Хотя… если у него нет особых способностей, то и здесь он в конце концов стал бы изгоем. Кто из ночных станет водиться с таким? Нет, не то чтобы ему очень хотелось… но и бесполезным быть неприятно.
– Так, поглядим… – бормотал Гений, сев за стол и просматривая каталожный свиток, намотанный с двух концов на стержни с рукояткой. Дойдя до буквы «М», он остановился на «Медицине». Промычал что-то, задумчиво оглянулся на стену с нишами. – Помоги мне сообразить, сынок… Королева очень недовольна сегодняшним несчастным случаем с небесным дракончиком. Боюсь, к следующему утру он умрёт – если срочно не отыщется противоядие. Ну и, само собой, всё взвалили на меня – как будто я и так не загружен по самые рога с изготовлением противорадужных шлемов – для всего племени и всего за два дня! Да-да, на основе того самого несовершенного прототипа, поскольку улучшать его уже некогда. – Он встал и прошёлся вдоль стены, доставая свитки один за другим.
– За два дня, говоришь? – хмыкнул Звездокрыл с деланной небрежностью.
– Ну, на случай, если совет решит нанести удар, – скривился Гений. – Я пытался объяснить, что исследование не закончено, а потому нет никакой гарантии успеха, но…
«А я могу гарантировать, что успеха не будет», – подумал Звездокрыл, вспоминая взгляд Ореолы.
Ночной дракон нетерпеливо щёлкнул хвостом.
– Так что если у тебя, сынок, есть какие-то идеи, высказывай их, не стесняйся!.. Проблема в том, что я никогда не изучал пристально яд песчаных. Сам понимаешь, раздражать союзника нельзя – строжайшее указание сверху… Однако если он хоть сколько-нибудь похож на яд радужных, то противостоять ему не может ничто.
Звездокрыл удивлённо моргнул. Значит, отец не в курсе, что яд радужных можно нейтрализовать ядом кровного родича? Надо же, никто из пленников не выдал секрета, вот молодцы! Похоже, их племя крепче и умнее, чем принято считать.
А ещё поразительно то, что при всех своих знаниях и библиотеке, набитой свитками, ночные драконы не имеют понятия о таких важных вещах, как действие кактусового сока. Между тем Солнышко вытянула секрет у Пламени, сестры Ожог, почти сразу.
Вот она, цена изоляции! Ночные драконы ни с кем не общаются, чтобы казаться таинственными и могущественными, и тем самым ослабляют себя, не подозревая о многом, что известно другим племенам. Не надо считать себя выше окружающих и презирать их, тогда и узнаешь больше.
Тем временем Гений мрачно бормотал, водя носом по очередному свитку:
– Нет, это вряд ли… Такое уже пробовали на радужных, не вышло… и это сомнительно…
Если бы ночные, продолжал размышлять Звездокрыл, меньше мучили драконов и лелеяли свои секреты, а изучали, к примеру, свойства растений в дождевом лесу, насколько образованнее они могли бы стать!
Он обратил внимание, что раздел библиотеки, где они стояли, был обозначен «Только для ночных». Дракончик вытащил из ниши наугад один из свитков и с любопытством развернул. Там оказался трактат двух авторов о завоевании племени радужных. Один планировал всех их убить, в то время как другой доказывал, что обращение в рабство будет полезнее в долгосрочной перспективе.
Передёрнувшись, Звездокрыл сунул свиток на место так поспешно, что помял его и чуть не порвал.
Отец взглянул на него, отвлёкшись от пергамента.
– Ну как, сынок, придумал что-нибудь? – И, не ожидая ответа, продолжал: – Возможно, придётся просить совета у Ожог, хоть я и опасаюсь, что она потребует взамен какие-то другие ценные сведения, например, о местоположении нашего острова… – Он поморщился и почесал гребень. – Не уверен, что было бы разумно увеличивать её влияние на нас.
– Определённо, нет, – твёрдо сказал Звездокрыл. – Я ей не доверяю.
Гений понятливо кивнул.
– Ну да, ну да… Боюсь только, союзнические отношения не всегда основаны на доверии. – Он достал новый свиток и стал разворачивать.
Ночной дракончик нервно сжал когти. Он знал средство от яда песчаных. Что делать – рассказать о нём Гению? С одной стороны, увеличивать знания ночных опасно, они запросто могут использовать их во зло – например, чтобы завоевать песчаных, не опасаясь больше их яда, или, допустим, забрать себе все кактусы из пустыни, чтобы никто, кроме самих ночных, не мог от него излечиться. Да мало ли что… судя по тому, что здесь творится, они способны придумать такое, что трудно заранее представить.
С другой стороны… без противоядия дракончик Жар завтра умрёт. Никакой другой надежды для него нет. Если рассказать Гению прямо сейчас, можно, наверное, успеть как-нибудь добыть драгоценный кактус и спасти Жара.
Разве это не важнее? Разве друзья не поступили бы так же? Солнышко, Глин – точно. А вот Ореола… трудно сказать. Может быть, новая королева радужных предпочла бы думать об интересах племени?
Зато совершенно ясно, что сказала бы сейчас Цунами: «Звездокрыл верен себе – только рассуждает, вместо того чтобы делать».
Что ж, в таком случае лучше не рассуждать, а поступить так, как поступила бы Солнышко!
