Вот бы заполучить такой!..
Да нет, зачем, это всё драконья жадность. Что бы он стал делать со своим богатством?
Разве оно помогло бы вернуться к друзьям или остановить войну?
Что-то щелкнуло вдруг в мозгу, мелькнула какая-то мысль, но дракончик не успел её ухватить.
– Пошли, что ли? – предложила Вещунья.
– Пожалуй, – кивнул он. – Тут маловато воздуха, чего доброго, не хватит. Не хотелось бы проверять на себе.
– Ой! – испугалась она. – Скорее тогда! – Развернулась и выскочила из комнаты ещё быстрее, чем вошла.
Звездокрыл двинулся было следом, но внезапно замер: в свете факела сверкнуло что-то яркое, зажатое в когтях у мёртвого стражника. Забытая драгоценность? Да и кому захочется обыскивать высохшие останки? Ему – тоже не очень.
Однако таинственный блеск так и звал к себе, как будто все одиннадцать лет прятался от всех в ожидании достойного хозяина.
Дракончик усмехнулся. Солнышко так бы и решила. Вот уж кто верит в судьбу, предназначение и всякое волшебство. Ну, разве что ради неё, она уж точно хотела бы, чтобы он это взял.
Преодолев брезгливость, он наклонился и стал разжимать мёртвую лапу. Скрипучий шорох высохшей чешуи заставил его содрогнуться, но он преодолел себя и отскочил, зажав находку в когтях. Лапа мертвеца словно тянулась к нему, требуя назад своё добро.
К горлу подступала тошнота, но, когда Звездокрыл поднёс то, что держал, поближе к тусклому пламени факела, он понял, что мучился не зря. Сапфировый кристалл в форме звезды с мерцающей искоркой внутри был хорошо знаком ему по свиткам.
Приснилл! Во всём мире существовало только три таких, созданных столетия назад песчаным дракомантом и давно потерянных.
Дракончик крепко сжал в лапе синюю звёздочку. Теперь он сможет увидеть своих друзей!
– Звездокрыл! – позвала Вещунья из-за двери.
– Иду, иду…
Как же спрятать сокровище понадёжнее? Ведь отберут, обязательно отберут! На всякий случай, даже Вещунья не должна ничего знать. Подумав, он засунул камень в пасть и крепко прижал языком к зубам, чтобы случайно не проглотить.
На обратном пути Вещунья всё удивлялась, почему он молчит, но дракончик только тряс головой и невнятно мычал про усталость. В конце концов она пожала плечами и в казарме сразу отправилась спать.
Звездокрыл развернул выданное ему одеяло и укрылся с головой. Грубая шерстяная ткань пропахла дымом и цеплялась за чешую, зато надёжно ограждала от посторонних глаз. Дракончик уставился на камень и стал вспоминать, что читал в свитках о том, как им пользоваться.
Может, надо просто думать о драконе, в чьи сны хочешь попасть?
Середина ночи, Солнышко наверняка спит. Если верить свиткам, можно увидеть её сон, а если спит крепко, то оказаться в нём самому и поговорить с ней. С неглубокими или тревожными снами так не получается – она его не увидит, только он её.
Он зажмурил глаза и представил себе золотистую малютку: её заразительный смех, вспышки настроения, аккуратные коготки и заботливую мордочку… и чешуйки как мерцающий солнечный свет, и ласковый взгляд, не похожий ни на чей в Пиррии! Вот кто сразу нашёлся бы, что сказать о его отце, и подсказал бы, как отговорить ночных причинять зло Ореоле и всем радужным.
Однако, как ни старался он сосредоточиться на Солнышке, всё равно оставался мыслями здесь, в душной казарме ночных. Может быть, она не спит? Сидит где-нибудь, смотрит на луны и гадает, где он и не смотрит ли тоже сейчас в ночное небо, думая о ней.
Он попробовал сосредоточиться на Ореоле, Глине, Цунами – никакого результата. Все были недосягаемы.
Дракончик скрипнул зубами, сжав в лапе синюю светящуюся звёздочку. Не может такого быть! Должно сработать, если только это настоящий приснилл, а не просто похожий на него сапфир.
Радужные, вот кто ему нужен! Они же вечно спят.
Первой пришла в голову малышка Кинкажу, которую Ореола спасла из заточения. Звездокрыл стал вспоминать её огромные тёмные глаза и переменчивый цвет чешуи. Ничего не получалось, и он в отчаянии прижал камень ко лбу.
И тут же оказался на ветке дерева в дождевом лесу!
Звездокрыл с облегчением перевёл дух… но ощутил вовсе не аромат цветов и листьев, как ожидал, а всё ту же дымную духоту казармы. К сожалению, сны можно было только видеть.
Радужная свернулась с закрытыми глазами на огромном листе. На одном из её крылышек была повязка из мягкой травы и мха, а рядом лежали кучками красные, жёлтые и фиолетовые плоды. В лунном свете чешуя Кинкажу имела призрачно-бледный голубоватый оттенок. Малышка дышала мелко и часто, словно боялась сильным движением причинить себе боль.
– Что с тобой? – спросил ночной дракончик, но она не пошевелилась.
Он обернулся и вздрогнул, увидев ещё одну радужную совсем рядом. В первый момент показалось, что она смотрит на него, но взгляд был обращён сквозь него на Кинкажу. Эта дракониха была совсем старая, гораздо старше, чем воспитатели или королевы, которых Звездокрылу приходилось видеть, но от неё исходило настоящее величие, которого так не хватало Власте.
