– Погоди, – мотнул я головой. – Суть работы состоит в том, чтобы качаться и отдавать очки?
– Агась.
– И работодатель предоставляет все условия для набора опыта?
– Ха-ха! – рассмеялся старик. – Да какие там условия-то, парень? Таких же охламонов предоставляет. Живут все, как свиньи в хлеву, несколько минут друг друга месят, потом здоровье целый день восстанавливают.
– То есть такой бизнес на поток поставлен… – задумчиво пробормотал я, вспомнив, что Тайон предлагал продать или купить очки характеристик и навыков. Очевидно же, что такие вещи из воздуха не берутся, а на одних только случайных путниках (вроде меня) запас товара не сделаешь. Вот и появились подобные «фермы». Неплохо придумано. Правда, совершенно не гуманно… Но в этой мрачной игре гуманность явно не в ходу. А если и думают о ней, то скорее, как о слабости.
– Ась? – не понял моего вопроса Герп.
– Ничего, – отрицательно покачал головой я. Утолив любопытство, перешел к более важным вопросам. – Вот тебе еще серебряный пятак, – протянул старику монетку. – Расскажи все, что знаешь об Экхайме.
Бывший «донор» удивился, что кто-то «готов платить за такую ерунду», но довольно быстро начал свой рассказ. Я задал вопрос максимально широко, чтобы не вызывать лишних подозрений. Нет, не у нищего старика – мне плевать, о чем подумает лично он. Просто где гарантии, что Герп не разболтает обо мне кому-нибудь другому? Вдруг у него есть босс? Кто-то вроде главы гильдии бродяг. Если такая фигура действительно существует (что очень может быть, если вспомнить некоторые известные книги да видеоигры), то она вполне может быть на короткой ноге с людьми мэра.
Как бы то ни было, береженого бог бережет. Правда, в моем случае остается вопрос – какой именно «Бог». Помимо кучи всего интересного, Герп рассказал то, что меня и интересовало – в Экхайме четырнадцать храмов. Практически весь пантеон. И храма «Бога Тьмы» здесь и в помине нет. В остальном храмы равны, но есть один «ровнее» других.
– Тут бы еще монетку, – протянул руку старик, – много говорю, горлышко пересохло. А так серебро-то, говорят, целебный металл. Глядишь, вновь слюни начнут выделяться, смочится горлышко, и смогу дальше лялякать.
Получив очередной пятак, он продолжил, сказав, что среди прочих выделяется храм Рюгуса. В основном тем, что его посещают мэр Элиот и его приближенные.
Напоследок я совершил весьма неоднозначный поступок:
– Держи, – материализовал в руке один золотой. Герп изумленно захлопал глазками, с подозрением косясь на меня.
– Воровством и убийствами не занимаюсь, – быстро проговорил он. – Сам видишь, дефекты не позволяют, – старик указал на культю и усмехнулся.
– Боюсь, для такого заказа одного золотого было б мало, – подыграл я ему, но тут же серьезным голосом добавил: – Это за твое молчание. Зарок нашей дружбы и дальнейшего сотрудничества. Если кто будет спрашивать обо мне, ничего не рассказывай. Лучше иди ко мне, я дам тебе вдвое больше за имена интересующихся.
– Да где ж я тебя искать-то буду? – поинтересовался Герп, едва монетка скрылась в его рукаве.
– Сам же посоветовал мне таверну. Как ты сказал… «Сочный боров», вроде?
Таверну я нашел без особых сложностей. Заплатил за сутки тридцать серебряных, помылся и заказал ужин в номер. Как следует подкрепившись, с наслаждением растянулся на мягкой кровати и достал из инвентаря первый брусок Древа Мудрости.
«Создать алтарь» – крепко сжимая в руках деревяшку, мысленно велел я.
Перед глазами тут же высветилось системное сообщение:
Выберете направление Стихии.
Тьма – основная.
Сумрак – вспомогательная.
Свет – запасная. По требованию.
Выбрал первый вариант. Деревяшка потемнела и сменила надпись на:
Алтарь Тьмы.
Запросив информацию, получил следующее:
Алтарь Тьмы.
Персональное.
Переносной символ Стихии вашего Покровителя. Посвящайте ему свои деяния во имя вашей Веры. Также является символом вашей основной Стихии.
Вот и все описание. Дальше, как обычно, догадывайся сам.
Без особых проблем создал еще два алтаря:
Алтарь Сумрака.
Персональное.
Переносной символ вашей вспомогательной Стихии. Является единственным символом вашей с ней связи. Требования для активации: Очки Веры 150, Жизни, сохраненные чистым существом 150.
Алтарь Света.
Персональное.
Переносной символ вашей запасной Стихии. Является единственным символом вашей с ней связи. Является единственным ее воплощением. Требования для активации: Жизни, сохраненные чистым существом 300.
Эти деревяшки тоже изменили цвет – одна стала серой, другая начала слегка светиться. Притом обе были еще не активны. И ради того, чтобы запустить их, придется побегать по лесам, успокаивая волчар. Сколько это займет времени?.. Ведь теперь, судя по всему, «неубитые» стали чем-то вроде Очков Веры – некой накопительной единицей. Да уж, Последователь Бога Тьмы, которому приходится беспокоиться о жизнях своих врагов. Забавный у меня персонаж получается.
