он готов был забыть обо всём, остаться здесь и погрузиться в чтение.
– Ты так смотришь, – хихикнула Вещунья, – будто попал в пещеру с сокровищами всех драконов Пиррии.
По правде говоря, точно так он себя и чувствовал. Не выдержав, шагнул через порог, но Вещунья крепко ухватила его за хвост.
– Нет-нет, даже не думай! Королева – прежде всего. Завтра успеешь начитаться.
– Если только Провидец разрешит, – мрачно вздохнул он.
За второй дверью после библиотеки открылся круглый зал с голыми каменными стенами, совершенно пустой, без окон и мебели, и с одной только нишей для углей. Стена напротив входа была вся испещрена крошечными отверстиями ромбической формы, напоминая каменную решётку.
– Здесь я уже была, – припомнила Вещунья, – но мне и в голову не пришло, что это тронный зал. Где трон, где украшения? Даже присесть не на что.
– Может, трон за ширмой? – предположил дракончик.
– Ну, разве что… но всё-таки на тронный зал не тянет. – Она подошла к стене и поглядела в дырочку одним глазом.
– Стой! Что ты делаешь? – в ужасе воскликнул Звездокрыл. – На королеву нельзя смотреть!
– Да ладно, там темно совсем. – Вещунья наклонилась и заглянула в другое отверстие. – Что-то вроде тлеет, но, похоже, просто угли. Нету там королевы… или, думаешь, есть? – Она постучала когтями по стене. – Эй! Ваше величество!
Ответом была тишина.
– Королева Доминанта! – позвала она снова. – Нам нужно срочно с вами поговорить. Мы драконята из пророчества!
– Угу, двое лишних ночных, – буркнул в сторону Звездокрыл.
– Эй! Вы там есть?
Молчание. Вещунья постучала ещё и даже ударила лапой, но ответа так и не получила.
– Ну что за безобразие! – в сердцах зарычала она. – Ваше величество! Ну нельзя же так!
– Сейчас глухая ночь, – напомнил Звездокрыл. – Спит небось где-нибудь её величество.
Вещунья повесила крылья, удручённо переводя дух.
– Ладно, завтра улизнём как-нибудь от Провидца и попробуем ещё раз.
Звездокрылу такой план не слишком нравился, но он уже знал: спорить с Вещуньей, когда она увлеклась, бесполезно.
Драконята повернулись к выходу… но вдруг за стеной послышался звук. Какой-то непонятный скрежет. Они переглянулись, потом снова приникли к каменной ширме.
– Ваше величество? – неуверенно позвала Вещунья.
Ответа по-прежнему не было.
Ночной дракончик пожал плечами.
– Если она и там, то говорить с нами определённо не хочет.
– Ничего, заставим… Ей придётся нас принять! – Вещунья сердито взмахнула крыльями и принялась расхаживать по залу, осматривая стены. – Где-то должна быть дверь… Как-то же королева заходит туда к себе!
– А может, она всегда у себя, – хмыкнул Звездокрыл, снова представляя себе план крепости. – Мне кажется… да, пожалуй… Думаю, та комната за ширмой должна сообщаться и с залом совета. Наверное, королева в ней и живёт.
– Всё равно вход должен быть, и мы его найдём! – Вещунья решительно устремилась в коридор.
– А стоит ли? – робко усомнился Звездокрыл, спотыкаясь следом на трещинах пола. – Вот увидишь, она будет недовольна…
– Её проблемы! – зашипела Вещунья. – Мы тоже подданные Ночного королевства и имеем право поговорить!
О королевских дворах Пиррии она явно знала не слишком много. Похоже, в тайном лагере Когтей мира простые драконы имели побольше прав, а может, Вещунья и где угодно не стала бы церемониться.
Она вдруг застыла на месте, напряглась и стала покачивать головой из стороны в сторону.
– Как нам туда попасть? Как? – Прикрыла глаза, глубоко вдохнула…
– Что, видение? – с надеждой спросил Звездокрыл.
– Пытаюсь вызвать, – буркнула она, – но вижу только какие-то стены… Р-р-р…
– Тогда попробуем сюда. – Он махнул крылом.
Драконята спешили по коридорам, окружавшим, судя по всему, зал совета, но никаких дверей, которые могли бы вести в тайную комнату, по пути не попадалось. Зато одна комната, открытая, очень Звездокрыла заинтересовала.
Странная комната, с огромной картой Пиррии во всю стену – и не простой картой! На ней с невероятной тщательностью был нарисован каждый заливчик, гора и островок. Даже дождевой лес пестрел многочисленными деталями: деревня радужных, реки и ручейки, пересекающие джунгли, и те два туннеля, которые вели в Песчаное королевство и на остров ночных, – и везде аккуратные надписи.
Звездокрыл обратил внимание, что Летний дворец морских драконов обозначен свежими красками, совсем недавно. Наверное, ночные узнали о нём, только когда он сгорел. Глубокого дворца не было вообще – морские сумели сохранить его секрет.
Но самыми странными оказались мелкие квадратики с подписью «Гнездо воришек». Гнёзд было семь, в разных местах от островов Морского королевства до песчаных пустынь и заснеженных пустошей ледяных. В каждом квадратике стоял аккуратный крестик зелёными чернилами.
«Зачем? – думал дракончик, разглядывая карту. – Кому нужны эти воришки? И что означают крестики?»
