Мы с Иваром кивнули.
Княжна продолжила:
– А у матери нет этой Царской крови, она не может успокаивать нечисть. Она избрала стратегию уничтожения нечисти, а от этого только хуже. Я же не могу использовать Камень. Я вторая дочь, да еще стала стржигой. Сейчас привнести спокойствие в потусторонний мир может только Волчий Пастырь, потому что он считается хранителем леса. Возможно, если я встану у власти здесь, а Волчий Пастырь в лесу, то у нас получится снова вернуть гармонию в мир. Нечисть перестанет злиться и нападать на людей, как было раньше. То, что сейчас происходит в Ночь Кровавой луны – неестественно.
Какое-то время мы молчали, переваривая рассказ княжны.
Ивар разрушил тишину, громко прочистив горло.
– Вы хотите сказать, – начал он, – что нечисть раньше не была такой злой и не сходила с ума в Ночь Кровавой луны?
– Да, – кивнула Есения. – Я не говорю, конечно, что раньше нечисть любили. Нет. Ее всегда боялись, а люди никогда с ней не дружили. Но все жили в своих мирах и друг друга не трогали. Нечисть не нападала на людей, разве что иногда портачила и шутила. Но с того момента, как умер Царь и как сгорела страна Шэньян, все изменилось. Нечисть превратилась в монстров.
– Вы хотите сказать, – снова сказал Ивар, – что собираетесь выступить против матери, чтобы восстановить, как вы это назвали, гармонию между миром людей и миром нечисти?
– Да. Потому что нельзя больше так жить. Мир гниет с каждым днем. Нечисть стает злее. Люди стают злее. Мы множим зло. Такими темпами нас может ждать судьба Шэньяна, и не останется больше ни людей, ни нечисти. Думаю, моя мать возненавидела нечисть после того, как меня покусали, поэтому начала вести такую политику. Она меня любит и ради меня готова на что угодно, я это знаю. Я ее единственная наследница. Во дворце мне все потакают, а мое слово равно ее слову. Вряд ли она может ждать от меня удара, но в действительности я давно плету против нее интриги. Я могу о вас позаботиться, если вы мне поможете.
– Как мы должны помочь? – спросил Ивар.
Я одернула его за рукав.
– Ты никак. Я не хочу, чтобы ты пострадал, – сказала я. – Тебе нужно вернуться в лес и спрятаться, а я тут как-нибудь разберусь.
– Я бы хотела, чтобы было наоборот, – заметила Есения. – Пусть Ивар останется здесь и поможет мне, а вы с господином Сафоновым бегите в лес.
– Я не могу оставить брата, – возразила я.
– Рядом со мной ему ничего не грозит. Моя мама будет даже рада, если я скажу, что на балу меня заинтересовал молодой человек. Она давно пытается мне кого-то навязать и мечтает о том, чтобы я жила жизнью обычной девушки.
Ивар вдруг смутился и опустил взгляд. Уши у него стали такими красными, что почти не отличишь от помидора.
Я скептично высказалась насчет этого плана:
– Не думаю, что ваша мама поверит в то, что княжна заинтересовалась молодым человеком деревенского происхождения. А если и поверит, то точно не будет рада.
– Это неважно, – отмахнулась Есения. – К тому же официально вы часть семьи Сафоновых.
– Я не уверена, – проговорила я. – Почему мы должны вам довериться?
– Я понимаю ваше недоверие к представителям царской династии, – вздохнула Есения. – Но я хочу все изменить не только ради мира, но и ради себя. Я больше не хочу становиться монстром в Ночь Кровавой луны. Я хочу быть в эту ночь в единении с природой, а вместо этого становлюсь жуткой тварью, полной ненависти и гнева. Я испытываю самые гадкие эмоции, какие только могут быть. Мне это не нравится, я устала. Думаю, вы понимаете, о чем я.
– Не понимаю, – промямлила я под нос.
Я нечисть другого рода. Гадких эмоций в Ночь Кровавой луны у меня не бывает.
– А я понимаю, – сказал Ивар и посмотрел на Есению таким взглядом, будто услышал мысли, которые сам не мог сформулировать. – Хочется верить вам, княжна. Вы можете как-то доказать, что вы тоже нечисть?
– Могу. – Есения с готовностью начала поднимать юбку платья, из-за чего Ивар покраснел и отвернулся.
Я тоже смутилась, не понимая, что она делает.
– У меня остался укус, – пояснила она. – Для любой полунечисти такой укус как метка.
Она оголила ногу до самого бедра, где я действительно увидела грубый шрам от укуса, ярко выделяющийся на фоне бледной гладкой кожи.
Хорошее доказательство, да только я уже не могла верить всем на слово. У меня появилась идея, как убедиться во всем наверняка.
– Я тоже могу кое-что проверить.
Я достала дудочку и начала играть мелодию, какой травила русалок. Она была одной из самых безобидных и вселяла только головную боль. Брата окутывать своим влиянием я не стала, поэтому он просто сидел рядом, по-прежнему отвернувшись. Он даже не подозревал, что я затеяла, пока не заиграла музыка. Есения скатилась с дивана на колени, крепко закрыла уши руками и сморщилась.
Именно такая реакция была у любой нечисти.
– Агнесса! – опомнился Ивар, повернувшись. – Ты совсем сумасшедшая!
