го победил. Хотя это как посмотреть, потому что мне казалось, что жизнь у таких оборотней теперь будет намного лучше. Ян сказал, что они вернулись в свои семьи, больше во дворце их никто не держал и ничего от них не требовал. Они стали свободны и обладали способностями, какие обычным людям даже не могли сниться: усиленное обоняние, заостренные зубы, скорость и сила. Вместе с этим могли появляться проблемы с шерстью, но это мелочи. Ивара такое нисколько не беспокоило. А после того, как мы успокоим нечисть, новообращенным даже не придется становиться монстрами в Ночь Кровавой луны. Если подумать, у них появились одни преимущества.
Мы вышли перед троном. Ивар и Ян остались стоять в стороне, но вот мне нужно было сначала короновать Есению. Я ужасно волновалась. Ян кивнул мне в знак поддержки. Я репетировала свою речь, которую для меня написали специальные сочинители, но как только оказалась перед глазами стольких людей, то все слова вмиг вылетели из головы.
– Приветствуем всех собравшихся, – начала я. – Я это… кто не знает, выяснилось, что я княжна Анастасия.
Глупость какая-то. Конечно, написанный текст звучал гораздо красивее.
Что же там было написано?
Молчание затянулось. Я оказалась в очень глупой ситуации.
– Слушайте, – у меня появился совершенно другой тон. Я решила говорить не то, что написали другие люди, потому что все равно ничего не вспомню. Лучше скажу то, что думаю сама. – Всю жизнь меня называли ведьмой. В детстве у меня были родители, которые меня вырастили. Как оказалось, они были приемными, но это не отменяет того факта, что они меня сильно любили. Однажды в наш дом ворвалась Каменная гвардия. Маму сожгли на костре, а папу повесили. Мы с братом, – я указала на Ивара, – сбежали в лес. Нам пришлось прятаться, чтобы нас тоже не сожгли и не повесили. На тот момент мне было девять лет, а Ивару всего пять. Мы выросли в лесу вместе с нечистью. Когда люди от нас отвернулись, нам помогли те существа, которых вы все зовете монстрами. И поверьте, они совсем не такие страшные, какими вы их представляете. Возможно, мы бы сейчас продолжали жить, как раньше, а Карна бы продолжала убивать нечисть и людей, которые только подозреваются в нечистых силах, если бы однажды мы с братом не повстречали человека, который изменил наши жизни, а заодно и судьбу целого мира.
Я глянула в сторону Яна. Он округлил глаза и попятился, будто не хотел, чтобы я его в это ввязывала.
– Это Волчий пастырь! – воскликнул кто-то из зала. – Тот самый монстр из леса!
– Я тоже монстр из леса, – сказала я. – Но родилась тут, во дворце. Мою жизнь изменили, из-за чего я вынуждена была выживать. У него точно такая же история. Он принц Гао Ян, оставшийся без семьи, без крыши над головой и даже без своей родины. Он тоже был вынужден выживать. У нас с ним одинаковые истории. И все это по вине единственного человека, который пленил Жар-птицу. Жар-птица тоже все это время страдала, но теперь она свободна. Теперь между миром людей и потусторонним миром будет равновесие. А мы с Гао Яном и Есенией, как члены правящих семей, поможем.
Чтобы развеять все сомнения, которые еще могли оставаться в умах людей, в зал пролетела Жар-птица. Ее золотистое тело сверкало и переливалось от света свечей. Она облетела зал по кругу, чтобы все гости могли внимательно ее разглядеть, и собрала многочисленные удивленные и восхищенные вздохи. Дворяне наблюдали за ней неотрывно, пока она не села рядом с троном, разложив пышный золотистый хвост.
– Карна уничтожила соседнюю страну, – заговорила Птица. – Уничтожила многих подданных Каменного Царства. Разозлила потусторонний мир. И все это с помощью моих сил. Сил, которые этот мир и создали. Мне больно от этого. Но теперь я свободна и могу использовать свою магию во благо. Людям больше не нужно прятаться в Ночь Кровавой луны. Раньше она была праздником смены времени года, а не праздником зла. В этот день мы ближе всего к потустороннему миру, к природе. Этот день должен быть днем единства, но из-за нарушенного баланса он стал днем кошмаров. Княжна Анастасия вернулась. А вместе с ней вернулась и надежда. Теперь все будет иначе.
Из-за слов Жар-птицы все люди притихли. Наверное, у многих сломалась картина мира.
– Поскольку я выросла в лесу, я не могу быть Царицей, – продолжила я. – Я хочу, чтобы жизнь в Каменном Царстве наладилась. На свои силы я не рассчитываю, потому что у меня нет даже образования. Княжна Есения станет новой Царицей. Сегодня мы собрались, чтобы венчать ее на Царство и отметить первый день ее правления.
Нам поднесли зеленую подушечку, на которой лежал золотой венец.
Все встали.
Я аккуратно подцепила его пальцами и дрожащими руками понесла к Есении. Она склонила голову, и я уложила венец.
– Долгих лет правления Царице Есении! – провозгласила я.
– Долгих лет правления Царице Есении! – подхватили люди и склонились в поклоне.
Я тоже склонилась. Мы не разгибались до тех пор, пока Есения не села на трон.
– Можете садиться, – объявила она.
Все вернулись обратно за столы.
