— О дорогой… — заворковала Мелани и, сбросив плед на пол, порывисто вскочила на ноги.
Он на мгновение замер в полумраке, затем направился к ней.
— Ты хотя бы догадываешься, каким сделала меня счастливым, родная? Ты такая прекрасная — освещенная пламенем камина, обнаженная, с глазами, наполненными мной. Знаешь ли ты, как ты красива? — спросил он хриплым голосом.
Покраснев, Мелани взяла у него цветы и прижала букет к груди.
Слоун вертелся вокруг, стараясь согреть ее, потом нагнулся и запечатлел на ее устах сладкий поцелуй.
С восходом солнца Мелани, тихо напевая себе под нос, принялась расставлять бритвенные принадлежности Слоуна и свои баночки на маленькой полочке в ванной. Она закатала рукава своего соблазнительного полупрозрачного пеньюара и сперва расположила его шампунь рядом со своим, но потом переставила шампунь поближе к его бритве и оценивающе посмотрела, как получилось. Расческа Слоуна лежала рядом с ее щеткой, зато изящная косметичка и туалетные принадлежности Слоуна оказались порознь. Зубные щетки надо поставить вместе, внезапно решила Мелани и тут же поместила их в один стакан.
— Инганфорде, какого черта ты там возишься? — взревел Слоун из постели.
— Спи, дорогой. — Мелани немного подумала, изучая два тюбика с пастой — один простой, другой с мятой, — и тоже решила поставить оба в один стакан.
Огромный кулак Слоуна треснул по дверному косяку. Небритый, усталый, с взъерошенными воло-сами, он походил на медведя, только что выбравшегося из берлоги. Мелани потрепала его по щеке, но он мрачно пробормотал:
— Я привык спать по утрам. Особенно в выходные. А как тут заснуть, когда ты все время чем-то гремишь?
— Я только переставила некоторые вещи. Кстати, тебе нужно купить новую зубную щетку, Слоун. Что ты об этом думаешь?
— Я думаю, что люди должны утром спать… Тем более в выходной день, когда за окном идет дождь, — процедил он сквозь зубы. — А ты грохочешь уже целый час.
— Мне нужно было немного прибраться и помыть посуду. Кофе и сок готовы. Осталось только подогреть булочки в духовке. Я тут составила список, что мы можем сегодня сделать, чтобы провести время с пользой…
Слоун выругался коротко, но впечатляюще. Мелани пристально посмотрела на него.
— Ты по утрам несносен, милый. — Она решила не обращать внимания на то, что Слоун обнажен. Когда он будет в лучшем настроении, она подарит ему пристойную пижаму. — Почему бы тебе не позавтракать?..
Он взглянул на нее исподлобья, вошел в ванную и встал под душ. Пар наполнил маленькую комнатку.
— Эй! Я спросила, будешь ли ты завтракать? — Мелани старалась перекричать шум льющейся воды, отчаянно борясь с желанием плеснуть в Слоуна чем-нибудь холодным.
Позже Слоун посмотрел на нее поверх своих карт, глотнул кофе и спросил:
— Ты насупилась, Мел, или мне показалось?
Она уверенно выложила на стол флешь-рояль и достала свой блокнот и карандаш. Не обращая внимания на ту силу, с которой он смахнул карты прямо на пол, она начала составлять списки для приема. Нельзя не признать, что обычно Слоун умел проигрывать с честью; выигрывал же он с хищной порывистостью. Слоун тихонько толкнул ее ногой.
— Эй, М.С.? Мы немного не в духе, да?
— Ты несносен, Рейвентрол, повторила Мелани, добавила запись о минеральной воде и лимонах и смахнула обертки от его любимых гадальных печений со своих обтянутых джинсами колен. Сидеть рядом с огромным Слоуном на маленькой кушетке было все равно, что ютиться в маленькой лодочке с неуклюжим медведем.
Пальцами ног Слоун пощекотал ее бедро.
— Ладно, перестань сердиться.
— Ты грязный развратник.
Он намотал на палец шелковую прядь ее волос.
— Это потому, что ты такая обольстительная.
Она оторвалась от блокнота и чопорно посмотрела на него.
— Стараюсь соответствовать.
Он расхохотался и рывком усадил ее к себе на колени.
— Немедленно отдай свой чертов список, Инганфорде, и удели внимание моему кровоточащему сердцу.
— Нельзя понапрасну тратить весь выходной… — успела проговорить она хриплым голосом, прежде чем горячие губы закрыли ее рот.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
В понедельник утром Слоун сгреб обрывки салфеток и старые конверты со своими пометками в папку и уставился в окно. К стеклу был прилеплен подарок Даниэлы — рождественский плакат с изображением неимоверно тощего Санта Клауса в обществе похожего на собаку оленя. Слоун задумался.
Страстные, вожделеющие вздохи Мелани держали его в постоянном возбуждении. Однако Мелани не отдалась ему целиком, без остатка. Он чувствовал, что она не хочет полностью открыть ему свою суть, и эта мысль угнетала и ранила его. Всю обратную дорогу она была какой-то притихшей, а потом проскользнула в свою квартиру с видом спасающейся бегством нимфы. Подготовка к приему Итти и Делайлы займет у нее уйму времени, объяснила она, когда Слоун спросил, может ли остаться у нее ночевать.
Инганфорде была крепким орешком; едва они вернулись к повседневной жизни, она немедленно выставила свою защиту.
