– И что вы намерены с этим делать, господин Морозов?
– А что мне делать? – переспросил тот. – Лучшие стражники Каменной гвардии не смогли ее найти. Сегодня я приказал провести допросы всех служащих городского управления. Может, кто-то что-то видел, а может, эта нечисть вообще среди них затесалась!
Ян покачал головой:
– Они ее не поймали, а значит, в столице все еще опасно.
– Но знаете, – продолжал Морозов, – иногда полезно послушать простой люд. Они говорят, что так гадят мне разные твари.
– И что это получается? – удивленно спросили у него. – В столице много нечисти промышляет?
– Не совсем. Если за всем стоит Волчий Пастырь, значит он посылает разных тварей. Нечисть выбирается из леса, гадит тут, а потом возвращается в свою помойку. Вспомним еще, что пару месяцев назад на карету чиновника напала стая волков. Смотрите сколько уже нападений из-за него случилось! Боюсь, если мы поймаем одну нечисть, то толку от этого будет мало. Волчий Пастырь отправит кого-нибудь еще. Нам придется собрать отряды охотников, чтобы выискивать его в лесу.
Я убрала стакан от стены, чтобы об этом подумать. Волчий Пастырь. Старик, который управляет волками, промывает мозги оборотням и натравливает их на людей. Если все это и впрямь делает он, то дела у нас совершенно плохи. Повсюду, со всех сторон нас окружает опасность. И я даже не могла выбрать, какая из зол меньшая: наша жизнь среди дворян или перспектива столкнуться с Волчьим Пастырем.
– Значит, действительно Волчий Пастырь, – покивал Ян и с подозрением прищурился, глядя на стену. – Такие слухи ходили, но Морозов никак это не комментировал. Похоже, теперь он тоже думает, что в этом замешан Волчий Пастырь. Надо будет про него почитать. Судя по всему, он не обычная нечисть. Дорогие мои друзья, – Ян посмотрел на нас с Иваром обеспокоенным взглядом, – я считаю, что вам однозначно не стоит в ближайшее время возвращаться к себе. Я за вас очень переживаю. Пусть стражи города сначала поймают это дикое существо, тогда мне станет спокойнее.
Ивар, который никогда с нами не подслушивал, похоже, понял, насколько серьезная оказалась ситуация в городе. Всю оставшуюся часть обеда он так нервничал, что постоянно что-то на себя ронял или проливал.
Я осознала, что так просто из дома Яна мы уже не сможем съехать. Более того, если Волчий Пастырь настолько обнаглел, что нападает на Каменный город, то за пределами дворянского квартала нам будет опасно. Стоит Ивару попасть под влияние такого существа, он навсегда остается для него преданной собачкой, и даже я ничего не смогу сделать, чтобы вернуть его разум.
Что говорить, попали мы все-таки знатно…
До кучи после ресторана с нами случился неприятный инцидент. Мы пересеклись на крыльце с Миколаем Сабуровым, и поначалу я решила, что мы просто разойдемся, не удостоив друг друга взглядами, но ему, напротив, захотелось устроить сцену на глазах у половины города. Предметом конфликта он сделал меня. Сначала я разозлилась, но потом испугалась, потому что Сабуров сделал продуманный ход, чтобы вызвать Яна на дуэль.
Вот что произошло: когда мы проходили мимо, Сабуров нарочно врезался в меня плечом, да так сильно, что я свалилась с лестницы – хорошо, что там было всего три ступени! – но от пары царапин на ладонях это меня не спасло.
– Агнесса! – ко мне подлетел Ивар, подняв за плечи.
– Сабуров! – воскликнул Ян. – Смотри куда прешь!
– Она стояла у меня на пути, – невозмутимо отозвался тот.
Ян вышел вперед, загородив нас с Иваром.
– Немедленно извинись, – потребовал он вновь тем же холодным повелительным голосом. Играть деревенского дурочка́ перед Сабуровым у него сейчас не было никакого настроения.
На Сабурова грозный вид Яна не произвел никакого впечатления:
– Не собираюсь.
Мы уже привлекли столько внимания, что народ встал вокруг нас полукругом.
Ивар отряхивал меня от пыли, но я даже не придала особого значения грязной одежде, потому что напряженно наблюдала за Яном и Сабуровым.
Сабуров ставил нашего друга в безвыходное положение, отказываясь извиняться. Он нарочно бросил вызов. Ян не мог оставить все, как есть, и просто уйти, тем более на глазах стольких свидетелей.
– Если ты не извинишься, у меня не останется выбора, – смиренно сказал Ян, уже явно готовый поступать так, как требует честь. Конечно, он уже понял, что все это подстроено и что Сабуров не извинится, но предупредить был обязан.
– Это она должна извиниться за то, что преградила мне дорогу.
Ян глубоко вдохнул и изрек:
– Ладно, как тебе будет угодно. Я вызываю тебя на дуэль.
Сабуров выглядел довольным.
– Я принимаю вызов.
– Назначь время и место. – Ян не разделял его радости.
– Дуэльный холм, завтра в полдень.
– Оружие?
– Мечи.
Ян сдержанно кивнул:
– Договорились.
Сабуров развернулся и в очевидно приподнятом настроении зашел в заведение.
По толпе зевак пробежался шепот. Ян схватил нас обоих под локти и поволок прочь от любопытствующих глаз.