– Что такое гнездо воришек? – заинтересовалась Вещунья.
– А самих воришек ты когда-нибудь видела? – спросил Звездокрыл. Она молча покачала головой. – Это такие крошечные животные, почти без шерсти. Бегают на двух лапках и очень любят красть сокровища – ну, вроде сорок или енотов, только крупнее. Иногда носят острые палки и даже нападают с ними на драконов, так что ума у них не так чтобы много.
– Да, я читала, – кивнула Вещунья. – Они так убили королеву Оазис, отчего и началась война.
– Вот-вот.
Он с дрожью вспомнил тех воришек на арене у королевы Пурпур, что пытались убить и его. В ночных кошмарах они таращились огромными, почти драконьими глазами, и, несмотря на свой страх, он каждый раз невольно думал, что они в том же безвыходном положении и тоже стараются выжить.
– Значит, в этих гнёздах они и живут? – Вещунья ткнула когтем в один из квадратиков.
– Видимо, да, – кивнул Звездокрыл. – Я там никогда не был. Должно быть, у них там всё изрыто норами, как у сурикатов. В свитках пишут, что живут они большими стаями, но вынуждены всё время прятаться от крупных хищников.
– Например, от нас, – хихикнула Вещунья.
– Не понимаю только, почему ночные ими так интересуются, – почесал в затылке дракончик.
У него только-только начала созревать в голове очередная теория, как Вещунья вдруг провела лапой по карте и торжествующе вскрикнула:
– Там что-то есть! – Она подскочила к краю карты и приподняла его. – Вот! – И правда, под картой открывался вход в узкий туннель. – Пошли! – и тут же нырнула внутрь.
У Звездокрыла от волнения перехватило горло. Идти было жутко, но что поделаешь? Если это то самое, что они ищут, нельзя оставлять легкомысленную Вещунью один на один со зловещей королевой Доминантой.
Эх, была бы рядом Цунами или хотя бы Глин! Они в случае чего могли бы и отпор дать, не то что он, жалкий трус!
Трясущейся лапой дракончик приподнял карту и, вздыхая, полез в тёмную дыру.
– У меня было видение! – раздался громкий шёпот прямо над ухом. От неожиданности Звездокрыл едва не выпрыгнул из собственной чешуи. – Я видела, как мы стоим перед королевой! Значит, всё получится!
– Ты меня до смерти напугала, – пожаловался он, держась за сердце.
– Ну, извини… – Её ухмылка ощущалась даже в полной темноте.
– Выходит, – хмыкнул дракончик, пробираясь следом, – королева есть на самом деле, живая?
– Конечно, – удивилась Вещунья, – а что?
– Да ничего, – помялся он, – просто… я тут подумал… Никто её не видит и даже не слышит, кроме дочери… а вдруг старая королева просто умерла? Тогда очень хитро придумано: Власта отдаёт приказы как бы от её имени, и никто не бросит вызов, чтобы захватить трон.
– Ну, это было бы совсем нечестно! – фыркнула Вещунья. – Я бы так ни за что не поступила!
– Ладно, ерунда, – смутился он. – Просто подумалось…
Его нос вдруг уткнулся в твёрдый камень. Встав на задние лапы, он ощупал низкий потолок, затем дохнул огнём. Туннель заканчивался огромным валуном.
– Не может быть! – зашипела Вещунья. – Мы на верном пути, я знаю!
Звездокрыл опасливо ощупал валун со всех сторон и понял, что она права.
– Пройти можно, – кивнул он.
Дыра, скрытая валуном, едва позволяла протиснуться, но новый ход вёл примерно в том же направлении.
– О-о-о, – пропела Вещунья, принюхиваясь в темноте, – предсказываю, что там будет ну о-очень страшно! – Она хихикнула. – Короче, иди первый.
Сердце у Звездокрыла готово было выскочить из груди.
«Ладно, в конце концов, если поймают, убьют только одного…» – что, впрочем, утешало не сильно.
Крылья царапались о стены, острые камни врезались в лапы. В темноте Вещунья несколько раз наступала ему на хвост, но это даже как-то успокаивало.
Туннель поднимался вверх и загибался по спирали – очевидно, он возник не сам собой, а был проделан специально. Когда он оборвался и драконята оказались в пещере, это стало для обоих неожиданностью. Звездокрыл застыл на месте, Вещунья врезалась в него.
Нашли!
На стене слева – круг, испещрённый дырочками, – тот самый, у которого в зале совета сидела принцесса. Стена справа, тоже дырчатая, явно служит ширмой меду пещерой и тронным залом. Видны отверстия и на третьей стене, напротив входа, но их всего несколько и помельче – очевидно, чтобы незаметно следить ещё за кем-то или чем-то.
Только… где же сама королева?
Пусто, ни одного дракона. Неужели Доминанта и впрямь умерла?
В середине пещеры драконята увидели огромный котёл, такой огромный, что в нём могли уместиться сразу двое Провидцев. Похоже, он был целиком выдолблен из чёрного вулканического камня. Кипящая лава наполняла его, шипя и брызгая через край. Несколько капель упали ближе к драконятам, и Звездокрыл с опаской отступил назад, вспомнив тот недавний ожог.
В пещере стоял удушливый жар, обжигавший глотку. Сторонясь горящей лавы, драконята осторожно двинулись вдоль стен, пробираясь к дырочкам напротив. Страх заставил притихнуть даже Вещунью.