Звездокрыл ощутил жалость к своей новой знакомой. Рассказы Ореолы после возвращения из плена помогли ему постепенно привыкнуть к мысли, что родное племя совсем не похоже на его детские мечты. На Вещунью эта новость обрушилась вся разом.
Чёрный дракон молча кивнул.
– Но это потом, – добавил он, – а пока я переведу вас в крепость, чтобы не выпускать из виду.
Так Звездокрыл снова оказался в той самой вонючей казарме, куда попал вначале. К его радости, Провидец отправился на вечернее заседание совета в одиночку.
– А мне туда точно нельзя? – жалобно глянула на него Вещунья.
Понятно: уж очень ей хотелось увидеть других ночных, получше, чем Гений и Провидец.
– Совершенно точно, – рыкнул чёрный дракон. – И вообще, держи пасть на замке.
Повесив крылья, она проводила его тоскливым взглядом.
– Я так мечтала увидеть королеву…
– Ты же слышала, что сказал Гений, – хмыкнул Звездокрыл. – Королеву не видит никто. Я сам заметил, что она всё передаёт через свою дочь принцессу Власту.
Странно, вообще-то. Похоже, с королевой не всё так просто. Это надо обмозговать.
А если рассказать Вещунье про секретный план ночных? Поможет она – вон как жалела бедных узников – или всё же не решится предать родное племя? Дракончику и самому было трудно представить, как он решится, но верность друзьям не позволяла поступить иначе.
Так или иначе, времени беседовать с Вещуньей не оставалось. Как только Провидец ушёл, новичков обступили ночные драконята.
– Всем привет! – улыбнулась Вещунья. – Приятно познакомиться, очень рада!
– Ага, ещё одна… – Зубаста подозрительно принюхалась. – Что-то не тянешь ты на пророчество, как и твой дружок.
– Нет, вы гляньте! – восхитилась Чтица, дёргая за крыло Кальмара. – Весь зелёный и блестит!
Лапы любопытных потянулись со всех сторон.
– Отстаньте! – заныл крошка морской. – Эфа, прогони их!
Не обращая на него внимания, песчаная махнула ядовитым хвостом, чтобы ночные расступились, и гордо удалилась в дальний конец казармы, где была свободная лежанка.
Посде дневных приключений Звездокрыл ощущал невероятную усталость. Оставив Вещунью знакомиться со всеми по очереди, он нашёл место, где очнулся в первый раз, и повалился на тёплый камень.
Он скучал по друзьям. Вкус кабана, добытого Глином, яростный спор с Цунами – как это было недавно… и как давно! Не терпелось рассказать Ореоле о своих открытиях, предупредить об опасности. Но больше всего он скучал по Солнышку – о её тёплой чешуе под боком, внимательным зелёным глазам. Как интересно ей было бы послушать о странных охотничьих обычаях ночных, таинственной королеве, запасных драконятах… и о том, как он нашёл своего отца… а ещё о…
Глаза ночного дракончика закрылись, и он провалился в забытьё.
Глава 9
Звездокрыл спал и видел сон… или просто вспоминал?
Он ждал Ласта. Наконец валун откатился в сторону, и морской дракон вошёл в пещеру. Маленький ночной дракончик радостно взмахнул крылышками, с любопытством разглядывая, что у воспитателя в лапах.
– Сегодня только один, – устало вздохнул морской, достал из сети, набитой рыбой, потёртый свиток и бросил дракончику.
Тот жадно схватил его и прижал к груди. Свиток промок на концах и пропах рыбьей чешуёй, но разве это главное?
Солнышко была в учебной пещере совсем одна – свернулась калачиком на полу в пятнышке света, который падал сквозь дыру в потолке. Подняла голову, улыбнулась. Зелёные глаза ласково взглянули на Звездокрыла, и сердце его забилось чаще.
– Новый? – спросила она. – О чём?
Ночной дракончик сел рядом и стал разворачивать свиток.
– О нас… – Он быстро пробежал глазами текст. – Хм… интересно. Похоже, написано совсем недавно… Здесь о том, кто такие драконята судьбы, где нас искать и вообще – о ком говорит пророчество и как его исполнить.
Она поднялась и заглянула в свиток через его плечо, прижавшись тёплым золотистым боком.
– Ого! Мне бы тоже хотелось узнать об этом.
Он продолжал читать.
– Оказывается, в трёхлунную ночь вылупилось целых семнадцать морских драконят, но только шесть – из синих яиц… но совсем не обязательно это кто-то из них, потому что могли быть ещё и другие, не из Морского королевства. Например, дракончики Когтей мира…
– Или из яйца, которое Когти украли.
– Вот-вот, только о нём здесь не написано. – Звездокрыл опять углубился в чтение.
– И про песчаных тоже ничего? – заволновалась Солнышко.
– Про них как-то непонятно… – Он развернул свиток дальше. – Вот… Если песчаный вылупился сам по себе где-нибудь в пустыне, то выжить он не мог. Значит, за яйцом кто-то приглядывал – может, и те же Когти. Потому в пророчестве и сказано: «В месте укромном вдали от дворцовых смут».
Солнышко печально вздохнула.
– Ну почему нам никогда не рассказывают, откуда взялись наши яйца!
– Лучше гляну в конец, там должно быть о том, как остановить войну…
– Давай, а мы выберем, – засмеялась она, – и за лучший совет назначим приз.
Взгляд Звездокрыла зацепился за упоминание небесных драконов.
