– Аля! Аль! Где ты? – позвал он.
Но никто ему не ответил. Вдруг, непонятно откуда, перед ним возник Минус.
– Здравствуйте, – сказал Минус. – Мы уже с вами где-то встречались. Я рад видеть вас снова.
Антон не стал ему напоминать, при каких обстоятельствах они встречались. Не очень-то вся эта история с Тришкиным кроликом говорила в пользу Минуса. К тому же свою радость Минус выражал каким-то противным голосом. Что именно было противно, Антон не мог бы сказать. Но – было, это точно.
– А я знаю, в чём состоит ваша трудность. Вы потеряли солдатика. Правильно?
– Правильно, – подтвердил Антон. И даже обрадовался. Может, сейчас что-нибудь и выяснится.
– Ну так вот. Я знаю и ещё кое-что. – Минус хитро посмотрел на Антона. – Мне известно, – продолжал он, – что и девочка исчезла.
– Где она? – спросил Антон.
– Там же, где и солдатик, – сказал Минус.
– Так пошли туда скорее! – воскликнул Антон. – Алька хоть и не трусиха, а всё-таки девчонка!
– С удовольствием вас туда провожу, – сказал Минус. – И имейте в виду – я не отнимал солдатика. И более того – девочку тоже я у вас не отнимал. Есть тут некоторые, которые любят всё аннулировать. Я бы серьёзно обсудил этот вариант. Да-да. Я бы советовал поразмыслить.
Минус шагал в сторону елового леса. Антон старался от него не отставать, хотя идти за Минусом ему не хотелось. Однако не было другого выхода: вдруг тот всё-таки знает, где Аля и где солдатик.
Минус свернул с тропы, стал пробираться куда-то в самую глубь еловых зарослей.
– Куда мы идём? – спросил Антон. «Зачем бы Алька забралась в эти дебри? – думал он. – Что всё это значит? Что-то тут не так. Но вот – что?»
Вдруг Минус остановился и крикнул:
– Ко мне, гуси-лебеди, исполняйте, что обещали!
Послышался гогот, шум крыльев, и откуда-то из-за облаков опустилась целая гусиная стая. Гуси были как гуси, только не белые, не серые, а красные. Они окружили Антона плотным кольцом.
– Кыш! – закричал на них Антон. – Вы что?! Дайте пройти, отстаньте от меня!
Но гуси только гоготали, вытягивали шеи, шипели и на слова Антона не обращали никакого внимания. Антон даже слегка начал бояться.
– Минус! – крикнул он. – Куда ты меня привёл? Что это за гуси? Где Аля?
– Где Аля – мне неизвестно. Это я просто так сказал, будто знаю. А вот где пехотинец – известно. Только я не скажу.
Антон от возмущения не нашёлся что ответить. Это было предательство. И оно Антона обескуражило.
– Стеречь и не выпускать! – скомандовал Минус гусям. – За это обещаю вам, что будете спокойно пастись во всех тетрадках первого класса «Б».
Потом он повернулся и ушёл.
Антон остался, замкнутый плотным гусиным кольцом. Положение было отчаянное. Антон приготовился закричать, чтобы кого-нибудь позвать на помощь, и вдруг увидел, как, отмахиваясь от колючих еловых лап, к нему продирается Некто.
– Эй, это ты – Антон? – спросил этот Некто.
– Я.
– А я – Плюс.
– Я не могу справиться с гусями, – сказал Антон. – Их на меня наслал Минус.
– Ах вот оно что! – рассердился Плюс. – До чего же паршивый у меня братец, просто ужас! Ничего, сейчас я из этих гусей сумму сделаю.
И тут произошло чудо. Плюс начал гусей просто… складывать…
– Два гуся, – говорил он, – и два гуся – в сумме четыре…
И как только он произнёс: «В сумме четыре», как сразу четыре гуся превратились в Четвёрку и с криком: «Мальчик опять плачет!» – Четвёрка убежала.
А Плюс продолжал свою работу.
– Два плюс два да плюс два будет шесть.
При этих словах целых шесть гусей превратились в Шестёрку, и она быстренько, встав на руки и показав, что она может быть и Девяткой, тут же убежала на тренировку.
– Три, – продолжал Плюс, – да четыре будет семь.
Тут же явилась Семёрка и со словами: «Ах нет, я передумала, лучше сыграем в прятки!» – ушла.
И так Плюс сложил всю стаю, и Антон оказался совершенно свободен. И всё это было похоже на чудо или, может быть, на цирк.
– Вот видишь, какое великое дело найти сумму, – сказал он Антону.
Антон посмотрел на него удивлённо.
– Ах да, ты ещё не учился в школе, – сообразил Плюс. – Я поясняю. Когда прибавляешь одно число к другому (а это, как ты уже понял, моя основная работа), такие действия называются сложением. А результат сложения – когда всё соберётся вместе – называется «сумма».
«Почти что сумка, в которую всё сложили», – подумал Антон.
– Ты Алю не встречал? – спросил он. – Девочка такая.
– Аля ждёт тебя на тропинке, вот тут, совсем рядом.
– Что ж ты молчишь, про сумку объясняешь! – вспылил Антон.
– Не сумка, а сумма, – обиделся Плюс. – И ещё я тебе не сказал, а это очень важно. То, что ты складываешь, называется «слагаемое».
– Потом объяснишь. Пойдём к Але. Ведь солдатика ещё надо найти, ты понимаешь?
Плюс засмеялся:
– Да найдём, найдём.
