Лес сонно бормотал, изредка встряхивая кронами деревьев. Я лежал в позе эмбриона, засунув палец в рот. Может, я им просто завидую? Хотя чему тут завидовать, спрашивается? Среди участников мор и паника, а я здесь в лесу — в полной благодати, хотя и в полном одиночестве. Так что же все-таки происходит? Попробуем разобраться.
Итак, все началось с визита Мордашева и доктора в белом халате. Именно после них Гоша и Полина заметили, что все участники стали вести себя, как минимум, странно. Вполне возможно, что в пищу или в питье кто-то добавил галлюциногены, вызвавшие массовое отравление. С первой дозой не рассчитали, и мальчик Паша умер. Затем дозу сократили, и несколько человек почти одновременно узрели мозгоеда. Побывав в их шкуре, я теперь был абсолютно уверен — без галлюциногенов дело не обошлось. Интересно, чем нас могли опоить? С учетом того, что все подоконники в корпусе уставлены кактусами, кое-кто мог «полакомиться» соком мексиканского кактуса, забыл его название. А! Пейоль! Или что-то вроде… Видел я несколько крупных экземпляров на кухне. В древние времена этот круглый кактус очень любили ацтеки, современные же ученые выявили в соке наличие веществ, вызывающих временную потерю сознания, цветные и музыкальные галлюцинации. Даже при небольшой дозе у человека повышается давление, несмотря на то, что он находится без сознания, у него чрезмерно обострены чувствительность органов обоняния и слуха. При сильной дозе наступает паралич и смерть.
Я поворошил костер. Впрочем, могли и грибочки приготовить, недаром о них вспоминал. Здесь их тьма тьмущая, вон несколько на пеньке растут. Шляпка острым конусом, сверху желтовато-зелёноватая, потом темнеющая, коричневатая, с отделяющейся в виде слизистых пленок кожицей. Пластинки узкие, приросшие к ножке, частые, сначала светло-кремовые, а по созревании пурпурно-фиолетовые. Сделаешь грибную похлебку — и смотри сны все дни и ночи напролет. Один из самых сильных галлюциногенов, способный дать ощущение полной реальности происходящего, но при этом лишающий способности контролировать тело, и мысли. Поднимает из недр сознания самые скрытые фантазии, страхи, мечты… От этой зависимости уже не избавиться, самые крепкие держатся несколько суток, потом начинается ломка.
Впрочем, все это вещества, требующие креатива. Вполне возможно, что Айболит Мордашева привез пачку таблеток и раздал их участников, запустив перед этим историю про мозгоеда. А уж как он, мозгоед, выглядит и что делает, каждый решал сам.
Гоша заметил, что на проекте творится что-то неладное. Но выносить сор из избы не стал и пригласил доморощенного психиатра. Согласно первоначальному плану, я должен был поговорить с каждым из участников и указать на того, кто представляет угрозу для проекта.
Стоп! А почему выбрали меня?!
Я уставился на догорающий костер.
Скорей всего, Луша приметила меня на одной из светских вечеринок. И когда зашел разговор о приглашенном специалисте, порекомендовала меня. Вопрос только — кому?! Гоша сейчас покоится в болоте. Следовательно, он во всех этих убийствах вряд ли замешан. Единственно, в чем его можно упрекнуть, так в показном равнодушии. Все те же известные обезьяны: ничего не вижу, ничего не знаю, ничего никому не скажу. Главное — шоу, которое (да простит мне Гоша, эту пошлость) должно продолжаться, несмотря ни на что.
О-ля-ля! Я даже засмеялся, уяснив всю простоту комбинации. Ну и дурак ты, Дэн! С детства ведь усвоил, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Так чего полез в расставленную ловушку? Ни Луша, ни Гоша не пошли бы против воли Мордашева. А у него был резон свести со мной счеты, вот и воспользовался случаем.
Из меня изначально собирались сделать козла отпущения. Только сейчас я это явственно понял. Совпало все. Желание Мордашева отомстить. Стремление Гоши сделать все по-тихому. Актерские данные Луши, сыгравшей свою лучшую роль. Потому и взяли мало кому известного докторишку, без родственников, без друзей и прочих социальных связей. Если я пропаду, никто искать не станет. Жена решит, что я загнулся в придорожной канаве, пациенты найдут другого врача. Тем более, сейчас моя клиентура оставляет желать лучшего.
Но кто же стоит за всеми убийствами? Чтобы ответить на этот вопрос, нужно сначала определиться с мотивом. Я опять пошел по кругу, но как не бывает маньяка без диагноза, так не бывает убийства без мотива, что бы там ни говорил призрачный мозгоед.
Мотив первый — закрытие шоу.
Мотив второй — приз.
Мотив третий — полное отсутствие мотива.
О том, чтобы закрыли шоу, мечтали многие. Но одно дело мечтать, и совсем другое — оказаться в давно забытой реальности. Кому они здесь нужны? Правильно, никому. От подобных терзаний у кого угодно крыша поедет. Особенно если главный приз достался не тебе. Кстати, о призе… По условиям шоу, приз доставался той паре, за которую проголосовало бы наибольшее количество телезрителей. Но это в теории, на практике победителем станет та пара, дальнейшее сотрудничество с которой наиболее выгодно для телеканала. Лично я ставил на Злату и Боба. Впрочем, как и сам Гоша. Однако у других участников на сей счет могло быть совсем другое мнение.
Впрочем, вполне возможно, что организаторы, сами того не желая, вырастили на благодатной почве собственного маньяка. Вот он теперь и развлекается, как умеет.
