льше. Так у меня появился второй учитель. Через некоторое время он признался, что не просто так ко мне подошел. Он знал, что я второй принц, а еще был старым знакомым моего учителя Лао. Несколько раз даже приходил к нам в горы, только я не мог его вспомнить. Думаю, ты уже поняла, кем был этот старик.
– Волчий Пастырь, – тихо ответила я. – Настоящий. Ты его убил?
Ян дернулся так, что на столе зазвенела посуда.
– По-твоему, я душегуб? – вопросил он. – Нет, он сам потом умер.
– Прости, просто любой человек при встрече с нечистью… ну ладно. Что там было дальше?
Ян сделал вид, что я ничего не говорила, и продолжил рассказ.
– Потом он признался, что Волчий Пастырь, а щенки, с которыми мы возились, не щенки вовсе, а волчата. Он показал свой истинный облик – ну знаешь, как на картинках: маска, посох, вот это все, – и рассказал всю правду, которая ему известна. А как хранителю леса, который общается со всей нечистью, ему многое было известно. Он сказал, что во дворце Каменного Царства дела очень плохи. Царица Карна не терпит магию во всех ее проявлениях: нечисть, полунечисть, Царская кровь и животное Покровитель, а потому решила избавиться от правящей династии своей страны, правящей династии нашей страны, а заодно и от всех волшебных существ, которые населяют наши земли. Теперь мы, наконец, дошли до того, как Карна смогла спалить мою страну.
Ян сделал несколько больших глотков чая, чтобы взять паузу и собраться с мыслями, а потом продолжил рассказ.
– Правящие династии Каменного Царства и Шэньяна обладают волшебными силами, которые передаются из поколения в поколение. Они известны как Царская кровь. Эти силы помогают нам сохранять гармонию между миром людей и потусторонним миром с помощью волшебного Камня. Также эти силы могут работать и без Камня, но они будут намного слабее. Тут все понятно. Карна нарушила гармонию в мире, когда начала уничтожать все магическое. Самым ужасным ее поступком было то, что для уничтожения магического она стала использовать древнее существо, которое является Покровителем Каменного Царства.
– Жар-птицу? – удивилась я.
Бабушка рассказывала, что Покровителем нашей страны является Жар-птица, а страны Шэньян – Дракон. Оба этих существа символизируют огонь, потому что земля якобы родилась из первозданного огня и продолжает жить благодаря ему же, потому что теперь он превратился в солнце. Я всегда считала эти рассказы просто легендами, а Жар-птицу – красивым символом.
– Карна украла перо Жар-птицы и смогла ее контролировать, – кивнул Ян. – А ты знаешь, что если украсть ее перо, то можно ей управлять?
– Знаю.
Бабушка тоже что-то такое рассказывала. Мол, если найти Жар-птицу, выдрать красивое перо из ее хвоста, пока она спит, то можно подчинить ее волю.
– Вот так Карна смогла отправить ее жечь дворец в Шэньяне. Однако на защиту династии встал наш Покровитель, Дракон. Они схлестнулись в битве. Два существа, источающие волшебное пламя. Из-за их битвы случился ужасный пожар. Дракон не мог его остановить. Чем больше людей погибало, тем слабее он становился, потому что сила Покровителей в людях, о которых они заботятся. А Птица продолжала жечь. Когда большинство людей сгорело в огне, Дракон превратился в маленькую ящерицу и спрятался глубоко под пеплом. Наверное, он до сих пор там прячется и медленно умирает.
Я вспомнила танец на приеме, после которого у всех испортилось настроение. Там показывали, будто птица сожалеет о том, что убила дракона. Я не догадалась, что там изображалась не просто какая-то птица, а Жар-птица. И все, видимо, увидели в этом танце в роли Жар-птицы Карну. Ян тогда сказал, что птица не сожалела. Он имел в виду, что Карна не сожалела о том, что спалила его страну.
– После этой трагедии духи Каменного Царства стали совершенно злыми, – сказал Ян. – Гармония разрушилась, а восстановить ее могут только два человека: наследник Шэньяна и княжна Каменного Царства.
– Именно поэтому ты познакомился с княжной в последнюю Ночь Кровавой луны? – поняла я.
Многое вставало на свои места. В особенности то, что Ян делал это не потому, что он Волчий Пастырь, а потому, что он наследник Шэньяна.
– Да. Но это еще не все. О Карне мне рассказал Волчий Пастырь. Он на себе чувствовал, как меняется настроение потусторонних существ, поэтому решил меня быстро обучить и передать мне свои силы. В Ночь Кровавой луны ему становилось все труднее себя контролировать, и он не хотел однажды превратиться в чудовище. Меня он выбрал своим преемником. На мне, как на любом наследнике Царских кровей, настроения потусторонних никак не сказываются. Когда он передал мне силы Волчьего Пастыря, я смог усмирить их в своей душе как раз благодаря Царской крови. А настоящий Волчий Пастырь просто исчез. Я стал чем-то вроде него, но все-таки меня нельзя назвать Волчьим Пастырем. После этого я пришел в приют, откуда меня забрали Сафоновы. Оказалось, что Татьяне жаль детей, которых обижают другие, поэтому я сделал вид, что сверстники надо мной издеваются. Я действительно хотел попасть в дворянскую семью и делал для этого все, что было в моих силах.