– Ну да, – согласилась я, убирая дудочку. – Зато мы знаем, что она нечисть.
Когда музыка затихла, Есения убрала руки от ушей. Пару секунд ее глаза были полностью черными, включая белки, а зубы заостренными, но все быстро вернулось в человеческое состояние.
Точно стржига, сомнений не осталось.
– Надеюсь, теперь вы мне верите, – болезненно проговорила она, поднимаясь.
Возмущаться насчет моей выходки она не стала и вообще стерпела ее с большим мужеством.
– Думаю, что да, – согласилась я. – А вот ваш план странный.
– Все равно надо что-то делать, пока не стало слишком поздно. Это все, что я могу предложить. Хочу управиться со всем до следующей Кровавой луны.
– И что вы сделаете с матерью?
– Лишу ее власти и запру во дворце. У нее будет спокойная жизнь взрослой дамы благородных кровей. У многих нет даже этого.
– Думаете, она так просто отдаст вам власть?
– Многие придворные меня поддерживают. Я не просто живу во дворце, я общаюсь с людьми, изучаю политику. Большая часть придворных и дворян убеждены, что моя мать как регент больше не может занимать царский трон. Мне уже шестнадцать. С шестнадцати лет трон по праву должна занять я, но этого так и не произошло. Возможно, со стороны кажется, что во дворце все хорошо, но тут давно зреют конфликты и заговоры. Власть моей матери на самом деле не так крепка. Однако ее будут слушаться, пока официально все не изменится. Я не смогла помешать сегодняшней чистке. Это еще одно грязное пятно на нашей совести. Но мы с Волчьим Пастырем можем изменить будущее.
Я понимающе покивала. Я мало смыслила во всех этих дворцовых делах, но слова княжны звучали логично. В Карне нет Царских кровей. Как видно, она занимала трон как регент при малолетней дочери, но княжна выросла и теперь может предъявить свои права. Если стржига займет трон, положение нечисти улучшится. Если Волчий Пастырь наведет порядок в лесу, нечисть успокоится. А следом и гармония в потустороннем мире обретется. Все это и в правду хорошо складывалось.
Вот только оставалось много вопросов: если все затеяно во имя обретения гармонии, то зачем Ян поначалу науськивал нечисть? Судя по всему, труп и дохлые звери в городском управлении – его рук дело. А нападение на дуэльном холме. Может, Ян организовал его, чтобы нас в царский дворец заманить? А зачем? Неужто ради того, чтобы с его пособницей княжной Есений пообщаться? И еще то происшествие с Тихомиром Мироновым… Хоть нечисти рядом с Тихомиром я не увидела, кто знает, что могло произойти там на самом деле.
А может, Ян просто делал гадости и мстил Каменному Царству. Он Волчий Пастырь, все так. Но еще он шэньянец, который убежден, что Каменная Царица сделала что-то с его страной.
– Если облавы на людей прекратятся, – тяжело сказал Ивар, – я был бы рад помочь. Только не понимаю, в чем будет заключаться наша помощь.
– От тебя особенно ничего не нужно, – ответила Есения. – А Агнессу я прошу – нет, молю! – вытащить Волчьего Пастыря. У вас очень удобная магия, которая помогает делать немыслимые вещи. Спасите его и выведите в лес. Дальше мы уже будем действовать сами.
Глава 17. Вернуть должок
Некоторое время мы сидели в комнате вместе с княжной, пока шум и суматоха во дворце не улеглись. Голова у меня раскалывалась. Мне хотелось отсюда испариться, очутиться где угодно, но только не здесь. К сожалению, я ничего не могла с этим сделать. И княжна точно не собиралась отпускать меня, пока я не вытащу Волчьего Пастыря.
Я не говорила, что согласилась на это, но и отказаться не могла. И не только потому, что меня просила княжна. По отношению к Яну у меня возникали двоякие чувства, но бросать его на казнь я совсем не хотела.
Пару раз Есения ходила узнавать, какие шаги предприняла Царица Карна, чтобы разобраться с беспорядками. Когда княжна выходила, мы с Иваром переговаривались. Я рассказала ему все, что произошло за это время, а потом мы это принялись обсуждать.
– Как я могу оставить тебя здесь, а сама улизнуть? – негодовала я. Этот момент в задумке Есении злил меня больше всего. – Как ты будешь тут без меня? Нечисть в царском дворце. Это еще хуже, чем в дворянском доме!
– Агнесса, – немного нервно ответил брат. – Я ведь уже взрослый и сам могу принимать решения. Или ты думаешь, я какая-то твоя вещичка, которую можешь где-то оставить или забрать? Я могу сам о себе позаботиться. Тем более, я буду под покровительством княжны.
Только юношеского бунта мне еще не хватало.
– Ты сам-то слышишь, что говоришь? Я могу сам о себе позаботиться и буду под покровительством княжны, – передразнила я его. – Сам себе противоречишь. К тому же мы не рубашку тебе выбираем, а обсуждаем твою безопасность.
– Все будет нормально, Агнесса. Если Есения займет трон, то нечисть не будут трогать. Нужно освободить Волчьего Пастыря, чтобы он ей в этом помог. Если я увяжусь с вами, стану только балластом. На данный момент вы самые сильные существа в лесу. Мне в этой миссии нечего делать. К тому же я не хочу себя раскрывать. Меня ни в чем не подозрева