– Во имя трёх лун, что ты мелешь?
– Твоя чешуя! – задыхаясь, объяснил Звездокрыл. Он схватил Брюха за лапу и потянул к берегу, но легче было сдвинуть с места скалу. – Брюх, пожалуйста! У тебя ведь огнеупорная чешуя, ты можешь нырнуть за Эфой! Вытащи её, попробуй!
– Огнеупорная? – с удивлением переспросила Вещунья.
– Он вылупился из красного яйца, так сказано в пророчестве! Это и значит как раз… Брюх! Ну чего ты ждёшь? Давай!
– Да оставь ты меня в покое, наконец! – зарычал земляной, упираясь в землю всеми четырьмя лапами. – Понятия не имею, что там было за яйцо и какая у меня чешуя, но здесь проверять я не собираюсь, даже не думай!
– Но ведь если… – Звездокрыл в отчаянии взмахнул крыльями. – Если ты тоже годишься для пророчества, то должен быть таким же, как Глин! А значит… – Он обернулся к реке, понимая, что всё равно уже поздно. Эфа даже не вынырнула ни разу, после того как упала.
– Пророчество-шморочество… – передразнил Брюх. – Если хочешь знать, я вообще вылупился не в трёхлунную ночь, и не стану рисковать из-за какого-то дурацкого свитка с буквами!
Звездокрыл медленно повернулся к нему.
– Вот, значит, как? Не в трёхлунную ночь?
– И он тоже, – пожал крыльями земляной, кивая на Жара, который держался за морду и скулил, скорчившись среди камней. Провидец с опущенными крыльями стоял над ним, хлеща себя по бокам хвостом. – Мы вылупились в один день на пару недель раньше.
– Но как… – Звездокрыл осёкся. Он понял… и в то же время совсем запутался.
Запасные драконята оказались фальшивыми! Они просто не могли быть из пророчества. Огромный ночной дракон не пытался повлиять на судьбу – он хотел её полностью переписать!
Глава 19
Вещунья рыдала, сжавшись в комок на берегу лавовой реки и закрыв голову крыльями.
Эфа с Кальмаром вели себя с ней отвратительно, подумал ночной дракончик, Эфа вообще только что пыталась убить, а она так переживает из-за них – потому что не бесчувственное чудовище, как некоторые.
– Вставай! – рыкнул Провидец, глядя на небесного. – Ты нам ещё пригодишься!
Раненый лишь глухо застонал в ответ.
Звездокрыл опустил глаза, размышляя. Цунами бы сейчас устроила грандиозный скандал, а Солнышко… наверное, Солнышко попыталась бы договориться. А Ореола, а Глин? Как бы поступили они?
Крылья у него тряслись от страха, но он всё-таки шагнул вперёд и поднял взгляд на Провидца. Ничего, ничего, надо только представить себя кем-то другим…
– Что ты затеял? – спросил он.
Чёрный дракон угрожающе оскалился.
– Сейчас совсем не время меня раздражать.
– Эти драконята просто не могут быть в пророчестве, – упрямо продолжал Звездокрыл. – Они даже вылупились не в ту ночь, не говоря уже обо всём остальном. Разве яйцо Эфы нашли в пустыне? А яйцо Жара – разве оно было самым большим в Небесном дворце? Зачем ты притворяешься, что они могут стать драконятами судьбы, когда это совершенно исключено?
– Не пори чушь, – буркнул Провидец, – ты ничего не понимаешь.
– Может быть, – покладисто кивнул ночной дракончик, – но хочу понять. Все свитки, что я читал – написанные ночными, кстати – предупреждают: не спорь с судьбой! Всё случится как предсказано, и никто не в силах ничего изменить. Пророчество – это не сундук с сокровищами, которые ты можешь брать, добавлять или обменивать на те, что больше нравятся. Я уверен: драконята умирают потому, что ты насильно втискиваешь их в судьбу, для них не предназначенную! Оставь нас всех в покое! Судьба сама решит, что лучше. – Он перевёл дух, сам удивляясь и ужасаясь своей внезапной дерзости. – Ну… то есть, я так думаю.
– Ты невежественный сопляк! – фыркнул чёрный дракон. – Вдобавок ещё и без способностей! Кто тебя станет слушать?
Звездокрыл сжался от унижения, не в силах найти слов. В сердце будто вонзился ядовитый шип.
Провидец злобно ухмыльнулся, глядя на него.
– Думал, я не замечу? Да ты никуда не годишься, сразу видно, и никогда не станешь настоящим ночным. Какое уж тут пророчество!
Даже если бы он не читал мыслей и не заглядывал в его душу, то не смог бы найти в ней места, куда можно ударить больнее. Даже в кошмарах самым страшным для Звездокрыла было оказаться не настоящим ночным, опозориться перед сородичами.
Весь дрожа, он попятился и вдруг ощутил рядом тёплое крыло Вещуньи.
– Оставь его в покое! – бросила она Провидцу. – Он всего лишь сказал правду. Я тоже вылупилась не в трёхлунную ночь, и ты это знаешь.
– Я знаю о пророчествах в сто раз больше, чем вы! – рявкнул чёрный дракон. Отвернувшись от стоящих драконят, он нагнулся и дёрнул небесного за лапу, поднимая. – Не вздумай умирать, тобой займутся лекари! А вы лучше не попадайтесь мне на глаза, а то закончите, как песчаная. – Он снова вгляделся в кровоточащую рану, которую Жар зажимал лапами, и задумчиво пробормотал себе под нос: – Теперь и ваша недоделанная малявка нужна, придётся…
Звездокрыл не расслышал остального. Провидец развернул свои громадные крылья и устремился в небо, таща за собой Жара. Однако и услышанного более чем хватало. Солнышко тоже в опасности! Надо как можно скорее предупредить Ореолу!
