Вот он, секретный план ночных! Дракончик ошарашенно почесал гребень. И как это он раньше не догадался? Никто не собирается использовать яд – все опыты Гения направлены лишь на защиту от него. Ночные хотят отнять у радужных лес и опасаются, что те станут драться за свою родину, даже самые мирные и ленивые.
Вот зачем нужны особенные доспехи против яда! А как только они будут готовы, наступит время для решительного удара.
Может быть, Ожог и пообещала ночным этот потайной ход? А по другому ходу из Песчаного королевства двинется её собственная армия, чтобы помочь ночным союзникам – конечно, если Ожог и впрямь станет королевой.
Радужным драконам грозит страшная опасность, и не одной кучке узников, а всему племени! Ореола права, а королева Роскошь ошибается: радужным надо готовиться к войне, иначе очень скоро они погибнут все до одного.
И знает об этом пока один только он, Звездокрыл, самый слабый и трусливый дракончик из пророчества! Как же спасти радужных, как не дать своему собственному племени уничтожить их?
Вещунья, запыхавшись, вернулась назад.
– Даже не думала, что он может так злиться! Давай, быстрее! Он говорит, если ты хочешь быть в пророчестве, то должен встретиться со всеми остальными. – Она помахала лапой у дракончика перед глазами. – Эй, соня, проснись же наконец!
– Да-да… иду, – едва выдавил Звездокрыл, стараясь встряхнуться.
Может, он просто нафантазировал, и всё не так? Нет, не похоже. Слишком хорошо складывается одно к одному. Секретный план ночных больше не загадка… но что же теперь делать?
Часть втораяТайна королевы
Глава 7
«Все остальные»?
Слова Вещуньи полностью дошли до сознания Звездокрыла только уже в пещере, после краткого полёта от крепости, когда на него уставились четверо драконят – красный, зелёный, бурый и золотисто-белый. Вид у незнакомцев был далеко не дружелюбный.
У них есть небесный, подумал Звездокрыл. А ещё – песчаная, причём настоящая. Ему редко доводилось их встречать, но злобный оскал незнакомки делал её полной противоположностью Солнышку.
– Это и есть запасные драконята судьбы, – пророкотал Провидец, окидывая их недовольным взглядом.
– А этот кто? – спросил, прищурившись, изумрудно-зелёный морской. – На неё смахивает. – Он с ухмылкой кивнул на Вещунью. – Такой же надоедливый, небось?
– Его зовут Звездокрыл! – торжественно представила нового друга Вещунья, пропустив мимо ушей выпад Кальмара. Небесный дракончик фыркнул, песчаная закатила глаза. – Это Жар, он небесный, как видишь; земляной пузан – Брюх; песчаная с кислой физиономией – Эфа; а вот эта креветка на самом деле Кальмар.
Кальмар, злобно насупившись, обернулся к большому дракону.
– Она натворила что-нибудь? А я ведь предупреждал… Надеюсь, ты её хорошенько вздул!
– Ты куда вообще подевался? – прошипела Эфа, тыкая в сторону Провидца ядовитым шипом. – Мы тут второй день одни, а вместо еды получили какие-то объедки, которые уже три месяца как протухли!
– И всё сожрал он. – Жар показал на Брюха. – А потом всё тут заблевал!
– Я отравился! – пожаловался толстяк. – Чудом жив остался.
– Ещё каким чудом, – кивнул небесный. – Я едва удержался, чтобы тебя не прикончить.
– Понятно теперь, почему здесь такая вонь, – поморщилась Вещунья. – Нельзя нас перевести в другую пещеру? А ещё лучше – в крепость! Да!
«Здесь их полный набор для пророчества, – горько подумал ночной дракончик, – и кому тогда нужны мы? – Мысли в голове путались. – Тогда зачем готовить нас, если уже были эти? А потом посылать убийцу?»
Картина постепенно складывалась. Ночные решили убить настоящих драконят, чтобы заменить их запасными. Для исполнения пророчества нужна только одна пятёрка… и по времени сходится! У дракончика пробежал по чешуе холодок. У настоящих драконят были шансы, пока они не поссорились с Ожог… пока он не рассердил её! Тогда ночные и решили – убить. И всё потому, что слабак Звездокрыл не сумел убедить друзей, что королевой песчаных должна стать Ожог!
Огромный ночной смотрел в упор, словно прислушиваясь к его мыслям. Дракончик вздрогнул.
– Значит, Потрошителя посылали за всеми нами? – спросил он, повесив голову.
– Прежде всего, за радужной, – буркнул Провидец, – потом за морской. Остальные пока под вопросом.
Звездокрыл упрямо тряхнул головой.
– Вы не убьёте Ореолу и Цунами! Я… я не стану ничего для вас делать, ничего!
Его лапы тряслись, как будто под полом пробудился вулкан. Сердце готово было выскочить из груди. Вот… вот сейчас огромный коготь разорвёт ему горло!
– Посмотрим, – неожиданно спокойно сказал Провидец.
Вещунья выступила вперёд.
– Мои друзья ни за что не позволят заменить меня! – гордо заявила она. – Мы росли все вместе и никогда не предадим друг друга. Только попробуй меня забрать!
– Заменить её? – оживилась Эфа. – А что, можно?
Небесный ухмыльнулся.
– Я не против, голосую «за».
– И я тоже! – фыркнул Брюх. – Этот другой хотя бы тихий, а она надоела.
