ие от других жителей леса, вообще-то, была живая. Но за годы, проведенные среди нечисти, я приручила себя к мысли, что я такая же мертвая, как и они. Теперь я ощущала себя живее всех живых.
Ян выпустил мои руки, а через мгновение притянул за талию. Не успела я опомниться, как его губы оказались прижаты к моим. Сердце у меня скакнуло с такой силой, что едва не вырвалось наружу. Ноги подкосились, голова сама собой запрокинулась наверх. Яну пришлось сильнее прижать меня к себе, иначе я бы так и свалилась в снег. Я не умела целоваться, но проблемы никакой в этом не увидела. Все получалось само собой. И все казалось правильным. Я с тем человеком, с которым мне судьбой предначертано связать свою жизнь.
Глава 22. Птица, объятая волшебным пламенем
Нам больше не приходилось врать старику Баю о том, что мы с Яном жених и невеста, потому что теперь так было на самом деле. Совместное проживание в одной комнате и сон на одной кровати уже не вызывали смущения или чувства, что мы делаем что-то неправильное. К тому же Ян продолжал лежать на другом матрасе, расположенном на некотором расстоянии от моего, как и во все предыдущие дни, что мы прожили в этой деревне. Он никогда не позволял себе ничего лишнего.
Пока рана заживала, я сидела без дела. Ян не разрешал мне сильно напрягаться, поэтому собирался устроить беспорядок в городе, когда я окончательно приду в себя. Сам же он ходил в лес, чтобы встретиться с оборотнями и выведать у них информацию о положении в столице и дворце.
Однажды я поделилась тем, что меня гложет то, что я просто так сижу. Поскольку сил я уже набралась достаточно, Ян предложил мне помочь успокоить разную нечисть в лесу.
Мы покидали деревню, созывали злую нечисть и с помощью магии Царской крови ее успокаивали. Она превращалась из злых монстров в добродушных духов или зверей. Это меня очень радовало, но я понимала, что такая магия будет действовать лишь время. Через несколько часов, когда чары рассеются, нечисть снова станет злой и пойдет безобразничать. Может показаться, что все эти действия, по сути, бесполезны, но так я хоть немного смогла почувствовать себя нужной. Да и потренироваться лишний раз было не лишним.
Когда Ян заметил, что я иду на поправку, сказал, что на днях начинает приводить план в исполнение.
– Однако перед встречей с Жар-птицей тебе нужно подготовиться, – сообщил он.
В этот момент мы находились в лесу. Ян сказал сесть в сугроб и закрыть глаза. Я недоумевала, что он такого задумал, но послушалась.
– Как наследница Царской крови ты можешь обращаться к Жар-птице и призывать ее, – начал наставлять Ян. – Я видел, как отец призывал Дракона, и думаю, с Птицей будет то же самое. Поскольку сейчас Карна держит ее в серебряной клетке, она к нам не прилетит, но ты хотя бы поймешь, что нужно сделать, когда Жар-птица тут появится.
Я открыла глаза. Ян расхаживал передо мной с видом учителя. Также он обучал нас боевым искусствам, когда мы жили в его поместье. Я поймала себя на мысли, что скучаю по тем временам.
– Так, – я задумчиво кивнула. – А как ее призвать?
– Закрой глаза, – сделал он замечание. Я закрыла. – А теперь представь ее и мысленно обратись к ней.
Я сосредоточилась – кругом раздавались звуки леса: шуршание снега, скрип стволов деревьев, шарканье коготков по коре, – и представляла Жар-птицу. Я никогда ее раньше не видела, поэтому могла только примерно ее вообразить.
Большая птица с пышным хвостом, похожая на павлина, только красная и целиком объятая пламенем.
Представить ее оказалось нетрудно.
Жар-птица, – мысленно сказала я. – Говорят, я та самая первая княжна Анастасия. Я сейчас чувствую себя немного нелепо, но надеюсь, не напрасно. Если ты меня слышишь, дай какой-нибудь знак.
Я ничего не почувствовала. Открыв один глаз, я поняла, что ничего не произошло. Ян приободрил меня продолжать, поэтому я продолжила говорить в своей голове неведомо с кем.
Сидела я так до такой степени, пока не поняла, что у меня замерзла пятая точка.
В самом деле, какой знак мне могла подать Жар-птица, если сидит взаперти?
Я поднялась, отряхивая тулуп. На голове уже образовался сугроб, потому что в этот день не переставая падали снежные хлопья.
– Ну как? – спросил Ян. – Ты почувствовала нечто первобытное? Или какое-нибудь вселенское озарение?
– Нет.
– Странно, – протянул он. – Но ты теперь понимаешь, как надо действовать, когда Птица появится?
– Наверное.
– Возможно, нужно использовать дудочку? – задумался Ян. – Мой отец не использовал меч, когда призывал Дракона. Но и Дракона никто не пленял. Попробуй с дудочкой.
Я решила, что идея неплохая, поэтому снова села в снег, заиграла на дудочке и попыталась пообщаться с Птицей еще раз.
Ничего особенного все равно не случилось, не считая того, что на нас чуть не напала восставшая из мертвых белка. Я ее быстренько успокоила и отправила восвояси. А вот вселенской мудрости никакой я не ощутила.