Подожди, Дэн, не гони. Ты их видел, ты с ними разговаривал. Ну, и где там маньяк?
— Да? А трупы?! — возник в голове ехидный голосок. Сегодня он не шелестел, а говорил быстро, игриво и даже напористо.
— Давно тебя не было, — обратился я к невидимому собеседнику. — Уже успел соскучиться. Нет чтобы к другим в головы залезть, ты к моей, как жвачка, прилепился.
— Твоя вкуснее, — чавкнул мозгоед. — У остальных и поживиться нечем. Сплошной кисель, а я кисель не люблю, он на сопли похож.
— Я должен быть польщен?
— Как хочешь, — невозмутимо отозвался он. — Так кого будем делать маньяком?
— Лушу.
— Отличный выбор! Умница, красавица, спортсменка, комсомолка! Ты, кстати, не знаешь, она в комсомоле не состояла?
Он явно издевался. Что возьмешь с мозгоеда?
Однако я все чаще думал о Луше как об идейном вдохновителе и организаторе всех этих преступлений. Именно она привела меня в шоу, а Гоша в первый момент казался даже несколько удивленным таким поворотом событий. Но вовремя сделал хорошую мину при плохой игре. Значит, первоначальный разговор обо мне у них все-таки был. Луша хотела уйти из шоу. Но куда? Алиса проговорилась: предложений работать на телевидении к Луше больше не поступало. Амплуа светской львицы пока что не является гарантией постоянной работы на ТВ. Брак Луши так и не состоялся, а возраст поджимал.
И все же она не могла не понимать, что зависла в этом шоу. Еще немного, и ее начнут воспринимать как вечного клоуна в эксклюзивной одежде, проповедующего банальные истины о любви и человеческих взаимоотношениях. Вот только истины эти никому уже не интересны.
— Чего замолчал?
— Думаю.
— Когда ты думаешь, то мешаешь мне кушать, — мозгоед обиженно цокнул. — Думай, пожалуйста, потише.
Голова болела, но вполне терпимо. Стараясь не прислушиваться к звукам в собственной голове, я продолжал подозревать Лушу. Сама она, конечно, вряд ли пачкала свои ручки в чужой крови — кишка тонка. Значит, у нее должны быть помощники. Со стороны не позовешь, дело деликатное, следовательно, выбрала среди своих.
Нет! Все равно картинка не складывается. Зачем убивать-то? Тем более, в такой странной последовательности. Похоже, я в тупике.
— Ну вот, весь вкус отбил, — пробурчал мозгоед, выбираясь через здоровое ухо ко мне на плечо. — Не о том думаешь, дорогуша, совсем не о том.
— Я думаю о мотиве, но пока не могу его нащупать. И совершенно не понимаю, зачем нужно было убивать Гошу.
— Кем был Гоша?
— Режиссером. Но, по сути, выполнял функции продюсера.
— Вот ты сам и ответил на этот вопрос, — хихикнул мозгоед. — Гошу убил тот, кто хотел занять его место. И сделать свое шоу.
— Слушай, а ты, оказывается, умный!
— Хорошо питаюсь, — хмыкнул он и исчез.
Ай да мозгоед, ай да сукин сын! И как я сам не додумался! На поверхности ведь разгадка лежала, почему ж никто подобрал?! Король умер, да здравствует король! Достаточно убрать режиссера, вовремя перехватить бразды правления и рулить в свое удовольствие. Маньяк будет публично арестован, жертвы оплаканы. Но шоу-то продолжается! Народ скушает все, что ему предложат, даже не поморщится. Главное, чтобы «еда» была в красивой упаковке. Красивую упаковку народ любит.
Еще вчера я хотел в Москву, но сейчас вдруг понял — надо возвращаться обратно в лагерь. Несмотря на то, что там меня могли убить. Несмотря на то, что очень сильно боялся. Никогда себе не прощу, если не пойму, кто и зачем все это затеял. Если хотите, теперь это мое дело — дело моей чести!
Фу, как пафосно, сказала бы Инга.
Пафосно? Зато честно!
Были еще две причины, о которых я старался не упоминать: очень хотелось принять душ и нормально поужинать. Съеденная гадюка до сих пор противно шевелилась в желудке, а я мечтал о жареной картошке с кетчупом и бутылке холодного пива.
17 июля-20 июля
Устал от всех… Хочу пожить немного один… — пояснял изобретатель водородной бомбы.
Были такие люди — друиды. Молились почему-то на корточках, регулярно устраивали человеческие жертвоприношения — отрубали пленникам головы, но при этом чувствовали себя абсолютно счастливыми. Выйдет, бывало, друид на полянку, запрокинет голову и — ну молиться своим богам. А потом обнимет дерево в грозу, тут-то его и пронзит природная благодать. Может, потому и вымерли, что слишком верили.
Иногда я им завидовал. Вот как сейчас, например. Куда идти, совершенно непонятно. Дождь стоит стеной, даже ветровка промокла насквозь, в кроссовках привычно хлюпала вода. Есть хочется, сил никаких нет. И в мозгу постоянная мысль: а ну как молния во время грозы? Я где-то слышал, что при прямом попадании молния пробивает человека насквозь и сжигает его. Обожженный труп падает на землю. Даже трупом это уже не назовешь — в нем слишком мало человеческого, начиная от внешнего вида и заканчивая пережаренными внутренностями. Как-то в детстве мои пальцы сунулись в розетку — ощущение не из приятных. Не хотелось бы, чтобы разряд прошил все тело. Брр!