рассматривала стены города, покрытые магическими жилками. Мягкая изящная архитектура, полуразрушенные статуи знаменитых эльфов и Божеств, которых она не знала. Странные, но одновременно красивые, исписанные эльфийскими знаками арки и храмы. Стены, увитые плющом, словно праздничными гирляндами. У многих зданий окна зияли мертвой пустотой. Город был очень давно заброшен и, по словам Вэона, сюда никого не пускают уже много сотен лет.
С открытым от восхищения ртом она рассматривала улицы, что петляли между домов и уходили куда-то вверх. Город оказался намного больше, чем Марджори думала. И намного красивее, чем описывал ее папа.
Воспоминания об отце теплом и болью разлились в сердце. Теперь она своими глазами видела этот город, о котором он так много рассказывал. Сколько всего знакомого попадалось на глаза. У нее создавалось ощущение, словно она здесь уже была. Чувствовала в этом городе дух эльфов тех времен, когда они еще не были озлоблены на людей. Когда еще не было этой дурацкой войны, из-за которой чахнут такие красивые произведения искусства, как Каменное Сердце. В каждой линии этого города чувствовалась любовь и красота. Этот город казался живым. На самом деле живым.
От земли чувствовалась едва заметная пульсация. Как будто Марджори ощущала под ногами бьющееся огромное сердце.
За спиной Вэон что-то негромко рассказывал. Она его почти не слушала, а лишь шла по велению сердца, стараясь более явственно уловить странные ощущения. Чем дальше она шла, тем биение сердца становилось все сильнее.
Перед ней вырос вход в небольшой Храм, изукрашенный настолько искусно, что от одного только взгляда на эту красоты у девушки перехватило дыхание. Она переступила его порог и почувствовала, как биение сердца стало слабнуть.
«Ну, не сюда, так не сюда».
Марджори повернулась, чтобы выйти из Храма и встретилась с ошарашенными взглядами эльфов. Лицо Лии втянулось и побледнело. Карл выглядел так, словно бы он увидел привидение. Она оглянулась и посмотрела внутрь здания, чтобы убедиться, что они действительно не привидение увидели. Но там никого не было. А все взгляды были направленны на нее.
- Что? – испуганно спросила Марджори.
***
Вэон посмотрел на уходящую вперед Марджори и проследил взглядом ее путь. Храм Истины. Не удивительно, что ее туда потянуло. По красоте оформления – этот Храм мог дать фору любому произведению искусства.
Девушка жадно рассматривала город, словно бы ничего красивее ей еще не приходилось видеть. У него интерес девушки вызывал лишь только снисходительную улыбку. Впрочем, он не против. Она спасла Тэмиена. Пусть смотрит, раз уж хочет.
Марджори вступила на ступеньки, что вели к Храму Истины.
Вэон усмехнулся и остановился.
- Она туда не сможет зайти, - сказал Тэмиен, словно он прочел его мысли.
- Почему? – Карл посмотрел на них с удивлением.
- Это Храм Истины, - пояснил Арлейн, наблюдая за тем, как девушка почти поднялась по ступенькам. Еще немного и она поймет, что зайти не сможет, хотя двери приветливо открыты. – Только эльфы могут туда зайти. Особенности магии. Знание ее утеряно, к сожалению.
Эльфы тихо усмехнулись. Они уже были готовы рассмеяться, заметив, как Марджори столкнется с невидимой стеной.
Вэон бросил взгляд на Лию, уверенный в том, что она равнодушно посмотрит на происходящее вокруг. Но девушка испуганно уставилась на рыжую и побледнела так, что ее лицо стало в тон волосам. Эльф бросил взгляд на Марджори. Рыжая сделала несколько последних шагов к Храму и без труда прошла внутрь.
Лица эльфов поочередно вытянулись от удивления.
Марджори повернулась, улыбнулась, но, заметив их реакцию, вопросительно подняла брови. Обернулась, словно хотела убедиться, что они смотрят на нее.
В груди Вэона начал раздуваться знакомый жар. Сознание затуманила злость. Перед глазами потемнело, и он сжал челюсть с такой силой, что ее едва не свело судорогой. Догадка билась в голове и вызывала тем самым еще большие приступы гнева.
- Полукровка, - процедил он сквозь зубы.
Глаза Марджори округлились от страха и непонимания, и она сделала шаг назад, испуганно выставив перед собой руки.
– Убить ее! – прорычал Вэон.
В груди разрасталось пламя ненависти, с которым было сложно справиться. Кулаки сами собой сжались так, что побелели костяшки. Скулы сводило судорогой от того, как сильно он сжимал челюсть.