Он уже хотел заговорить, как в библиотеку ворвались трое стражников в доспехах.
– Гений, тебя немедленно требуют в зал совета!
Учёный дракон вскочил и принялся ловко рассовывать свитки по нишам, сверяясь с ярлычками.
– Что случилось? – спросил он, оглядываясь.
– Рейд сорвался, – буркнул другой стражник. – Её хотели взять во время дежурства у выхода из туннеля, но там прятались ещё десятка четыре драконов, вроде как охрана. Ты бы видел, что сделали с тремя нашими, что прошли на ту сторону!
– Не сделали, а сделала, – поправил ещё один. – Сама морская, почти в одиночку.
Звездокрыл с трудом скрывал радость, бьющую ключом. Только бы стражники не заглянули в его мысли! Ну конечно же, они говорят о Цунами! Она отбилась, она в безопасности, ура! Его предупреждение оказалось кстати.
Первый стражник мрачно покачал головой.
– Очень надеюсь, что её величество не пошлёт теперь туда меня. Я лучше сам выковыряю себе глаза, чем стану связываться с этой…
– Говорят, она Мудрости ухо почти откусила, – добавил его товарищ.
– Лекари уже прибыли, но королева зовёт и тебя, поторапливайся!
Гений убрал в нишу последний свиток и поспешил за стражниками. Ночного дракончика никто не прогонял, и он рискнул пойти следом в надежде разузнать что-нибудь новое.
Зал совета содрогался от гневного драконьего рёва. У входа лежали трое солдат, по виду которых можно было легко понять, что с Цунами связываться и впрямь опасно. Распоротые крылья, укушенные хвосты, окровавленные морды… Двое драконов с бинтами и мазями хлопотали над ранеными.
– Чем дольше мы ждём, тем сильнее они становятся! – выкрикнул кто-то из советников. – Они могут напасть в любой момент!
– Заложить выход из туннеля, чтобы никто не смог пройти! – потребовал другой. – Только так мы обезопасим себя!
– Разве что на несколько дней, – возразила принцесса Власта, выслушав ответ королевы. – И как тогда быть с нашим планом? Что станет с племенем? Туннель нам необходим!
– Тогда ударим прямо сейчас! – проревел какой-то старик с потолка.
– Одни, без песчаных? – раздался громовой бас Провидца.
Звездокрыл разглядел чёрного великана среди других советников неподалёку от ширмы, где сидела принцесса. Провидец смотрел в другую сторону, и дракончик поспешно спрятался за спину отца.
– Наш план осуществляется успешно, – продолжал Провидец. – Мы нашли союзников, и у нас есть драконята судьбы… почти все. Требуется лишь время, чтобы подготовить их и сосредоточить войска. По первоначальному плану оставалось ещё два года…
– Ты посмотри на этих солдат! – перебил его другой ночной, указывая на раненых у входа. – Какие два года, у нас нет и двух дней! Твои драконята от лап отбились, делают что хотят! Сумели настроить против нас даже радужных, план срывается! Надо напасть немедленно и перебить врагов! А драконят запереть, пока ещё чего-нибудь не натворили.
– Мы не готовы, – пророкотал старый дракон с выбитым клыком. – Гений говорит, надо узнать о радужных побольше.
– Мы знаем, как их убивать! Что ещё надо?
– А где специальные доспехи? Где шлемы против яда? Куда смотрят наши изобретатели?
– Чтобы сделать четыреста шлемов, нужно больше трёх дней! – встопорщил гребень Гений.
Сверкнув алмазами, принцесса Власта встала во весь рост и широко распростёрла крылья. Драконы мгновенно умолкли и повернулись к ширме. Принцесса наклонила голову, прислушиваясь. Звездокрылу на миг показалось, что он слышит морозный скрежет королевского голоса.
Наконец принцесса выпрямилась и окинула зал, полный драконов, пронзительным взглядом.
– Королева Доминанта сказала своё слово! – объявила она. – Откладывать наступление больше нельзя. – Она помедлила, сверкая чёрными глазами, но возражать на этот раз никто не решился. – Мы нанесём удар под покровом темноты, убьём всех радужных и захватим их лес… – в зале повисла зловещая тишина. Драконы затаили дыхание. – Сегодня в полночь!
Часть третьяПравда
Глава 21
Звездокрыл мчался по пустым коридорам. Все драконы в крепости столпились у зала совета, прислушиваясь к перепалке внутри. Протолкавшись сквозь толпу, дальше дракончик не встретил никого до самой казармы.
Срочно предупредить! Это будет первая настоящая помощь общему делу. Скорее, скорее…
Вещунья по-прежнему спала, укутавшись крыльями; её бока мерно вздымались. Кроме неё, в казарме никого. Очевидно, все драконята тоже там, среди толпы.
Он подбежал к своей лежанке и просунул лапу в заветную щель.
Даже сейчас, среди дня, кто-то наверняка спит. Может быть, опять Кинкажу, а если не она, так другие радужные. Даже Ореола могла прикорнуть на часок. Неважно кто, главное – передать сообщение. Иначе после полуночи все они умрут!
Сомкнувшиеся когти ощутили пустоту.
Сердце дракончика замерло, он скорчился и стал лихорадочно шарить под лежанкой, проверяя все щели и дыры.