Потом отбросил одеяло, поискал в углах вдоль стены. Проверил лежанки по соседству… Кровь бешено стучала в висках.
Приснилл исчез.
– Нет! Нет! – шипел он, снова и снова запуская когти в щель.
Как это могло случиться?
Не могла же сапфировая звёздочка исчезнуть сама по себе?
Значит, кто-то подсмотрел – ну конечно, тот самый, кто стянул с него одеяло прошлой ночью. Всё понял и забрал, когда все ушли и спальня опустела.
Неужели Провидец? Заметь он магический приснилл в когтях у дракончика, тому бы не поздоровилось. Тогда почему промолчал? Может, просто было некогда, и наказание ещё впереди?
Ладно, это всё ерунда. Главное, что делать теперь?
– Звездокрыл?
Дракончик испуганно обернулся. Он и не заметил, как Вещунья проснулась и неслышно подкралась сзади.
Она села на соседнюю лежанку и заглянула ему в глаза.
– Звездокрыл, ты что мечешься, как воришка с откушенной головой?
– Да так, потерял кое-что… То есть, оставил здесь, а теперь не найду. Так некстати… Ты никого здесь не видела, пока меня не было?
Вещунья покачала головой.
– А что за вещь?
– Ну… – Дракончик замялся, не зная, что ей можно сказать. Пожалуй, на острове нет больше никого, достойного доверия, а помощь потребуется… но решится ли ночная предать родное племя?.. – Ты хочешь помочь радужным? – спросил он наконец.
– Тем бедолажкам? – Она жалостливо вздохнула. – Конечно, хочу!
– Не только им, – покачал головой Звездокрыл. – Гибель грозит всему их племени. Ночные собираются напасть на них через потайной ход, о котором я тебе говорил. Они перебьют всех радужных… сегодня ночью.
Она испуганно ахнула.
– За что? Зачем?
– Чтобы забрать себе дождевой лес. Да, именно так. Я хочу им помешать, поможешь мне? Но тогда ночные навсегда застрянут на своём острове – их тоже жалко, здесь плохо, – и всё-таки я не могу позволить так поступить с радужными.
– Я тоже не могу! – воскликнула она. – Говори, что делать.
– Ну… пока не знаю.
Вещунья сердито огрела его крылом.
– Сначала меня накручиваешь, а потом сам не знаешь, что делать! Надо предупредить радужных, так?
Звездокрыл мрачно кивнул на свою лежанку.
– Вот я и хотел, но волшебный камень пропал, и теперь… – Он снова обернулся к Вещунье – и едва успел схватить её за хвост на полпути к выходу. – Эй, ты куда?
– К радужным, конечно! – недоумённо фыркнула она. – Мы же решили их предупредить!
– Куда, прямо в лес? – У дракончика заколотилось сердце, коленки дрогнули, но в голове упрямо билось: «Да! Да! Прямо туда, и срочно!» Он принялся нервно расхаживать туда-сюда, ощущая ледяные мурашки страха. – Поверху не долетим, слишком далеко! Только через потайной ход – но как? Там миллион стражников наверняка, а я не Глин и не Цунами, не справлюсь даже с одним из драконят, не говоря уже о толпе взрослых драконов!
Вещунья упрямо встопорщила гребень.
– Всё равно надо попробовать! Что ещё остаётся? – Она прижала лапы ко лбу и с улыбкой объявила: – У меня предвидение, что всё получится! Начнём, а там видно будет.
– Не хочу спорить с твоими видениями, – поморщился Звездокрыл, но могу точно сказать, где мы закончим: в камере рядом с Потрошителем, если повезёт, а если нет, то в жерле вулкана.
Она задумалась, уныло опустив крылья, потом вдруг снова оживилась.
– А если так: я отвлекаю стражников, а ты незаметно проскакиваешь? Моё видение говорит – сработает!
Звездокрыл с сомнением покачал головой.
– Потрошитель уже отвлекал их, когда помог добраться сюда Глину, – не думаю, что они поведутся во второй раз. Надо придумать что-нибудь похитрее, как-то их обмануть… Кого бы они могли пропустить в туннель? – Он задумчиво побарабанил когтями по полу. – Туда проходили солдаты, которых посылали за Цунами. Может, скажем, что нас послали за Солнышком?
Вещунья окинула себя и его критическим взглядом.
Ночной дракончик вздохнул.
– Да уж, двоих драконят вряд ли пошлют. Лично я бы ни за что не поверил. – Размышляя, он рассеянно поднял какой-то свиток с лежанки Чтицы и стал вертеть в когтях. – Хм… кто бы ещё мог пройти, и зачем?
И вдруг застыл на месте, будто поражённый молнией.
– Ага! – встрепенулась Вещунья. – У тебя есть идея?
– Кажется, да. Во всяком случае, стоит попробовать… только понадобится ещё кое-кто.
Во время своих ночных блужданий Вещунья успела побывать и в палате лекарей, так что дорогу они нашли без приключений.
Звездокрыл заглянул внутрь с опаской, однако, как он и надеялся, все лекари были в зале совета с ранеными солдатами, которых посылали за Цунами. В просторном помещении на узких каменных койках метались в беспокойном сне пациенты – большинство, судя по виду, с ожогами от лавы, и ещё двое со свежими следами яда радужных. Последние, очевидно, пострадали во время побега Ореолы. От коек исходил слабый аромат мака и аниса, и Звездокрыл догадался, что больным дали снотворное.
На койке у стены рядом с простым очагом, где пылал огонь, крепко спал дракончик Жар. Неплотная повязка на голове позволяла увидеть, каких бед натворил ядовитый шип Эфы. Страшная рана, из которой сочилась кровь вперемешку с чем-то тёмным, тянулась от уголка пасти поперёк всей морды, проходя прямо через глаз.