Мы тоже наконец могли занять свои места. Когда я села, ощутила, что колени у меня дрожат. Вот как я волновалась с этой речью, которую в итоге переделала.
Есения начала давать обещания по поводу восстановления страны, говорила что-то о планах на указы, которые она собирается принять, но я ее не слушала. Во-первых, я все равно мало что понимала. Во-вторых, у меня шумела кровь в ушах, из-за чего расслышать что-либо все равно было трудно.
Ян взял меня за руку под столом и немного наклонился ко мне.
– Все нормально, – прошептал он, – самое страшное позади.
– Я сказала какой-то бред.
– Зато от души.
– То есть не отрицаешь, что бред? – я зыркнула на него.
– Все было хорошо, – успокоил он, – хотя про меня было лишнее.
– Тебя назвали монстром из леса.
Он улыбнулся.
– Это не самое обидное, что мне говорили.
– К тому же мы все равно собирались когда-то о тебе рассказать. Лучше покончить со всем сразу.
Есения закончила свою царскую речь, а потом провозгласила кое-что уже не таким скучным голосом и намного громче:
– Прежде, чем мы начнем пир и танцы, я хочу сообщить одну радостную новость. Княжна Анастасия и принц Гао Ян помолвлены. Скоро мы с вами вновь соберемся, но уже на их свадьбе.
Все начали хлопать, хотя и не очень радостно. Скорее потрясенно. Я вымученно вздохнула. Неужели и на свадьбу придется собирать столько людей?
– А когда мы уедем в спокойное место-то? – пробурчала я.
– Не волнуйся, уедем, – сказал Ян.
– Обязательно свадьбу-то делать при всех?
– Таковы традиции у известных личностей. Свадьбы, похороны, дни рождения – все публично.
– Да будет пир! – сказала Есения.
Все зазвякали приборами. Алкоголь полился в стаканы. Я уже знала, что знать сейчас наклюкается до потери сознания.
Главное, чтобы во время этого бала никого не убили.
Чтобы пьяные дворяне не начали выяснять отношения, мы приказали усилить охрану. Стража стояла в таких местах, в которых ее меньшего всего ожидаешь увидеть. Они дежурили на лестницах, у каменных скульптур в саду, даже в общих комнатах и уборных. А еще мы закрыли некоторые проходы, чтобы люди далеко не разбредались по дворцу и прилежащим территориям.
– Быть может, эта прекрасная княжна хочет потанцевать? – спросил Ян, протягивая мне руку.
– Ты же знаешь, что я это не очень люблю, – отказалась я.
– Выпей еще медовухи.
– Не хочу.
– Ну давай. – Ян подлил мне в стакан из кувшина.
– Какой ты противный.
– Не спаивай мою сестру, – сделал замечание Ивар, совсем окосевший от выпитого.
– Вот кого не надо спаивать, так это тебя, – заметила я. – Ужас, тебе всего пятнадцать, не рано ли тебе так напиваться?
– А жениться мне не рано? Сама уже сватаешь меня с Есенией. С Царицей аж! – он подчеркнул эту фразу поднятым вверх пальцем.
– Ладно, делай, что хочешь, – сдалась я.
– Вот то-то же, – ответил этот мелкий засранец.
Я закатила глаза и вышла из-за стола, взяв Яна за руку и потащив за собой.
– Решила потанцевать?
– Нет. Официальная часть закончилась. Мы можем подойти к твоей семье.
В то время как все пили и веселились, Сафоновы сидели с потерянными лицами, как будто не понимали, где они оказались. Наверное, их шокировало сообщение о помолвке.
– Как вам праздник? – спросил Ян.
– Ты не говорил, что помолвлен, – проговорил Лев, посмотрев на меня испуганным взглядом, будто не понимал, как теперь ко мне относиться.
Также на меня смотрели и остальные. А Люся так вообще сидела бледная. Наверное, вспомнила, как залепила мне пощечину, и теперь боялась, что я ей что-то за это сделаю. Тот момент хорошо отпечатался у меня в памяти и всплывал каждый раз, как я видела ее лицо. Конечно, мне было неприятно, но я точно не держала на нее зла и не собиралась никак мстить.
– Я хотел сначала обсудить этот вопрос с княжной, – ответил Ян, – чтобы быть во всем уверенным.
– И… – протянул Лев. – Какие у тебя планы дальше?
– Женюсь на княжне, а потом мы найдем какое-нибудь место вдали от всех, где сможем спокойно устроиться. Надеюсь, вы не будете держать зла на меня за то, что я многое от вас скрыл. Я всегда был искренен с вами. Просто не хотел подвергать опасности ни себя, ни вас.
Татьяна не смогла сдержать всхлип.
– Мы все равно тебя любим. Надеюсь, вы с княжной Анастасией навестите еще нас.
– Навестим, конечно, – ответил Ян и посмотрел на меня.
Я кивнула.
Василий немного затравленно на меня посмотрел.
– Надеюсь, княжна не обижена на то, что мы не очень почтенно с ней обращались, – проговорил он.
– Нисколько, – ответила я. – Все хорошо.
Лев схватил Яна за предплечье, словно боялся, что не успеет что-то сказать прежде, чем Ян уйдет.
– Ты все еще наш сын, Гао Ян. Пожалуйста, всегда помни об этом. И мы очень рады за тебя и княжну.