– Агнесса, ты в порядке? – заботливо спросил он.
– Ничего, переживу, – ответила я.
Ивар не скрывал своего негодования:
– Зачем тебе это? Не надо было идти у него на поводу! Надо было выбить из него извинения. Дуэль? А если ты там пострадаешь?..
Я поразилась тому, как брат позволил себе с ним разговаривать, такое было впервые.
Ян вздохнул:
– Ты не понимаешь, если бы я этого не сделал, опозорил бы фамилию Сафоновых. Так уж все здесь работает.
Ивар тяжело сглотнул, понимая, что все не так просто:
– Ох, черти.
– Не волнуйся, я выиграю. Не думаю, что Сабуров хорош во владении мечом.
Я скептично заметила:
– Я бы тоже не подумала, что ты хорош во владении мечом, если бы ты нам не показал.
Ян махнул рукой:
– Он – другое дело. А еще мне нужен будет секундант. Ивар, согласишься им быть?
– Я буду рад тебе помочь, учитель.
– Вот и решили.
Новость пришла в поместье раньше нас. Только мы зашли в дом, как служанки Яна набросились на него с вопросами:
– Это правда, что говорят? Господин, вы действительно собираетесь драться на дуэли с Сабуровым?
Он спокойно ответил:
– Да, будьте добры, приготовьте для меня удобную одежду.
– Слушаемся, господин.
Когда мы шли по коридору, нас догнал Василий.
– Ян, ты в своём уме? – вопросил он. Выглядел он не на шутку взволнованным, даже напуганным. – Решил драться с Сабуровым?
– Он не оставил мне выбора.
– Ведь знаешь же, что он из тройки самых влиятельных родов. Ты обязан проиграть.
Ян посмотрел на Василия таким взглядом, будто он его оскорбил, а мы с Иваром обменялись непонимающими взглядами. Почему брат его о таком просит?
Ян сжал кулак и неумолимо ответил:
– Я не собираюсь поддаваться.
– Ян, если ты его опозоришь, у нас будут большие проблемы, – стоял на своем Василий.
Все эти дворянские правила сложностью и несправедливостью своей кружили мне голову, поэтому я не постеснялась выругаться:
– Черти, почему у вас все так сложно?
– К сожалению, вот так, – вздохнул Василий. – Проиграй, брат. Пожалуйста. Ради нашей семьи.
– Елки-палки! – в порыве злости Ян пнул стену. – Он все это специально подстроил, чтобы меня покалечить. Ладно, я проиграю, если это так необходимо.
– Спасибо, брат.
Ян фыркнул и устремился к себе в комнату. Я дернулась, чтобы пойти за ним, но Василий выставил передо мной руку:
– Не ходите. Когда он злится, лучше переждать, пока он не утихнет. Что произошло между ним и Сабуровым?
Я рассказала о стычке, чувствовала при этом себя крайне виновато, ведь все началось из-за меня – если бы я тверже стояла ногами на земле, не упала бы и Яну не пришлось драться на дуэли!
Василий же имел другое мнение и ничуть не удивился:
– Что ж, когда-то это должно было произойти. Миколай его недолюбливает, как и всю нашу семью.
Ивар непонимающе поинтересовался:
– И что, совсем нет никакого способа поставить его на место?
Мне это тоже было непонятно: хоть Сабуровы и из тройки влиятельных семейств, не значит же, что на них нет совсем никакой управы, да и Сафоновы не абы кто.
Василий объяснил:
– Если попытаемся это сделать, начнётся скандал, после которого у наших родителей будут большие проблемы. На то это и одна из самых влиятельных семей, для них мы все равно что слуги.
– А если Ян пострадает на этой дуэли? – переживал Ивар.
– У него хватит ловкости пострадать не сильно.
Такое заверение мало нас утешало, и вина моя с каждой секундой все росла.
– Блин, – выругалась я и схватила Ивара за руку, потащив его в нашу комнату.
Я даже забыла попрощаться с Василием. Поступок этот был не очень вежлив, но я надеялась, что не задела его этим.
За время, что мы провели в доме Сафоновых, нас не расселили. В частности потому, что мы сами этого не хотели. Поместье хоть и было довольно большим, но всё-таки в нем не было столько покоев, чтобы селить в них людей по отдельности – а в доме жили не только мы, но и куртизанка Люся и некоторые друзья Василия, которые периодически оставались на попойки.
– Что мы можем придумать, чтобы помочь Яну? – Я не собиралась оставлять все на самотек.
– Ты слышала, что если он победит, то пострадают Сафоновы-старшие, – ответил брат.
– Нет, я имею в виду, чтобы он сразился, проиграл, но при этом не пострадал.
– Не знаю, – задумался Ивар. – Может, ты могла бы использовать нечисть или тени?
Догадка мне понравилась:
– Ивар, точно! Я заколдую меч Сабурова – вселю в него тень, и он будет слушаться меня, когда это будет необходимо. Если попытается проткнуть Яна, я его остановлю. Только мне нужно будет встать так, чтобы меня не увидели, потому что если я заиграю на беззвучной дудочке в толпе, это будет выглядеть странно. Ты когда-нибудь был на том холме?
Ивар кивнул.
– Он находится на поляне за оградой. Там есть камни и деревья, за которыми можно спрятаться.