Он повернулся к реке. Вещунья снова сидела на берегу, печально опустив крылышки. Серебристые чешуйки на них сияли кровавыми рубинами в огненно-золотых отсветах пылающей лавы.
– Раз уж до меня никому нет дела, – подал голос Брюх, – слетаю, поищу какую-нибудь дичь – если только она водится на этом дурацком острове! – Он потоптался на месте в ожидании ответа и, не дождавшись, взмыл в вышину.
Ночной дракончик подсел к Вещунье и обвил её хвостом.
– Полетели в казарму, надо отдохнуть, – шепнул он. – Ты, наверное, так и не спала?
– Да как можно… – начала она запальчиво и осеклась. – На самом деле, что ещё остаётся? Кошмарные сны – ерунда по сравнению с этим.
Звездокрыл понятливо кивнул. Подал ей лапу, и они полетели к крепости.
Казарма оказалась пустой. Очевидно, местные драконята сидели на уроках, изучая что-нибудь более полезное, чем способы сталкивания друзей в горящую лаву, и уж точно не задумываясь о бесполезности своей жизни.
Вещунья в изнеможении опустилась на лежанку и прикрыла глаза. Ночной дракончик уже собирался лечь сам, но услышал её голос:
– Тебе повезло…
– Что? – удивился он.
– Я хотела сказать – повезло, если он сказал правду. – Она печально взглянула на него, закутавшись в крылья и обернувшись хвостом. – Ну, про то, что у тебя нет способностей… я сама всегда так собой гордилась, но что толку, если не можешь предсказать, что случится с твоими друзьями, а видения все только про моржей, вечеринки и счастливое возвращение домой. Кому интересна такая ерунда?
– А ты… – помялся Звездокрыл. – Ты знаешь своих родителей? В смысле, вы все.
– Отец Кальмара – в самом деле предводитель Когтей мира. Вообще, у них у всех родители оттуда, потому Провидец нас и выбрал – мы удобные. – Вещунья поморщилась. – Наверное, ты единственный ночной, который вылупился в трёхлунную ночь… а я – только через пару месяцев… здесь. Помню смутно огонь и здешний запах… то есть, вспомнила, когда попала сюда… Провидец забрал меня почти сразу и отдал Когтям.
– Понятно, – кивнул дракончик, – это был их запасной план. Ещё одни драконята, которые всегда наготове на случай, если мы вырастем какими-нибудь не такими. – Он зябко повёл крыльями.
– Мне нравится, каким ты вырос, – тихо проговорила Вещунья.
Он благодарно пожал ей лапы.
– Ты мне тоже нравишься – больше, чем другие, кто вырос здесь. Думаю, нам с тобой обоим повезло.
Вещунья кивнула, но печаль в её глазах осталась.
«Мне повезло куда больше, – подумал Звездокрыл, – потому что я вырос среди настоящих друзей».
И правда, жестокость воспитателей с лихвой перевешивалась заботливой добротой Глина, свирепой верностью Цунами, мудростью и остроумием Ореолы… не говоря уже о Солнышке. Ах, Солнышко!..
Чувствуя себя почему-то виноватым, дракончик неловко отпустил лапы Вещуньи.
– Я вижу, ты очень скучаешь по своим друзьям, – вздохнула она.
Он кивнул, удивляясь её проницательности. Или по нему так хорошо видно?
– Иногда мне кажется, что таких замечательных друзей нет во всей Пиррии!
Вещунья снова вздохнула.
– Наверное, так и есть.
«Разве что ты», – подумал Звездокрыл.
– Постарайся заснуть, – сказал он вслух, погладив её по крылу.
Он послушно закрыла глаза, и дракончик пошёл к своей лежанке. Прислушался к ровному дыханию Вещуньи – кажется, спит. Тогда он осторожно протянул лапу к щели, где прятал волшебный камень.
– Звездокрыл?
Дракончик чуть не подпрыгнул до потолка. Обернулся – на пороге стоял Гений и с любопытством глядел по сторонам.
– Давно тут не был, – хмыкнул он. – Провидец подсказал, где тебя найти… у меня небольшая проблема, надо бы посоветоваться.
Звездокрыл попятился в сторону, стараясь не смотреть туда, где лежал приснилл. Как же не вовремя явился его чудаковатый папаша! Надо срочно связаться с Ореолой, чтобы приставила к Солнышку охрану!
Однако Гений нетерпеливо протянул крыло, и стало ясно, что отвертеться без убедительных объяснений не удастся.
– Пошли, пошли! – торопил отец. – Ты уже видел нашу чудесную библиотеку?
Бросив тоскливый взгляд на лежанку, дракончик неохотно потащился следом за ним.
«Солнышко, я тебя спасу! Обещаю!»
Глава 20
Гений с наслаждением вдохнул воздух библиотеки.
– Запах свитков всегда меня успокаивает, – пояснил он, обводя крылом стены.
– Меня тоже, – признался Звездокрыл неохотно. Теперь, когда он знал, как обращается отец с несчастными узниками, быть похожим на него совершенно не хотелось.
Страшно даже вообразить, каким мог стать он сам, если бы не попал к Когтям мира. Вырос бы под крылом у отца и помогал бы мучить радужных, не чувствуя ни вины, ни сострадания. Изобретал бы новые и новые жуткие эксперименты, даже не думая о том, что подопытные – такие же драконы, как он сам… Жрал бы тухлятину вместе со здешними драконятами, летал с ними на уроки, спорил с Зубастой и верил, что принадлежит к самому высшему и цивилизованному из племён Пиррии.