Буквально через несколько минут мы с Веллой остановились на границе Тления. Издали она казалась совсем уж резкой. Вблизи же было заметно, как сочная трава постепенно теряет яркость, становится тусклой, опускается, уже желтой припадает к земле, темнеет, пока не становится совсем черной и сгнившей. Этот путь жизни и смерти растягивался метра на три.
Вонь стояла ужасная. Испарения над территорией Тления были настолько густыми, что казались осязаемыми. Чувствовал рвотные позывы, но изо всех сил старался держать себя в руках. Мне предстоит исследовать эти земли. Если меня сломит какой-то запах, ничего уж точно не выйдет.
Немного привыкнув к вони, я повернулся к собаке. Она тут же подняла голову, преданно глядя мне в глаза. Казалось, отвратительный запах не особо смущает представителя выведенной для борьбы с тварями Тления породы.
– Послушай, – вкрадчиво проговорил я, – если я умру – беги обратно в дом. Обещаю, я воскресну и приду к тебе. Поняла? – она задумчиво склонила голову на бок. – И если я прикажу тебе бежать домой – беги и даже не думай спорить.
– Уав!
Да уж, что бы это могло значить?
Прогнав мрачные мысли, я выпрямил спину и зашагал вперед, пересекая условную границу.
Глава 16Территория Тления
Вы ступили на Территорию Тления.
Эффект Тления заметно ослаблен. Вы получаете урон 1 каждые 10 секунд в течение 5 минут.
Прочитав системное сообщение, я чуть не подпрыгнул от радости. После повышения «Спокойствия Тьмы» до третьего уровня регенерация всех показателей под действием этого заклинания ускоряется до единички раз в восемь секунд. Хех, да мои способности просто созданы, чтобы противостоять Тлению!
Мотнув головой, я избавился от расслабляющих и отвлекающих мыслей. Это только начало. Мало ли что может ждать впереди.
Однако в следующие полчаса совсем ничего не происходило. Мы с Веллой, осторожно ступая по сгнившей траве, внимательно поглядывали по сторонам, пытаясь разглядеть несуществующих врагов за черными стволами мертвых деревьев. Отвратительное чувство: смрад, звенящая тишина, нарушаемая лишь бульканьем крохотных гейзеров, изрыгающих вязкую едко-зеленую жижу, да давящий полумрак, вызванный тем, что густые ядовитые облака не позволяют пробиваться солнечным лучам.
– Что ж за ужасная зараза – это Тление? – пробормотал я, с отвращением разглядывая похожий на черного слизняка гриб. Размером эта мерзость была с волейбольный мяч.
В голове не укладывалось, что могло произойти с миром, чтобы его поразила подобная болезнь? Невольно вспоминались игры, фильмы, книги… Хех, неужели предсмертное проклятие принца Янтарного королевства? А может, злые орки, пособники демонов, нагадили? Да уж, я бы улыбнулся собственным ассоциациям, если б в этот самый момент не морщился, наступив в черно-белую густую хлюпающую лужу. Даже думать не хочу, чем она была до того, как полностью сгнила.
– Г-Р-Р-Р-Р!!! – рык Веллы прозвучал, как гром среди ясного неба. Искоса глянул на собаку – припала к земле, холка вздыбилась, и рычит в такой знакомой тональности…
Материализовал арбалет и повернулся в ту сторону, куда настороженно смотрела моя спутница.
Внезапно псинка повела ухом и резко развернулась почти на сто восемьдесят градусов. Я не успел последовать ее примеру, заметив впереди между стволов мертвых деревьев черно-зеленый силуэт. Проследил за ним взглядом, и… он исчез!
А через мгновенье слева от меня возникла омерзительная смердящая пасть. Я спустил курок арбалета, попав практически в упор. Мысленно начал менять оружие, но не успел закончить – пришлось выставить руку, чтоб защититься от страшных челюстей.
– А-а-а-а… – протяжно выдохнул я, когда мощные зубы пронзили предплечье. Какой знакомый прием…
Черный волк Измененный Тлением использовал Мертвую хватку.
Получен урон 58.
Эффект Тления ослаблен. Вы получаете урон 22 каждые 15 секунд в течение 30 секунд.
Наконец вилы материализовались в правой руке, и я с размаху ударил ими волчаре в бок. Крови, естественно, не было – это ведь не навык.
Вы нанесли урон 17.
Получен урон 12.
Черт! Пока он держит меня зубами, здоровье продолжает падать!
«Дай информацию!»
Черный волк Измененный Тлением. Уровень 18.
597/613.
Позади слышались рыки и лай. Краем глаза заметил, что Велла сцепилась в единый клубок с точно таким же волком. В ближайшее время помощи от нее ждать точно не стоит. Черт!
Скорость истлевшего волка заметно выше, чем у его живых товарищей. Из-за этой неожиданности я так глупо попался, не успев увернуться. В следующий раз буду готов. Вот только дожить бы до следующего раза.
Получен урон 12.
Вы нанесли урон 17.
Вы нанесли урон 16.