Когда поднялась, Ян обратил ко мне взгляд, полный надежды.
Я покачала головой.
– Ладно, – заключил он. – Птица под контролем Карны и находится очень далеко. Скорее всего, дело в этом. Но я уверен, что как только она подлетит ближе, ты сможешь до нее достучаться и контроль пера перестанет действовать.
Ян подошел ко мне и обхватил меня за плечи, прижавшись щекой к моей макушке.
На душе у меня поселилась тревога.
Мы спровоцируем Карну отправить сюда Птицу, но что будет, если я не смогу до нее достучаться? Птица будет жечь, сгорит лес, эта деревня тоже и снова пострадает много людей. Виноватой в этом останусь я. Слишком большая ответственность.
Вдруг Ян вообще ошибся и никакая я не наследница Царской крови?
***
Я спала беспокойным, рваным сном. Все время просыпалась от чувства, будто куда-то падаю или лечу, вертелась в разные стороны, запутывая ноги в одеяле, и при этом не осознавала, где я и кто я.
В один момент я начала падать так сильно, что от страха подскочила и чуть не свалилась на пол по-настоящему. Сон сняло как рукой. Я огляделась и поняла, что нахожусь все в той же комнате в деревне. Это меня успокоило. Однако ненадолго.
Потому что рядом со мной не было Яна.
Сердце застучало так сильно, что появилась пульсация в ушах.
Я выпуталась из одеяла, от резкого подъема перед глазами все завертелось. В темноте я разыскала ботинки и схватила лежащий на стуле тулуп.
Мне казалось, что ничего хорошего не происходит.
Я обошла весь дом, стараясь не разбудить старика Бая, проверила кухню, вышла во двор. Яна нигде не было.
Что опять он затеял и куда улизнул?
Прежде, чем я начала теряться в догадках, почувствовала запах дыма, смешанный с морозным ночным воздухом. Что-то горело. Я огляделась и наконец увидела, что в глубине леса колышутся огоньки. В темноте их было очень хорошо видно.
Я ни секунды не сомневалась, что Ян где-то там и что он попал в беду.
Вытащив дудочку, я понеслась в лес со всех ног. Пока бежала, огня становилось все больше и больше. И отнюдь не от того, что издалека огоньки казались меньше. Огонь с бешеной скоростью разрастался и пожирал деревья. Я начинала думать о самом плохом.
Когда приблизилась к очагу огня, увидела Яна. Он пробирался по сугробам, весь перепачканный сажей, и прятал лицо в изгибе локтя. Позади я увидела лежащего в сугробе человека. Одежда его была прожжена так, что от нее остались только лохмотья, на оголенной коже виднелись волдыри и ожоги до мяса, а от тела поднимался дым. Я не сомневалась, что человек этот уже мертвый.
– Ян! – закричала я, привлекая его внимание.
Он начал махать рукой, отгоняя меня назад.
– Уходи! Птица очень злая!
Если у меня еще и оставались сомнения насчет источника этого огня, то теперь они исчезли. Жар-птица по какой-то причине оказалась здесь. Как видно, Ян опять что-то не учел, и у него все пошло не по плану.
Я покрутилась вокруг себя, задрав голову к небу. На фоне фиолетово-синих снежных туч пронеслось что-то огненно-красное. Будто падающая звезда. Но я сразу почувствовала, что это совсем не звезда.
Жар-птица.
Когда она оказалась столь близко ко мне, я поняла, что должна чувствовать. Наверное, именно это чувство и не давало мне спокойно спать. Страх и тревога без особой причины, но вместе с тем такие важные, будто страдал сам мир.
Жар-птица пронеслась в одну сторону, потом в другую. За ней шлейфом стелились языки огня. Выглядело так же завораживающе, насколько это было опасно. Вскоре летать по небу и поджигать верхушки елок ей наскучило, и она нырнула в гущу деревьев, чтобы летать меж стволов и палить ветви.
Естественно, я не послушала Яна и не стала убегать без него. Напротив, я неслась в его сторону. Однако мы не успели друг друга достичь. Птица пролетела так, что нас разделила стена огня. Ян побежал в другую сторону, но Птица будто перекрывала ему пути к отступлению и возводила перед ним огненные стены, пока он не оказался в ловушке.
Я поднесла к губам дудочку, намереваясь приструнить Птицу.
– Агнесса, уйди дальше! – кричал мне Ян из-за огненной стены в человеческий рост.
Я его не слушала. Снег от магического огня быстро таял, становилось очень жарко, деревья горели и трещали, некоторые прогорали так, что ломались и падали на черную землю. С каждой секундой здесь становилось все опаснее. Ян был в ловушке, и я должна была его вытащить. Почему-то в этот момент я не сомневалась, что у меня все получится.
Мелодия полилась из дудочки, пробиваясь через треск деревьев и шипение огня.
Я увидела, что Ян призвал посох Волчьего Пастыря, а затем трансформировал его в меч и стал отбиваться от падающих на него горящих еловых веток.
Я старалась не отвлекаться на него и концентрироваться на музыке, хотя каждый раз, когда на него летела горящая ветка, у меня все стыло внутри.
Тогда я закрыла глаза. Он Волчий Пастырь и принц Шэньяна, он справиться с этими ветками, а распространение огня могу предотвратить только я.