Между тем упорные тренировки или занятия определенным видом деятельности могут настолько существенно изменить размеры определенных участков мозга, что это будет видно визуально! Американский психолог Марк Розенцвейг провел эксперимент над крысами. В своей лаборатории он поселил две их популяции. Одну – в однообразной, простой, скромной обстановке. Вторую – в ярких клетках, оснащенных множеством тоннелей. И в результате выяснилось, что у «везунчиков» (второй группы) существенно увеличилась масса и толщина коры головного мозга. Что важно – произошло это как у молодых, так и у взрослых, сформировавшихся особей. Эксперимент подтвердил, что обучение ведет к анатомическим изменениям мозга и к появлению новых синапсов. (А еще, увы, он доказывает, что бедность тоже может очень существенно влиять на наш интеллект.)
Еще один интересный факт, связанный непосредственно с обучением людей. В Лондоне необычайно строгие требования к профессии таксиста. Люди, которые желают работать в этой сфере, обучаются четыре года, а затем сдают экзамен на подробнейшее знание города, каждой его крохотной улочки. Дорожная сеть Лондона запутанна, сложна и постоянно меняется. Таксистам же нужно выучить не только ее, но и 320 различных маршрутов, 25 тысяч отдельных улиц, 20 тысяч достопримечательностей и мест, которые могут понадобиться пассажиру. Подобные строгие требования и сложность программы обучения заинтересовали нейробиологов. Они просканировали мозг нескольких таксистов и выяснили, что один из отделов мозга у них существенно отличается. Речь идет о гиппокампе, отвечающем за пространственное ориентирование. У сдающих экзамен его задняя часть оказалась существенно увеличенной. Причем чем больше стаж таксиста – тем очевиднее были эти изменения. Получается, даже мозг взрослого человека можно натренировать настолько успешно, что он изменится анатомически. И, конечно, такое серое вещество будет обладать очень впечатляющими способностями.
Мозг плохо переносит бедность своего обладателя вовсе не из-за давления социальных стереотипов – просто ему «нравится» видеть яркие, красивые, качественно сделанные вещи. Так что даже если семейный бюджет не позволяет жить шикарно, всегда можно гулять в центре города или ходить в музеи – серое вещество обязательно оценит
Диета для отличной работы мозга должна включать орехи, жирную рыбу, черный шоколад, брокколи, яйца и цитрусовые
В «народе» все еще бродит миф о том, что человек использует лишь 7–10 % своего мозга. Считается, что об этом заявил сам Альберт Эйнштейн. На самом деле легенда эта родилась из неверного понимания нейробиологических исследований начала XX века. Тогда функции различных областей мозга приходилось проверять не совсем гуманно – намеренно повреждая его участки у животных и наблюдая за их поведением. А изучать человеческий мозг удавалось лишь в результате уже полученных травм. Способы исследований были крайне примитивны, ученые брели на ощупь. Повреждения некоторых участков мозга не вызывали существенных изменений в поведении, из-за чего и начала зарождаться легенда о том, что человек обычно использует не все свое серое вещество. Спустя век эта идея преобразовалась в очень мотивирующую – сегодня о 7–10 % упоминают, чтобы подтолкнуть человека к умственным тренировкам (которые якобы увеличат процент используемой мощности серого вещества). На самом деле сейчас уже доказано, что человек использует весь свой мозг. Разумеется, повару, например, ни к чему такой огромный гиппокамп, как лондонскому таксисту. Но о том, что какая-то область не используется вовсе, говорить нельзя (ведь повар тоже как-то добирается домой, не заблудившись на кухне своего ресторана!). Лучшее, что может происходить с мозгом, – это обучение. Любая незнакомая деятельность, связанная с решением каких-либо задач и запоминанием больших объемов информации, новые движения тела – все это способствует наращиванию новых нейронных связей. Именно поэтому после 35 лет когнитивные способности большинства людей постепенно снижаются, критически падая после выхода на пенсию. Размеренная жизнь, где все привычное и родное, – вот настоящий враг для нашего серого вещества!
Важно также наладить режим – и сна, и питания. То, что вы едите, тоже играет роль в умственной деятельности. Ученые доказали, что те, кто соблюдает диету, не ест много сахара и простых углеводов, – «шевелит мозгами» намного успешнее обжор. Также серому веществу нужно постоянно давать новую информацию для обработки. Это может быть что угодно – новые знакомства, непривычные маршруты, незнакомая еда. И, конечно, необходимо тренировать память. А чтобы обезопасить себя от старческого слабоумия и до пенсии блистать интеллектом, достаточно малого – учить на досуге иностранные языки, периодически увлекаться новыми хобби, путешествовать и общаться с людьми.
