плетённая из переливающихся рубиновых соцветий.
А вот и он сам, Звездокрыл, порхает с улыбкой неподалёку и смеётся так беззаботно, будто ничего и не случилось. Такой же, но другой – крупнее, спокойнее, с тёплым добродушным взглядом. Да и все тут немного не такие, как наяву. Цунами с Ореолой, вообще-то, улыбались редко, а Глин всегда был немного неуклюж и к таким играм не приспособлен.
Чей это сон? Впрочем, угадать нетрудно.
Она обернулась, пригляделась – и спикировала с высоты подобно сверкающей золотистой стрекозе.
– Вот это да! Второй ты в одном и том же сне! – Погладила по крылу и снова пустилась вдогонку за земляным дракончиком.
Охваченный нежностью, Звездокрыл мучительно искал слова. Любовь всей жизни нахлынула снова вместе с ощущением невозможности его мечты, не говоря уже о том, что они принадлежали к разным племенам.
Надо заставить себя заговорить, рассказать об опасности, грозящей Цунами, – Солнышко обязательно выслушает…
Яркое синее небо внезапно потемнело. Он снова падал, но медленно и плавно. Снизу поднимались струйки пузырьков, над головой мерцал холодный зеленоватый свет.
Подводный мир! Это, конечно, сон Цунами.
Звездокрыл развернулся в воде и стал грести крыльями. Вот она, впереди, обнимает за шею какого-то большого зелёного дракона, тощего как скелет.
Жабр, вспомнил дракончик. Морской, которого Цунами убила на арене, ещё не зная, что это её родной отец.
Похоже, сон кошмарный. Да, она рыдает, она в отчаянии… Не стоит даже пытаться обратить на себя внимание.
А вот и Анемона, её маленькая сестричка. Заметив её, Цунами вдруг отпустила дракона, и тот стал опускаться на дно, умоляюще открывая и закрывая пасть. Цунами повернулась к Анемоне и развела лапами, словно оправдывалась, но малышка вдруг злобно оскалилась, оттолкнула старшую хвостом и нырнула следом за Жабром. Её когти глубоко вонзились в шею старика, вода вокруг забурлила и помутнела, краснея на глазах.
Цунами старалась оттащить сестру от отца, но было уже поздно.
Звездокрыл в ужасе зажмурился. Он понимал этот сон. Цунами беспокоилась, что дракомантские способности Анемоны сделают её злой, и с этим ничего не удастся поделать.
Вот ещё почему надо остановить войну! Тогда никому не понадобится заставлять Анемону применять свои способности, и ничего плохого с ней не случится.
Хруп. Хруп. Хруп.
Ночной дракончик открыл глаза.
Он сидел в огромной сухой пещере. На стенах мерцает пламя факелов, на полу кучами лежит и ещё шевелится разнообразная дичь: кабан, куры, корова, утки, олени и даже бегемот. Некоторые даже поднимаются и бродят по пещере, утыкаясь в стены и не замечая обоих драконят.
Хозяином пещеры, разумеется, оказался Глин. Уютно обернувшись хвостом, он сидел и смачно пережёвывал кусок чего-то, обжаренного на костре.
– Привет, Звездокрыл! – бросил он небрежно, как будто друзья то и дело вторгались в его сны.
– Глин! – обрадовался ночной дракончик. – Ты меня видишь?
Земляной озадаченно поморгал.
– А… разве не должен? Конечно, вижу.
– Это не просто сон, – поспешил Звездокрыл внести ясность. – Я на самом деле здесь… ну, то есть, на самом деле с тобой разговариваю.
– Ну да, разговариваешь, – легко согласился Глин. – Голодный небось? Тут где-то был отличнейший фазан! – Он огляделся, задумчиво почёсывая в затылке. – А, так я его уже съел… извини.
Ночной дракончик был очень голодный, но хорошо понимал, что во сне насытиться всё равно не удастся.
– Глин, выслушай меня, пожалуйста! – начал он, волнуясь. – Я нашёл приснилл и говорю с тобой из Ночного королевства.
– Неплохо, – добродушно хмыкнул друг. – А как насчёт свиньи?.. Ой, погоди, её я тоже съел…
– Нет, я серьёзно! – Звездокрыл с досадой щёлкнул хвостом. – Разве ты не помнишь наших уроков? Присниллы – это такие древние сапфировые кристаллы, их заколдовали дракоманты, очень давно, много поколений назад. Я нашёл один такой и теперь могу приходить в чужие сны… Так вот, мне надо сообщить всем нашим кое-что очень-очень важное!
Земляной дракончик наморщил лоб.
– Ну да, ну да. Я знаю. Ты же то и дело приходишь в мои сны и читаешь лекции о всяких мудрёных вещах. Вот и сейчас…
– Что, правда? – опешил Звездокрыл.
Глин усмехнулся, выпрямился и забубнил с глубокомысленным видом:
– «Глин, слушай внимательно, не отвлекайся!» «Глин, ты разве не читал свитки?» «Глин, это же всем известно!» «Это случилось много поколений назад, ещё до Потопа…»
– До Пожара, – невольно поправил ночной дракончик. Он нахмурился. – Неужели у меня такой голос?
– Как раз такой, – снова усмехнулся земляной. – Ну что, тогда примемся за бегемота?
Звездокрыл в отчаянии топнул лапой.
– Хорошо, потом… Глин, послушай, Цунами в опасности! Провидец со своими ночными собирается её похитить! Ей надо передать…
– О, гляди! – Земляной дракончик вскочил и кинулся к выходу из пещеры, где появились ещё несколько его сородичей. Самый маленький дракончик бросился ему на шею и стал обнимать, а самый большой кивнул с добродушной улыбкой.
