– Ты же как-то залезла сюда, значит, как-то и спустишься. – Ян сказал это таким родительским тоном, что я почувствовала себя ребенком, который просто капризничает.
– Ладно, – на выдохе согласилась я.
Он отодрал мою руку от дерева. Я позволила, решив довериться ему. Ян крепко сжал мою ладонь и напряг руку, чтобы я за нее держалась.
– Садись на ветку, а потом Миколай тебя поймает, – скомандовал он.
Я не спорила и старалась делать, как он говорит. И вправду ведь распустила нюни. Он залез сюда ради меня, а чужие люди, тем более дворяне, еще никогда ради меня ничего не делали. Я должна попытаться помочь ему спасти себя.
Рука у меня тряслась, как тонкий стебелек на ветру. Ян держал меня очень крепко. Другой рукой я продолжала держаться за ствол – так, с горем пополам, я опустила пятую точку на ветку и теперь не знала, как быть дальше. Миколай суетился внизу, раскинув руки в стороны, как будто собирался меня ловить, если я сорвусь. Я ему не очень доверяла. Рядом уже находились Ивар и служанки Яна, но они не были достойными кандидатами, чтобы поймать столь крупную особу вроде меня: шэньянские девушки слишком тонкие и изящные, Ивар же нескладный подросток. Может, он и смог бы поймать меня, используя звериную сущность, но с таким же успехом я могла спуститься с помощью дудочки. Значит, оставался только Миколай.
Что ж делать, надеюсь, он хотя бы не даст мне убиться.
– Не бойся, – приободрил меня Ян. – Он тебя точно удержит.
Он не выпускал мою руку, пока я не приготовилась. Я собралась с духом, и сама вытащила свою ладонь. Упираясь руками о ветку, я соскользнула и с визгом полетела вниз.
Миколай поймал меня за талию. Или даже чуть ниже. Я вцепилась в его плечи, чтобы не перевернуться через него, но он быстро поставил меня на траву и убрал руки. Оказавшись без опоры, я немного пошатнулась. Рядом что-то просвистело, и я шарахнулась, чуть не упав с ослабевших от страха ног. Рядом совершенно твёрдо стоял Ян, и я не могла понять, как он так запросто спустился с ветки, будто с табуретки спрыгнул.
– Агнесса! – Ивар схватил меня за предплечье. – Ты с ума сошла?
По его лицу было видно, что он имеет в виду вовсе не то, что я забралась на дерево, а то, что я устроила тут какое-то представление.
– Я немного не рассчитала, – выдохнула я.
– Как ты вообще там оказалась? – недовольно сказал Миколай, отряхивая руки, будто это он полз по дереву и вообще делал какую-то грязную работу.
Хотя, может, я к нему слишком строго относилась – он сражался с нечистью наравне с Яном, поэтому его нельзя назвать бесполезным. Тем не менее, мы бы не оказались на этой поляне, если бы он не спровоцировал Яна на дуэль.
– Я испугалась этих чудовищ и решила забраться на дерево, – ответила я. Наверное, так бы сказала любая нормальная девушка, не связанная с нечистью.
Миколай сделал еще более недовольное лицо.
– Залезла, значит, а слезть не смогла. Как кошка, что ли?
– Ну да. От страха можно сделать и не такое, – оправдалась я.
Ян за меня вступился:
– Отстань от неё, мы сейчас пережили такой ужас, так что нечего удивляться. Поехали домой. Думаю, люди уже сообщили городским властям и скоро сюда прибудет Каменная гвардия для разборок.
Ян положил руку мне на спину, и меня пробрало до костей от этого жеста.
– Пошли, Агнесса. – Он подтолкнул меня.
В ответ я смогла только кивнуть. На поляне осталась одна карета – наша. Вообще-то, неподалеку валялась еще одна, перевернутая, из которой пассажиры предпочли сбежать пешком, а лошади испугались и разбежались, но использовать ее было невозможно. Ян предложил Миколаю подвести его до дворянского квартала. Миколай, конечно, согласился, но сделал такое лицо, будто ему предложили отведать блюдо с улитками.
– Не могу поверить, что они сбежали без меня, – пробурчал он себе под нос, имея в виду своих людей.
С Миколаем приехало несколько служащих мужчин, так что они действительно недостойно поступили, бросив своего хозяина на растерзание нечисти. Две миниатюрные служанки Яна остались вместе с ним, и это заслуживало уважения. Хотя, возможно, девушки были не столь просты, как казались, раз во время всеобщей паники умудрились отстоять нашу карету, да еще и наваляли палками болотному монстру. Наверняка Ян и их обучил боевым искусствам.
Когда мы шли к карете, вблизи увидели два тела: у убитого стражника из шеи торчала стрела, обагренные перья которой тряслись на ветру; несчастную старушку буквально растоптали, на одежде ее остались грязные отпечатки от обуви, лицо запеклось кровью, а некоторые части тело вывернулись в неестественном положении.
Меня затошнило при виде этого зрелища. Я видела и убивала много нечисти, многие монстры и вовсе раньше были людьми, но вид свежих трупов вызывал спазмы в животе и режущую боль в груди.