Вняв советам Итти, Слоун начал принимать всевозможные меры, чтобы стать более привлекательным в ее глазах; даже стал закручивать тюбик с зубной пастой снизу. Ему очень хотелось, чтобы его ванная комната наполнилась женскими запахами и изящными флакончиками.
Вообще Мелани Сью Инганфорде оставалась для него пахнущей цветами загадкой. Слоун задумчиво смотрел на оленя Даниэлы, смахивающего на гончего пса.
Мелани обладала чутьем хищницы, она как бы ходила вокруг да около добычи, выискивая слабое место, прежде чем напасть. Дэверо как-то заметил, что «у Инганфорде появились повадки опытной охотничьей собаки. Договор, стоящий, чтобы за него бороться, она готова получить во что бы то ни стало».
А потом хохотнул и добавил: «С двумя такими звездами в „Стэндардзе“ мы можем сильно повысить себе цену».
Откинувшись на спинку кресла, Слоун с треском вскрыл пачку гадального печенья и прочитал: «Умейте ждать — и фортуна вам улыбнется».
— Черт побери, — тихо пробормотал он и снял обертку еще с одного печенья. «Вы будете вознаграждены за терпенье». Машинально сунув печенье в рот, он принялся следить за Мелани, которая в этот момент подошла к столу Джорджетгы и привалилась к нему бедрами. Серый костюм, под который Мелани надела кремовую блузку, она украсила великолепной золотой булавкой в авангардистском стиле.
Слоун закрыл глаза, вспоминая ее женственные формы, едва прикрытые черной откровенной комбинацией.
В отличие от его милой маленькой нимфы Инганфорде могла быть опасной. Абсолютно современная женщина, всем существом устремленная к карьере. А ему хотелось, чтобы Мелани блистала в обоих качествах.
— Того и гляди, произойдет несчастье, — пробормотал Слоун, увидев, что ее пиджак распахнулся и приоткрыл округлую грудь, обтянутую блузкой. Желание прижать ее к себе, приласкать, поцеловать мгновенно вспыхнуло в его груди.
Слоун с хрустом переломил надвое карандаш и бросил в мусор.
Ярко выраженный «жаворонок», Мелани высказала неудовольствие, обнаружив, какой у него мерзкий характер по утрам. А он еще возьми да рявкни на нее, когда она стала скрести лопаточкой по дну сковородки, на которой жарилась яичница.
Потом, как назло, сорвал с нее прелестную маленькую ночнушку, стараясь поскорее добраться до ее восхитительного тела.
А потом… Мелани едва не рухнула от возмущения в обморок, когда он предложил вместе лечь в ванну. Как она вспыхнула, как была потрясена!
Позже он сделал очередную ошибку, когда стал глупо хихикать из-за того, что после игры в покер она пошла собирать разбросанную в беспорядке смятую одежду. Она содрогнулась от неподдельного ужаса при виде того, как он упаковал свои вещи для возвращения в город.
Откинувшись в кресле, Слоун снова уставился в окно и стал наблюдать за снующими толпами людей, покупающих подарки к Рождеству. Свои шаги он уже предпринял, следующий был за М.С. Инганфорде…
Мелани следила за передвижениями Слоуна по коридорам «Стэндардза». Как потенциальный спутник жизни он казался ей неудобным и неповоротливым. У каждого фонтана ей виделись бесстыдно поджидающие его фигуристые амазонки. Она сломана карандаш и бросила его на стол.
Лорелея, одна из многочисленных поклонниц, наклонилась к Слоуну около кладовки с папками, и Мелани прищурила глаза. Ах, ах, бедненький Слоун, самый невинный из всех мужчин на свете, не ведающий, как женщины определенного сорта могут воспользоваться его милым нравом и славной улыбкой!..
Однако она-то знала, что в глубине его души таилась необузданная страсть, и жаждала ей соответствовать.
Она хотела во всем быть с ним наравне — как в делах, так и в их взаимоотношениях. Не достигнув равенства, она никогда не будет чувствовать себя удобно со Слоуном в качестве его жены. Ей даже хотелось соблазнить его, скомпрометировать и увезти на ферму в штате Айова, о которой он так мечтал.
Мелани взяла со стола другой карандаш и медленно потерлась кончиками пальцев на ногах, обтянутых шелковистыми чулками, о ножку стола. Внимательный, трогательный любовник, Слоун умел довести ее до высот страсти, затем следовал за ней, как и полагается настоящему мужчине.
Белая рука Лорелеи дотронулась до широкой груди Слоуна, и Мелани выпрямилась. Ее настроение портилось по мере того, как она комкала графики поступления прибылей, которые она бегло просматривала. Когда голубые сексуальные глаза амазонки с обожанием уставились на Слоуна, а он улыбнулся в ответ, Мелани встала и нервно обошла вокруг стола. Только сейчас она поняла, почему Слоун спас ее от Винни Переса и так разозлился по поводу ее возможного совращения этим типом. Она поняла, почему Слоун выставил требование «приди и добейся меня».
Спутников жизни необходимо ловить в западню, обольщать всеми возможными способами и любить, не обращая внимания на разные носки на ногах. Вот она — правда жизни.
Ей надо защищать отца своих будущих детей. Мелани улыбнулась тихой ласковой улыбкой. Из Слоуна получится замечательный муж и не менее замечательный отец.