Из-за неудобного положения наносимый мною урон уменьшился практически вдвое. Чтобы хоть как-то сгладить этот неприятный момент, я, словно одержимый, колол врага вилами, стараясь наносить минимум по удару в секунду. В то время как урон от его «Мертвой хватки» проходил примерно каждые полторы-две секунды.
Мысленно я очередной раз вознес хвалу своей возросшей ловкости. Да, я не смог увернуться от особого навыка волчары, но повысившаяся скорость атаки сейчас очень меня выручает.
Я видел, как от моих непрекращающихся ударов пустеет бар энергии, но совершенно не волновался о нем. Еще ни разу он не обнулялся полностью.
Волк и не думал отпускать. В голове я попытался просчитать итоги. Не особо точно у меня получилось сделать это в столь напряженной ситуации, но примерно через сорок секунд я должен победить. Правда, у самого останется ХП с гулькин нос.
Однако я не устаю повторять сам себе – расслабляться нельзя. Даже пытаясь постоянно быть собранным, раз за разом попадаю впросак. А если заранее решу, что победил – непременно проиграю.
Когда у волка осталось меньше сотни ХП, он резко отпрыгнул назад. Я глянул на свою полоску здоровья:
89/390
В этот же момент второй раз сработал эффект Тления, сняв с меня свои 22 хитпоинта, и спал.
Волк смотрел на меня мутными глазами, скалился и вдруг исчез. Пан или пропал – если не уклонюсь от его выпада и позволю схватить меня, умру.
Мысли мелькали в голове точно вспышки, я улавливал лишь их хвосты. За то мгновенье, что не видел своего врага, даже успел сам себя сравнить с вратарем, гадающим при пенальти. Справа или слева?
Однако в отличие от голкипера я не обязан стоять на одной линии.
Я нашел совершенно безумнейшее решение. Почему ему последовал, не берусь судить. Может быть, потому, что видел – Велла почти покончила со своим врагом, и есть шанс, что даже если волк сейчас собьет мои хитпоинты до единички, то не успеет нанести добивающий удар – его прикончит моя собака. А потом будет сидеть и ждать, пока я приду в себя. Ведь я приказал ей убегать, если я именно умру, а не потеряю сознание. А может быть, все еще прозаичнее – осознание того, что ты воскреснешь, где-то в глубине души делает тебя заметно храбрее.
Волк появился справа именно в тот момент, когда я воткнул вилы в землю. Он бросился вперед, стремясь преодолеть последние сантиметры и вонзить зубы мне в бок.
Я взлетел вверх, держась руками за край черенка. Враг, клацнув пастью пустоту, пронесся мимо меня. Выпрямившись в струнку, я на мгновенье всем своим телом удлинил древко вил. Давно в детстве видел подобный прием в цирке. Сейчас повторил, благо пятый уровень в «Акробатике» позволяет не только лазить по деревьям.
Приземлившись позади истлевшего хищника, быстро выдернул вилы. Враг уже успел развернуться и бросился на меня. Он не использовал особый навык, и я полуоборотом ушел в сторону, тут же с шагом вперед атаковав.
Силовой удар.
Вы нанесли урон 51.
Я ударил в бок, ближе к шее. Выдернул вилы и, уворачиваясь от хлынувшей из раны едкой жижи, приставным шагом ушел в сторону его бедра. Оказавшись как можно дальше от зубастой пасти, торопливо нанес последний удар, получив весь опыт и возможность добить врага.
– Прикончи обоих, – велел собаке, обновляя на себе «Спокойствие Тьмы».
Я прикинул, сколько времени на Территории Тления будет восстанавливаться мое здоровье. Раз в восемь секунд я получаю 1 ХП, раз в десять – теряю. Итого за восемьдесят секунд получу десять, потеряю восемь. То есть скорость прироста один за сорок секунд. Мне нужно восстановить 303 хитпоинта. Это больше трех часов. Здесь, в этой проклятой дыре, где и на дереве-то не скроешься, и сам черт не знает, кто на тебя может напасть в следующую секунду.
Пришлось возвращаться за границу – в живую часть леса, а там и до дома недалеко.
Усевшись на крыльцо, я сжевал несколько сухарей и смочил горло вином. Задумчиво посмотрел на лежащую у моих ног собаку. Итак, что мы имеем?
У меня есть четыре зелья здоровья и столько же бомб. Однако глупо тратить это богатство в самом начале Территории Тления. Да, восстанови я ХП себе и Велле с помощью бутыльков, мы могли бы продолжить двигаться дальше. Вот только использовать их можно только раз в двенадцать часов. Не вариант.
Тогда что же, остается и дальше заниматься челночным бегом, с каждым разом пробиваясь все дальше и дальше? Реализм этой игры не позволяет обычным мобам возрождаться. Так что есть надежда, что я действительно со временем смогу «прорубить» путь. Но сколько ж это займет времени?..
Снова посмотрел на собаку. Будто почувствовав, что я хочу ей что-то сказать, Велла подняла голову и уставилась на меня своими черными глазами.
– Знаешь, я, наверное, неправильно тебя использую. По пути сюда мы сражались с мелочью, даже если и нападали «Пауки» по трое, мы без особых проблем с ними справлялись. Сейчас так не получится. Ты должна танковать. У тебя есть какие-нибудь навыки для этого?