– Бедняга Жар! – Голос Вещуньи дрогнул.
– Ну, не всё так плохо, как я боялся, – шепнул в ответ Звездокрыл, стараясь сам себе верить. – Только один глаз задело… если повезёт, сможет видеть другим.
– Это если выживет, – вздохнула она.
– Ну да, ну да, – покивал он.
– Даже жалко его будить…
– Куда деваться… – Звездокрыл осторожно дотронулся крылом до плеча раненого. – Жар! Жар, проснись, это очень важно.
Небесный дракончик чуть разлепил уцелевший глаз. Увидел драконят и со стоном зажмурился.
– Ты должен пойти с нами, – прошептала Вещунья.
– Мы знаем, как спасти тебя, – подхватил ночной дракончик, – но лететь нужно прямо сейчас, откладывать нельзя.
– Зачем вам спасать… меня? – чуть слышно пролепетал небесный.
Вещунья горько вздохнула.
– Ты мой друг, и вообще так надо!
Ответом было лишь невразумительное мычание.
Звездокрыл слегка ткнул его в бок.
– Затем, что твоя трагическая физиономия поможет нам убраться с этого острова!
Помолчав, Жар приподнял голову и прищурился.
– М-м… Это другой… разговор. – Голос его стал твёрже, хотя ещё дрожал.
Опершись на плечо Звездокрыла, небесный сполз с койки и сделал несколько нетвёрдых шагов к двери. Вещунья выглянула в коридор, затем обернулась и кивнула – пусто. Драконята медленно двинулись к ближайшему балкону, который выходил на склон горы над пещерами узников.
Ночной дракончик остановился на краю, глядя вдаль. Там виднелся чёрный песок на берегу, и где-то в стороне был вход в туннель, ведущий в дождевой лес к друзьям. А перед входом – неизвестно сколько страшных ночных солдат, которые могли, не раздумывая, засадить всех троих драконят за решётку в жарком подземелье до конца жизни – то есть, до очередного извержения вулкана.
Звездокрыл встряхнулся. Не время бояться, сказал он себе. Если больше ничего делать не остаётся, значит, надо делать!
Поддерживая Жара с двух сторон, они поднялись в воздух и полетели к берегу.
Глава 22
Отыскать потайной туннель оказалось нетрудно. Едва долетев до чёрных прибрежных дюн, драконята увидели у одной из пещер на склоне утёса отряд вооружённых ночных.
– Держись уверенней, – шепнул ночной дракончик Вещунье, вспоминая, как Цунами осадила морских солдат, – как будто просто делаешь своё дело.
– Ну да, – кивнула она, – так оно и есть.
Чего-чего, а уверенности в себе у Вещуньи всегда хватало. Самому Звездокрылу было куда труднее следовать собственному совету. Только бы вести из зала совета не успели дойти сюда, и солдаты не знали о предстоящей ночной атаке!
Драконята приземлились перед самым входом в пещеру, шатаясь под тяжестью обвисшего Жара. Небесный осел на песок, устало повесив голову. По-видимому, полёт отнял у него последние силы.
– Мы всё сделаем, ты только держись, – шепнул Звездокрыл, сжимая его лапу.
– Вы кто такие? – рыкнул здоровенный стражник, грозно нависая над драконятами. На небесного он глянул с особенным подозрением.
Вот он, главный момент! Звездокрыл подобрался, стараясь успокоиться. Должно получиться – не зря же они в пещерах столько играли в ролевые игры!
– Вы разве не получили приказ? Ну вот, так и знал… – фыркнул он, подражая Цунами, но голос получился совсем не её, какой-то писклявый и даже с жалобной ноткой.
Ну что ж, и на этом можно сыграть. Не получилась разгневанная Цунами, пусть будет начитанный нервный Звездокрыл!
Он ткнул хвостом в небесного и продолжал:
– Это один из драконят судьбы – тот, которого утром ранила шипом песчаная. – Нагнулся и чуть приподнял повязку, показывая рану, сочащуюся ядовитым гноем. Стражники с ужасом отшатнулись. – Звездокрыл выпрямился, сложив крылья на груди с видом лектора. – Яд песчаных действует быстро и крайне опасен, поэтому её величество приказала нам срочно доставить раненого в дождевой лес, а оттуда – в Песчаное королевство, где его могут вылечить.
– Вам приказала? – скептически усмехнулся главный стражник.
Ночной дракончик тяжело вздохнул.
– Да я и сам боюсь ужасно… – Теперь его дрожащие лапы не вызовут таких подозрений. – Но… но королева сказала, что радужные только меня пропустят и не прогонят… Меня знают те драконята судьбы, которые у них. Они думают, что я на их стороне. – Он усмехнулся. – Представляете? Ночной – друг морских с земляными, и даже радужных!
Солдаты закивали, переглядываясь, но командир продолжал смотреть с подозрением.
– Мне нужно подтверждение приказа, – буркнул он, взмахом крыла подзывая к себе вестового.
– Ну конечно… – простонал Звездокрыл, уныло свесив крылья. – Так и знал, так и знал… Теперь она совсем взбесится, а виноватым окажусь я! – Переглянувшись с Вещуньей, он снова обратился к стражнику: – А я ведь говорил, что вам придётся послать кого-то в крепость за подтверждением, и пока он будет летать туда-сюда, больной умрёт! Только разве кто-то станет меня слушать? Говорят, не волнуйся, мол, солдаты как увидят рану, тут же пропустят! Как же, как же… – Он трагически заломил лапы. – Да, я волнуюсь, но никогда не волнуюсь зря!