Солнышко подняла голову к верхушкам деревьев, сквозь которые пробивался свет двух лун, затем снова взглянула на спящую.
– Если вдруг и ушёл, то по какой-то важной причине, я уверена. Но если его увели, то он может быть в опасности… Тогда мы должны ему помочь, правда ведь, Цунами? Разве это не самое важное? Я считаю, что за ним надо отправиться прямо сейчас, пока не случилось чего-нибудь совсем плохого! – Она склонилась над Кинкажу и стала поправлять повязку на больном крыле.
«Да! – почти выкрикнул ночной дракончик. – Правильно! Пожалуйста, поспешите!»
– Если бы решала я, – прорычала Цунами, – мы бы не занимались не пойми чем, а уже все вчетвером были там и не оставили бы от этого их королевства камня на камне!
– Что, с боевой подготовкой совсем плохи дела? – покачала головой старая дракониха.
Цунами с досадой хлестнула хвостом, едва не свалившись с ветки.
– «Командир, можно я посплю?» «Хочу папайю!» «У меня лапы болят!» «Ой, смотрите, какая бабочка!» Солдаты, называется… Тьфу! Так и хочется надавать им всем по морде!
Солнышко хихикнула, продолжая ухаживать за больной.
– Когда королева собирается напасть? – Дракониха яростно оскалилась, будто сама готовилась идти в бой.
– Глядите! – перебила Солнышко, трогая лоб Кинкажу. – Она просыпается.
О нет! Звездокрыл в отчаянии смотрел, как моргают глаза радужной малышки. Он потянулся, чтобы снова дотронуться до неё сапфировой звёздочкой, но опоздал.
Болезненный рывок – и ветви деревьев, Кинкажу, Солнышко, Цунами – всё исчезло, сменившись холодным камнем, на котором лежал дракончик, и грубым шерстяным одеялом, сквозь которое тускло рдели горящие угли вдоль стен.
Солнышко… Она только что была рядом, так близко… и так же далеко, как сияющие луны над радужным лесом.
Звездокрыл взглянул на сапфир, мягко светящийся в когтях. Вот он и повидал друзей… только лучше бы этого не случилось. Они считают его предателем – а если и нет, то лишь потому, что предать не хватило храбрости!
Он зажмурил глаза, чувствуя себя более одиноким, чем когда-либо в жизни.
Глава 11
Чужие когти сорвали одеяло с такой силой, что дракончик, закутавшийся в него, свалился на пол. Голова шла кругом, но первой мыслью было: «Как хорошо, что я догадался спрятать приснилл!»
– Подъём! – рявкнул чёрный дракон.
Этим утром у него из пасти воняло как-то особенно. Во всяком случае, можно было предположить, что утро уже наступило, потому что небо за окошком в потолке мало чем отличалось от ночного.
Злобно оскалившись, из-за спины Провидца выглядывали Жар с Охром. Звездокрыл ухмыльнулся про себя: небось провели ночь в тюрьме. Подбежала вприпрыжку бодрая Вещунья, затем притащились Эфа с Кальмаром.
Местные драконята тоже проснулись и наблюдали, высунув головы из-под одеял. Зубаста с перекошенной от зависти мордой пускала дым из пасти и сердито дёргала хвостом.
Однако Провидец даже не поглядел на них.
– Вперёд! – Резко развернувшись и едва не опрокинув хвостом Звездокрыла, он зашагал к выходу.
– Куда сегодня? – игриво поинтересовалась ночная. Похоже, новость о том, что кого-то из них со Звездокрылом приказано убить, сегодня куда меньше её волновала.
– Хочу решить, стоит ли тратить на вас время, – ответил, не оборачиваясь, чёрный дракон. – Кое-кто говорит, что вас нужно запереть, пока мы не закончим дела с радужными, но я предпочитаю начать подготовку заранее. Поэтому сегодня – второй экзамен!
– Экзамен? – Звездокрыл удивлённо захлопал крыльями. – По какому предмету? А как же время на подготовку, учебные материалы?
Провидец оглянулся через плечо.
– Иногда так и хочется тебя укусить, – зашипел он.
А за что, собственно? Ладно, не стоит нарываться. Звездокрылу, как правило, везло на экзаменах. Может, это как раз шанс пробиться в дракончики судьбы… Хорошо бы экзамен был по истории! Все исторические свитки давно прочитаны вдоль и поперёк.
Небесный дракончик между тем всё так же скалился, злобно сверкая оранжевыми глазами. На всякий случай Звездокрыл осторожно переместился подальше, по другую сторону от Вещуньи, которая казалась ему безобидной.
Все шестеро поднялись следом за Провидцем на крышу крепости, откуда открывался вид на пустошь, дальний лес и побережье. Чёрный дракон расправил крылья и посмотрел на небо, сплошь затянутое тёмно-серой пеленой с просверками молний. Вдали, у самого горизонта, тучи точно обрушивались в море, сливаясь с ним.
Там буря, подумал Звездокрыл и зябко встопорщил гребень, вспоминая шторм в Морском королевстве, когда затопило пещеру, где держали драконят. Глин тогда лежал, прикованный цепью к стене, а Ореола с Солнышком ни за что не хотели его бросать. Если бы не подоспела Цунами, они бы там все и захлебнулись. За себя ночной дракончик был не так уверен, слишком он тогда испугался, глядя на медленно прибывающую воду.
– Держитесь ко мне поближе! – велел Провидец, затем ткнул Звездокрыла в бок. – А ты смотри мне, не вздумай хитрить! – И, не тратя слов на разъяснения, взмыл в небо.
