ли, да и княжна защитит.
Я даже поразилась речам Ивара. Кто мог подумать, что мой маленький брат может так убеждать.
Хотя мне давно стоило признать, что он уже совсем не маленький.
Мне не нравился этот план, и я не знала, как лучше поступить. С одной стороны, Ивар прав: его не подозревали, если он пойдет со мной, то все сразу поймут, что он нечисть, а так у него остается возможность продолжить обычную жизнь, потому что все равно есть опасность, что план провалится. С другой стороны, оставлять Ивара одного в логове лживых дворян и придворных такая себе идея. Остается надеяться, что у княжны-стржиги за столько лет накопилось много опыта.
– Как же мне все это не нравится, – вздохнула я. На сердце прямо кошки скребли. – Я всегда буду за тебя переживать, и этого не изменить.
– Говоришь, как мамашка, – фыркнул Ивар, нисколько не растроганный моими словами.
– Ну конечно, я тебя, можно сказать, воспитала!
Ивар нервно выдохнул.
– Ладно, отстань, я справлюсь. Спаси Яна. Он все еще наш друг, и если есть возможность его вытащить, то мы должны это сделать. Плевать, Волчий он Пастырь или еще кто. К нам он всегда был добр и старался делать все, чтобы нам помочь.
– Уверен? – переспросила я. – Может, вся эта его доброта – часть огромного плана.
– Тогда почему ты сейчас не под арестом вместе с ним? – Ивар бил прямо в цель.
Несмотря ни на что, Ян в итоге меня защитил. В его плане, очевидно, что-то пошло не так. Он выгородил меня и не позволил, чтобы меня арестовали. Не думаю, что он хотел раскрыть себя перед всеми и сдаться. Он пожертвовал собой, чтобы отвлечь от меня внимание. Может, я и оказалась наивной дурой, но этот момент видела ясно, как день.
Он спас мне жизнь, пожертвовав собой.
Должок большой. Мне не нравилось быть в долгу, тем более перед Волчьим Пастырем. А потому я верну этот долг.
Ну и заодно выясню, с какой целью Ян сделал нас частью своего плана.
– Я мало знаю о природе Волчьего Пастыря, – решила я поделиться. – Я слышала о нем только из легенд да рассказов бабушки Анисьи. Все говорили, что он страшный монстр и советовали держаться подальше, но Ян… в голове не укладывается. Кажется, что тут что-то не так.
– Но ты ведь в него влюбилась, – прямо заявил брат, и я даже забыла, что хотела сказать.
– Что, прости?
– Я давно вас свожу у себя в голове.
– Засранец. – Я схватила его за ухо. – Кого ты там сводишь?
– Никого-никого, – на ходу переобулся он, пытаясь вырваться. – Забудь, я ничего такого не говорил.
– Ага, – буркнула я и выпустила его. – Выбора у меня все равно нет. Все это странно и непонятно, но я его вытащу.
Вскоре вернулась Есения.
– Василий Сафонов устроил бунт, – бесстрастно сообщила она. Она будет отличной Царицей, учитывая, как прямолинейно и отстранённо преподносит новости. – Требовал, чтобы ему вернули брата. Царица распорядилась выставить все семейство Сафоновых из дворца и приказала им не покидать свой дом, чтобы они ничего не вытворили. В общем, они под домашним арестом из-за его выходки.
Я занервничала.
– Надеюсь, они будут в порядке.
– Им ничего не грозит, – ответила Есения. – Как и ожидалось, их не стали ни в чем подозревать. Господина Яна допросили, и он признался, что втерся им в доверие и все это время использовал, чтобы стать дворянином Каменного Царства. Сказал даже, что смог изменить их восприятие к себе. Сомневаюсь, что у Волчьего Пастыря есть такие способности, но все поверили, будто Сафоновы им одержимы. В общем, их сейчас считают несчастными жертвами.
Когда судья с нами говорил, Ян признался, что повлиял на то, чтобы Сафоновы решили взять его к себе. Даже сказал, что сам себя для этого ударил. Повлиять можно по-разному и не обязательно для этого быть нечистью. Но факт остается фактом – он попал к ним только для того, чтобы стать дворянином. Правда, я не могла сказать, что он не любил свою приемную семью. Думаю, он подставлял себя ради того, чтобы их защитить.
– А что с трупами в комнате? – спросила я.
– Они не трупы, – снова возразила Есения. – Но их переносят в подземелья, чтобы прибрать в комнате. Как же все потом удивятся, когда они возьмут и очнутся. Семьи жертв еще не знают, что случилось. Большую часть гостей Царица отправила по домам. Но кое-что в этой ситуации есть и хорошее – чистку не довели до конца и прекратили.
Что ж, по крайней мере, кто-то из жителей города сегодня оказался спасен. Это очень утешало.
Следом Есения перешла к нашему делу. Она вложила мне в руки один из комплектов ключей от темниц и начала раздавать инструкции.
– Я договорилась с начальником дворцовой стражи, чтобы он на некоторое время вывел тюремных стражников. Также приказала открыть западные ворота дворца и попросила служанок принести две теплые накидки к выходу, чтобы вы не замерли в лесу. К вечеру температура сильно упадет, поэтому не оставайтесь на холоде и найдите укрытие. В накидках у вас на всякий случай будут самоцветные камни, чтобы заплатить за проживание и еду. Только очень прошу, не останавливайтесь в поселениях вблизи Каменного города. Идите как можно дальше отсюда.