Совершенно не обязательно уметь медитировать «правильно». Достаточно позволить себе увидеть красоту мира, спокойно вздохнуть и ощутить собственное тело. Если еще и в приятном месте на природе – то полдела уже сделано!
Согласно исследованию, которое проводилось в течение 19 лет при поддержке национальных институтов здравоохранения США, выяснилось, что медитация помогает значительно снизить уровень смертности. Среди практикующих она оказалась на 23 % ниже, чем в группе тех, кто не занимался медитацией, смертность от сердечно-сосудистых заболеваний снизилась на 30 %, смертность от рака была ниже на 49%
В последние годы растет интерес нейробиологов к медитации. Практика, которая изначально представлялась широкой общественности чем-то сугубо духовным, антинаучным и даже эзотерическим, – сегодня воспринимается совершенно иначе. Медитации активно внедряют в лечение сердечно-сосудистых и психических заболеваний. Появилось множество современных исследований, доказывающих совершенно потрясающее влияние этой практики на мозг. Как же так получилось, что важная часть религии всего одного народа покорила весь мир, в том числе научный?
Итак, медитация появилась еще в шестом веке до нашей эры как исключительно религиозная практика, ее активно применяли буддийские монахи и индуистские йоги. Остальной мир – верующий и не очень – смотрел на эти загадочные занятия с недоверием и даже насмешкой. Удивительно, но продолжалось так вплоть до начала XXI века! Лишь в нулевые начались исследования, результаты которых сегодня просто поражают. Выяснилось, что занятия медитацией улучшают работу сердца и снижают активность генов, отвечающих за воспаление – причину многих хронических болей. А также замедляют клеточное старение организма – исследование об этом в 2008 году опубликовали ученые из Гарварда. Звучит отлично, но не это главное. Сенсацией стало влияние практики на мозг. Оказалось, что у медитирующих существенно вырастает объем серого вещества. А в зависимости от вида практики – улучшаются определенные функции мозга. Сегодня широко известны медитация сфокусированного внимания, медитация открытого созерцания и медитация сострадания и наполненной любовью доброты. Так вот, те люди, которые ежедневно практикуют первую, – оказались способны настолько концентрироваться на нужной мысли, что на снимках, полученных при МРТ, видно, как весь остальной мозг, кроме задействованного «думающего» участка, будто «угасал», находился в полной тишине и покое. Во время экспериментов никто из тех, кто ранее не медитировал, даже близко не смог подобраться к такому результату! Рассеянность мыслей, неспособность сосредоточиться, прокрастинация – все эти беды современного человека, оказывается, можно решить с помощью простейшей фокусировки на собственном дыхании по 15 минут в день!
Медитация открытого созерцания более сложна, но и результаты ее более впечатляющи. При этой практике рекомендуется наблюдать за всем сразу – окружающими предметами и звуками, внутренними ощущениями тела, эмоциями. И стараться их прочувствовать отдельно, попытаться избавиться от их влияния на свое «я». Такую медитацию называют также практикой «осознанности», и она в последние годы становится все популярнее. Программа таких медитаций даже была разработана в США для военнослужащих морской пехоты! Активно практику применяют и в бизнесе – еще в 2010 году ее внедрили, например, компании Apple, Yahoo! Google, Starbucks. При исследовании результатов выяснилось, что у сотрудников повысилась концентрация внимания (на 37 %), эффективность и производительность труда (на 18 %), а стресс снизился (на 37 %)! Медитацию открытого созерцания сейчас считают крайне эффективным методом лечения от депрессии и неврозов. У практикующих в мозге уменьшаются отделы, отвечающие за беспокойство и агрессию. Такие люди способны одним усилием воли понизить в себе уровень гормонов стресса.
Медитация сострадания и доброты, в свою очередь, помогает людям от эмоционального выгорания – еще одной беды нашего века. Практика помогает принять других людей, лучше осознать мотивы их поступков, дает силы на общение. А главное – позволяет с большей любовью относиться и к самим себе.
«Один день мудрого и медитирующего человека воистину лучше ста лет человека, не имеющего ни мудрости, ни самоконтроля»
Сейчас во многих аэропортах обустроены специальные помещения для медитации и созерцания
«Разум, однажды расширивший свои границы, никогда не вернется в прежние»
Глава VIIIКто украл мозг Эйнштейна?
Мозг – это то, с помощью чего мы воображаем, будто мыслим.