Иронично, ведь с ней под одной крышей жили два представителя этого вида.
– Ничего, – ответила я. – Мы отделались только испугом.
– Тогда идите, переодевайтесь, – поторопила она. – Я скажу служанкам, чтобы вам подали горячий чай.
– Спасибо, – отозвались мы с Иваром.
Брат потянул меня в дом:
– Пошли, Агнесса.
Мы уже было двинулись ко входу, как услышали голос Василия:
– Ян, а ты что? Ты правда поедешь в участок? Какие у них к тебе вопросы?
Я остановилась и обернулась.
Нет ведь причин для беспокойства? Каменная гвардия просто расспросит о происшествии. Поскольку Ян и Миколай были организаторами дуэли, то должны разобраться с властями. Им зададут пару вопросов и все. Так ведь? Причин беспокоиться нет.
Но в груди у меня отчего-то все равно зажглись раскалённые угли тревоги.
Ян, видимо, заметил мой обеспокоенный взгляд и коротко кивнул, как бы говоря идти и не волноваться.
Ивар потянул меня дальше. Что отвечал Ян, я уже не услышала.
***
В наших покоях Ивар начал меня отчитывать.
– Что это вообще было?! – вопросил он, злостно вскинув руками. – Ты почему себя чуть не выдала? И почему начала играть какую-то комедию перед Яном? Что это за похлопывания глазками и притворство девой в беде? На нас напала нечисть, а ты нашла время для заигрываний!
Ивар топнул ногой.
Я разозлилась, гневно сбросив с себя плед и отшвырнув его подальше, и подлетела к брату.
– Это что, яйца курицу учат?! – Я схватила его за ухо.
Ивар сморщился, словно съел кислую ягоду, и попятился назад, но я его не отпускала.
– Ну раз ты – курица… – имел наглость огрызнуться он.
– Гаденыш! – Я вывернула ему ухо посильнее.
– Ладно, Агнесса! – завопил он. – Каюсь. Ну отпусти!
– Ладно! – Я выпустила его ухо.
Ивар отошёл на несколько шагов назад, прижал ладонь к уху и обиженно посмотрел на меня.
– Я же не знала, что нечисть испортит мне все планы, – решила объяснить я. – Я бы спокойно слезала с дерева с помощью теней, но не могла использовать дудочку при стольких свидетелях. А наверху и правда было очень страшно. Я не притворялась. Я без дудочки… как будто я… без всего!
– Допустим. Но что это в карете тогда было?
– Не знаю. Я не знаю, как должна реагировать нормальная девушка на встречу с нечистью, тем более если после этого осталось два трупа. Вряд ли она бы преспокойненько сидела! Я просто не хотела нас выдать.
Ивар на некоторое время замолчал, видимо, обдумывая мои слова, а потом спросил:
– Думаешь, нечисть вылезла из леса из-за нас? – На его лицо залегла тень вины, как будто он сам заставил жутких тварюг бросится на людей.
– Конечно, нет. – Я была в этом уверена. Нечисть пришла сама по себе. Никто ее не звал, по крайней мере, я взяла под контроль только одну единственную тень, которую поселила в меч Миколая. – Скорее всего, им просто не понравилось скопление людей.
– Но почему это было первое нападение за существование дуэльного холма?
– Не знаю. Нам не повезло.
Ивара не устраивало такое объяснение:
– Это странно. Может, они почувствовали, что какая-то нечисть затесалась среди людей?
– И что? И какое им до этого дела? Нечисти все равно, где гуляет другая нечисть. Это точно не из-за нас, не глупи.
– Черти, я надеюсь, – вздохнул Ивар.
К нам зашли служанки с подносами и накрыли столик, поставив самовар с чаем и несколько блюдец с булочками и печеньем.
Мы с Иваром налетели на еду, будто вернулись с голодного края. Стычка с нечистью начинала отходить на второй план, однако меня ни на секунду не покидало беспокойство за Яна. Я не понимала, какие основания у этой тревоги, ведь Ян ничего не сделал, а значит, Каменная гвардия не может его задержать. Он не нарушал законов: дуэль проходила в специально установленном для этого месте, и в том, что туда вылезла нечисть, никто не виноват.
Когда Ян показался на пороге нашей комнаты, у меня с плеч будто свалилась гора, и я сразу сорвалась с места, чересчур радостно подлетев к нему – чуть на шею не прыгнула, честное слово.
– Ты пришёл!
Ян выгнул брови и со странным смешком посмотрел на меня:
– А ты думала, не вернусь?
Я поубавила свои бурные эмоции.
– Нет, просто… – промямлила я и перевела тему: – О чем тебя спрашивали? У тебя ведь не будет проблем?
– Все хорошо, – он устало улыбнулся. – Меня просто расспросили как свидетеля. Нас с Миколаем ещё героями назвали за то, что мы вступили в борьбу с нечистью.
– Тебе больше не надо будет к ним ходить?
– Нет.
Я облегченно выдохнула:
– Хорошо.
Ян подозрительно изогнул бровь:
– А что?
– Ничего. Просто я за тебя переживала.
– Почему?
– Не знаю. Я опасаюсь Каменной гвардии. Вдруг они тебя в чём-то обвинят, – когда это сорвалось с моих губ, я тут же пожалела о сказанном.
Для меня Каменная гвардия – зло. Они убили мою семью. Оставили двоих детей без родителей и заставили одних справляться с жизнью в жестоком мире. Нечисть, которой являлась Анисья и лесной дух, наоборот, спасла нам жизнь.