– И все то время, что ты у них жил, планировал какой-то заговор, – дополнила я.
– Что-то вроде того. Я хотел отомстить Карне и всей правящей верхушке Каменного Царства, но не знал как, поэтому высматривал, вынюхивал. Потом решил навести смуту, заставить всех бояться Волчьего Пастыря и подвергнуть авторитет Карны сомнению. Во дворце как раз назревали заговоры, а правящая верхушка разделилась на два лагеря: одни на стороне Карны, другие на стороне Есении. Надо было просто усугубить ситуацию и вынудить кого-то сделать первый ход.
– Значит, для начала ты послал волков, чтобы они напали на карету чиновника, потом стал атаковать городское управление и в конце концов натравил ту нечисть на дуэли? – Я собиралась разложить все его проступки по полочкам.
– Да. Кроме трупа в Ночь Кровавой луны. Это Есения. Она стржига.
– Именно это она и сказала нам сегодня. И тебя не волнует, что при этом погибали люди?
Ян отвел взгляд.
– Знаешь, это война. Жертвы будут неизбежны.
По его виду я поняла, что на самом деле он из-за этого беспокоился, но зашел уже так далеко, что не мог отступить. В таких словах он находил хоть немного утешения.
Ян решил перевести тему:
– Если Есения станет Царицей, то нечисти будет проще, и мы сможем ее успокоить. Так я мог бы убить двух зайцев – и Карне отомстить, и гармонию вернуть. В этот раз что-то пошло не так, но ещё не все потеряно. И, кстати, я рад, что ты хотя бы смогла пообщаться с Есенией.
Я насторожилась.
– Мы не просто с ней пообщались. Твоя пособница нам очень помогла, но оставила при себе моего брата. Теперь на нее все ставки, да? Что будет с Иваром, если она не справится?
– С Иваром все будет хорошо, можешь не переживать. Даже не так. Ему будет гораздо лучше, чем нам. А Есения со своей ролью справится. Вопрос в том, справимся ли мы. Потому что все ставки были не на нее, а на тебя.
Меня как будто палкой по башке ударили.
Все ставки на меня.
Как будто я должна была сделать что-то важное, но не справилась со своей задачей.
– Так, ну вот, дошли и до этого. А я-то тут при чем?
Ян пододвинулся ко мне. Разговор и так был серьёзный, но сейчас я кожей почувствовала, что он станет еще важнее.
– Во-первых, я нарочно познакомился с Иваром, потому что он твой брат. Во-вторых, я специально задержал его в Ночь Кровавой луны, чтобы спровоцировать тебя. После Ночи Кровавой луны я ждал тебя каждый день, и не ошибся. По правде сказать, я не знал, что за порошок ты мне высыпала в лицо, поэтому даже растерялся, не зная, какую роль играть, но вроде… получилось? В конце концов, я заманил вас к себе домой. Да, все эти пакости в Каменном городе делал я, по больше части ради того, чтобы удержать вас рядом с собой, однако я не подозревал, что в итоге Карна рискнет устроить еще одну чистку. Я собирался позвать вас на прием в царский дворец, но тут Царица приурочила чистку к приему, и мне это оказалось даже на руку. Во дворце я хотел познакомить тебя с младшей княжной. Для этого я устроил скандал с Тихомиром Мироновым. Ни для кого не секрет, что он пьяница еще тот, к тому же очень агрессивный, а жена его на дух не переносит. Я подговорил Ловцова пригласить его жену на танец, потому что ей наверняка будет скучно, ну он и пригласил. Я планировал, что они после этого подерутся, а мы станем свидетелями, и в итоге Есения придет нам на помощь, а в результате… такого я совсем не ожидал.
– Ну а я-то причем?! – нервы были уже на пределе. – Зачем? Почему ты втянул в это меня?
Ян пододвинулся ко мне буквально вплотную и взял за руки, будто хотел сообщить ужасную новость. Я хотела скинуть его руки, но почувствовала, что новость и правда будет ужасная и без поддержки мне не обойтись.
– Меньше всего я хотел подвергать опасности тебя. Никто об этом не знает, даже Есения. Я хотел сообщить это вам обеим во время нашего разговора, который не состоялся. Почему, думаешь, у Есении слабая Царская кровь? Вовсе не потому, что она нечисть. Просто первая княжна Анастасия на самом деле жива. И это ты.
– Это уже перебор! – вспылила я, дернувшись. – Ты что-то перепутал.
– Нет. – Ян еще сильнее стиснул мои руки, удерживая рядом с собой. – Про тебя мне еще Волчий Пастырь рассказывал. Он говорил, что на попечении хозяйки леса есть девушка, волосы ее черны, как ночь, глаза зелены, как изумрудные камни, она играет на дудочке, и от музыки этой нечисть делает все, что девушка ей внушит. Зовут ее Агнесса. Ну? Про тебя ведь это?
– Ну, – согласилась я. – Только я жила у бабушки Анисьи.
– Бабушка Анисья – лесная ведьма, хозяйка леса. Они с Волчьим Пастырем были… ммм… как бы это сказать, в отношениях и часто друг к другу захаживали. Он сказал, что старуха приютила девочку, и не простую. В Ночь Кровавой луны ты сохраняешь здравый рассудок, да еще и других успокаиваешь. И не просто как-то, а с помощью магии мелодий. Именно мелодии – проводник для магии Царской крови в вашей стране.