Припомнив Генриха, она почувствовала грусть. Вспомнилось все, что пришлось им вместе пережить там, на Земле. В том числе – смерть ее лучшего друга, коня Скифа.
Она вздохнула и свернулась калачиком, словно пряча в своих объятиях от окружающих эти свои воспоминания.
Людмила тогда не раз спрашивала Генриха:
– Гена, а почему ты не с нами?
Тот смотрел на нее сурово, почти с укором, губы его слегка шевелились, словно он тщательно пережевывал слова, которые все же выходили наружу: «А ты – почему?…»
– …а также использование таких спец средств, как Нить Ариадны… – докладчик выложил на стол небольшую коробочку с чуть поблескивающей красной точкой на боковой поверхности.
Опс! – тут Людмила окончательно проснулась. Наконец-то запустили серию этих замечательных, очень нужных приборов. Еще недавно амазонки во время своих экспедиций в хитросплетения лабиринтов Тоннеля пользовались аналогами-самоделками. Те тоже были классные, но быстро разряжались. Диапазон их действия был не более 5 километров, но в самых сложных закоулках Лабиринта они здорово выручали, помогая вернутся туда, откуда пришел.
– Нам нужно тридцать штук, на всю команду, – выкрикнула она с места тоном, не терпящим возражения. (Главное, застолбить прибор первым, прежде чем остальные успеют проснуться).
Уж что-что, а реакция у Людмилы всегда была отличной.
Представители других служб тоже зашевелились. Загомонили разом: каждый поспешил забросить начальству заявку на дефицитный инвентарь. Служба скорой помощи, служба контроля, служба розыска… Зашевелилась даже пограничная охрана Земля-Тоннель. И даже тибетцы подняли руки, желая что-то сказать. А тибетцам-то на кой Нить Ариадны? Они ведь обитают внутри Миров. Если им зачем-то надо выйти в Тоннель – пожалуйста, мы – к вашим услугам. Ваши проводники и ваша охрана.
– Это еще не все, – продолжал Навда, жестом стараясь утихомирить разбуженный муравейник. Еще мы сможем выделить с десяток золотых сеток…
Эти сетки использовались для отлова живых существ, залетевших, забежавших, и вообще неведомо как оказавшихся в Тоннеле вопреки Правилам равновесия миров и законам природы.
– …и три сетки, – громче других произнесла Людмила.
Пригодятся во время их экспедиций в закоулки Тоннеля, где не знаешь, на что нарвешься за ближайшим поворотом… Это могут быть, к примеру, инсургенты, оказавшиеся в опасной ситуации, сталкеры, которые постоянно лезут, куда не надо и все время нарываются… Запутавшиеся и зависшие в Нитях левитаторы. А также Привидения… Никто не знает, что они собой представляют. Но с помощью золотой сети можно попробовать поймать и удержать их. Хотя основная цель внешней охраны из скифских амазонок – защита людей от разного рода нечисти и новообразований Тоннеля, мутантов и чудищ неведомых. До сих пор амазонки использовали против них сети, в основном из осиновой пеньки или металлические.
…Истинной природы Тоннеля не знал никто. Разве что – Там, На Самом Верху.
Вольные степи Тоннеля
Это был последний инструктаж перед Большим Собранием, или Народным Съездом, или Великим Хуралом – последнее название придумала Людмила и, похоже, оно оказалось самым удачным, и с легкой руки Людмилы пошло «в народ».
До конца инструктажа никто так и не поинтересовался, по какому, собственно, поводу собирается этот Съезд. Им, служивым, какая разница, по какому поводу? Их задача – в любом случае сохранить покой и порядок в Тоннеле, обеспечивая безопасность людям на этом Съезде. Тем более, что сам Съезд должен проходить в Большом зале собраний, расположенном на одном из главных перекрестков Тоннеля.
Перед концом инструктажа кто-то – Людмила даже не заметила, кто, – все же мимоходом поинтересовался:
– А что там решать-то собрались, на Народном съезде?
– Первое, – создавать ли систему связи между Мирами, по подобию «общей паутины». Вроде того, что было на Земле под название «интернет».
«Ну, если такой же инфо-помойки у нас не будет, – невелика беда», – подумала тогда Людмила.
– …и второй вопрос – будем обсуждать закрытие Тоннеля. Слишком много проблем. Мутанты и прочие неопознанные чудища. Исчезновение сталкеров, и не только их… В конце концов, все равно ведь, рано или поздно, его придется закрыть. Основное событие – Переход – уже произошло…
«Подождите, – замерла Людмила в недоумении. – Может, я ослышалась?… Как это – «закрыть Тоннель»? Наш Тоннель, который… в котором и проходит наша настоящая жизнь! Тоннель, где наш боевой отряд, не щадя себя, спасал, выручал людей, отбиваясь от полчищ мутантов, нейтрализуя волны необузданной темной энергии, совершая рейд за рейдом в темные лабиринты изменяющегося каждый день Тоннеля. Да, и ведь мы-таки смогли удержать эту дикую стихию Тоннеля под контролем.
И что в результате? Если Тоннель закроют – мы станем не нужны? Что же вы делаете, ребята? А как же общение людей, находящихся теперь в разных Мирах? Они будут тогда совсем отрезаны друг от друга? И чего мы, выходит, добились в итоге?