Ян дотронулся до моего локтя, что заставило меня перевести взгляд от трупов на него. Он смотрел как-то понимающе, поддерживающе, от чего перехватывало дыхание. Что происходит? Он меня жалеет? Или думает, что раз я девушка, то не справлюсь с этим? Как ведут себя нормальные девушки Каменного Царства? У меня не было на это ответа, потому что близко я ни с кем не общалась, но одну вещь все же уяснила: мне надо подыгрывать, чтобы не казаться странной.
Когда мы забрались в карету, я сжалась в комок, будто все произошедшее произвело на меня такое сильное впечатление, что сейчас я впала в апатию. Разумеется, все это было жутко и опасно, но для меня не настолько, чтобы теперь сидеть и дрожать от ужаса. Наоборот, когда я спустилась с ветки, ощутила такое расслабление, что хотелось расплыться по скамейке, как тесту по сковороде. Вряд ли бы нормальная девушка так себя повела. Наверное, она бы сейчас сидела в слезах.
Ивар сел напротив меня и глянул косо и скептично. Мне захотелось ему треснуть. Он не понимал, что я могу себя выдать, если сейчас не начну вести себя правильно.
Служанки Яна оказались такими способными, что сели на козла и вдвоем взялись вести лошадей, ибо больше было некому.
Я поймала себя на мысли, что они не дрожат от ужаса и продолжают выполнять свою работу несмотря ни на что. Из-за этого я совсем растерялась, не понимая, как мне тогда стоит себя вести.
– Каменная гвардия будет нас допрашивать, – мрачно заговорил Миколай, когда мы двинулись в путь.
– Скажем все как есть, – ответил Ян. – Не наша вина, что напала нечисть. Дуэльный холм находится в опасном месте, так что ожидаемо, что рано или поздно на дуэлянтов нападут.
Миколай подозрительно заметил:
– За десять лет существования холма ни на кого не нападали, а мы попали под раздачу, как-то это странно.
– Нам просто не повезло. – Ян пожал плечами.
Тут Миколай вдруг тукнул в него пальцем и заявил:
– Все это из-за тебя! Это тебе по жизни не везёт. Тебя преследует злой рок: сначала сгорела страна, а теперь это!
Ян со свистом втянул воздух и сжал кулаки, явно борясь с каким-то ядовитым ответом.
– Может и так, – наконец изрек он. – Тогда тебе не стоит больше со мной связываться.
Миколай фыркнул и откинулся на спинку лавочки, сложив на груди руки.
Разговор был закончен.
Ян повернулся ко мне, и на его лице отразилось беспокойство. Он порылся под скамейкой, вытащив деревянный ящик с крышкой и достал оттуда шерстяной плед. Я в удивлении следила за его действиями – оказалось, плед предназначался мне, и когда Ян набросил его мне на плечи, у меня все внутри будет застыло, казалось, даже сердце остановилось.
Пару секунд я недвижно смотрела в его лицо, а потом спешно отвернулась, уставившись в окно. Мне ещё никогда в жизни не было так неловко. Тем более из-за того, что я строила из себя совсем не ту, кем являлась на самом деле. Мои глаза бегали туда-сюда, разглядывая проплывающие мимо пейзажи, но в действительности я ничего не видела, все смазывалось в одно большое мутное пятно, потому что мысли полностью занимал Ян. Не сразу я поймала себя на том, что о нем думаю, а когда обнаружила это, вздрогнула и потрясла головой.
Глупо, глупо.
Он дворянин, пусть и из Шэньяна – для нас опасны все представители высшего общества.
Тут я глянула на брата. Ивар сверлил меня взглядом исподлобья, будто хотел прожечь дыру у меня во лбу. Я едва не зарядила ему пинок под колено, потому что у него не было права меня осуждать: чья бы корова мычала – сам бегает за Яном хвостиком, подставляя себя опасности, насколько это вообще возможно! Но если бы я и решилась проучить брата, все равно не смогла бы шелохнуться: тело словно задеревенело, и так, в одном положении, я просидела всю дорогу до поместья Сафоновых.
Глава 11. Вызов брошен
Ян не стал отвозить Миколая прямиком до его дома. Когда мы заехали в дворянский квартал, он попросил его выйти, и тому ничего не оставалось, как отправиться к себе пешком.
Когда мы проехали в ворота поместья, нас выбежало встречать все семейство Сафоновых, включая Люсю.
Отец семейства сходу спросил:
– Ян, у тебя проблемы?
– Вам что-то известно? – ничуть не смутился Ян.
– К нам пришёл гонец с документом, – ответил он. – Тебя хочет видеть Каменная гвардия, у них к тебе есть кое-какие вопросы.
– Я понял. Тогда, – Ян повернулся к нам, – Ивар, позаботься о своей сестре, а я сразу поеду разбираться.
Я косо посмотрела сначала на Яна, а потом на Ивара. Я старше Ивара. Я всегда заботилась о нем. А тут Ян предложил сделать наоборот, и это сбивало с толку.
– Хорошо, – согласился Ивар, взяв меня под локоть.
Край пледа, в который я до сих пор куталась, съехал с моего плеча, и я нервно его одернула.
– Ребята вы в порядке? – спросила Татьяна.
Она обеспокоено приблизилась и хотела ощупать меня за плечи, будто я была ранена, но я поспешила ее успокоить:
– С нами все хорошо.
– Гонец сообщил, что там были какие-то дела с нечистью. – Татьяна казалась напуганной. По ее глазам я поняла, что встреча с нечистью для неё – самый ужасный кошмар.