Обстановка в солдатском крыле разительно отличалась от того, что было в других частях дворца: стены без украшений, простые двери, обшарпанные полы. И все совершенно одинаковое. Я бы заблудилась, если бы мне пришлось туда заходить. Но я лишь мельком заглянула и, пока меня никто не засек, отправилась к лестнице, которую трудно было проглядеть.
Когда я спускалась, узкие стены подземных коридоров словно давили и угнетали. В некоторых местах стояли решетки в качестве перекрытий или дверей. Здесь и без того было тревожно, так ещё на каждом шагу попадались люди в форме и с оружием на поясах, от которых я шарахалась, как от огня. Я не воображала, что тут совсем не будет стражи, но все же надеялась, что ее будет поменьше.
Пожалуйста, можно я спущусь без происшествий?
Мои мысленные мольбы никто не услышал. Как назло, дорогу мне преградил угрожающего вида стражник.
– Заблудилась или что? – раздраженно спросил он.
Видимо, выражение моего лица с потрохами меня выдавало.
– Мне приказали отнести кое-что одному заключенному, – проговорила я.
Стражник меня пристально оглядел. По его взгляду я поняла, что он мне нисколько не поверил.
Все верно, ведь в руках у меня ничего нет. Не воздух же я ему несу, в самом деле.
Да и могут ли вообще служанки что-то относить заключённым?
Об этом я не подумала.
Я растерялась, не зная, как из этого выкрутиться, и сложила руки перед животом, чтобы вытащить из-за пояса дудочку.
Проще вырубить этого стража. Призвать злую тень или какую-нибудь нечисть на помощь, да и дело с концом.
К счастью, я не успела ничего предпринять, потому что к нам подошел какой-то человек в нарядном мундире.
– Вот ты где! – воскликнул он, указав на меня. Я не поняла, кто это, но сделала вид, что узнала его. Скорее всего, именно он должен меня встретить. – Какие-то проблемы?
Вопрос предназначался стражнику.
– Никаких, господин Исаев, – немного стыдливо ответил тот. – Просто хотел узнать, что тут делает эта служанка.
– Она со мной. – Мужчина перевёл взгляд на меня. – Долго тебя еще ждать?
Я никак не оправдывалась. Просто последовала за своим спасителем и при этом даже не осмелилась поднять взгляд на остановившего меня стражника, иначе мое лицо опять бы меня выдало, и он бы понял, что тут что-то не то.
Исаевы – одна из тройки главных семей. Ян много рассказывал о дворянах и в особенности об этих семьях. Я даже кое-что смогла запомнить: Морозовы занимают руководящие должности в столице и других крупных городах Каменного Царства, Сабуровы занимаются экономическими и культурными вопросами, а Исаевы служат во дворце в качестве военных стратегов и управляют армией.
Если Есения переманила на свою сторону кого-то из Исаевых, то у нее очень хорошая поддержка.
– Все нормально, – заговорил господин Исаев, когда мы прошли вглубь коридоров. – Княжна просила помочь черноволосой служанке и проводить ее к господину Сафонову. Полагаю, это ты?
– Да.
Я даже немного расслабилась от того, что оказалась тут с кем-то настолько влиятельным. Господин Исаев выглядел молодо – не больше тридцати лет. Вряд ли он глава семейства, может, один из его родственников, но защита у меня все равно серьезная.
Пока мы шли, я едва успевала запоминать дорогу, чтобы мы с Яном потом смогли успешно отсюда выбраться. Дело оказалось сложное. В подземельях царила полутьма, потому что свет факелов на стенах не справлялся с освещением, и некоторые участки коридоров размывались в тенях.
– С той стороны есть еще одна лестница, – вдруг начал объяснять господин Исаев. – Она закрыта на замок, но если у тебя есть ключ, вы сможете покинуть подземелья оттуда и оказаться в другом конце солдатского крыла. Через ту часть дворца ближе бежать к воротам.
– Ключ? – не поняла я.
– Княжна сказала, что у вас все будет, и просила об этом рассказать.
Я вытащила связку ключей, которую прятала в кармашке под фартуком. Всего их было три: один желтого цвета и два серого.
Мужчина указал на желтый:
– Это он.
– А остальные?
– От камеры.
– Поняла.
В коридоре, где находилась камера Яна, никого не было. Вероятно, княжна приказала, чтобы стражники ушли только отсюда. Господин Исаев не стал проходить вместо со мной, сказал, что постоит на выходе и покараулит, пока я не освобожу Яна.
– А потом я прослежу, чтобы вы добрались до другой лестницы, – пообещал он.
– Почему вы помогаете? – поинтересовалась я.
Мне всегда казалось, что люди во дворце ненавидят нечисть, но тут нашлось немало тех, кто готов помочь даже Волчьему Пастырю.
– Потому что я верен настоящей царской династии и княжне и не подвергаю сомнению ее приказы, – ответил он.
В его голосе звучала уверенность и преданность, и я лишний раз убедилась, как же в этой политике все неоднозначно.
Я больше не стала терять время и поспешила спасать Яна.