Звездокрыл не видел братьев и сестёр Глина, но слышал его рассказ о встрече с ними в селении земляных. Там все, даже драконята, служили в войсках королевы Ибис на стороне принцессы Огонь, и одна из сестёр уже успела погибнуть в битве.
«Вот и ещё драконы, которых мы можем спасти… а скольких уже не спасём? – подумал он, холодея от беспокойства и страха. – Нет, на Глина надежды мало, надо продолжать…»
Он снова зажмурился. Ореола!
Шорох пергамента. Значит, куда-то попал.
Ночной дракончик открыл глаза.
Она сидела за низким столом в плетёной хижине на ветвях дерева. Сидела и читала свиток. В своём собственном сне короны на ней не было. Усталый вид, тёмно-зелёная чешуя со светлыми пятнышками в тон окружающей листве. Серый мохнатый ленивец крепко спал, обернувшись вокруг шеи.
– Ореола! – голос дракончика сорвался.
Станет ли королева радужных его слушать? Он помнил слова Солнышка в том последнем сне. Если Ореола считает его предателем… Кто вообще верит предателям, что бы они ни говорили?
Радужная медленно подняла голову. Долго молчала, не отводя от Звездокрыла своих зелёных глаз.
– Ага, – заговорила она наконец. – Ты нашёл приснилл.
Ночной дракончик с облегчением перевёл дух, по его чешуе прокатилась тёплая волна. Ну конечно, она помнит уроки! Он всегда мечтал иметь такую же память, чтобы не зубрить, а схватывать с первого раза.
– Ты не думай, ничего я не сбежал, – зачастил он с бьющимся сердцем, – ночные сами меня схватили. Ореола, клянусь, я ни за что бы вас не бросил! Это всё Провидец… он хочет проверить, гожусь ли я для пророчества… у него есть другие драконята, чтобы нас заменить, но больше нет морского… Ему нужна Цунами, она в опасности! Я хотел предупредить…
– Стоп, стоп… – Она свернула свиток и облокотилась на стол. – Давай сначала, и по порядку.
Звездокрыл принялся рассказывать о том, что произошло с того момента, как его забрали из леса, до жуткой встречи с Ночной королевой. Сначала было не по себе – выходит, он всё-таки предатель – предаёт своё родное племя? Однако, вспомнив об Орхидее, прикованной к стене, сожжённых заживо небесных солдатах, крошке Кальмаре, медленно улетающем к неминуемой смерти, решительно подавил всякие сомнения. Теперь он точно знал, кто на самом деле заслуживает верности.
– Ну вот, – закончил он, – потому я и беспокоюсь за Цунами. Пожалуйста, заставь её вести себя осторожнее!
Ореола рассмеялась.
– А ты можешь заставить Глина меньше думать о еде?
Ночной дракончик невольно рассмеялся следом за ней.
– Оказывается, он и сны видит о еде… Там дичи столько – нам всем за год не съесть.
– Милый наш Глин… а я вот вижу свитки, хотя у нас в лесу их и нет совсем – соскучилась, наверное. – Радужная кивнула на стол со свитками, потом нахмурилась. – С Цунами я поговорю и приставлю к ней охрану, но меня больше беспокоишь ты сам. Спасательная экспедиция пока не готова, но если тебе грозит опасность… – Она в сердцах царапнула когтями крышку стола, глянула за окно. – Конечно, я понимаю, что Провидец может убить тебя в любой момент, но… Моё племя ещё не готово. Если повести их на ночных прямо сейчас, будет бойня.
– Я тоже понимаю, – серьёзно кивнул Звездокрыл.
Ореола теперь королева, и думать ей приходится не только о друзьях, но и о своём племени. Каждая его чешуйка готова была умолять: «Забудь о радужных, спаси меня! Скорее, меня же убьют!» – но он слишком хорошо представлял себе всю сложность предстоящих задач. Надо взвесить десятки «за» и «против», определиться с боевой стратегией и тактикой, оценить уровень вероятных потерь и побочные последствия – всё то, что они проходили на уроках по свиткам, но никогда ещё не применяли к себе.
Поэтому он сказал:
– Обо мне не беспокойтесь, я сам сделаю всё, чтобы дотянуть до встречи.
Ореола взглянула искоса, крылья её порозовели, наливаясь по краям ярко-алым.
– А ты, оказывается, очень храбрый, Звездокрыл.
Он смущённо потупился.
– Ну… вообще-то… Приходите скорее, я буду ждать.
Она снова рассмеялась, и ночной дракончик вдруг почувствовал острую тоску по друзьям, по прежней жизни, в которой хоть и не всё гладко, но знаешь, как ты важен для них – как верный товарищ, а не просто кто-то из пророчества.
Прогнав улыбку, радужная потеребила в когтях свиток.
– Значит, говоришь, Потрошителю досталось за меня?
– Думаю, он понимал, чем рискует, – пожал крыльями дракончик.
– Хм… а я думаю, надеялся, как всегда, выкрутиться за счёт личного обаяния. Идиот!
– Ну, может, ещё и выкрутится… Принцессе Власте нет никакого резона избавляться от него.
– Ну ладно. – Ореола решительно тряхнула головой. – Что ещё ты можешь рассказать о ночных? Нам может пригодиться каждая мелочь. Могут они, к примеру, поставить чтецов мыслей у входа в туннель? Я бы, например, так и сделала и знала бы планы противника с самого начала. Хотела послать разведку, но засомневалась – а вдруг…