Для жителей столицы Каменная гвардия – защитники. Они спасают город и простой люд от злых монстров, все боготворят этих бравых воинов.
Два взгляда с разных сторон. Если рассуждать логически, нормальная девушка, никак не связанная с нечистью, не может плохо отзываться о Каменной гвардии, а потому мои слова могли звучать очень подозрительно.
– Не переживай. Меня никто не тронет. – Ян, кажется, не смутился от моих слов или просто умело это скрыл. – Но теперь Каменная гвардия ужесточит порядки, так что жителям просто так нельзя будет выходить из города. Каменную гвардию действительно стоит опасаться.
После его слов остался тревожный осадок. Никогда бы не подумала, что дворянин может нечто такое сказать. Возможно, с Яном как-то неприятно разговаривали?
– Учитель, мы сегодня такой ужас пережили, – сказал Ивар и потянул Яна за рукав, усадив за стол. – Ты, наверное, тоже устал от потрясений. Вот, отдохни, попей чаю.
Ивар обслужил его, набрав в кружку чая из самовара. Ян с удовольствием принял его заботу.
– Благодарю, – отозвался он, выпив чай. – Как у вас самочувствие?
– Уже пришли в себя, – ответил Ивар.
Ян посмотрел на меня – взгляд у него был такой, точно он пытался забраться мне в голову и узнать, что там творится.
– Агнесса, а ты?
– Уже лучше, – ответила я.
– Хорошо. – Ян поставил кружку и полез в карман кафтана, вытащив оттуда книжку размером с ладонь. – Мне очень неудобно поднимать эту тему после всего, что сегодня произошло, но я считаю, что обязан вам это сообщить.
Он начал листать страницы, сплошь покрытые ажурными буквами и яркими рисунками.
Мы с Иваром тревожно друг на друга посмотрели, не понимая, к чему ведёт этот разговор.
– Раз уж я все равно сегодня выезжал в город, решил зайти в библиотеку и посмотреть там сказки о различной нечисти, – продолжал Ян, шелестя страницами. – Нашёл только одну книгу, где есть изображение Волчьего Пастыря.
Ян продемонстрировал нам рисунок, где изображался мужчина, очень похожий на Волчьего Пастыря из рассказов Анисьи: старик с седыми волосами и в безразмерном балахоне, сшитом из чего придется; в руке он держал посох из кривых веток, к верхушке которого крепился странный амулет, похожий на ловец снов; лица не видно – оно закрыто маской из черепа животного.
– Сказка не далека от истины. – Ян потыкал пальцем в изображение. – Волчий Пастырь – могущественный дух, который может управлять любыми волками, будь это обычное животное, призрак, мертвец или оборотень. В его подчинении целые стаи, и он способен приказать им сделать что угодно. В нашем случае он натравил их на Каменный город. Сначала была карета с чиновником, потом старик в Ночь Кровавой луны, после труп в городском управлении, затем мертвые животные в кабинете Морозова, а теперь это нападение нечисти.
Я тяжело сглотнула. Кровь от лица разом отхлынула, и я буквально ощутила, как бледнею. Рассуждения Яна были верными. И, скорее всего, не далеки от того, что происходило на самом деле.
– Но если он руководит волками, как он смог отправить сегодня столько нечисти? – спросила я.
Это были мысли в слух, я не ждала получить ответа и просто об этом задумалась. Но Ян об этом тоже поразмыслил и придумал свой ответ.
– Стадный эффект, – сказал он. У меня вообще внутри все свернулось от этого заключения, потому что там, на дуэльном холме, я сама пришла к такому же выводу. – Нечисть глупая. Если кто-то один нападает, остальные подтягиваются. Среди нападавших были и волки, так ведь?
Были там волки? Кого там только не было. Я всех и не разглядела. Нечисти выползло так много, что, конечно, и волки там могли затесаться.
– Первым пришёл дух заблудившегося, – размышляла я вслух.
Ивар незаметно пнул меня по ноге. Я закусила губу, испугавшись того, что сказала. Откуда такой девчонке, как я, разбираться в видах нечисти?
– В смысле в легендах рассказывали, что так может выглядеть дух заблудившегося, – поправилась я. – Оборванец такой с гнилым телом. Но я на самом деле не знаю, как они выглядят. Конечно, нет.
Ян даже не вслушивался в мои корявые объяснения.
– Это был мертвый человек-оборотень, – сказал он. – Я с ним бился и заметил, что у него клыки и когти.
Ивар прокашлялся, будто от удивления.
– Ян, – сказал он, – ты клонишь к тому, что за этим нападением стоит Волчий Пастырь?
– Именно, – ответил он. – Волчий Пастырь бросает вызов царской власти. Сначала чиновник, потом пакости городскому главе, а теперь это нападение на жителей. Каменная Царица нанесет ответный удар. Сейчас все изменится, друзья. Трудно даже представить, какие меры примет Царица, но ясно одно – церемониться она точно не будет. Наступают трудные времена для всей страны.
Глава 12. Ответные меры
Только я начинала предпринимать меры, чтобы отдалиться от Яна и переехать обратно к себе, как происходили ужасные события, которые заставляли меня отступить. Словно нечто свыше хотело, чтобы мы с Иваром оставались в доме Сафоновых. Бабушка Анисья учила не противиться таким знакам и говорила, что жизни лучше, как должно происходить. Я решила, пока буря не утихнет, нам лучше переждать в безопасном месте.