– А тут пишут, что небесных, которые вылупились в трёхлунную ночь, не осталось совсем… почему? Странно. Неужели никого – во всём их королевстве? Может, автор просто не знает… – Он стал искать дальше, стараясь подольше удержать Солнышко у себя под боком.
– А зачем нам небесный? – хмыкнула она. – У нас есть Ореола… а вообще-то здорово: драконы о нас говорят по всей Пиррии! Солдаты на поле боя ждут, когда мы спасём их от бесконечных сражений, а дракончики – что их матери и отцы вернутся домой… и только мы можем этого добиться! Мы можем сделать счастливыми всех драконов, Звездокрыл! – Она смущённо пожала золотыми крыльями. – Ну, не знаю… просто очень приятно думать, что мы здесь не зря, а для чего-то очень важного.
Ночному дракончику тоже было приятно это слышать. Когда он сам вспоминал о пророчестве, то начинал тревожиться. Столько драконов ждут от него чуда – а вдруг не получится? А для Солнышка пророчество было не тяжкой обязанностью, а обещанием этого чуда, и от её слов сразу становилось легче.
– Вот оно, нашёл!.. «Как драконята могут исполнить пророчество». М-м-м… Вот первый вариант: все они королевские дочери, и, когда сами станут королевами племён, просто договорятся между собой.
– Из Глина получится прекрасная земляная принцесса! – захихикала Солнышко.
Звездокрыл тоже не смог удержаться от смеха.
– Так или иначе, без ледяного дракончика ничего не получится… а тебе тогда придётся стать новой Песчаной королевой.
– Вот уж нет, спасибо! – фыркнула она. – Королевой – это к Цунами, а я – ни за что!
Он вздрогнул, представив, как маленькая беззащитная Солнышко отбивается сразу от трёх злобных песчаных принцесс.
– Так, ладно… Смотрим второй… – начал он и осёкся: в коридоре грохотали торопливые шаги.
В пещеру ворвалась Кречет, позади неё топали Бархан с Ластом.
– Дай сюда! – рявкнула небесная дракониха, выхватывая свиток из когтей Звездокрыла. Он испуганно вскрикнул, услышав треск рвущегося пергамента.
Небесная глянула на название и резко повернулась к Ласту.
– Ты чем думал, идиот? Тащишь им всю дрянь, что валяется на берегу!
– Торговка рыбой дала, – смущённо пожал крыльями морской. – Она знает, что я ищу новые свитки. У самого времени не было прочитать, но… вроде ничего такого…
– «Где они, драконята судьбы?» – это, по-твоему, ничего такого? Зачем забивать им голову вопросами?
– У нас и так голова забита вопросами, – пискнула Солнышко.
– Мы сами расскажем вам всё, что нужно знать о пророчестве! – прорычала Кречет. – А всякие слухи и домыслы только вредят вашим незрелым мозгам!
– Мозги Звездокрыла вовсе не незрелые! – Золотистая малышка выжидательно глянула на друга, потом шепнула:
– Ты должен сказать: «И Солнышкины тоже!»
Ночной дракончик понимал, что она хочет его подбодрить, но от переживаний не мог выговорить ни слова.
Почему воспитатели так сердятся?
Что он сделал плохого?
– Такие свитки не для вас! – продолжала Кречет, потрясая рваным пергаментом, затем ткнула им в сторону Звездокрыла. – Ты! Боевая тренировка, прямо сейчас! – Развернулась и, злобно пыхтя, вышла из пещеры, Ласт и Бархан – следом.
Солнышко подбежала к двери, послушала и обернулась к Звездокрылу, смешно вытаращив глаза.
– И ты так это оставишь? Она отняла твой свиток – это нечестно!
Ночной дракончик тоже так думал, но спорить с Кречет…
– Ладно, наплевать, – вздохнул он, опуская взгляд на серый камень под лапами, – через неделю Ласт принесёт что-нибудь новенькое.
– Нет, я же вижу, как ты расстроился! – Солнышко подошла и снова села рядом, дотронувшись до его хвоста своим. – Послушай, ты же сам понимаешь, что нужных ответов там всё равно не могло быть, правда? Никто не знает, как исполнится пророчество, достаточно просто делать то, что мы считаем правильным, а судьба сама направит нас куда нужно.
– Может, и так, – согласился Звездокрыл, – но хорошо бы всё-таки знать туда дорогу. Путнику тяжело без карты.
– Карта не нужна, если рядом хорошие попутчики. Такие как Глин, Цунами и Ореола. Ну и я, конечно, – улыбнулась она.
– Пожалуй, – улыбнулся он в ответ, снова радуясь, как ему повезло.
В Пиррии не счесть пещер, а уж драконьих яиц и подавно, и всё же они двое встретились здесь – драконята, которым в обычной жизни едва ли пришлось бы узнать друг друга. Встретились и теперь никогда не расстанутся!..
– М-м-м… А! – Звездокрыл вздрогнул и проснулся. Чей-то коготь царапнул его по носу.
В казарме было душно и темно, лишь кое-где в стенных нишах тускло рдели угольки, словно полузакрытые глаза дремлющих драконов. В потолочных окнах чернело беззвёздное ночное небо.
Клочья сна быстро рассеивались, а вместе с ними уходили тепло и радость. Солнышко осталась далеко-далеко, и кто знает, удастся ли ещё увидеться.
– Не могу уснуть, – шепнула в темноте Вещунья. Раздался шорох крыльев – она придвинулась ближе и потрясла дракончика за плечо. – Что делать будем?