Однако самой умной птицей является ворон. Он может выполнять задачи, которые будут не под силу четырехлетнему ребенку! Если учить птицу разговаривать, то в ее лексиконе может оказаться до 150 слов. Ворон способен распознавать оружие в руках человека и знает простейшие правила физики. Например, во время одного из экспериментов птице предложили глубокий сосуд, наполненный водой, на поверхности которой плавали кусочки еды. Достать до них ворону не удавалось, тогда он нашел рядом камни и начал бросать их внутрь посуды. Уровень жидкости поднялся, и птица смогла достать пищу.
Пернатые видят сны, они знают толк в эстетике и выбирают самого красивого партнера, умеют обучаться и обучать. Например, хищные птицы дают потомству целую образовательную программу – демонстрируют анатомию добычи, учат извлекать печень, берут с собой на охоту. Заканчивается все экзаменом, на котором малыш должен сам добыть еду и правильно ее «разделать». Все дело в том, что в заднем отделе мозга у птиц расположено даже больше нейронов, чем у некоторых млекопитающих, – поэтому пернатые предрасположены к обучению и хорошо справляются с подражанием.
Но млекопитающие в общей массе, конечно, обладают самым развитым мозгом. В первую очередь, из-за коры больших полушарий, которой у других животных нет (у птиц и пресмыкающихся есть лишь соответствующие нервные клетки – неокортекс). Именно в этой части мозга происходят важнейшие психические процессы. Поэтому лягушка, не обладающая даже зачатками коры, практически не реагирует на удаление больших полушарий. Млекопитающие же после подобной операции станут глубокими инвалидами. Например, собака сможет лишь передвигаться, но не узнает хозяина, не определит угрозу и не будет способна нормально питаться – не станет есть и пить, даже если миски поставят рядом с ней. Обезьяна на удаление полушарий реагирует еще хуже – становится безучастной и вялой, а проживет после этого не более трех месяцев (даже если пищу ей будут вводить искусственно). Кора полушарий головного мозга – самый удивительный участок, определяющий совсем мало изученные способности всех млекопитающих, в том числе и человека.
Мозг разных животных резко отличается по форме. Кстати, ближе всего друг к другу по строению он у птиц и рептилий
Всем известно, что кукушка подбрасывает свои яйца в чужие гнезда. Ее потомство, кстати, характером выходит в маменьку – и после появления на свет упорно выпихивает других малышей из гнезда, чтобы получить побольше пищи
Оказывается, аисты могут спать прямо на лету!
Медуза снабжена не мозгом как таковым, а ганглиями – нервными клетками. Однако они выполняют те же функции, что и серое вещество у позвоночных, – регулируют движения, охотничий инстинкт, тягу к размножению
Мы чаще видим морскую звезду твердой и высушенной в магазине сувениров, а не в среде ее обитания. Поэтому многие люди уверены, что это просто такой диковинный коралл, окаменевшее растение. Однако морские звезды – это животные, относящиеся к типу иглокожих. Да, именно у этих существ нет мозга
Само слово «лягушка» в русском языке появилось достаточно поздно – в словарь его внесли в 1731 году. Образовалось название от славянского «ляга», что означало «бедро», и соответствующего глагола «лягать» – активно двигать ногой
Жаба, как и лягушка, является хищником – некоторые виды охотятся на рыб, мелких грызунов и даже себе подобных. Интересно, что добычу это земноводное проталкивает в пищевод с помощью вращения глазных яблок!
Глава VГормоны и нейромедиаторы
Мозг есть то место, в котором возникают удовольствия, смех и радости. Из него же происходят тоска, скорбь и плач.
Мы живем в счастливые дни, когда человек может в некоторой степени сложить с себя ответственность за особенности своего характера, импульсивные и даже агрессивные поступки, тягу к тому или другому партнеру. «Гормоны!» – восклицаем мы. А более продвинутые уточняют: «Нейрохимия». Только в 60-е годы прошлого века были открыты нейромедиаторы – вещества, которые влияют на наши эмоции и инстинкты. Теперь мы знаем, отчего один человек плаксив, а другой – всегда жизнерадостен, почему одна мать трепещет над ребенком, другая же – почти равнодушна. И чем глубже наука разбирается в этих тонкостях, тем больше процессов удается объяснить, – и жизнь, кажется, становится намного логичнее.