Когда подошла к его камере, едва сдержала возглас ужаса. Ян висел на прибитых к стене цепях. Голова у него безвольно опустилась вниз, а волосы частично закрыли лицо, однако я все равно видела, как измучено он выглядел. Его светлая рубаха оказалась разодрана в некоторых местах и пропитана кровью. Кафтана не было. Света от факелов в коридоре едва хватало, чтобы осветить камеру, поэтому я не могла оценить, насколько серьезные Яну нанесли раны. Выглядел он так, будто на нем не оставили живого места.
Дрожащими от страха и гнева руками я стала перебирать ключи. Пришлось проверить их оба, чтобы понять, который подходит к замку на решетке. По закону подлости подходил тот, который я вытащила вторым. С горем пополам, я справилась. Решетчатая дверь со скрипом качнулась вперед, и я влетела в камеру.
Ян немного зашевелился, а точнее – закачался на цепях, но голову поднять не смог, будто она казалась ему невообразимо тяжелой. От его медленных движений цепи стали так зловеще звенеть, что у меня сильнее все сдавило внутри.
Как я его из этого высвобожу?
Окинув серебристые путы быстрым взглядом, я обнаружила на кандалах и ошейнике, который обвивал шею, замочные скважины. Наверное, здесь и пригодится второй ключ.
– Так, – вздохнула я, вооружившись вторым ключом, точно кинжалом. – Все получится.
Когда я подошла ближе, Ян дернулся.
– Вы за это ответите, – болезненно проговорил он, очевидно, не понимая, кто рядом с ним. – За все ответите.
Он был так вымотан, что звучал печально, а не угрожающе.
– Это я, – оповестила я. – Не дергайся, я тебя вытащу.
Я схватилась за цепь, но она меня будто ошпарила кипятком. По ладони разлилась горячая боль; я отдернула руку и едва подавила рвущийся крик. На пальцах появился ожог – не сильный, но достаточный, чтобы прожечь поверхность кожи.
– Что за черт! – прошипела я, тряся рукой.
– Агнесса? – Ян качнулся и повернул голову в мою сторону. – Что ты тут делаешь? Не трогай, это же заколдованное Карной серебро. Оно обжигает всех. Тут надо… перчатки.
На последнем слове он осекся и немного скривился. Я поняла, что он прилагает огромные усилия, чтобы не показывать, настолько ему больно от этих кандалов. А я не сомневалась, что от них очень больно – как будто прижигают горячим железом, но не раскаленным, чтобы кожа не сгорела до мяса.
– Заколдованное, не заколдованное, – со злобой сказала я. Злилась я, конечно, не столько на кандалы, потому что сами по себе они не виноваты, сколько на Царицу Карну. – Оно меня не остановит.
Я стянула фартук, обмотала им руки и взялась за ошейник. Металл немного жег, но терпимо, как горячая вода. Так мне удалось довольно быстро высвободить Яна из этой конструкции. Когда ошейник перестал держать его шею, Ян повис на одних лишь кандалах. Я поспешила убрать и их. Благо, все открывалось одним ключом. Когда я убрала все цепи, почувствовала такое облегчение, будто сама освободилась от пут.
Однако расслабляться еще было рано.
Яна больше ничего не удерживало, поэтому он тяжело рухнул на колени. Я опустилась рядом с ним и быстро закинула его руку себе на плечи. У нас не было времени рассиживаться. Если Ян не сможет идти, то нам конец.
– Давай убираться отсюда, – сказала я, дергая его за руку.
– Что ты тут делаешь? – Его взгляд был затуманенным, он явно с трудом держался и едва понимал, что происходит.
– Тебя вытаскиваю, не понятно, что ли?
– Как ты тут оказалась?
– Долгая история. Если коротко, кое-кто вышестоящий хочет, чтобы Волчий Пастырь ушел в лес. Давай потом поговорим.
Ян не то кашлянул, не то крякнул.
– Жаль будет расстраивать этого человека, – проговорил он. – Я ее немного обманул.
– То есть?
– Я не совсем Волчий Пастырь.
Что он там, блин, несет.
– А кто ты? – огрызнулась я.
– Долгая история. – Ян болезненно усмехнулся.
Я вздохнула. Плевать, Волчий Пастырь он или нет. Да хоть кикимора. Надо поскорее выбраться отсюда, а потом разберемся, кто он такой.
– Если выживем, то найдем время, чтобы поведать друг другу наши долгие истории, – пробурчала я, поднимая его на ноги.
Ян держался неустойчиво. Я тащила его буквально на своих плечах, а он не очень-то легкий. Однако надо отдать ему должное, он старался сам перебирать ногами.
У выхода из коридора нас встретил господин Исаев. Мы даже не успели ничего друг другу сказать, как послышались шаги стражников.
– Время вышло, – упавшим голосом сообщил он и быстро толкнул нас в один из коридоров. – В той стороне вторая лестница. Я постараюсь задержать стражу.
Как видно, пока мы копались, потратили слишком много времени. Стражники уже вернулись оттуда, куда уводил их начальник по приказу княжны.
Мы зашаркали по коридору. В конце я увидела лестницу, перекрытую решеткой, но мы не смогли достичь ее без происшествий, потому что в этих коридорах тоже оказалось полно стражи. Нас сразу увидели и быстро поняли, что мы не просто тут прогуливаемся. Один вид Яна чего стоил.
– А ну стоять! – гаркнули нам и бросились нас перехватывать.