Полукровки. Уродливое пятно на родословных эльфов. Дети предателей. И одна из них все это время изображала из себя их друга. Втиралась в доверие.
- Тэмиен! – крикнул Вэон.
Разведчик растерянно и одновременно испуганно посмотрел на командира, но все же двинулся в сторону Марджори.
Вэон злобно скрипнул зубами. Ярость, какой он прежде не чувствовал в последнее время, выплескивала наружу через край. Она топила сознание, заставляя забыть про все на свете.
Марджори дошла до конца зала храма и вжалась в противоположную от входа стену. Ее глаза метались по помещению в попытке найти выход. Но он был только один.
- Стой! – прорычал Вэон.
Тэмиен замер на месте, не сводя хмурого взгляда с девушки.
- Вэон, - дипломатично начал Арлейн, - ну, в самом деле, что ты…
Вэон метнул на него яростный взгляд, но на лице старого эльфа только сильнее проступило упрямство.
- Прекрати. Она все-таки беззащитная девушка…
- И полукровка.
«Обвела нас вокруг пальца! Отряд лучших эльфов! Хотела увидеть древний город!»
От осознания того, зачем она сюда пришла, у него в глазах потемнело от переполнявшего душу гнева.
Эльф встал на первую ступеньку и принялся подниматься, попутно вытаскивая из ножен кинжал.
- Вэон, – Лиа перегородила ему дорогу. – Успокойся. Это ведь Марджори.
Он встретился взглядом с девушкой. Глаза ее потемнели, но не от магии, а от напряжения и страха. Она вытянула руки в стороны, не давая ему пройти.
- Отпусти ее, Вэон, - твердо сказала Лиа. – Она ведь ничего плохого тебе не сделала.
- Она полукровка!
- Не убивать же ее за это?!
Вэон хотел обойти Лию, но она снова перегородила дорогу.
- Уйди.
Взгляд девушки нервно перебегал от оружия к его лицу.
- Вэон, отпусти ее.
- Отойди.
Лиа даже не сдвинулась с места. Она продолжала стоять и упрямо смотреть в глаза эльфа. Вэон поднялся еще на ступеньку выше, но девушка не собиралась отступать и осталась стоять на месте.
Еще шаг. Эльф собирался было уже обойти Лию, но у его горла возник меч.
- Хватит, Вэон. Дай ей уйти.
- Не позволю, - отрезал Вэон. – Ни одной полукровке не позволю меня дурачить.
Он хотел сделать еще шаг, но черный меч девушки уперся в горло. На мгновение в глазах охотницы промелькнуло умоляющее выражение, но его тут задавило холодное спокойствие.
- Марджори, - негромко позвала Лиа девушку, - Карл. Уходите.
Вэон не знал, как отреагировала на слова рыжая, потому что не сводил глаз с Лии. Она тоже не отводила глаза. Следила за каждым его движением, ожидая нападения.
- С каких пор мы с тобой по разные стороны баррикад?
Лиа тяжело вдохнула, но ничего не сказала.
- Но, Лиа, - послышался из Храма голос Марджори, который отдавал по стенам негромким эхом. – А как же?..
- Быстро уходи!
Марджори настороженно вышла из Храма и бочком спустилась с лестницы, стараясь не смотреть в сторону командира повстанцев. Карл схватил девушку за руку и потянул в сторону города.
Вэон проводил их взглядом до угла, а когда те пропали из виду, вполоборота приказал Тэмиену:
- Найти и убить. Обоих.
Разведчик быстрым шагом направился в сторону улочки, где скрылись люди. Рядом с Храмом Истины повисла тяжелая тишина.
Арлейн несколько секунд шумно дышал за спиной, но в конце концов побежал следом за Тэмиеном, намереваясь того остановить.
Лиа опустила меч, но не убрала в ножны и тяжело выдохнула.
- Вэон, прекрати это.
Главарь повернулся, чтобы пойти вслед за Тэмиеном.
- Прошу тебя, - послышался за спиной тихий голос девушки.
Эльф замер и обернулся. Ему показалось или Лиа действительно только что сказала это.
- Что? – переспросил он, хотя прекрасно расслышал, что она сказала.
Лиа сглотнула и повторила громче:
- Прошу тебя, прекрати.
- С каких пор ты защищаешь ее?
Лиа покачала головой и вложила меч в ножны.
- Она ведь помогла нам, Вэон. И стоило тебе только узнать правду, то тут же забыл об этом? А если бы она тебе жизнь спасла? Ты бы тоже ее убил только потому, что в ее жилах течет кровь эльфов?