Только теперь дракончик понял, что они улетают из Ночного королевства. Неужели на большую землю? С сердцем, полным надежды, он взмахнул крыльями и поспешил следом за чёрным драконом.
– Эй, погоди, а как же завтрак? – заныл крошка Кальмар, трепыхаясь в воздухе позади. – Как лететь на голодный желудок? Я так не могу! Я умру!
– Так быстро не умрёшь, – успокоил его Звездокрыл. – Драконы, как правило, способны обходиться без пищи почти месяц – так написано в «Исследовании вероятных причин невероятных способностей».
– Вы только послушайте, как чешет, – ядовито ухмыльнулся Жар. – Тоже мне, умник нашёлся.
Брюх вытаращил глаза.
– Что, месяц? Да никогда в жизни! Ни за что!
– Невероятные! – фыркнула Эфа. – Чем невероятнее, тем противнее. Особенно ваши с Вещуньей – про вас там, небось, целая Глава.
– Можно подумать, ты знаешь про мои способности, – парировал Звездокрыл. – Ну ладно, не хотите знать, не надо.
– А мне вот интересно! – заступилась за него Вещунья. – Если вдуматься, очень полезная способность, особенно когда кормят такой жуткой тухлятиной.
– Да, кстати! – оживился ночной дракончик и принялся рассказывать, как охотятся на острове ночные, о микробах и антителах, которых не хватает у тех, кто привык поедать свежую добычу.
– Ну и ну! – поразилась Вещунья. – Всё интереснее и интереснее.
– Это и есть экзамен? – ядовито поинтересовалась песчаная. – Кто дольше прослушает тебя и не умрёт от скуки?
Ночная свирепо глянула на неё.
– А тебя, Эфа, никто и не заставляет слушать! Грызись с Кальмаром, как привыкла, а Звездокрыла оставь в покое!
Лес и чёрный песок закончились, внизу бушевали пенистые волны. Очертания гигантской горы в красных отблесках лавы постепенно исчезали в сером тумане за спиной.
Впереди до самого горизонта расстилалось море, однообразное и без всяких ориентиров, а небо над головой всё так же закрывали тучи. Оставалось только гадать, куда направляется Провидец.
Тем не менее Звездокрыл старался запоминать дорогу на случай, если когда-нибудь удастся улизнуть. На самом деле, улизнуть стоило попытаться сразу, как только они окажутся на большой земле. Улететь, спрятаться. Добраться как-нибудь до леса радужных.
Только как решиться на это одному? Вот если бы вместе с Цунами, Глином, Ореолой, Солнышком… Лучше уж остаться с ночными и ждать, пока кто-нибудь придёт на помощь.
Начался дождь. Вернее, они сами достигли края грозы, но Провидец и не думал поворачивать.
– У меня крылья намокли! – пожаловался Кальмар.
Жар захихикал.
– Ах, бедненький, морской ты наш!
Звездокрыл молчал, но ему тоже приходилось нелегко. Крылья отяжелели от влаги, и мышцы уже болезненно ныли, да и детство в пещерах не дало возможности развить их достаточно.
Он сжал зубы. Если это и есть экзамен, нельзя показывать своей слабости. Лететь, пока хватит сил.
Надо думать о Солнышке, постараться быть тем драконом, каким она его считает.
Поверхность моря становилась всё ближе – он терял высоту. Дождь превратился в ливень и вовсю хлестал по чешуе, сквозь стену воды уже трудно было разглядеть Брюха, летевшего впереди, а чёрный дракон маячил в облаках смутной тенью. Только бы не потеряться! А если Провидец нарочно решит их бросить, сделать это сейчас ничего не стоит.
Тучи перечеркнул рваный зигзаг молнии, а оглушительный удар грома, казалось, расколол небо пополам, отдаваясь во всём теле от рогов до хвоста. Такой грозы ночной дракончик не помнил за всю свою жизнь.
Скорее бы прилететь! Скорее бы!
Он поморгал, стряхивая воду с глаз… и не увидел впереди никого.
Что такое? Где все? Так и есть, потерялся!
К счастью, паника быстро развеялась. Откуда-то сбоку появилась Вещунья, тронула его за крыло и показала вниз.
– Туда! – крикнула она, перекрывая шум ветра.
Крошечное пятнышко среди бушующих волн оказалось пустынным островком. Провидец с драконятами уже примостились кто где на голых скалах. Звездокрыл тяжело плюхнулся рядом с Кальмаром, который закутал голову крыльями и что-то гневно бормотал.
– Полпути позади! – улыбнулась Вещунья.
Всего полпути? Совсем упав духом, Звездокрыл уставился на свои лапы. Не осталось сил даже задавать вопросы. Как ночным удалось найти свой остров, если он так далеко от большой земли? Летают ли они туда регулярно или чаще пользуются потайным ходом? Уж больно утомительно и рискованно здесь летать.
Долгий отдых в планы Провидца явно не входил. Мрачно поглядывая на драконят, он то и дело оборачивался к горизонту, где осталось Ночное королевство. Наконец снова собрал всех и кратко скомандовал:
– Летим!
Снова дождь, снова мучительная боль в измученных крыльях. Вода заливала глаза, молнии так и норовили подпалить хвост.
Морской, летевший рядом, не переставал жаловаться, но за шумом грозы его никто не слышал, а услышал бы, не ответил, так все устали. Звездокрыл уже начал размышлять, не легче ли было бы утонуть, когда заметил, что чёрный дракон прижал крылья к бокам и устремился вниз.