– Можно, я сам спихну её с утёса? – мстительно пискнул крошка Кальмар.
Вещунья обиженно глянула на них.
– Очень смешно!
Ночной дракончик с сомнением покрутил носом. Не похоже что-то на шутку. А ведь бедняжка Вещунья и впрямь считает их друзьями.
– А у тебя тоже всегда видения? – подозрительно спросил его морской.
Звездокрыл смущённо поковырял лапой пол, придумывая ответ, но Провидец ответить не дал.
– Заменить можно вас всех! – рявкнул он. – Кроме тебя разве что. – И показал когтем на Жара.
Небесный дракончик важно выпятил грудь.
– Вот! Запомните это, вы все!
Злобно зашипев в его сторону, Эфа повернулась к Провидцу.
– Тогда зачем ты притащил нас сюда?
– И когда нас отправят обратно? – добавил Кальмар.
Провидец с раздражением покосился на него. Судя по всему, крошку морского ночной дракон особенно недолюбливал. Может, в конце концов, насчёт Цунами и передумает? Лучше уж она, чем этот нахал. Впрочем, Цунами иногда раздражала всех не меньше. Да уж, не повезло Провидцу, с удовлетворением подумал Звездокрыл. Двое неподходящих ночных, двое несносных морских, и в то же время – по паре идеальных земляных и песчаных. Хотя, конечно, Солнышко самая-самая идеальная. Ну и пусть у неё нет ядовитого шипа, зато она весёлая, умная и добрая! Она лучше всех на свете…
– Если вы хотите стать частью пророчества, – пророкотал Провидец, – то должны беспрекословно выполнять приказы, действовать сообща и делать то, что вам говорят старшие!
– Выполнять приказы и делать то, что говорят, – одно и то же, – вставила Вещунья.
Чёрный дракон глухо зарычал.
– Это очень важно, потому и не устаю повторять! – Он обвёл драконят свирепым взглядом. – Итак, первое испытание. Сначала ты! – Чёрный коготь ткнул в Звездокрыла. – Твоя единственная задача – остаться в живых!
– Что? – вытаращил глаза ночной дракончик.
– Остальным, – продолжал Провидец, – я приказываю убить его! – Он указал на Звездокрыла кончиком хвоста.
В пещере повисло неловкое молчание.
– А можно её? – Эфа кивнула на Вещунью.
– Это я с удовольствием, – ухмыльнулся Жар.
– Нет! – взревел Провидец. – Вы что, оглохли? Это приказ! Прикончить его!
Звездокрыл с ужасом осознал, что чёрный дракон не шутит, и в тот же миг длинный хвост Эфы взметнулся над её головой, как у скорпиона, нацелив вперёд отравленный шип. С другой стороны мелькнула когтистая лапа Брюха, лишь чуть-чуть не задев крыло ночного дракончика, а небесный зашипел, широко разевая пасть, и Звездокрыл, хорошо помнивший жестокие уроки Кречет, понял, что сейчас поджарится.
Он подозревал, что Провидец всего лишь хочет оценить его боевые навыки, но полагаться на них было бы глупо. Скорчиться в углу и замереть, как обычно, в надежде, что никто не заметит, здесь тоже едва ли вышло бы. Оставалось только одно.
Ночной дракончик поднырнул под крылом Брюха, толкнул Кальмара на Эфу, отшатнулся от Вещуньи и выскочил из пещеры.
Ветер свистел в крыльях, вверх рушилась чёрная стена утёса. Позади слышались свирепые крики драконят. Всё равно догонят, рано или поздно.
Надо срочно найти укрытие!
Глава 8
Спикировав почти к основанию утёса, Звездокрыл выправил полёт и замахал крыльями, лихорадочно ощупывая взглядом землю внизу. Впереди виднелось морское побережье.
Из разговоров новых драконят он понял, что они тоже попали сюда недавно и толком не знают, где тут что. Это хорошо. Вот только он и сам понятия не имеет, и это хуже.
Позади на полнеба возвышался гигантский вулкан. Судя по всему, лесная часть острова лежала по другую его сторону. Здесь деревьев не было, одни голые тёмные скалы и реки светящейся лавы. Не найдёшь даже временного укрытия, чтобы сбить погоню со следа.
Лавовая пустошь заканчивалась на берегу полоской чёрного песка, которая, похоже, опоясывала весь остров. По словам Ореолы, туннель в радужный лес открывался где-то в пещере как раз над песчаным берегом.
Звездокрыл не знал, в какой стороне искать пещеру, да и времени гадать особенно не оставалось. Если не остальные, то уж Жар с его огромными и сильными, как у всех небесных, крыльями, догонит его в два счёта.
Дракончик обернулся на лету: четыре яркие разноцветные точки в небе были гораздо ближе, чем ему хотелось бы.
Только четыре?
Так и есть, чёрной среди них не видно. Неужели Вещунья нарушила приказ грозного начальника? А может, летит как-нибудь в обход, чтобы подкараулить с другой стороны?
Некогда думать!
Звездокрыл нырнул к земле и полетел над самыми скалами, едва не задевая их. Как удачно, что он тоже чёрный…
Ш-ш-ш! Из трещины в камнях выстрелила мощная струя пара, и дракончик метнулся в сторону, едва не сварившись заживо. Здесь внизу лавовая пустошь ещё больше походила на драконью чешую, обгорелую и сплавившуюся.
Такой же станет его собственная, если Жар с Эфой доберутся до него. А они уже так близко, что видят, наверное, кажд