Широко зевнув, я почувствовал, как слипаются глаза. Ну уж нет! Прежде, чем спать, нужно попробовать еще кое-что!
Вновь достал из инвентаря «Алтарь Тьмы» и, подумав немного, громко произнес, не сводя глаз с деревяшки:
– Я посвящаю свою жизнь Тьме! Да прибудет со мной Тьма!
Не могу сказать, что именно двигало мной в тот момент. Может быть, желание поскорее обрести новую силу. Может быть, давнее отсутствие страха перед темнотой, а вместе с ней и Тьмой. Может быть, теплые… отчасти даже сыновние чувства к Старику. А может быть, вера в то, что вокруг всего лишь игра… Хотя нет, это вряд ли. Неважно. Главное, что я совершил довольно опасную вещь в мире Богов и магии – опасно бросаться такими словами. Все равно, что душу Дьяволу продать…
Все эти мысли со скоростью гепарда пронесли в моей голове. Но, к счастью, ничего страшного не произошло, разве что алтарь стал чуть теплее, а перед глазами появилась надпись:
Получено Очков Веры 10.
Примерно этого я и ожидал. Но десять… Черт возьми, не слишком ли мало за целую жизнь, а?
– Тьма, посвящаю тебе всего себя и все мои поступки! – проговорил я, надеясь развить результат.
А теперь и вообще никакой реакции со стороны системы. Что ж… мелковато. Давай думать дальше…
Итак, алтарь нужен для различных ритуалов и молитв. Молиться я не умею. Но привычные молитвы мне сейчас и не нужны. Или нужны? Что я вообще знаю о молитвах? Бывают ежедневные молитвы…
– Все свои сегодняшние успехи я посвящаю Тьме! – отчетливо проговорил я и улыбнулся – деревяшка вновь стала чуть теплее.
Получено Очков Веры 5.
За один день мне дали половину от того, что за всю жизнь? Как-то неравноценно. С другой стороны, сегодня я действительно сделал многое. А посвятить жизнь… Слишком долгая ставка, может и не выгореть. Да и переметнуться Последователь вполне может на другую сторону.
Ладно, попробуем еще кое-что…
Однако все остальные мои попытки повысить количество Очков Веры оказались провальными. Довольствуясь тем, что этот параметр мне удалось поднять до минус трех, я и уснул.
Не помню, что мне снилось – какой-то набор теплых светлых образов. Фигур. Может, даже непристойных. Я расслабился, дав измученному телу заслуженный отдых.
Зря.
– Эй! Что происходит! – сквозь сон пробормотал я.
– Спокойно, парень, – услышал в ответ самодовольный голос.
Сознание быстро возвращалось. Черт подери! Я связан? Куда меня тащат?
Глава 23Поход
Сперва я пытался брыкаться и кричать, но, получив мощный удар кулаком под дых, вздрогнул и перестал чувствовать свое тело.
– Успокойся и потерпи немного, парень, – проговорил мой похититель.
Лейд использовал Парализующий кулак.
Получен урон 122.
Вы не можете пошевелиться в течение 50 секунд.
Не слишком ли мощный навык? У меня даже моргнуть не получается! Хорошо хоть дышать могу, и сердце бьется. Почти минуту я буду совершенно беспомощен… Очень долго для «стана», должно быть, это «слип».
Так, не о том я сейчас думаю! Что мне делать? Позволить тащить себя, точно куль с мукой? Сволочи, еще и мешок на голову нацепили. Абсолютно не имею представления, где мы находимся!
– Стой! Немедленно остановись! – услышал взбудораженный голос. – Не то стрелять буду!
Отлично! Стражники! Давайте, ловите его.
– А это вы, – стушевался мужчина, – извините.
Что? Стража отпускает моего похитителя? Да что здесь происходит?
Хех… понятно.
Бурный поток мыслей в голове упорядочился, и я смог увидеть суть. Когда парализующий эффект спал, я даже не стал брыкаться, позволив доставить мое бренное тело к месту назначения.
Вскоре мой носильщик начал подниматься по ступеням. Затем стало заметно теплее, мы явно зашли в какое-то помещение. Снова лестница…
– Вот и прибыли, – Лейд спустил меня на пол и сдернул с головы мешок.
– Не слишком гостеприимно с вашей стороны, Господин Элиот, – спокойно произнес я, вперившись взглядом в сидящего за своим рабочим столом мэра.
Пока Лейд развязывал мне руки, пробежался глазами по остальным находящимся в кабинете людям. Кроме уже знакомых мне секретарши Анды и капитана Артура, присутствовали еще трое – белокурая девушка в светло-серой остроконечной шляпе и балахоне.
Чародейка Дина. Уровень 57.
2010/2010.
Рыжеволосый мужчина в зеленом плаще, как у Ильзы.
Особый рейнджер Берг. Уровень 52.
1870/1870.
Ну и последний – тот, кто притащил меня сюда – невысокий худенький паренек с совсем еще детским лицом и бритой головой. Он встал рядом со мной, предварительно отряхнув светлые штаны.