Гормоны человечество открыло достаточно давно – полтора века назад. Возможно, наука еще долго бы шла неспешными шагами, но свою роль сыграл трепет сильной половины человечества над… собственными яичками. Мужчины всегда с ужасом относились к кастрации и любому насилию над тестикулами, полагая, что в них в немалой степени скрывается их сексуальная, да и личностная мощь (и правильно – ведь именно там выделяется 95 % мужского гормона – тестостерона!). Действительность подобные страхи только подпитывала – прошедшие специальную операцию певцы обретали тонкий женский голос, а евнухи совершенно переставали интересоваться женщинами. «Значит, должно работать и наоборот!» – решил в 1889 году профессор Шарль Броун-Секар. Надо отметить, что к тому времени ученый достиг 70-летнего возраста и крайне переживал из-за утраты мужских сил. Недолго думая, профессор провел над собой опыт – он регулярно расплющивал молотком семенные яички морской свинки, затем полученную жидкость разбавлял водой, а этот раствор впрыскивал себе под кожу живота. О результатах Броун-Секар радостно объявил всему ученому сообществу – по его субъективной оценке, от инъекций организм омолодился и взбодрился. И хотя профессор не смог существенно продлить свою жизнь и умер в возрасте 76 лет – именно его история стала толчком к изучению гормонов.
Сегодня, в XXI веке, нам известно, что гормоны – это биологически активные вещества, вырабатываемые железами внутренней секреции, а также некоторыми органами экзокринной системы. Их содержание в крови и количественное соотношение называют гормональным фоном – от него зависит самочувствие и функционирование организма человека. А руководит «тайной армией» гипоталамус – тот самый отдел мозга, который называют «дирижером» организма. Гормоны и нейромедиаторы часто путают, и в публицистике уже устоялись выражения вроде «серотонин – гормон счастья», хотя на самом деле это вещество является нейромедиатором. Разница – в принципах их действия. Гормоны синтезируются железами внутренней секреции, а затем разносятся по организму с кровью и отвечают за функции организма в целом. Нейромедиаторы же «рождаются» в нервных клетках, а далее попадают в синаптическую щель – пространство между соседними нейронами. Их роль – контролировать быструю и логичную реакцию на изменение «обстановки». Впрочем, некоторые вещества одновременно являются и гормонами, и нейромедиаторами – как, например, окситоцин.
Шарль Броун-Секар – тот самый профессор, который был неравнодушен к обезьяньим тестикулам
Ученые выяснили, что уровень тестостерона связан с выработкой витамина D. Чем больше времени человек проведет на солнце, тем больше гормона выделит организм
Некоторые гормоны чаще упоминаются как «мужские» или «женские». Однако абсолютно все они есть у обоих полов, просто некоторые вещества содержатся в большем количестве и более существенно влияют на личность. Например, тестостерон руководит мужским поведением, отвечая за агрессивность, напористость, либидо, умение отстаивать свои границы и быстро соображать. Вырабатывается гормон в тестикулах (всё же не зря мужчины так над ними дрожат!), однако руководит процессом мозг, отслеживая уровень тестостерона и периодически выпуская вещество лутропин, которое ускоряет выработку мужского гормона. И дальше получается замкнутый круг: с одной стороны, от количества тестостерона зависит поведение мужчины, а с другой – от его конкретных действий и ситуации зависит, упадет уровень гормона или подскочит. Например, у фанатов футбольной команды после ее проигрыша концентрация этого вещества в крови падает вдвое, а вот у тех, кто поддерживал победителей, – вырастает на 100 %! Важно и то, что у мужчин тестостерон сильно связан с уровнем дофамина – нейромедиатора, дающего нам ощущение удовлетворения. С другой стороны, слишком высокий уровень гормона может принести огромное количество проблем. Излишняя агрессивность и склонность к конкуренции хороши в саванне, когда нужно получить лучший кусок мяса и самую здоровую самку, а вот при работе в команде в какой-нибудь современной компании такие качества будут приводить к постоянным конфликтам. Исследования доказывают: у мужчин с повышенным уровнем тестостерона карьера редко складывается хорошо (из-за излишней импульсивности и несдержанности, в первую очередь). Как, впрочем, и дела семейные. Этот гормон заставляет мужчину выстраивать прочнейшие границы между собой и людьми, не дает привязаться только к одной женщине и постоянно гонит на поиски новых приключений. Увы, этот факт ученые тоже подтвердили: высокий уровень тестостерона приводит к более частым разводам и изменам. Чаще всего такие мужчины не обзаводятся постоянным партнером вовсе. А еще – нередко нарушают закон или много рискуют, отчаянно увлекаясь опаснейшими видами спорта. Если рассуждать о том, какая крайность лучше, то исследования показывают, что мужчины с пониженным уровнем тестостерона более успешны в работе, счастливы в семейных отношениях, реже болеют и живут дольше.
На женщин тестостерон влияет соответствующе: высокий уровень гормона делает их более уверенными в себе, логично и быстро мыслящими, но излишне конфликтными и агрессивными. Однако формирующим личность в этом случае вещество не будет. Женщинами руководят другие гормоны – эстроген, прогестерон и пролактин.