– Дело плохо, – заключила я. – Держись за стену.
Я выпустила Яна и достала дудочку, быстро заиграв мелодию, чтобы призвать тени.
– Оборотни, – прохрипел рядом Ян, перебирая руками по стене.
Я не могла спросить, что он имеет в виду, потому что тогда пришлось бы прервать мелодию, однако вскоре сама все поняла. Я ощутила, что где-то неподалеку в помещениях находится нечисть, и приказала ей следовать сюда. Злые тени успели раскидать стражу в разные стороны, но действительно задержать ее получилось у оборотней, которых обратил сегодня Ян.
Они выползли из глубины коридоров. Тела их уже восстановились, ни одной открытой раны или сломанной конечности, осталась только запекшаяся кровь, размазанная по дорогим одеждам. Увидев их, вряд ли бы кто-то подумал, что их сегодня растерзали призрачные волки. Однако под влиянием моей мелодии в них все же оставалось мало человеческого: на руках отросла шерсть, когти удлинились, а челюсть перестроилась, став походить на волчью. Вот уж действительно монстры. Даже мой брат так не менялся. Не оставалось сомнения, что волки Волчьего Пастыря обращают иначе.
Я управляла этими оборотнями и чувствовала какое-то внутреннее удовлетворение. Вот судья Дымов по моей указке махнул рукой, и на плече стражника появилась рана. Вот Миколай Сабуров схватил кого-то за грудки и кинул в стену. Вот те противные мужчина и женщина, которые на допросе гнали на нас бочки, скалились и рычали, как бешеные собаки.
Какого вам в шкуре тех, кого вы так ненавидели?
Стража пришла в замешательство. Как видно, они узнали в оборотнях господ из известных родов и теперь не знали, нападать на них или нет.
Пока я играла и натравливала оживших оборотней, кто-то додумался меня остановить. Мне едва не прилетело по голове кулаком. Занятия боевыми искусствами очень пригодились. Я уклонялась и вертелась так, что меня никто не смог задеть, толкнуть и прервать музыку. Напоследок я призвала как можно больше теней, которые рывком отбросили от нас всех нападающих, а потом схватила Яна под руку и потащила к лестнице.
Ключ у меня уже был наготове. Я открыла решетку, закинула Яна и стала закрываться изнутри. Несколько стражников вцепились в прутья и стали дергать. Я еще не успела повернуть ключ в замке с нашей стороны, поэтому всем своим весом тянула решетку на себя, чтобы ее не открыли. Очень опасный момент. Я не могла ни повернуть ключ, ни заиграть на дудочке. Кровь словно застыла в жилах. Я едва не решила, что это конец.
Ян нашел в себе силы, что прийти на помощь. Он просунул руки через прутья, схватил одного стражника за голову и ударил лбом о решетку. Этого времени мне вполне хватило, чтобы закрыть замок. Нас разделила решетка, стражники уже не могли до нас добраться, если ее не откроют. Конечно, у них должны быть ключи от этого замка, а потому нам не стоило задерживаться.
Мы побежали наверх и вывалились на улицу через дверь под лестницей. До западных ворот, которые Есения показывала мне из окна, и правда оказалось недалеко. Там находилась сторожевая будка, однако внутри никого не было. На двери висело две накидки. Я не сомневалась, что они для нас.
– Она молодец, – прокомментировал Ян. – Обо всем подумала.
Я стрельнула в него недовольным взглядом. Роль княжны в его плане мы еще обсудим, но пока не до этого.
Мы как попало набросили накидки и понеслись прочь с территории дворца.
Если бы я подумала, что на этом наши препятствия закончатся, то жестоко бы разочаровалась. Но я так не подумала, а потому нисколько не удивилась, когда за нами погналась целая толпа стражников, высыпавшая из дворца с разных сторон.
Ян приложил все силы, какие у него только оставались, чтобы бежать в сторону ограды. На ходу я пыталась сыграть на дудочке, но дыхания не хватило, да и в принципе это было неудобно. Из воздуха повыпрыгивали только рваные куски теней, не способные ни на кого напасть и годные только для того, чтобы отвлечь внимание.
Тем не менее, нам удалось разорвать дистанцию.
В нескольких шагах от ограды я затормозила и снова выпустила Яна. Он чуть не рухнул в снег, потому что теперь опоры рядом с ним никакой не осталось. Неподалеку стоял высокий дом, с которого можно было перебраться на ветку. Как видно, и Есения, и Ивар перелезли именно здесь в ту Ночь Кровавой луны. Я скривилась, только представив, если бы нам пришлось еще туда карабкаться.
Как хорошо, что у меня есть дудочка.
Я заиграла мелодию.
Стражники уже догоняли нас, вооруженные мечами. Минута промедления – и нас поймают. Но тени всегда откликались быстро. Они вылезли из тьмы вечерней улицы и мягко подхватили нас в воздух. Стражники добежали до ограды и стали прыгать, чтобы ухватить нас за ноги, да только мы поднялись уже высоко. Кто-то умудрился забросить в нас кинжал, но тени не пропустили оружие, и оно упало в сугроб. В считанные секунды мы пересекли ограду по воздух и опустились в чистый нетронутый снег с другой стороны. Тогда я перестала играть.
Чтобы выбраться за ограду, стражникам придется искать ворота или ползти на стены по деревьям. Это их задержит, а мы тем временем успеем затеряться в лесу.