– Говорят, его мог забрать Нуль, – сказал Антон.
– Это мы ещё посмотрим, – загадочно улыбнулся Плюс. – Вовсе уж Нуль не такой плохой. К чему бы ему забирать солдатика, да ещё перед самым учебным годом. Может, он и не виноват.
– Говорят, у него плохой характер, – заметил Антон.
– Не всегда плохой характер означает, что человек плохой, – наставительно сказал Плюс.
Антону стало смешно. Какой же Нуль человек?!
«А впрочем, – подумал он, – в учебнике все цифры словно люди».
– Ну вот и пришли! – сказал Плюс.
И они точно вышли туда, где, напряжённо прислушиваясь к тому, что происходит в еловой чаще, стояли Аля и Пятёрка.
– Ну вот! Все вместе, и душа на месте, – произнёс свою любимую поговорку Плюс, выскакивая из чащи на тропинку.
– Антошка! Как я перетрусила! Что с тобой было? – закричала Аля, бросаясь Антону навстречу.
– А куда ты девалась от ручья, я же быстро вернулся! – сказал Антон строго.
Но он был очень рад, что Аля нашлась. И ещё очень не хотел, чтобы Аля заметила, что и он немножко струхнул.
– Ну, теперь уж пошли все ко мне. Надо же наконец сладкого пирога попробовать и двадцать девятое число отпраздновать, – сказал Плюс. – Сегодня день какой-то – никому ничего не удаётся дать, подарить или прибавить.
И они пошли по тропинке, теперь уже весело рассказывая друг другу о своих приключениях.
Но такой уж выдался день, это двадцать девятое августа, что попасть к Плюсу на праздничный пирог им и на этот раз не удалось.
Глава девятая
На опушке елового леса кто-то, ссутулившись, сидел на пеньке.
Они подошли поближе, чтобы узнать, в чём дело.
– Что с тобой, Восьмёрка? – спросила Пятёрка участливо.
Это и в самом деле была Восьмёрка. Возле пенька стояла плетёная из прутьев корзиночка. В ней лежали грибы.
– Ты что печальная? А? – тормошил её Плюс.
Восьмёрка хлюпнула носом и показала рукой на корзинку:
– Вот.
– Да что там? Хорошие грибы. Белые. Как на подбор.
– Посчитай, – сказала Восьмёрка.
Плюс посчитал:
– Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь.
– Вот видишь, – сказала Восьмёрка. – А мне надо восемь. Не могу же я так опозориться, что семь грибов домой принесу. Восьмёрка я или не Восьмёрка?
– А что, в лесу грибов, что ли, нет больше? – спросила Пятёрка. – Найти не можешь?
Восьмёрка печально вздохнула.
– Ну, давай мы тебе поможем, вон нас сколько, живо найдём, – продолжала утешать Пятёрка.
– Да не в этом дело, – сказала Восьмёрка. – Минус отнимает. Как только найду восьмой гриб, так он откуда ни возьмись – и отнимает.
– А ты не давай! – сказала Пятёрка.
– Да где ж мне с ним справиться! Он вон какой – юркий. А я – толстая. Пока повернусь, а он уже и уволок.
И Восьмёрка опять вздохнула.
Аля и Антон глядели на эту сцену во все глаза. Подумать только, как это всё в учебнике математики бывает, оказывается!
– Ну вот что, – сказала Пятёрка. – У меня родилась мысль. Перестань вздыхать, бери корзинку и пошли. Сейчас найдём восьмой гриб. А то нам всем некогда.
– Да толку-то что, – сказала Восьмёрка, – он опять отнимет.
– Ну уж нет, – сказал Плюс. – При мне он даже не покажется. Можешь быть спокойна.
Восьмой гриб они действительно нашли быстро. Пятёрка нашла. Она положила его в корзину, и все быстрыми шагами двинулись по направлению к Восьмёркиному дому, чтобы проводить Восьмёрку. Не бросать же её одну. Того и гляди, откуда-нибудь выскочит Минус и всё начнётся сначала.
Восьмёрка повеселела. Она бодро шагала, гордо неся свою корзину с восемью белыми грибами. Она сочиняла на ходу шутливую песенку и пела её во всё горло:
– Когда на свете есть друзья,
Беду мы легче переносим.
К тому ж, должна заметить я,
Как хорошо быть цифрой восемь!
Я так мила и так кругла,
Я состою из двух кружочков.
Как хорошо, что я нашла
Себе таких, как вы, дружочков!
Теперь – шалишь! – попробуй, брат,
Руками голыми возьми нас!
Не страшен мне ни гром, ни град,
Ни даже злой и жадный Минус!
Так с песней они и дошли до её дома. Восьмёрка пригласила их зайти, но они поблагодарили и отказались. Восьмёрка ушла домой.
– В магазине бывает перерыв, – сказала Пятёрка. – В театре бывает антракт. В школе бывает переменка. Ещё где-то там бывает пауза. А мы, как тучи в небе, как волны в море, как механические игрушки, которые какой-то дурень всё время заводит и заводит, не останавливаемся. На что же это похоже? Я, наконец, хочу чаю в праздничный день. Не говоря уж о пироге с вареньем!
– Спасибо, но мы лучше пойдём искать солдатика, – сказал Антон.
– Все пойдут искать солдатика, – отрезал Плюс. – Но только сначала – чай с пирогом. Или – пирог с чаем. Кто как хочет. Я как Плюс должен вас заверить, что от перемены мест слагаемых сумма не меняется. Удовольствие такое же.