Ночной дракончик вновь повернулся к малышке. Как же проникнуть в её сны? А может… Он протянул лапу с сапфиром и осторожно прикоснулся им ко лбу Кинкажу.
Лапа прошла насквозь, и Звездокрыл качнулся вперёд, едва не свалившись с ветки.
Ну конечно – его же на самом деле там нет, это всего лишь видение!
Дракончик попробовал снова, задержав на этот раз приснилл в нужном положении, и сразу ощутил, как пульсирует энергия, переходя от спящей и обратно. Окружающая тьма взорвалась яркими красками – он был внутри сна Кинкажу!
Она стояла на широкой круглой арене из зелёных ветвей, увитой цветами и залитой солнечными лучами. По краям расположились тысячи радужных драконов – столько их не набралось бы во всей Пиррии, – и все почему-то смотрели на малышку с презрением – такого за радужными Звездокрыл припомнить не мог. В самом центре площадки стояла Ореола, но другая – невероятно огромная и прекрасная, в короне из оранжевых цветов гибискуса со сверкающими рубинами и с золотой цепью на груди. Так её видит во сне Кинкажу, понял ночной дракончик. Новая Ореола и улыбалась охотнее, во всяком случае, малышке радужной.
Значит, Ореола всё-таки стала королевой – или просто мечты сбываются во сне?
Под взглядами драконов Кинкажу сделала шаг назад, потом ещё и ещё, пока не отступила на самый дальний край арены. Внезапно она повернулась и прыгнула, расправив крылышки. Однако вместо того чтобы взмыть над верхушками деревьев, камнем обрушилась вниз. Крылья беспомощно трепетали, расползаясь на глазах и превращаясь в лохмотья, будто их разъедало кислотой. Малышка жалобно вскрикнула, хватая коготками воздух, и исчезла в гуще листвы.
Как ни убеждал себя Звездокрыл, что это всего лишь сон, сердце колотилось в груди как бешеное, не желая верить. Сон, твердил он, просто сон. Ничего тут не поделаешь. Кинкажу не могла его увидеть в таком страшном сне, слишком переживала сама.
Наблюдая чужой кошмар, дракончик невольно сравнивал его со своими. Ему обычно снилась ночная королева, которая сурово говорила, что драконята без особых способностей ночному племени не нужны.
Яркая картинка замерцала перед глазами и стала таять, вновь сменяясь ночной тьмой.
Она просыпается, понял Звездокрыл. Он сжал когти, как будто мог крепче уцепиться за ветку дерева, которого уже не видел. Только бы лес не исчезал, только бы остаться здесь ещё немного, не возвращаться сразу в мрачную ночную крепость!
«Спи, Кинкажу, спи! Пожалуйста, заметь меня, поговори со мной! Я обязательно должен передать вести своим друзьям!»
В темноте вновь стали проступать слабые очертания деревьев, словно бы в первых лучах рассвета. Кинкажу, как и прежде, лежала клубочком на огромном листе, но теперь беспокойно ворочалась, морщась от боли. В таком неглубоком сне без сновидений она тем более не могла увидеть Звездокрыла, хотя и сознавала смутно, что происходит вокруг.
– Опять кошмары? – послышался шёпот за спиной.
Дракончик резко обернулся, и сердце подпрыгнуло у него в груди.
Солнышко!
Она складывала золотистые крылышки, устраиваясь на ветке рядом со старой радужной, похожей на королеву. Усевшись, обернула лапы хвостом, как всегда делала. Мгновением позже в листве мелькнула синяя чешуя. Цунами тоже здесь! Морская принцесса вытянула шею, рассматривая через плечо Солнышка спящую радужную малышку.
– Похоже, – кивнула старая радужная. – Мне даже хотелось её разбудить… А что королева?
– Злится, – вздохнула Солнышко. – Очень злится, просто вне себя. Как я ни доказывала, что Звездокрыл не мог сам уйти к ночным, она считает его предателем.
От обиды у дракончика задрожали крылья. Ему и в голову не приходило, что друзья могут такое подумать. «Королева» – значит, Ореола? Она считает его предателем!
Тут он вспомнил, как говорил на совете ночных, что радужные хотят напасть, и вспыхнул от стыда. Пускай не сам, его похитили, но он же когтем не шевельнул, чтобы помочь друзьям! Бежать не попытался и даже не решился ни разу поспорить с Провидцем, не говоря уже о том, чтобы остановить ночных.
Выходит, он и впрямь не годится для пророчества. Пускай будет Вещунья, она лучше!
– Звездокрыл? – презрительно фыркнула Цунами. – Вот уж кто последний предаст! Как ты себе это представляешь? Во-первых, ему пришлось бы принять решение, а в этом наш ночной не очень-то силён. Затем сделать хоть что-то, а не сидеть, как обычно, сложа лапы, пока делают другие. Ты только представь: прыгнуть в тёмную дыру, где ждут злобные драконы! Звездокрыл? Никогда! Пожалуйста, не смеши меня.
– Да ладно, брось, – отмахнулась Солнышко. – Ты и так весь день с Ореолой спорила, а уж меня-то нечего убеждать. Я и без того уверена, что он ни в чём не виноват.
Она порхнула к спящей Кинкажу, едва не пролетев сквозь Звездокрыла. Он вздрогнул и невольно потянулся к ней, почти ощущая тепло золотистой чешуи.
– Так вы не думаете, что он мог сам уйти в Ночное королевство? – спросила старая дракониха.