Почти спасены.
Я планировала, что мы направимся в сторону моей избы, где я окажу Яну помощь и где мы спокойно поговорим, да только с этой стороны путь до моего убежища казался далеким. Это совсем другая часть леса и нам придется огибать половину города по широкой дуге, а потому расслабляться раньше времени не стоило.
Мы брели по сугробам, тяжело переставляя ноги. Дорога оказалась очень тяжелая. Я не была уверена, что Ян сможет так долго идти. В добавок через некоторое время стражники уже пересекли ограду и стали прочесывать лес: оборачиваясь, я видела множественные огни, видневшееся между стволов и отражавшиеся от снега.
Нет, мы еще совсем не спасены.
– Агнесса, нам нужно отдохнуть, – вскоре сказал Ян, еле дыша у моего уха.
– Мы не можем, – упрямо ответила я. – Нам надо добраться до моего дома.
– Боюсь, если не отдохнем, то я уже совсем никуда не смогу добраться.
Я нервно повернулась назад. Мы оставляли следы в снегу, по которым нас легко можно было обнаружить. Как назло, погода стояла спокойная: ни нового снега, ни ветра, который бы замел наши следы.
У меня быстро появилась кое-какая идея.
– Давай дойдем до тех елок и отдохнем, – сообщила я.
Две ели с пушистыми ветвями, которые опускались прямо в сугробы, казались отличным местом, чтобы спрятать нас на некоторое время.
Около елей Ян рухнул в снег, как на мягкий диван, и расслаблено замер, будто уютнее места в жизни не видывал. Я достала дудочку и начала играть. Из глубины леса стали выползать разнообразные твари, которых я заставила двигаться по нашей вытоптанной в снегу тропке, чтобы переворошить снег. Некоторых я пустила в другие стороны, чтобы запутать следы. Других отправила скакать по деревьям, чтобы стряхнуть снежные шапки вниз. После такого табуна разнообразной нечисти эта территория выглядела так, будто тут случился шабаш. Может быть, это отпугнет наших преследователей или как минимум собьет с толку.
Я подобралась к Яну и села рядом с ним коленями в сугроб.
– Ты как?
– Отдыхаю, – тихо ответил он. Слово превратилось в слабое облачко пара, которое тут же растворилось.
Ночь еще не наступила. Меж ветвей запутались вечерние сумерки. Благодаря снегу и отражающемуся в нем свету редких звезд и серпа Хрустальной луны нас было отлично видно.
– У тебя есть открытые раны? – спросила я.
– Нет.
– Тогда почему у тебя вся одежда в кровавых разводах?
– Мне разбили нос, пару раз хлестанули плеткой и серебряный ошейник сильно жег, – слабо перечислил Ян.
Я схватилась за его воротник и чуть отодвинула края накидки в стороны, чтобы проверить, насколько сильные повреждения. Сумерки не давали хорошо все разглядеть, поэтому я повернула Яна к свету Хрустальной луны. Он закряхтел и стал вырываться.
– Не дергайся, – строго сказала я.
– Уже почти все прошло.
– Как оно могло почти все пройти? – переспросила я, уверенная, что он нарочно преуменьшает.
С трудом, но я смогла разглядеть ожог от ошейника, который пересекал его шею. Бледный и тонкий, он действительно выглядел так, точно ему уже несколько недель.
– Это как? – не поверила я.
– Есть такая поговорка: «заживает как на собаке». Вот это про меня. – В голосе Яна даже послышалось веселье.
– Это из-за того, что ты Волчий Пастырь?
– Да. То есть я не совсем Волчий Пастырь, но да.
– Если ты не совсем Волчий Пастырь, то кто ты?
– Агнесса, – устало проговорил Ян, будто я его доконала, – это очень долгая история.
– Нам как раз нужна история, чтобы не замерзнуть до смерти.
От сидения в снегу у меня уже отмерзали ляжки, поэтому я поежилась и сильнее закуталась в накидку.
– Эту историю лучше рассказать за чашкой чая, потому что сидеть мы будем долго. – Ян ни в какую не желал хоть что-нибудь объяснить.
– В чем проблема просто сказать: я не Волчий Пастырь, я тот-то, – недоумевала я.
– Потому что это не просто. И история немного затрагивает тебя.
– Поэтому ты нас с братом обманывал? – спросила я. – Но при чем тут я?
– Все, Агнесса. – Он болезненно зажмурился. – Не хочу больше говорить.
Ян действительно не сказал мне больше ни слова. Когда я пыталась у него еще что-то спросить, то он просто мычал. Спасибо и на этом, как говорится.
– Ты правда ненавидишь Каменное Царство?
– Угу.
– Ты правда хотел отомстить Царице?
– Угу.
– Думаешь, она действительно причастна к тому, что сгорела твоя страна?
– Угу.
– Все это как-то жутко.
Я переваривала эту информацию, пытаясь вообразить, что такого могла сделать Карна, чтобы спалить огромную империю, но никаких идей на ум не приходило. Одна женщина. Даже если она соберет огромную армию и зажжет все факелы мира, то не сможет спалить такую территорию. В Шэньяне тоже жили люди, тоже были солдаты. Они могли противостоять. Шэньян был даже более населенный, чем Каменное Царство. Что же тогда такого сделала Карна?