– Я найду, где нам переночевать, – заверила я.
Никаких поселений, у меня есть отличная избушка неподалеку от озера, заполненного коварными русалками. Хоть сейчас и зима, озеро никогда не замерзает, а мертвые девицы не чувствуют холода. И они очень не любят, если рядом с их домом ходят посторонние. Тем более, мужчины. А нам вдогонку наверняка пошлют Каменную гвардию или дворцовых стражей.
Объяснять это княже я не стала, чтобы не выдавать местоположение своего дома. Она ничего у меня и не спрашивала.
– Отлично, – ответила она. – Когда покинете дворец, идите к западным воротам. Я их выбрала потому, что от них ближе всего до ограды. Обычно я там и сбегаю в лес. К сожалению, через ограду вам придется проходить самостоятельно. В той стороне есть высокий дом, если забраться на его крышу, можно залезть на ветку дерева и по ней перелезть на стену. Я так и делала.
– У меня есть тени, которые могут просто поднять нас в воздух, – сообщила я, уже корректируя в голове детали ее плана.
Есении понравилась моя идея.
– Звучит отлично и удобно. Вроде бы, на этом все. Сейчас я вам еще объясню про устройство дворца, чтобы вы нашли темницы. Мы договорились, что через тридцать минут стража покинет один из коридоров. Вам нужно будет выдвигаться.
Княжна начала объяснять, как спуститься в темницы, но натолкнувшись на мой глупый взгляд, решила нарисовать все на листке. Перед этим она с неловкостью в голосе уточнила, умею ли я читать и писать. Я заверила, что все прекрасно умею. Родители и бабушка Анисья меня всему научили. Я даже числа складывать умела, так что совсем уж тупой меня нельзя было назвать.
Есения схематично нарисовала карандашом коридоры, отметила, куда я должна буду идти, и вручила мне листок. Потом пришли служанки и принесли одежду. Есения отвела меня за ширму и заставила переодеться. Когда я развернула сверток ткани, то обнаружила платье служанки. Переоделась я без излишних вопросов. Следом княжна стала менять мой внешний вид. Пока она убирала украшения из моих волос и разрушала прическу, я дрожащими руками держала рисунок и повторяла повороты коридоров. Через некоторое время кто-то принес таз с водой, и Есения тряпочкой отмыла мою кожу от чужой крови, которая засохла в разных местах.
Вся эта подготовка произошла так стремительно, что я едва успела все осознать.
– Что ж так быстро-то, – проговорила я, держа схематичную карту коридоров. – Все это так сложно.
– Я запрещаю вам бояться, – сказала Есения. – У вас все получится. К тому же куда медлить? Время близится к ночи, это отличное время, чтобы сбежать и раствориться во тьме. А если выжидать до утра, Ян может и не дожить.
От последний фразы меня пробрало до самых костей.
– Почему? Что с ним делают? – упавшим голосом спросила я.
– Пытают, – ответила Есения, как само собой разумеющееся. – А вы что думали? Чем меньше его будут пытать, тем больше у него будет сил бежать вместе с вами. Будем надеяться, по крайней мере, что он вообще сможет бежать.
– Я вас поняла. – Я стиснула зубы, потому что губы у меня дрожали.
Пытают.
И правда – что я могла ожидать от Царицы? Ее слово закон. Они поймали того, кто держит страну в страхе, и сейчас наверняка на нем за все отыграются.
У платья был удобный пояс, за которым я спрятала дудочку. Мне вдруг захотелось сражаться. Если кто-то встанет у меня на пути, сильно пожалеет.
Перед тем, как я покинула комнату, ко мне подошел Ивар.
– Береги себя, – сказал он мне. – Обещай, что с тобой ничего не случится.
– Ты тоже обещай, – в ответ потребовала я.
– Я обещаю. Теперь ты обещай.
– Обещаю.
Он кивнул, будто эти слова его успокоили.
На самом деле я вряд ли могла давать такие обещания, потому что никогда не знаешь, что ждет впереди.
Мы с Иваром не прощались. Мне казалось, что если мы скажем друг другу «пока», то уже больше никогда не увидимся.
С грустной, но ободряющей улыбкой Ивар мне кивнул, и я покинула комнату.
Глава 18. Во мрак леса
Люди в коридорах не обращали на меня внимания. Я проходила вдоль стен с опущенной головой и исподлобья поглядывала на тех, кто попадался мне на пути. Никто не заинтересовался моей персоной. Хорошо княжна придумала, нарядив меня в платье служанки. Эта одежда буквально превратила меня в невидимку.
Пока шла, я воссоздавала в голове маршрут. Пару раз мне пришлось украдкой поглядеть на схему, которую составила для меня Есения. Она говорила, что главным моим ориентиром является солдатское крыло, где располагаются казармы дворцовой стражи. Перед ними находится лестница, ведущая к темницам. Если я достигну ее и спущусь вниз, дальше будет уже нетрудно, потому что там меня встретят и проводят к Яну.
Пришлось пройти множество просторных и богато украшенных коридоров, прежде чем попасть в нужное место.