А как же со всем тем, что дает нам Тоннель: поиск, испытания, драйв, чудеса, перемены, ожидание неизвестного?..»
…Но народ, шумно переговариваясь, неспешно покидал капсулу и, похоже, никого, кроме нее, этот вопрос особо не волновал…
Людмила тоже встала, затянула потуже на талии ремень из мягкой искусственной кожи, одернула жилетку, привычно провела руками по бедрам, – она привыкла всегда быть в форме, в любой ситуации, и – в полной готовности. К чему? Да ко всему, что закономерно приходит к тебе по карме.
Решительно двинулась к выходу. Кажется, кого-то толкнула по пути, и даже кому-то наступила на ногу, – не оглянулась. Была в расстроенных чувствах.
И пока ее капсула с откидным верхом мчалась на скорости «свист в ушах» по знакомым ответвлениям Лабиринта Тоннеля, – Людмила думала, что скажет своим девчонкам.
Прочитай мои мысли, Создатель!
Часть Тоннеля перед входом в Первоначальный Мир была довольно обжитой, – Врата этого Мира, как всегда, приоткрыты, из-за них в Тоннель проникает неясный свет, похожий на свет тусклой лампочки у подъезда. Оттуда, из-за Врат звучит довольно громкая музыка. Время от времени оттуда вываливаются парочки, чтобы затем затаиться по углам под полусумрачными сводами Тоннеля.
«И почему им не гуляется в аккуратно подстриженных парках и аллеях вдоль улиц?» – думала Людмила, заранее зная ответ. Обитатели Первоначального Мира все никак еще не могли отделаться от многих земных привычек.
«И это всё планируют закрыть? – думает Людмила, – наш Тоннель, наш великий Путь Перехода в новую жизнь, наше открытие и наше спасение?»
Пещеры-кельи, в которых размещался отряд амазонок, уже были заполнены. Девчонки все были дома, – каждая в своей келье. Холл был пуст, и лишь Людмила сейчас меряла его шагами из одного конца в другой.
– Лю, – окликнула ее Дивидья по прозвищу Ди. – Ты нам принесла что-то, и это «что-то» – не очень?…
Ди всегда понимала ее без слов.
– Да. Есть кое-какая новая информация. Не могу сказать, чтоб она очень радовала.
Девчонки понемногу начали выползать из своих келий. Чудесные девчонки, отборная команда отважных амазонок, которую скрупулезно набирали – как с помощью экстрасенсов и других спецов, так и с помощью генетического анализа, просеивания через систему настройки «Марс». Команда настоящих поисковиков, охотников, с неповторимым и неистребимым скифским геном, незаменимых во внешней охране миров, команда, наводящая порядок в ближних окрестностях Тоннеля. Ну вот как им теперь сказать, что амазонки вскоре могут стать не востребованы?
– Я тут кое-что узнала, насчет будущего Тоннеля…
– Из медитаций? – спросила Акс, высокая, сильная, гибкая как лоза, лучшая разведчица-сомнамбула.
– Да как же… Из инструктажа у начальства…
– А, наверно, ты хотела рассказать нам о планах закрытия Тоннеля? – вмешалась красавица Джей.
– Так ты уже слышала об этом? – удивилась Людмила. Вообще-то у них как-то было не принято собирать разные слухи и позволять этим слухам влиять на их жизнь.
– Да ребята из внутренней охраны намекали.
– Тибетцы?
Людмила припомнила, что не раз замечала Джи, болтающей с одним и тем же тибетским парнишкой из внутренней охраны.
– Значит, мне не нужно вам рассказывать подробности, тем более, что я и сама их не очень знаю. Я лишь слышала, что наш Тоннель могут вскоре закрыть.
– Черта с два, – категорично отрезала Ванда. – Это только разговоры. И раньше болтали на эту тему. Как только какое происшествие в Тоннеле – так и идут эти разговоры, впрочем, все они так и остаются разговорами.
Ванда по кличке Портос обладала интеллектом не хуже, чем у Кардинала. И часто ее пророчества сбывались.
– Ну что ж, ребята, я рада, что не застала вас этой новостью врасплох, – устало отозвалась Людмила. – А то, пока ехала сюда, все прикидывала, что нам останется делать, если все же Тоннель будет ликвидирован, и нас расформируют. Идти во внутреннюю охрану? Сидеть в медитативной позе у Врат Миров и отгонять мух и привидений? Или адаптироваться к жизни в разных Мирах, – кто из нас куда попадет; менять, так сказать, ориентацию…
– Не спеши с выводами, – флегматично отозвалась Ванда. – Говорить о чем-то конкретном будем потом, после Съезда. А пока – будем надеяться на то, что все-таки начальство примет взвешенное и разумное решение.
Ванда всегда была довольно фамильярна по отношению к высокому начальству.
«…Ну, Джи, – она может пойти за своим парнем, тибетцем, во внутреннюю охрану», – думала Людмила потом, когда они уже уселись за длинным столом и приступили к вечернему релаксу, который начался с распития Масала-джаммы, горячего травяного напитка, дающего расслабление и забытье и на всю предстоящую ночь.
«Ванда, вполне вероятно, подастся в Мир Хэви метал… она когда-то работала за компьютером, возможно, вернется к старому».
Остальные девчонки, пожалуй, смогли бы перестроиться и податься, каждая, в тот из Миров, который был бы ей ближе. Всего-то лишь пройдя курс перенастройки.